И, всё равно решившись, он осторожно двинулся дальше. Вдруг перед ним поднялась величественная платформа, покрытая поросшими мхом и золотыми линиями древних рун, которые мягко светились. Магия здесь была ярко выражена – как вспышки света, пульсирующие, но постепенно сливающиеся с туманом. Перед ним появилось огромное зеркало, висящее в воздухе, как если бы его привязали к невидимым нитям.
Андрей подошёл ближе, но прежде, чем его рука коснулась поверхности зеркала, он почувствовал. И это чувство появилось прямо в его душе. Это была не просто магия, а потрясение пространства. Голос, слабый и угрожающий, шептал прямо ему в мозг.
“Ты вошёл в самые древние зоны Лабиринта. Они не для тебя. Здесь всё изменится. Всё будет истекать, если ты останешься.”
Он взглянул на зеркало – и оно начало искажаться. Из его поверхности начали появляться некоторые фигуры. Они двигались, как будто статичные, но живые, похожие на силуэты давно умерших мастеров магии. Их глаза горели, и в их руках они держали первобытные артефакты, невообразимой силы, как магия первых миров. Он понял – они не были живыми. Это было отражение их душ, давно поглощённых этим пространством. Они были теми, кто пытался овладеть этим местом, но погиб от его силы. Тем временем в другом конце пространства стены начали расходиться, открывая новые горизонты – новые секции, полные невидимых сил, как будто сама ткань реальности начала медленно сдаваться, открывая очередные проходы. И теперь Андрей точно знал, что эти зоны не предназначались для обычных смертных. Они охранялись самой магией лабиринта.
Он сделал шаг в эту пустоту. И почувствовал – этот мир откликнулся. Теперь всё было по-настоящему. Теперь, когда перед Андреем раскрылись новые, неизведанные секции Лабиринта, и он стал частью этого места, нам предстоит узнать, что скрывает каждая из них – и какие тайны, магии и силы он встретит на пути, прежде чем пройти их испытания.
Спустя всего лишь мгновение парень стоял на пороге древнего прохода – между открывшимися магическими арками, ведущими в ещё неизведанные слои лабиринта. Воздух здесь был иным – плотным, будто сотканным из смертных заклинаний и воспоминаний давно умерших. Здесь не было света – только пульсация магии, сочившейся из самих стен, как капли крови из старого шрама. Потом Андрей ещё раз взглянул назад – на тот остров, где всё случилось. Где она осталась.
Молодая женщина-маг всё ещё сидела у каменного обломка, обхватив себя за плечи, тяжело дыша. Она не плакала. Её красивое лицо было каменным, но её глаза… В них плескался страх, недоверие, и острый, болезненный вопрос:
“Что ЭТО такое вообще было?” – Сейчас она даже не пыталась искать его. Не звала. Не сканировала ауру. Она просто сидела, сжавшись, и старалась понять всё то, что ей пришлось пережить в этом месте. И сейчас в её голове раз за разом прокручивалось случившееся. Ведь она собственными глазами видела, как её товарищ, человек сильный, опытный, с цепкой магией защиты, пал на колени, как в его тело вселилась сущность, от которой веяло столь древней и безысходной ненавистью, что даже стены содрогнулись. И тут появился кто-то другой. То ли демон… То ли человек… Кто-то, кто двигался так, как не должен был. Словно прыгал между реальностями, будто вырезал из пространства куски и перескакивал, как по собственному пути. Его удары были невидимы, но разили точно. Его шаги – тихими, но каждый оставлял впечатление взрыва. Она не смогла даже разглядеть его как следует. Ни лицо. Ни ауру. Но он был страшен. Страшен не яростью, а тем, что был непознаваем.
И это… демон, как она его восприняла, в одиночку уничтожил то древнее чудовище внутри тела её напарника. И сделал это он без истерики, без крика, без призыва грома и огня. Просто… Точно… Невидимо… Бесповоротно… После чего просто… Исчез…
В её голове явно не укладывалось, что это мог быть всего лишь не так уж и давно обычный человек. Ни один маг в её ордене, даже самый старый и начитанный, не упоминал таких техник. Она знала про пространственную магию. Про алхимию. Про боевые школы. Но это… это было что-то иное. Словно он владел структурой самого мира, как художник, который не рисует на холсте, а вырезает слои реальности, переставляя их по собственной воле.
– Кто он такой? – Прошептала она сама себе, медленно вытирая выступившую кровь с губ. – И почему он… Ушёл?
А в это время Андрей уже исчезал за гранью древнего прохода. Он не оборачивался. Он знал, что оставил позади след, но такой, который невозможно будет проследить. Его присутствие ощущалось, как эхо – сильное, но уже растворившееся. Никто, даже она, не смогла бы отследить его. Он знал, что эта молодая женщина всё же переживёт случившееся. Она была не слабой. И… Возможно, даже сумеет когда-нибудь выбраться. Но сейчас… Лабиринт звал его… Так что он шёл вперёд – по ступеням, что не существовали в геометрии обычного пространства. Здесь всё было искажено, выпотрошено временем, и напоминало сны умерших Богов. На стенах – живые рельефы, сдвигавшиеся, как только он приближался. В воздухе веяло ароматами несуществующих растений, чья пыльца светилась как звёздная пыль. А где-то далеко внизу, в самой глубине древнего узора, что-то ждало его. Не артефакт. Не монстр. Ответ. И Андрей был готов идти. Один.
