И все же даже такой слабенький дар можно было обнаружить и после смерти — можно было обнаружить, но обнаружен он не был.
Дело начинало приобретать еще более неприятный оборот.
Спустя три дня после того, как было найдено тело Джоанн Хиршем, Второй децернат, и так последние полтора месяца напоминавший разворошенный пчелиный улей, окончательно встал на уши.
Выяснившееся наличие у жертв магического дара заставило полицейских снова поднять отброшенную было версию о том, что убитых связывало что-то общее. С одной стороны, это радовало, потому что давало шанс найти эту связь и через нее выйти на убийцу. С другой — означало, что полицейским придется буквально под лупой изучить биографию и жизнь всех семерых, начиная с рождения и заканчивая последними посещенными местами.
Работы предстояло крайне много.
И Даан не придумал ничего лучше, кроме как переселиться в здание децерната окончательно. На раскладушку в углу кабинета комиссаров.
Узнав об этом, Абель пришел в ярость. Он наорал на Даана — тот только глазами хлопал, словно был не тридцатипятилетним комиссаром, а мальчишкой, застуканным на месте шалости — и вылетел из кабинета, с грохотом захлопнув за собой дверь и едва не столкнувшись лбами с нарисовавшимся откуда-то Леджервудом.
— Как у вас уютно, — радостно сказал оборотень, придержав Абеля за локоть. — Чувствую себя прям как в родном децернате.
— Я тоже рад тебя видеть, — ответил Абель гораздо менее веселым голосом. — Чего надо?
— И гостеприимные вы такие, — радости в голосе Леджервуда не уменьшилось ни на гран, и Абель невольно поморщился. — Я вам интуристов привел.
Абель посмотрел ему за спину и увидел в конце коридора пятерых чужаков, с интересом прислушивающихся к их разговору.
— Каких еще… — начал Абель и вспомнил. — А, ну да, Инспектор предупреждал, что нагрянут коллеги из Херцланда. У нас тут просто дурдом с этими трупами.
— Ага, я знаю, — Марк сочувственно покивал. — Наши младшие маги уже третью неделю поодиночке не ходят. Боятся, что на вашего маньяка наткнутся.
Абель рассеянно покивал, достал из кармана пустую пачку из-под салфеток, повертел в руках и сунул обратно.
— Даан в кабинете, — шмыгнув носом, сказал он. — Веди, знакомь, пусть он кратко введет их в курс дела, а я присоединюсь минут через пятнадцать.
Абель обменялся рукопожатиями со всеми чужаками — Леджервуд голосом хорошо вышколенного метрдотеля представил их по очереди, но Абель вычленил имя только главного: Штефан Реннинг. Ну, во всяком случае, этот высокий темноволосый человек в слишком легком даже для весеннего Маардама белом пальто именно главным и выглядел.
Абель коротко извинился и быстрым шагом вышел на улицу. Возвращаться в кабинет вместе с ними и видеть обиженную рожу Даана у него не было сейчас ни сил, ни желания.
Курить он не стал, просто побродил возле парковки, медленно, осторожно вдыхая и выдыхая через нос. В голове прояснилось, хотя это вряд ли за счет свежего весеннего воздуха — ни свежести, ни весенних запахов Абель не чувствовал давно и прочно. Хоть проси кого-нибудь из знакомых магов приложить каким-нибудь заклинанием, чтобы насморк прошел.
Магов, к сожалению, рядом не было, поэтому, послонявшись туда и сюда, Абель вернулся в здание. Постоял у двери кабинета, раздраженно сминая в кармане все ту же пустую пачку, и вошел.
Первым, что бросилось ему в глаза, были носки Даана, аккуратно развешанные по спинке стула. Стул был его, Абеля. И стоял спинкой к двери, выдвинутый со своего обычного места — что само по себе уже тянуло на причину для промывания мозгов.
Носки делали эту причину настолько грандиозной, что Абель просто молча прошел к стулу, снял их и сунул в карман.
— Только не сморкайся в них, — жалобно сказал Даан. — Я их только-только постирал.
Абель мрачно посмотрел на него, обещая взглядом кары небесные и ему, и его носкам, и вообще всем вокруг, может быть, включая даже коллег из Херцланда, которые взирали на происходящее с хорошо скрываемым недоумением.
Леджервуд, напротив, откровенно веселился.
— Это, Штефан, старинная маардамская традиция, — широко улыбаясь, сказал он. — Вам не понять.
Реннинг понимающе покивал. Абель посмотрел на его нашивки, вспоминая все, что знал о знаках различия в херцландской униформе. Маг. Как звучит само звание, Абель не смог бы вспомнить даже под угрозой расстрела, но в нижнеземельной классификации ему соответствовала бы первая, или даже высшая категория. Важную птицу занесло в их уютный городок.
Как будто без этого проблем было мало.
— Ладно, ладно, — быстро сказал Даан. — Абель, господа желали бы побеседовать с тобой как со свидетелем.
Абель коротко кивнул, не спрашивая, свидетелем чего. О взрыве, который устроили ведьмы, как и вообще обо всем, что тогда происходило, вспоминать не хотелось, но причины такой необходимости он понимал прекрасно.
— На самом деле для беседы будет достаточно троих: меня, Томаша и Петра, — сказал Реннинг. — У Эрика и Агаты здесь немного другие дела. И я был бы очень благодарен, мейстер Кристенсен, если бы отвезли их к мейстеру… — он запнулся, высоко вскинув брови.
