Ему понадобилось выпустить три пули, однако потом он убедился в том, что байк вышел из строя. А тогда стало лучше видно последний. Он находился дальше всех, и тепловизор в данном случае был бесполезен: тепло-то мотоцикл не излучал. Для верности Диаз выстрелил четыре раза. Если его подсчеты верны, он израсходовал четырнадцать патронов, и шестнадцать осталось для всех, кто попробует выйти из здания.
Позади себя он услышал голоса. Он снова выгнул шею, зарывшись затылком в гравий и глядя на дверь фойе вверх ногами через тепловизор. Моргнув, смахнул пот с ресниц и обнаружил выходящих людей – мужчину с женщиной впереди и кого-то позади них.
Они ускорили шаг.
Оба были заражены. Тела их через тепловизор светились раскаленно-красным, не так ярко, как у доктора Фридмана, но грибка внутри было предостаточно.
Человек за ними выглядел нормально, зато вроде бы был вооружен.
Роберто набрал в легкие воздуха и со стоном переложил пистолет на грудь. Заскрежетав зубами так, что мог сломать коренной, он вытянул руки назад и вверх, стараясь держать ствол как можно дальше от уха. Но удалось ему это только сантиметров на двенадцать, не больше.
Мужчина шел впереди женщины, размытая ярко-красная мишень. Промазать почти невозможно.
Роберто знал, что, как только он начнет стрелять, остальные разбегутся, поэтому лучше сделать три коротких, но точных выстрела вместо длинной очереди.
Он нажал на спусковой крючок.
Грудь Айронхэда взорвалась, и он подался назад, на Кубу. Такого поворота событий Диаз не учел.
Теперь вторая мишень оказалась скрытой, и ему нужно выждать момент, и таковой вскоре настал.
Куба согнулась под тяжестью упавшего на нее Айронхэда.
На мужчину ушло три выстрела, в женщину Роберто выпустил четыре.
Две пули попали в цель, но отдача вызвала приступ чудовищной боли. Рука дрогнула, и дуло ушло в сторону.
Два других выстрела ударили в дверную раму, сломав нижнюю петлю и выбив искры из металла. Одна из пуль рикошетом полетела обратно в Роберто, зарывшись в гравий в нескольких сантиметрах от его лица.
Айронхэд и Куба были повержены, но за те секунды, что понадобились ему, чтобы снова прицелиться, третий успел сбежать.
Гриффин кинулся обратно в здание и теперь отчаянно старался добраться до стойки регистрации.
Роберто глубоко вдохнул и, задержав дыхание, неуверенно выстрелил.
Мужчина уже спрятался за ресепшен.
Диаз насчитал семь выстрелов, пришедшихся на сломанную гипсокартонную стену, но понял, что в Гриффина не попал ни разу.
Видимо, везучий ублюдок успел перебежать еще дальше, пригнувшись, и остался невредимым. Черт.
Роберто уже израсходовал в лучшем случае двадцать восемь патронов. Значит, в магазине осталось только два.
В фойе находился вооруженный человек, укрывшийся за деревянной стойкой. И еще Роберто по-прежнему не мог встать.
Ситуация, далекая от идеала.
Вдруг на линзе тепловизора расплылось какое-то пятно.
Диаз моргнул. Он посмотрел на небо, и несколько капель появилось в поле видимости, сопровождаясь низким грохотом где-то вдалеке.
Начинается гроза.
Услышав шум слева, Роберто повернулся и взглянул на тело доктора Фридмана. Зеленые шарики грибка вспухали из-под мертвой плоти, надуваясь, когда на них падали капли дождя. Cordyceps novus с восторгом приветствовал воду.
Масса грибка, наливающаяся новой жизнью, выходила из дантиста и двигалась, заполняя парковку.
А еще она ползла к Роберто.
37
Кекс и Наоми наступили на колонию, очутившись в главном коридоре четвертого уровня. Не наступить на нее, собственно, было невозможно, даже если бы они знали, что Benzene – X обладает чудесным свойством проедать толстые резиновые ботинки.
Подошвы у обоих оказались заполнены незваным гостем, который принялся за дело еще тогда, когда они начали взбираться по лестнице. Они ни о чем не догадывались, но у них оставалось меньше минуты до того, как Benzene – X закончит свою работу и грибок получит доступ к коже.
Но следить приходилось не только за этим. Когда они поняли, что таймер активирован, единственное, что им оставалось, – это сломя голову броситься к лестнице.
Кекс при каждом шаге проклинал Роберто последними словами, но Наоми, как всегда более благоразумная, считала поступок Диаза хоть и неприятным, но логичным. Времени у них было в обрез, он не мог рисковать в случае, если они неверно активируют устройство, поэтому сделал разумный выбор.
Кроме того, Диаз хотел, чтобы они доставили устройство на место, и он правильно все рассчитал. Они выполнили свою задачу и сделали все быстрее, чем он.
А теперь у них появился дополнительный стимул подниматься наверх еще быстрее. С тактической точки зрения его действия имели смысл.
Кекс, став на двадцать шесть килограммов легче, почти взлетел по лестнице. Наоми, державшая пистолет, отставала от него на дюжину ступеней. Она подняла голову и увидела светлый кружок люка, который они подняли, казалось, целую вечность назад.
