Зная Даана, можно было предположить совершенно любую локацию на какой угодно удаленности от децерната. Детская игра «угадай, что» была любимой у их комиссара.
— Ладно, — смилостивился Даан. — В общем, Бени с девочкой-тройкой подбили кое-какую статистику, видеозаписи с камер, вот эту вот вся ерунду — и у них кое-что вышло! Все наши жертвы посещали спортбар «Золотой тайм». А что это значит?
— Что я иду туда, — предположил Маттиас.
— Да! Нет! Да, но нет, — запутался в своих собственных словах Даан. — В этом баре работала одна из ведьм, которые, ну, помнишь же, да?..
Забыть ведьм было сложно. Маттиас не видел того, что видели тройки, но и по рассказанным историям ему порой снились сюжеты — так себе сюжеты, если честно.
— Видишь связь? Понимаешь, к чему я клоню?
— Связь вижу, понимаю смутно, — отчитался Маттиас. — Сегодня иду в «Золотой тайм», тусуюсь там под видом мага, как только почувствую, что кто-то лезет в мое биополе, а не лапает за коленку — даю знать. И еду с ним. Или с ней. Так?
— Вроде того, — согласился Даан. — И ничего не бойся — у тебя нет магии, тебе ничего не будет.
— Угу, — неохотно согласился Маттиас.
Он не стал говорить о том, что при желании маньяк просто огреет его стулом или шмальнет каким-нибудь заклинанием, особенно если поймет, что перед ним не маг — и все, нет больше Маттиаса. Стоит думать, о такой мелочи комиссар просто не задумывался — ой, напишет в рапорте, а наша подсадная утка того, скончалась. Звание, повышение, почести — посмертно. Лучше бы в кабинете сейчас оказался Абель — да, ругал бы, но зато и внушил какую-никакую, а уверенность.
— Ладно. Я поехал домой.
— Давай-давай, — согласился Даан. — Если увидишь Абеля, скажи, что я рвал и метал, и ругал тебя, и даже грозил кинуть стулом. И пусть тащится сюда скорее, нужно придумать, как не дать гостям влезть в это дело.
Маттиас кивнул и, старательно минуя все оживленные участки децерната, не прощаясь ни с кем, поскорее выбрался на улицу. Мельком заметил макушку Абеля и тут же ускорил шаг по направлению к автобусной остановке.
Маттиас благополучно проспал время, обозначенное начальством, за что был удостоен личного звонка от одного из комиссаров. Каким местом Абель чувствовал, когда его подчиненные просыпают или куда-то опаздывают, было загадкой для всех двоек. Но он позвонил ровно в 16.30, поставив смачную точку в только обретающем краски дневном сне Маттиаса.
Абель что-то говорил на протяжении пяти минут, Маттиас что-то мямлил в гарнитуру, одновременно умываясь, чистя зубы, переодеваясь из привычных рубашки и брюк в джинсы с футболкой. Единственные кеды, оставшиеся еще со времен студенчества, его и напоминали: дешевые и отчаянно нуждающиеся в уходе. Вплоть до грязи, засохшей крупными шматами на подошве. Еще три минуты из тех, что комиссар жужжал в трубке, Маттиас потратил на отмывание кед. Оттер грязь с резиновой подошвы, а по светло-желтой ткани и шнуркам только размазал. Очень хотелось жрать, но Маттиас с мелочным удовольствием решил, что перекусит в спорт-баре за счет децерната. И пусть Абель потом ворчит сколько угодно, Даан за него вступится (если, конечно, успеет).
— Я буду на месте через полчаса, — клятвенно заверил начальство Маттиас, закрывая квартиру.
Уже повернув ключ в замке, он понял, что не просто обманул начальство, а сильно его обманул. Учитывая то, что его не было дома сутки, а затем он спал, было бы просто преступлением и в этот раз не покормить Дебби. Вообще, конечно, стоило бы отдать ее на это время родителям, но времени было уже в обрез.
Абель и так, кажется, догадался, что Маттиас не совсем правдив, но отключился.
Маттиас вернулся в квартиру, не разуваясь, прошел в комнату, взял со стола рядом с клеткой пакет с гранулированным кормом и от души сыпанул его в миску. Дебби смотрела на него с материнским упреком.
— Ну, детка, пока твои щеки торчат из-за спины, тебе не в чем меня упрекнуть, — попытался оправдаться Маттиас, запуская руку в клетку, чтобы потрепать крольчиху между торчащих черных ушей.
Ее черные щеки на фоне белого тела и вправду смотрелись внушительно.
Проигнорировав безалаберного хозяина, Дебби поплелась к миске.
Маттиас еще немного понаблюдал за ней и начал совсем уже неприлично опаздывать.
Пришлось брать такси. Естественно, тоже за счет децерната. Подумав, что Абель обязательно проклянет его, когда узнает, Маттиас тут же весело ответил сам себе, что так и было бы, если бы комиссар мог наколдовать хоть что-то.
В «Золотом тайме» уже образовался небольшой человеческий и нечеловеческий коллапс. Нынешним вечером, судя по всему, транслировался какой-то достаточно важный футбольный матч, что, видимо, добавляло несколько градусов к недовольству Абеля. Впрочем, в ожидании звонка от Маттиаса комиссары вполне могли собрать желающих и отправиться в компьютерный зал смотреть футбол с Бенедиктом в качестве комментатора — с Бени никакие видеоповторы не были нужны.
