Импульс прошёл, и… Вернулся назад… Сильнее. Глубже. Острее. Он знал, что теперь поле – не просто покров. Это арсенал. Это арена, которую он носит с собой. Где он режиссёр пространства. Господин инерции. Хозяин ошибки. И теперь все те, кто вступит с ним в бой, будут сражаться не с ним, а с искажённой реальностью, в которой каждый их шаг – ловушка, каждое магическое плетение – обратный удар, каждая мысль о победе – уже полное поражение.
Только после этого он вошёл в зал – широкую впадину, стены которой были из чёрного кварца, а потолок терялся в глубине искрящегося мрака. Здесь не было привычной тишины. Здесь его уже ждали.
Сначала он почувствовал присутствие. Затем – волну магии. И наконец – запах крови и озона. Перед ним, у другой стены, стояли пятеро. Трое людей, и двое демонов. Каждый – в иной броне, с иным стилем движений. Они не говорили. Они уже знали, с кем сражаются. Их глаза были… Пустыми. Но жаждущими. Не враги. Не просто бойцы. Оценщики. Первым рванул вперёд огромный демон с горящими белыми глазами и топором, иссечённым рунами. Его удар был направлен прямо в лоб. Мгновенно.
Андрей тут же вошёл в искажение. Щит-отклонение развернулся, и топор этого демона ударил по воздуху, сорвав вихрь из разорванной реальности. Но демон не остановился – вторым ударом он пробил саму почву.
Но парень уже плавно шагнул назад, и тут же развернул карман отражения, и выпущенное одним из магов плетение огненного копья, ударило в карман, а затем вернулось по дуге, вонзившись в плечо демона. Тот взвыл и заревел, но уже было поздно. Следом в дело вступила девушка в пурпурной мантии, видимо маг Крови. Её руки плели сеть, которая расползалась по воздуху, пытаясь дестабилизировать ауру Андрея.
Он замедлил поле с одной стороны – и всё её плетение внезапно застыло, словно вросло в вязкое пространство. А он в это мгновение переплёл поле и отразил её собственную волну крови обратно в тело. Она закричала. Затем вспыхнула, видимо сжигаемая изнутри своей собственной силой, и рассыпалась, как пепел.
В это время в дело вступил маг Иллюзий. Он появился сзади. Не почувствовав его шагов, Андрей только по искажению увидел, что воздух позади него странно задрожал. Он создал круговую ловушку, и иллюзионист попал в неё сам, пойманный в петлю пространства, где каждый его шаг начинал повторяться, а тело – рассыпалось в матрёшку из себя самого.
Четвёртый и пятый атаковали одновременно. Один – человек, с вихревой техникой, разрывающей ритм. Другой – демон с пространственным взрывом, создающим резонансные волны, разрушающие кости.
Андрей распустил поле, разделив его на отдельные нити. Они скользнули под ногами врагов, создавая псевдо-поверхности и ложные точки касания. Пространство стало лабиринтом в лабиринте.
Демон атаковал, но… Ударил в свою же проекцию, а вихрь второго мага пронёсся мимо, словно сам испугался собственного желания нанести вред человеку. И в этот момент Андрей закрыл поле. Собрал его. Сжал. И опустил вниз – как домкрат, сбрасывающий реальность.
Раздавшийся от этого взрыв не был светом. Он был тихим ударом в саму ткань мира. И все его, пока ещё оставшихся в живых, четыре противника исчезли. Он остался один. Только тогда, когда пыль осела, он подошёл к месту, где стояли враги. И не обнаружил ни крови, ни останков. Только вдавленные в камень контуры, словно отпечатки теней.
И в центре этой площадки парень обнаружил… Знак. Та же руна, что была сейчас на его коже, и той самой кости, что проникла в его собственное тело. Та же руна, что впервые загорелась на плите в первой зоне лабиринта. Испытание пройдено. Искажение признано. Подтверждено соответствие. Доступ к следующей стадии – открыт.
Осознав всё это, он некоторое время просто стоял в тишине. Так как понял, что те пятеро врагов, которых он фактически только что победил – не были реальны. Они были созданы самим лабиринтом, на основе его страха… Его ожиданий… Его памяти о сильнейших врагах, которых он мог встретить. И если бы он действовал по шаблону, то точно бы проиграл.
Потом он обернулся – и увидел, как стена за ним раздвигается, открывая путь в новое пространство, где уже не рефлексы, а именно его воля будет проверяться…