Размышляя над этой странной ситуацией, парень задумался ещё и над тем, почему они идут… Собственными ногами? Ведь он сам прекрасно ранее видел то, как этот самый одарённый в маске взлетал на плетении меча? Хотя… Немного проанализировав ситуацию и постаравшись почувствовать энергетику вокруг, он понял, что в сложившемся положении взлетать, и куда-то перемещаться таким образом, возможно, было бы просто не с руки? И всё именно потому, что никто не может чётко сказать, что может ожидать такого разумного во время подобного полёта на этой территории? Здесь везде есть ловушки и различные опасности. Возможно, именно из-за этого им приходится тратить время и идти собственными ножками? Ну, что же… Прекрасно. Самому парню сейчас также было выгодно, чтобы они перемещались подобным образом. Так как он пока что не умеет летать на плетении меча. Более того… Только представив себе этот перелёт, парень вдруг понял, что в данной ситуации подобная попытка сразу же привлечёт внимание. Ведь сейчас он может скрываться во всех этих коридорах. Однако, если он взлетит за ними на плетении меча, то его будет видно издалека. А этого он себе позволить просто не мог.
При всём этом он также понимал, что идущие впереди него разумные явно могут быть опасны не только из-за своей силы. Но также из-за опыта, который у них явно имеется. Но проверять каким-либо образом этот факт парень категорически не хотел. Ему хватило столкновения с одним демоном-магом, которая произошло там, где он обнаружил алтарь. Ему тогда действительно повезло. Этот демон-маг, или демон-жрец, просто не мог использовать максимум своей силы и возможностей в замкнутом пространстве. К тому же рядом находился алтарь. Тот самый алтарь, который поглощал всю возможную силу. Именно поэтому этому демону-магу приходилось ограничивать себя в воздействии на территорию. И даже тогда Андрей едва не погиб. Это противник был опасен. Если бы не его заранее продуманный замысел с ловушкой, то он точно погиб бы. Именно все эти предосторожности сейчас и заставляли парня идти аккуратно за этими тремя разумными, как говорится, благодаря всех возможных богов за то, что ему дали возможность пробраться туда, куда он, при всём своём желании, никогда не смог бы попасть. Для начала не стоит забывать о том, что для активации портала как оказалось были нужны камни духа, или, как их ещё называли – духовные камни. Потом, тот самый кристалл – сосуд, которой использовал демон. У него же с собой ничего подобного не было. Значит он просто не смог бы пройти в данные территории, без, так сказать, помощи этих разумных. Зато теперь он мог за ними следить, что и делал, весьма старательно присматриваясь к каждому их шагу, и, как говорили в старину, наматывал всё на ус. Да, у него, по сути, сейчас не было усов? Слишком молодым было его тело для этого. Хотя какой-то пушок уже начал проявляться на лице. Однако, он тут же вспомнил и другой подход, который слышал в одном из анекдотов… Если усов нет – мотайте на уши, усы вырастут перемотаете.
Тихо усмехнувшись свои мыслям, парень продолжил этот своеобразный забег по лезвию клинка. Так как выбора у него сейчас всё равно не было. Если эти разумные знали о том, какой сюда вход и какие правила для того, чтобы сюда попасть, то, скорее всего, они также знают и каков может быть выход отсюда? Поэтому ему всё равно придётся идти за ними. По крайней мере, до определённого уровня. Хотя, до какого именно, Андрей сейчас просто не понимал.
Так что сейчас эти разумные, идущие впереди, по его приблизительной оценке, были, как минимум, на ступени мастеров, или, как их называл псевдо наставник – Доу Ши. А то и выше. У них явно было стабильное ядро, и каждый их шаг отзывался в воздухе мягким давлением, словно невидимая тяжесть прокладывала путь перед ними. Они не спешили, двигались уверенно и методично, как охотники, которые прекрасно знают о том, что жертва либо уже ранена, либо притаилась. И её нужно добить.
“Если они доберутся до центра гробницы… они точно не оставят выживших. Это не исследователи. Это зачистка. А значит – я им буду мешать. Даже если они пока не знают об этом.” – Размышлял Андрей, затаившись в нише между корнями странного кроваво-фиолетового растения, чей лепесток медленно тянулся к его теплу, будто язык. Парень усилил свою ауру подавлением, используя плетение маскировки – он ещё не достиг нужной ступени мастерства, но у него было кое-что другое. Умение затаиться… Стать ничем… Быть пустотой…
Впереди него сейчас находилось трое магов, каждый из которых уже переплёл свою силу с реальностью. Позади – портал, что уже закрылся. Вокруг – гробница – лабиринт, живущая своей тёмной, непонятной жизнью. А он – в тени их пути. Но пока что ему удавалось находиться вне их поля зрения. И каждый их шаг был для него возможностью понять, насколько далеко можно зайти в собственном Возвышении.
…………
Андрей двигался вкрадчиво, шаг за шагом, будто каждый камень под его ногой мог оказаться живым – и это ощущение ничуть не было преувеличением. Гробница дышала древней магией. Слои заклинаний, переплетения ловушек, пласты запретной силы и узоры, тлеющие в каменной кладке, всё здесь было пропитано смертью и защитой, словно само пространство веками оборонялось от тех, кто стремился проникнуть внутрь. Он шёл следом за троицей магов, но старательно удерживал дистанцию. И вскоре заметил одну особенность, что заставила его остановиться и внимательно присмотреться.