Они лезли вверх, считая в уме секунды, и по расчетам выходило, что у них есть еще три минуты, чтобы покинуть здание и отъехать от него на безопасное расстояние.
И молиться, чтобы их не задело взрывом. Каким бы он ни оказался.
Кекс выкарабкался наружу с изяществом пса, вылезающего из бассейна. Он лег на пол, перекатился на спину и, чиркнув молнией у подбородка, стащил с головы шлем. Приток свежего воздуха был приятен, но еще приятнее снова видеть мир отчетливо.
Парень отполз в сторону, давая возможность вылезти Наоми, и начал выбираться из костюма, стаскивая его с груди и бедер.
Голова Наоми вынырнула из люка несколько секунд спустя, и первое, что она заметила, это зеленая тина на подошве ботинок Трэвиса.
Она ахнула, вскрикнула, но он расслышал только глухой стон. Смысл стона, он, впрочем, уловил – что-то было у него на ботинках – но даже не стал смотреть, а с удвоенной силой принялся стягивать с себя костюм, отчаянно извиваясь и сбрасывая ботинки.
Наоми закричала еще громче.
– Что ты делаешь? Нам нельзя их снимать!
– В них мы никогда отсюда не выберемся!
Она поняла, что он прав: в громоздких костюмах идти-то практически невозможно, не говоря уже о беге.
Наоми выскользнула из люка и стянула с головы шлем. Кекс, освободившись от костюма и сняв ботинки, отбросил их подальше и поспешил к ней. Стараясь не трогать ее ботинки, вместе они мгновенно стащили ее костюм и в одних носках понеслись по коридору.
На таймере оставалось меньше двух минут.
Но в сознании Наоми, пока они неслись к выходу, прозвучал спокойный голос Роберто: «Таймер становится нестабильным».
38
Тем временем дождь перед входом усилился, и грибок пузырился среди гравия сантиметрах в тридцати от Роберто. Через тепловизор Диаз видел сверкающую белую пену, ползущую к нему справа.
Мужчина повернул голову и снова посмотрел на здание. Стрелка пока не видать, он прятался где-то за ресепшен, но сейчас у Роберто были более срочные дела. И идея. Он пригляделся к входной двери, висевшей под углом благодаря сломанной нижней петле, в которую он попал, целясь в Кубу.
Створка открывалась внутрь, и Роберто лежал прямо перед ней. По крайней мере, он на это надеялся.
Он бросил взгляд на грибок, который подползал все ближе, словно устроил буйные танцы во время ливня. Сейчас он находился сантиметрах в тридцати от левой руки Роберто.
Диаз сделал глубокий вдох и со стоном подтянул руку к телу. Движение вызвало колющую боль, пронесшуюся по ноге, заставив ее содрогнуться в спазме, который, в свою очередь, вызвал новый приступ.
Зато он выиграл несколько лишних секунд.
Он опять уставился на дверную петлю, с трудом поднял ствол пистолета вверх и прицелился, уповая на то, что правильно рассчитал патроны.
Ему повезло.
Две оставшиеся пули ударили в верхнюю петлю, снесли ее с рамы, и дверь из закаленного стекла шлепнулась, как костяшка домино.
Роберто зажмурился, когда створка проехалась по его телу. Он закричал и скрючился от боли, но использовал момент агонии, чтобы из последних сил сдвинуться вправо.
В итоге получилось вот что.
Теперь дверь левым углом зарылась в гравий, и сейчас она нависла над его левой рукой, бедром и ногой, превратившись во временный щит между человеком и грибком.
И как раз вовремя. Зеленая слизь вспенилась на косяке, растекаясь по стеклу прямо над Диазом. Benzene-X сразу принялся за дело, пытаясь понять, что за очередной кремниевый барьер перед ним – и как с ним справиться.
Времени оставалось немного, но это лучше, чем ничего.
В фойе Гриффин высунул голову из-под стойки. Кто бы ни стрелял в него снаружи, он слышал сухие щелчки, а значит, у нападавшего кончились патроны.
Гриффину, в общем, было плевать, жив парень или нет, он просто хотел убраться отсюда побыстрее, пока не закончил как остальные. Увидев лежащие на парковке «Харлеи», он понял, что на них рассчитывать не нужно, но кем бы ни оказался тот тип, лежащий на земле (он наверняка тоже на чем-то приехал, поэтому у него, конечно, есть ключи от тачки).
Гриффин выпрямился, держа перед собой пистолет, и направился к выходу.
Он осторожно переступил через тела Айронхэда и Кубы, пытаясь не смотреть на них. Он сконцентрировался на человеке, который скорчился под стеклянной дверью.
Каким-то чудом тупой чувак промазал из своего автоматического пистолета и попал в дверь, упавшую на него же.
Классная шутка.
Гриффин сделал еще один шаг и повертел головой. Надо убедиться, что вокруг никого нет. Он обнаружил доктора Фридмана, покрытого странной пеной, какую он уже видел в ячейке, и вздрогнул.
Кекс прав, во всем виновато какое-то дерьмо, делавшее из людей зомби.
Ему нужно проваливать.
Он проверил мотоциклы, убедился, что все испорчены, а затем заметил минивэн, припаркованный выше на склоне. Наверняка он принадлежал стрелку, на которого упала дверь.