Он почувствовал его сразу. Едва заметная пульсация на горизонте. Как будто даже воздух колебался, словно вода над раскалённым камнем. На другом краю лабиринта, за серой ломаной стеной из плавучих каменных плит, появилось мерцание. Ворота, слабо светящиеся неестественным серебром. Новый портал, который активировался сам. Словно в ответ на выполнение каких-то определённых условий, заложенных в нём создателем.
Он был не местным, явно вшитым в саму структуру лабиринта, но при этом вёл наружу, туда, где заканчивалась эта древняя зона. Возможно, это была даже одна из финальных точек, скрытых ранее. Сигнал исходил не как от ловушки – наоборот, он звал. Но Андрей не торопился. Он пристально смотрел, выжидая, чувствуя пространство вокруг. И только убедившись в том, что никто не активирует портальные контуры, он развернулся в обратную сторону и начал движение к цели – по дуге, собирая всё ценное, что попадалось ему на глаза.
Его тело двигалось плавно, но стремительно. И там, где обычному магу потребовалось бы двадцать переходов и семь платформ, он просто перепрыгивал – прыжками по пространству, как если бы его техника была самой структурой лабиринта. Каждая вспышка – шаг, каждый всплеск – след. Он появлялся в локации – и мгновенно оценивал обстановку. Его глаза, привычные к структурам магии, выделяли даже слабые всполохи древней энергии. Так он заметил в одной из платформ три статуэтки, искусно вырезанные из белого нефрита, каждая – в форме маленького зверя, свернувшегося кольцом. Он приблизился.
Статуэтки были установлены в правильной геометрии, окружённые магическим узором. Это не было просто украшение – это была активная форма защиты, древняя, но всё ещё рабочая. Андрей не стал нарушать круг. Вместо этого он использовал пространственный излом, чтобы вырезать сами фигурки, не повредив окружающую структуру.
Когда первая статуэтка коснулась его ладони, он почувствовал всплеск защиты – лёгкий, как шелест плаща. Эти фигурки были живыми печатями. Они могли активироваться в критический момент – блокируя физическую или магическую атаку. Очень, очень редкий тип артефактов.
– Не просто защита… Это – остаточная воля мастера. – Подумал он, чувствуя, как одна из фигурок едва ощутимо “дышит” в его ладони. Он аккуратно завернул каждую в магическую ткань и спрятал в пространственный карман своего браслета-хранилища. Затем были камни – не просто духовные, а тяжёлые, словно наполненные золотой эссенцией, которые можно было использовать для зарядки сложнейших артефактов. Затем – сухие пучки искривлённого корня, которым не менее пяти тысяч лет, что по-прежнему хранили отголоски энергии ядра мира. А где-то глубже обнаружилась и запечатанная коробка, которую он не открыл, но сразу ощутил, что внутри было нечто древнее. Опасное. И очень нужное. Он забирал всё. Быстро. Точно. Прыжок… Сканирование… Изъятие… Исчезновение…
Позади, где-то между разломами, всё ещё мелькала аура молодой женщины-мага. Видимо, всё же очнувшись, теперь она пыталась его догнать. Скакала от плиты к плите. Но она шла по линиям, искала проходы, строила магические мосты. Она всё ещё была внутри лабиринта старого образца. Андрей же – перепрыгивал всё. Он больше не подчинялся архитектуре лабиринта. Он вписался в него. И даже стал его частью.
Он чувствовал, как она отстаёт. С каждым десятком секунд разрыв между ними всё больше рос. Она не могла понять, где он. Не могла засечь его перемещения. Лишь чувствовала шлейф, оставшийся в пространстве от боевой схватки. Он не был демоном. Он не был человеком. Для неё он был призрачной тенью, что пришла, убила монстра – и исчезла.
И вот, наконец, когда всё, что стоило забрать, было у него – Андрей вышел на край последней платформы. Перед ним снова дрожал уже активированный портал. Он стал яснее, чётче. Грани портала были из живого металла, вкраплённого в камень. Внутри можно было рассмотреть мерцание пространственной воронки, почти как спокойное озеро под вечерним небом. Андрей медленно вдохнул.
– Пора.
Он шагнул вперёд. Прыжок… И всё вокруг растворилось. Вслед за ним в воздухе осталась только едва заметная пульсация – как эхо выдоха… Как память этого сектора древнего лабиринта…
………..
Она мчалась. Измученная, в изодранной мантии, покрытая следами боя и пеплом разрушенного лабиринта, молодая женщина-маг скользила по каменным плитам, срывая дыхание, ощущая, как магия в её теле дрожит от перегрузки. Каждый её шаг отдавался болью – физической и моральной. Слишком многое случилось с ней за последнее время. И слишком быстро.
Он исчез. Тот, кто вырвался из ниоткуда. Кто уничтожил одержимого напарника. Кто использовал техники, которых она никогда не видела. Странные рывки, пространственные всплески, отточенные и бесшумные удары. Он не просто победил. Он исчез, как будто никогда не существовал, оставив после себя пустую площадку. И только остаточный аурный фон говорил ей о том, что рядом кто-то всё же был. И этот кто-то явно был живым.