— Кристенсену, — закончил за него Абель. — Да, глава вампиров в нашем городе и комиссар Кристенсен — однофамильцы.
Заминка, вызванная этим обстоятельствам, помогла ему избавиться от неловкости — особенно неприятной из-за того, что остальные, кажется, чувствовали себя нормально. Тот же Леджервуд сидел на подоконнике, уперевшись грязными ботинками в панель, закрывающую батареи, и скалил зубы, наблюдая за происходящим в кабинете с таким удовольствием, как будто тут разыгрывалась сцена из ситкома.
Поймав на себе взгляд Абеля, Леджервуд спрыгнул на пол и сказал:
— Ну, раз у вас тут все уладилось, я, пожалуй, отваливаю. Пора возвращаться в родной дурдом.
При последних словах по его лицу пробежала еле заметная тень.
Абель посмотрел на него, но спрашивать ничего не стал. В носу у него внезапно и сильно засвербело, и, отвернувшись в подобии сохранить приличия перед гостями из другой страны, Абель вытащил из кармана салфетку и трубно высморкался.
— Ну я же просил, — раздался позади него донельзя обиженный голос Даана.
Леджервуд невежливо заржал и вышел из кабинета.
— Давайте, я вам помогу, — предложил Реннинг, улыбаясь, и протянул руку.
Он сложил пальцы в щепоть, вокруг которой тут же образовалась зеленая светящаяся сфера, и, коротко щелкнув, послал эту сферу в лицо Абелю. Тот потер нос и нормальным голосом сказал:
— Спасибо.
О том, что насморк у него немедленно пропал не благодаря магии Реннинга, а благодаря его собственным способностям, Абель решил не распространяться. В присутствии этого человека вообще хотелось держать язык за зубами как можно тщательнее — но, может, это говорила вечная подозрительность Абеля, помноженная на усталость и раздражение.
— Вот и славно, — быстро сказал Даан. — Тогда мы поедем к Свену, а вы тут сами уже разберитесь, ага?
Он встал из-за своего стола — только тут Абель заметил, что Даан все это время сидел босым, — сунул ноги в ботинки и устремился к выходу, по дороге шумным смерчем захватив и утянув за собой тех двоих, что стояли поодаль. Абель только и успел, что разглядеть на их рукавах тонкий полумесяц, переходящий в круг глубокого черного цвета.
Ну да, кого ж еще везти на беседу с вампиром, как не таких же вампиров.
Нашивки тех двоих, которые остались с Реннингом, являли собой полную противоположность вампирским: круг был тускло-серебристого цвета, а полумесяц, наоборот, черным. И держались они по-особому, неуловимо напоминая Леджервуда и его отряд и в то же время сильно отличаясь. Абель машинально потер нос, с непривычки вдыхая слишком глубоко. Херцландские оборотни были не волками, а медведями — почти на всей территории огромной конфедерации. Ходили слухи, что где-то далеко на востоке оборотней то ли не было вообще, то ли они превращались во что-то уж совсем экзотическое, типа гигантских осьминогов.
Абель, конечно, в эти слухи не верил ни на грош, да и с оборотнями общался не так чтобы часто, и все равно почувствовал их… инаковость.
— Вы не против, если мы будем записывать наш разговор? — вежливо спросил Реннинг.
Абель пожал плечами и коротко ответил:
— Не против.
Один из оборотней — как их там назвал Реннинг? Петр и Томас? — тут же вытащил плоскую коробочку, пробежался неожиданно изящными пальцами по ее передней панели и, перегнувшись через стол, положил ее точно между Абелем и Реннингом. Абель покосился на коробочку и, развернув стул, с которого снял носки Даана, сел лицом к Реннингу.
— Мне бы хотелось еще побеседовать с мейстером ван Кельцем, — мягко сказал Реннинг. — Но насколько я знаю, его сейчас нет в городе.
— Да, — Абель кивнул. — Комиссар… — он поморщился и тут же поправил сам себя: — Бывший комиссар ван Кельц в данный момент находится в реабилитационном центре в горах. Я пока не могу сказать, когда ожидать его возвращения, но мы можем организовать вам поездку туда. Только сначала нужно будет отправить запрос медикам, чтобы узнать, позволяет ли состояние ван Кельца, ммм, беседовать.
Реннинг покивал.
— Я понимаю и ценю вашу готовность сотрудничать. Думаю, мы решим это затруднение.
Уж вы-то решите, мрачно подумал Абель. Он все еще не мог отделаться от странного чувства, которое вызывал у него и сам Реннинг, и сидевшие чуть поодаль оборотни. Это что-то царапало в подкорке, призывая Абеля быть как можно более осторожным. Как будто он разговаривал не с коллегой из соседней страны, а с…
Разозлившись на себя на неуместные мысли и ассоциации, Абель тряхнул головой и чуть более резко, чем хотел, предложил:
— Мы можем начать с официальных отчетов по делу. Чтобы вы знали, от чего плясать.
Переход от прежнего официально-казенного тона к просторечью резанул даже его собственные уши.
— Да, — просто согласился Реннинг, как будто его знаний нижнеземельного не хватало, чтобы почувствовать разницу между радушным приемом и желанием поскорее отделаться.