А кому-то за них отдуваться, думал Маттиас, пробираясь между уже поддатых посетителей в ярких шарфах. Свободное место нашлось только за барной стойкой, где Маттиас и сел. Бармен, очевидно крашеный блондин, принял у него заказ на пиво, а встрепанная официантка, которую пришлось ухватить за локоть — на моцареллу фри и крылышки баффало.
В ожидании калорийного ужина Маттиас изучал окружающих фанатов и скучающих любителей недорогой выпивки в приятной компании. Кто из них мог оказаться преступником (не маньяком — хоть каждый второй, а вот маньяком…)? И с чего вообще комиссары решили, что он будет здесь этим вечером? Может быть, все снова зря.
Дебби ему точно этого не простит.
В самом баре Маттиас с его огоньками в глазах никому не был нужен. У каждого пришедшего была своя компания, один-два-три знакомых, готовых найти место за своим столом. Маттиас мрачно жевал палочку моцареллы, ковырялся в панировке крылышек. Старался ни на что особенно не отвлекаться, чтобы не потерять концентрацию. Держать иллюзию было несложно, но контроль все же требовался: особенно за глазами.
Бармен, принесший ему второе пиво, поинтересовался с сочувствием:
— Ждешь кого-то?
Маттиас перестал изучать содержимое собственной тарелки и поднял глаза. Поразмыслил над тем, что ответить и, убедившись, что заминка вышла довольно достоверной, неуверенно сказал:
— Уже нет, наверное.
Бармен мог стать как его союзником, так и врагом. Хотя бы потому, что мог знать — а мог и не знать — их маньяка. А что, если он хорошо его знает?
Маттиасу очень сильно хотелось закончить все сегодня.
— Смотреть футбол одному — плохая примета, — не унимался чрезвычайно общительный бармен. — За кого болеешь?
Маттиас перевел взгляд на телевизор, где две команды уже выстроились на поле и внимали неофициальному гимну Фламандии. Те, что еще и подпевали, были одеты в красное.
— За наших, — ответил Маттиас и, не удержавшись, все-таки спросил: — А вратарь-оборотень — это не против правил?
— Не, — отозвался бармен, профессиональным жестом натирая пивную кружку изнутри. — Это модная тенденция. А кто ей не следует — тот дурак, можно было бы хотя бы уравнять шансы.
— А кто не следует?
— Наши, — ответил бармен, подозрительно посмотрев на Маттиаса.
Маттиас неопределенно пожал плечами. Во времена всяческих чемпионатов количество фанатов, не знающих не то что вратаря, но и центрального нападающего, увеличивалось в разы.
На экране телевизора появился вращающееся мультяшное изображение Кубка Нижних Земель, после чего красные и синие маленькие фигурки слились для Маттиаса в единое целое. В Кубке Нижних Земель, насколько он знал, принимали участие четыре сборные, представляющие разные регионы страны — даже маленькие герцогские территории выставляли свою команду. Только одна нижнеземельная сборная (в некоторых странах две или даже три, в зависимости от набранных очков) выходила в следующий этап — Кубок Европы. И лишь пять лучших сборных Европы уже отправлялись покорять Кубок Мира.
Маттиас иногда смотрел матчи Кубков, когда работы не было, а комиссары с Бенедиктом занимали все компьютеры, чтобы насладиться игрой. Виллем тоже был заядлым болельщиком — вот и Маттиасу приходилось.
Бармен же наоборот, внимательно следил за происходящим, иногда цокал языком и качал головой.
— Вообще-то, — в какой-то момент заметил он, — мне понятнее херцландский футбол. Ваш футбол — вещь довольно, ну, специфическая. Слишком много людей, слишком мало дела.
Маттиас недовольно покосился на бармена. Даже не являясь фанатом футбола, он не был готов позволить кому-либо негативно отзываться о сборных своей страны. Бармен, кажется, и не собирался наезжать, а Маттиас уже недовольно насупился.
Вдруг по рукам побежали мурашки, светлые волоски встали дыбом.
Маттиас решительно ненавидел, когда в его сторону направляют магию. У него, можно сказать, была аллергия на такие штучки.
Почесывая локоть, Маттиас медленно обернулся на стуле, пытаясь выловить в толпе хоть чей-то взгляд. Перед глазами плясали разноцветные блики — так он видел то, что сам показывал другим.
Маттиас буквально чувствовал на себе чужую магию и чужой интерес. Стараясь успокоить участившееся сердцебиение, дышал глубоко и размеренно.
— У меня через десять минут закончится смена, — неожиданно сказал бармен, улыбаясь ему. — Я могу присоединиться к тебе, посмотрим вместе.
Маттиас подумал немного и все-таки кивнул. Бармен улыбнулся и отвернулся.
Липкий интерес на какое-то время пропал, дав Маттиасу вздохнуть спокойно. Кое-как в голове улеглись и мысли: если это не ненавязчивая попытка флирта, что вряд ли, то кто-то только что проверял его на наличие магии. Маттиас сделал все мог, создал лучшую иллюзию из тех, что когда-либо делал. Самую сложную — потому что не знал, на кого ее направить и потому что делал невозможное. Демонстрировал то, чего в нем совершенно не было — магии.
Как-то незаметно подошел и остановился рядом бармен, облокачиваясь на стойку.