А подумать было над чем. Олень, несомненно, был мертв. Как и Мистер Скроггинс: коту снесло половину черепа, с такими травмами не живут. Мысль, что он мог пережить подобное ранение, просто смехотворна. Кроме какого-то внеземного, сверхъестественного, зловещего вмешательства в голову ничего не приходило. Да плевать. Вселенная – безумное место, где происходит много такого, чего Муни никогда не поймет.
Но что насчет меня? Конкретно меня. Мне-то что делать?
У него иногда просыпалось аналитическое мышление, которое он не прочь был использовать.
Что самое худшее может случиться со мной? Да, я сбил оленя, да, я нашпиговал его свинцом, и да, я убил больного кота, но ведь это не преступление.
Закопать их на чьей-то частной территории, пожалуй, уже может считаться грубым нарушением закона, но ведь он ничего подобного не сделал, ему даже шанса такого не представилось.
Мертвый олень сбежал, а кот залез на дерево и взорвался.
Да, офицер, так все и было.
Поэтому Страх перед Полицией отпадает. Ничего противозаконного он не совершил. Что там еще? Страх перед Общественным Осуждением и, конечно, перед Богом. Ну, общество могло осудить его и счесть чокнутым убийцей животных, только если бы в багажнике остались следы.
Муни шагнул к пустому багажнику, замерев от него на расстоянии двух метров – впервые после того, как из него выскочили неприятные постояльцы. Кишок там вроде не оказалось, уже хорошо, правда, крови с оленя натекло порядком, и почти все залито мерзкой зеленовато-бурой жижей. Дерьмо, должно быть, которое выходит из тебя, когда ты умираешь, или типа того. Но в любом случае очистить багажник труда не составит. Понадобятся садовый шланг, пара полотенец и двадцать минут. Отмоет так, что никто не узнает. Поэтому Страх перед Общественным Осуждением мы тоже вычеркиваем.
Осталось, к сожалению, самое тяжкое.
Господь видит. Господь знает про все это, и Его так просто не проведешь.
Муни не боялся за свою душу: его понимание Бога было весьма причудливым. Ветхозаветным, что ли.
Он повидал достаточно и понимал, что Господь охотно воздавал по заслугам, и чем больнее и ироничнее кара, тем лучше. Да, Он, конечно, добрый и любящий, но также Он создал колоректальный рак, и вы можете искать способного на самые страшные поступки злодея целую жизнь и не найдете более жуткой и медленной мести, чем эта.
Даже не пытайтесь.
Да, Господь определенно был в курсе того, что Муни делал вечером, в восторг не пришел и начал спускать с цепи Свой праведный гнев.
Первым шагом стало возвращение к жизни невинных созданий, чтобы мучить грешника, вторым – удар кошачьими кишками в лицо.
Муни точно знал, что не хочет дожидаться третьего, четвертого, пятого, сколько бы их еще ни было.
Ему нужно попросить прощения.
Когда он в последний раз решил, что должен искупить вину перед Господом, это заняло у него почти четыре года, хотя сначала он надеялся, что уладит проблему за пару часов. Аббатство Святого Бенедикта на Второй улице было открыто всю ночь.
Муни заходил сюда и раньше, когда чувствовал необходимость покаяться. Место было создано настоящими монахами-францисканцами, и их черные одеяния с капюшонами свидетельствовали об аскетизме, критикующем наш бренный мир (что воспринималось вполне логично).
Стильные деревянные скамьи Ватикан, правда, вряд ли бы одобрил, зато перед алтарем лежала гранитная плита.
Муни провел на ней на коленях много часов, вымаливая то или иное Божественное прощение. Камень оказался выщербленным и неровным, и после первых пяти минут ноги начали немилосердно болеть, а спустя час ныли так, что он не мог сосредоточиться.
Если поступок оказывался совсем плохим, он стоял на коленях так долго, что кожа стиралась даже через брюки и, конечно, жутко саднила.
К моменту, когда он садился в машину, кровь сочилась сквозь ткань, и это воспринималось знаком того, что он все сделал правильно.
Но однажды наступил такой момент, что, сколько ни молись, все равно будет мало. Бог отвечал твердым: «Черта с два».
Полчаса на коленях ты умоляешь дать силу сопротивляться ее чарам? Нет. Час просишь о прощении после того, как трахнул ее, и – можно я хоть раз попрошу избавиться от последствий, – короче, пусть она не забеременеет? Неа.
Еще два часа рыдаешь: пусть Он наставит ее Своей мудростью и сделает так, чтобы они поженились? Забудь об этом, дурень.
И наконец, три дня на коленях с таким строгим постом, что Муни падал в обморок; он делал это так часто, что брат Дэннис попросил его либо прекратить, либо хотя бы пользоваться молитвенным ковриком, чтобы не стереть кожу до костей.
Но сам предмет молитв сопротивлялся не хуже Господа.
Ребенок не погиб еще в утробе и не родился мертвым. Нет, младенец родился здоровым.
И это была его внебрачная дочь с Наоми Уильямс. Хотя семья простила его, он понимал, что Господь на Небесах не сделает этого еще очень долго.