У одного из магов в руке был дискообразный артефакт, плоский и чуть изогнутый, словно раскрытая створка моллюска, по поверхности которого бегали тонкие нити света. Те самые линии силы, что Андрей видел напрямую. Но этим одарённым, пусть и сильным, приходилось пользоваться артефактом, чтобы считывать поток. Этот "компас" время от времени вибрировал, и его поверхность напоминала живую карту, на которой вспыхивали магические векторы, указывающие на ловушки, пробои в структуре пространства или места, где энергия "проваливалась" в иные слои.
“То есть они не видят напрямую, как я. Интересно… Неужели их этом не учили? Странно…” – Тут же пронеслось в голове Андрея, и он непроизвольно напрягся. – Это не значит, что я сильнее. Но точно – иначе устроен. Возможно, по-другому обучался и открыл силу…”
Он в очередной раз замер у излома стены, где древние плиты были частично разрушены, и с трудом, но заметил, как один из магов достал из сумки крошечный, будто сделанный из живого янтаря, кристалл, и прикоснулся им к боковому зубцу артефакта-компаса. Сразу после этого устройство подавило вибрации, и его экран стал показывать сферу влияния вокруг троицы – словно купол, где было безопасно двигаться. Это заставило Андрея задуматься.
“Они компенсируют нехватку тонкого восприятия артефактами. Значит… Ловушки, которые я обошёл инстинктивно, они только что нейтрализовали активным заклинанием или плетением? Значит ли это, что мне проще пройти там, где они даже не осмелятся?”
И чем дальше они продвигались, тем яснее становилось – это место было храмом, который стал крепостью, а потом превратился в живую тюрьму. Так как повсюду он и сам видел самые различные магические выбросы, которые срабатывали при приближении определённой ауры… Статуи, реагирующие на звук и тепло… Плетения "перепутанных времён", способные задержать тебя на несколько часов или выбросить в иное течение… Питающиеся болью цветки, что дрожали в предвкушении от шагов разумных…
Андрей внимательно наблюдал за тем, как один из магов почти наступил на череду светящихся плит, но второй, казавшийся самым старшим, резко поднёс компас – и на его поверхности вспыхнула вспышка багрового цвета. Они резко остановились. Один из них активировал золотистое плетение защиты, и только тогда прошёл вперёд, нейтрализовав ловушку
“Да… они не чувствуют поток. Они его вычисляют. А я… Не только слышу, но и вижу… И именно это делает нас разными.”
Он прошёл мимо одной из опасных арок, возле которой в воздухе висело нечто призрачное. И практически сразу ощутил раздражение в коже, будто всё его тело прошили колючки. Так сработал магический фильтр, реагирующий на сильную ауру. Но парень подавил себя, сделал дыхание неглубоким и прошёл, едва касаясь стен.
“Если бы я шёл с ними, то этот “компас” привлёк бы внимание ловушки. А теперь – она меня не заметила…” – Поняв это, Андрей шагал всё увереннее, начиная чувствовать себя не слабее, а возможно даже опаснее, чем эта троица. Да, у них был опыт, дисциплина, связи, артефакты, защита. Но у него было чувство самой ткани этого пространства. Он не гасил магию – он сливался с ней. Он не ломал ловушки – он обходил их границы, как вода, текущая сквозь трещины.
“Если всё же я доберусь до центра гробницы раньше них, то это будет мой шанс. Главное – не выдать себя. Ещё рано.” – И с этой мыслью, тихо как тень, он двинулся дальше, едва заметный среди множества угроз, хранящих проход в сердце умирающего храма.
Достаточно долго Андрей шёл на расстоянии, внимательно наблюдая за троицей магов, чьё поведение выдавало в них не только опыт, но и хорошо отлаженную дисциплину. Они двигались быстро, но с точными остановками. Вдруг он заметил, как вся группа, не сговариваясь, обошла один из участков стены, будто там нечто было… Нежелательное. Или даже опасное. Один из магов, ведущий, даже поднял руку и коротко бросил:
– Пропускаем. Чистая магия, замкнутая. Там капкан.
После этого они спокойно и уверено обогнули данный участок и пошли дальше. Но Андрей остался стоять, прикрывшись массивным отколотым обломком колонны. В том месте действительно чувствовалось присутствие магии, но вот что-то в ней не складывалось в единую картину. Именно поэтому он решил присмотреться к этому месту более внимательно. Линии силы, текущие внутри стены, не вели себя как в ловушке. Они были статичны, плотно переплетены, и не имели резких скачков или пульсаций, характерных для капканов или предохранительных плетений. Вместо этого в рисунке плетений было что-то структурное, даже симметричное.
Поняв это, он подошёл ближе. Стена была гладкая, из серого, слабо светящегося камня, с редкими трещинами. Однако в том месте, которое маги обошли стороной, можно было увидеть едва заметные, словно тени, узоры. Они вспыхнули лёгким отблеском, когда Андрей подошёл ближе.