Не менее интересен визит в Нижний Новгород Николая I, он внес большие изменения в жизнь и формирование города. Первый раз он заехал в Нижний в 1816 году на пути в Казань и не очень его разглядел. Однако Ф.П. Переплетчиков, градоначальник, присутствовавший в числе нижегородцев на коронации Николая в 1826 году, смог добиться аудиенции у царя и заинтересовал того перспективами развития Нижегородской ярмарки. Монарх, не откладывая дело в долгий ящик, решил многие вопросы на месте. Так, например, перевел нижегородских ямщиков из крестьян в мещан, что увеличило количество свободных извозчиков и способствовало развитию городского транспорта.
Второй раз Николай I приехал в Нижний Новгород в октябре 1834 года рано утром и сразу принял должностных лиц города, представителей знати, затем направился в кремль, поклонился праху Кузьмы Минина, а оттуда последовал на ярмарку. По пути своего следования он осматривал город, где-то хваля, а где-то ругаясь и указывая на недочеты. «У вас в Нижнем природа сделала все, чтобы украсить город, а люди делают все, чтобы его испортить». На следующий день он внес в план Нижнего Новгорода более 80 правок, которые касались и переноса различных зданий и казарм, и изменения улиц, Николай указал место, где должен располагаться новый театр, а две кремлевские башни распорядился обустроить под собственные палаты. «Я предназначен судьбой исправить ошибки истории в отношении вашего города», – записал он. Стоит отметить, что Николай I изучал инженерное дело, поэтому хорошо разбирался в данных вопросах. По правкам государя составили новые генпланы Нижнего Новгорода и на всех центральных улицах велено было строить исключительно каменные дома, проекты которых разрабатывала специальная строительная комиссия. По распоряжению императора сделали четыре новых съезда, они связали верхнюю, нагорную часть Нижнего с берегом Волги. Съезды эти действуют до настоящего времени.
Мстислав Добужинский. Город в николаевское время. 1900-е
В августе 1836 года Николай I вновь нанес визит в Нижний Новгород и остался довольным, видя, как выполняются его приказы. Император дал указание утвердить «Положение об устройстве губернского г. Н. Новгорода» и предоставил Нижнему Новгороду на десять лет налоговые льготы, что, естественно, сыграло на руку градоначальникам. Появились средства на преобразование города, в котором участвовали талантливейшие архитекторы того времени: И.Е. Ефимов, П.Д. Готман, А.Л. Леер, Г.И. Кизеветтер, Д.П. Стремоухов. В их честь были названы улицы города. В результате именно после визитов Николая и активной деятельности по реконструкции Нижний Новгород стал той купеческой столицей, облик которой оставался в сердцах жителей России и за рубежом в конце XIX – начале XX века. Более того, утвержденный в 1839 году план Нижнего Новгорода является основой ныне существующей сети улиц, площадей и транспортных магистралей центра. Пристальное внимание Николая I к Нижнему Новгороду многие историки объясняют тем, что у императора было намерение со временем отказаться от престола и поселиться в Нижнем.
Александр II. 1878
Навещал Нижний Новгород и Александр II. Первый раз это произошло в августе 1837 года, когда Александр был наследником престола. Для высокого гостя устроили пышный народный праздник, в котором участвовали не только нижегородцы, но и гости почти со всех концов России. Знать Нижегородской губернии, желая увековечить память об этом визите, решила создать в Нижнем дворянский банк и назвать его Александровским. Когда Александр взошел на трон в 1855 году, он изъявил желание совершить поездку по губерниям страны. И в августе 1858 года прибыл в Нижний Новгород с супругой, дочерью и свитой. На следующий день царь сразу приступил к делам и встретился с представителями дворянства. Те сначала позитивно восприняли намерения государя провести реформы по освобождению крестьян, но затем, подумав, резко воспротивились. Александр II, не накаляя обстановку, обратился с речью к нижегородской знати: «Господа, сделайте так, чтобы было и вам хорошо, и другим не худо, думайте о себе, думайте и о других». Тем самым дав понять, что реформ не избежать. Кроме встреч с купечеством, губернатором и т. д., император посетил Нижегородскую духовную семинарию, но никто не ожидал визита царя, и в заведении царило запустение. Александр II разгневался, и впоследствии ректора семинарии архимандрита Паисия убрали с должности за развал ранее образцового заведения. Когда царь отбыл, комитет дворян по крепостному вопросу составил проект по освобождению такого плана, что, по словам губернатора А.Н. Муравьева, «крепостное право уничтожалось лишь в актах, а оставлялось со всеми своими последствиями на деле». Несмотря на некоторые разногласия во взглядах, нижегородское купечество решило воздвигнуть новый ярмарочный храм в благодарность императору, так возник Александро-Невский собор. Александра Невского считали своим покровителем и Александр II, отменивший крепостное право, и его сын Александр III Миротворец, прозванный так за то, что в его правление Россия не участвовала в войнах. Открытие храма посетил уже не Александр II, он погиб от рук террористов-цареубийц в 1881 году, а его сын Александр III, желавший почтить память своего отца. Коли зашла речь о следующем потомке Романовых, то нужно уточнить, что он был в Нижнем Новгороде не единожды. Первый раз он посетил город в 1866 году еще наследником престола, дабы познакомиться с особенностями провинций и страны. Он прибыл в августе, наведался к могилам Кузьмы Минина и нижегородских князей, осмотрел женский институт, военный госпиталь, побывал в заведении для душевнобольных и, конечно, ознакомился с Нижегородской ярмаркой. Впоследствии, в 1881 году, уже вступив на престол, он прибыл на открытие Александро-Невского храма. Царствование Александра III было коротким, но он выделялся среди Романовых особой приверженностью к русской культуре и традициям.