Майк – тогда он еще был Майком – наткнулся на одно место в Евангелии от Луки (12:48) за день до того, как Наоми вместе ребенком выписали из роддома.
«А который не знал и сделал достойное наказания, бит будет меньше. И от всякого, кому дано много, много и потребуется, и кому много вверено, с того больше взыщут».
Господь явно не болтался без дела все это время. Он требовал жертвоприношения Исаака в пустыне, и Майк Снайдер мог только догадываться, каким оно будет.
Плюсов в присоединении к волонтерам Корпуса мира было достаточно – побег, шанс послужить ближнему своему, побег, способ уладить дела с Господом и побег, разумеется.
К несчастью, ему отказали. Оказалось, что Корпус ищет выпускников с достойным резюме и реальными навыками. Ну, ты понимаешь, людей, которым есть что предложить. Кто же мог знать?
Впрочем, сервисная бригада Корпуса брала почти всех, при условии, что на родине ты не сидел и не привлекался.
У них был контракт с правительством Уганды на постройку доступного жилья по умеренным ценам, что в переводе на местный язык означало завышенные раз в пять цены с нехилым откатом местным властям. Но Майк мог сбежать из дома, сервисная бригада могла в обход налоговой даже платить ему неплохие деньги, семья вообще считала его святым, поэтому он согласился.
Через несколько недель после прибытия в Уганду местные рабочие начали звать его Муни, сокращенно от Мунияга.
Ему нравилось, как звучит это имя, поэтому даже узнав, что Мунияга на каком-то из гребаных сотен африканских диалектов означает «чувак, который всех достает», он не стал его менять.
Он стал Муни. И начал жизнь с чистого листа.
Домой, в Атчисон, он вернулся несколько месяцев назад, был принят как герой и снова заключен в душные и тесные объятия семьи. Он пожалел, что приехал, почти сразу, когда почувствовал на себе их наполненные любовью взгляды, прощающие ему все – его слабость, трусость и полное отсутствие хоть каких-то талантов.
Они пытались заставить его проявить интерес к дочери, хотя бы увидеть Сару, но он стоял на своем.
Ее мать… что ж, он был бы не прочь с ней повидаться, но ребенек… нет, ни в коем случае.
Впрочем, Наоми тоже не пожелала с ним встретиться.
Три дня спустя после возвращения домой Майк начал думать, куда бы ему смыться теперь. Может, опять рвануть в Уганду? Навестить приятеля Дэниэла Мафаби в Будадири, где тот заключил выгодную сделку с Министерством труда и транспорта на постройку школ по стране по вдвое завышенной цене. С тех пор как Накадама вступил в должность, вокруг бюджета болталось немало бесхозных шиллингов, а Майк знал кое-кого, который тоже знал кое-кого. Пара лет там, и он подкопит достаточно, чтобы порвать с семьей окончательно, и никогда больше не услышит, что они прощают его.
Но Господь – совсем другое дело. Эти глаза преследовали его везде, куда бы он ни пошел, поэтому Муни сейчас же должен притащить свой зад к францисканцам, попросить прощения и молиться, чтобы страшная ночь наконец закончилась.
Он сел в машину, повернул ключ. Раздался сухой щелчок.
Ага.
Он попробовал еще раз.
Даже не скрежет, просто щелчок. Стартер сдох.
Он вылез из автомобиля и хлопнул дверью так сильно, как только мог. От удара она снова распахнулась, он грохнул еще сильнее и пнул в бессильной злобе, оставив посередине приличную вмятину. Очередная деталь для страхового отчета. Он огляделся по сторонам, оценивая положение, в котором оказался. Он черт знает где, а поблизости никого.
Но его взгляд снова привлекла машина у подножия холма. Она оказалась припаркована почти у входа на склады, прямо под освещающей стоянку ртутной лампой. В ее желтоватом мутном свете Муни мог рассмотреть заднюю часть тачки. «Тойота Селика», похоже, десятилетней давности.
Где-то в глубине его разума раздался звоночек. Он медленно направился к автомобилю и, подойдя ближе, обнаружил наклейку на заднем бампере слева.
Он прочитал:
ГОРДЫЙ РОДИТЕЛЬ ОТЛИЧНИКА – ВЫПУСКНИКА ШКОЛЫ 2012 ГОДА
Невероятно. Он знал эту тачку: она принадлежала родителям Наоми или, по крайней мере, должна была им принадлежать. Теперь она, вероятно, уже ее собственная. С ней у него связано немало приятных моментов. Муни начал улыбаться и зашагал быстрее, «Тойота» притягивала его, будто проступающие призраки беспечного прошлого.
Он слышал, что Наоми собирается поступать в ветшколу и вроде бы вкалывала где-то по ночам. Очевидно, она работала поблизости, нет, прямо здесь – а сейчас он так нуждался в ней, и если с ним говорило не само Провидение, тогда что же еще?
Майк глубоко вдохнул влажный ночной воздух, почувствовав себя гораздо лучше, и теперь у него в голове прояснилось – я пойду внутрь и найду Наоми, именно это я и сделаю, найду Наоми.
С каждой секундой ему становилось все лучше.
Майк зашагал быстрее, вытянув шею.
Все будет хорошо.
Наоми будет счастлива увидеть его.
Все будет хорошо.