Николай II с женой в Нижнем Новгороде. 1913
И еще, именно Александр III выбрал для проведения XVI Всероссийской выставки Нижний Новгород. Император «…выразил уверенность, что благодаря красивому местоположению Нижнего выставка будет очень удачна». Он хотел показать миру все достижения России. Делал он это «в воздаяние памяти о славных днях службы нижегородцев России и торгового значения города». К великому сожалению, самому Александру не пришлось увидеть данный проект в реальности, его жизнь трагически закончилась в октябре 1894 года. И уже молодой царь Николай II продолжил дело отца. Он развернул организацию выставки менее чем за два года – на ярмарочной стороне Нижнего создали город «роскошных зданий, соперничающих в красоте и изяществе», если быть точной, то около двухсот павильонов, построек, гостиниц и ресторанов. В 1896 году министр финансов С.Ю. Витте сказал: «23 июля 1893 года Государь Император Александр III повелел устроить в мае месяце 1896 года Всероссийскую промышленную и художественную выставку в Нижнем Новгороде. Державная воля остановила свой выбор на этом городе ввиду выдающегося его экономического значения… Наша задача состояла в том, чтобы наглядно представить России и всему миру итоги того духовного роста, которого достигло ныне наше Отечество по сравнению со временем прошедшей московской Всероссийской выставки 1882 года». Из этих слов и решений императора становится понятным, какое значение имел Нижний Новгород в торговой и политической жизни страны.
Теперь перейдем к визитам в Нижний Новгород следующей царской особы. Чаще всех российских правителей в Нижнем Новгороде останавливался Николай II. Впервые он посетил Нижний вместе с отцом Александром III, как мы уже знаем, в 1881 году. Затем он приезжал в июле 1896 года на Всероссийскую промышленную и художественную выставку. Первый раз 17 июля сего года город встречал нового царя. «Улицы приняли вид необычайного оживления. Толпы людей следуют по направлению к пути Высочайшего въезда, и к 8 часам утра весь этот путь по тротуарам на протяжении 5 верст занят был народом…» – так описывали сие событие жители города. Императорский путь весь украсили флагами и тканью, и установили три великолепные арки. В этот же день состоялся прием депутаций с различными подношениями. Так, например, всероссийское купечество представила группа во главе с председателем ярмарочного комитета С.Т. Морозовым, они преподнесли государю хлеб-соль на серебряном золоченом блюде, украшенном вензелем императора с бриллиантами и драгоценными камнями. После приема различных представителей царская чета посетила Всероссийскую выставку, несмотря на непогоду. Там высоким гостям был продемонстрирован первый русский автомобиль, а на рельсах электрической железной дороги стоял особый царский вагон. Кроме того, одним из сюрпризов оказался новенький пассажирский пароход, названный «Императрица Александра». Кстати, императрице руководство железной дороги преподнесло золотую корзинку с ландышами из жемчуга и бриллиантов, листья были из нефрита. Сие изделие выполнили мастера ювелирной фирмы Карла Фаберже. Царь остался доволен результатами выставки. Что интересно, каждая фирма сочла обязательным украсить свой павильон вензелями царской четы, сделанными из предметов торговли. Поэтому железники смастерили вензель из якорных цепей, рыбники – из сушеной рыбы: судака и воблы, текстильщики – из кусков ткани, а экипажники – из колес и осей тарантасов. Ну и для полного эффекта вечером в Нижнем устроили невиданный фейерверк: «…Издали казалось, что в воду опущены дорогие разноцветные материи. Река блестела огнями. Берег Волги был усыпан народом»[59].
В июле 1903 года император принял участие в торжествах в Дивееве по случаю обретения мощей преподобного Серафима Саровского. А в мае 1913 года, когда в Нижнем отмечали 300-летие дома Романовых, царь вместе с семьей и свитой проследовали к гробнице Минина, где состоялась заупокойная служба, затем на Благовещенской площади государь заложил в фундамент монумента памятника Минину и Пожарскому первый камень. Николай II удостоил своим вниманием и новое здание местного отделения банка, открытие которого приурочили к описываемому празднику. Здесь и по сей день расположено областное управление Центрального банка России. Как отмечали современники, «по всему пути следования Высочайших Особ сплошной стеной стоял народ, образуя местами, например, по откосам Похвалинского и Зеленского съездов, живописные группы». Для царской семьи были подготовлены и подарки. Так, местные судовладельцы вручили Николаю II альбом с акварельными рисунками в