Вместо молота в небо ударил мощный луч света, яркий, но безобидный. Я сжал кулак для удара, как заметил её ухмылку.
Упустил? Где?
Ответ пришёл в тот же миг: земля вздыбилась, мощный шип ударил в грудь, швыряя навзничь как сломанную куклу. Распластавшись по газону, я закашлялся. В груди болело так, будто рёбра протаранило бревно.
А мамаша, даже не вспотев, все так же грациозно пошла ко мне. Как она это сделала? Я же прервал плетение. Движение ног… Точно, то был не танец. Она плела сразу два узора, руками и ногами! Два разных плетения одновременно?!
Эта женщина… невероятна.
Она встала надо мной и наставила открытую ладонь, будто сжимала заряженный пистолет. Лицо её оставалось бесстрастным, но взгляд дал понять, она впечатлилась нашим поединком.
С угасающим гудением щит растаял, по ушам ударили шум ветра и изумленное оханье зрителей. Убрав руку, архонт повернулась к дому.
— Пусть учит Юи.
Вердикт хозяйки все приняли с облегченным молчанием. Я медленно поднялся, отряхивая одежду. Сердце колотилось как бешеное, заставляя руки подрагивать от адреналина. Сквозь грохот крови в ушах я различил взволнованные голоса Юи и маман, наперебой интересовавшиеся, всё ли со мной в порядке.
— Я норм, успокойтесь…
— Перерыв закончился, расходитесь, — бросила архонт загалдевшей прислуге и повернулась к мужу. — Рюэн, Юи. Надо серьёзно поговорить. Я хочу, чтобы вы рассказали обо всём, что случилось, пока я была на задании.
У меня не было сомнений, чем именно она была занята. Единственное достойное дело для архонтов — битвы с богами.
— Время как раз к обеду, — кивнул Рюэн и поднялся с места. — Я распоряжусь. Надо как слеудет отпраздновать твое возвращение, дорогая.
— Успеем ещё, а сперва надо поговорить. Вы двое, — она повернулась к нам с Юмэми. — Вас это тоже касается. За мной.
Обед решили провести в главном зале клана, по старой традиции — за длинным низким столом, сидеть за которым можно было лишь на коленях. Во главе, как я и думал, села архонт, переодевшаяся в традиционный цветастый халат-юката, расшитый фиалками, а рядом пристроился Рюэн в аналогичной одежде. От обилия лиловых и голубых оттенков начинало рябить в глазах — я так понял, это были родовые цвета клана Могами. Традиции этого мира всё чаще напоминали Гелион.
Юи и Рикка сели по правую руку, нас с Юмэми посадили напротив. Слуги, поставив перед нами богатый набор из блюд, удалились и закрыли за собой двери, дав понять — мы одни и никто не помешает важной беседе. Неспешно поглощая вкуснейшую рыбу с целым ассорти всевозможных салатов, я разглядывал зал и хозяев поместья.
Комната явно служила для больших собраний — слишком большая и пустая для шестерых. За спиной хозяев виднелось нечто вроде алтаря, окруженного двумя манекенами в броне, на котором стояли старые потертые ножны. Пустые. Но о том, что в них должно быть вложено, я догадался сразу.
Омни-меч. Редчайшее и излюбленное оружие архонтов, выкованное из энергоплатины. Столь же редкое, сколь и эффективное. Напитанный энергией металл без труда прорубал броню, прожигал плоть и астральное тело, уничтожая сфироты. Одно его наличие говорило о том, что владелец в бою одолел бога и, взяв его оружие, перековал в омни-меч.
За ними охотились все маги. И лишь бог, имеющий больше трех сфирот, был достоин чести носить оружие из энергоплатины. Металл, содержащий энергию пленённой звезды, могли добыть только в Гелионе и только старшие боги.
Тем временем глава семейства неспешно прикончила внушительный обед, пока Рюэн и Юи рассказывали ей о происходящем. Про поступление дочери, непростую ситуацию в школе и мои небольшие заслуги в освобождении Юи от зарвавшихся бандитов Кога. Когда они дошли до турнира, архонт отложила в сторону палочки и кивнула.
— Так значит, Кога не собирался заполучить мою дочь. Хорошо. Они не тронули тебя, Юи?
— Нет, Рэйджи с папой…
— Не тронули, — Рюэн перебил дочь. — Иначе я лично истребил бы весь их род.
— Но всё равно запретил мне возвращаться в общагу, — недовольно пробурчала девушка. — Мам, я сама могу позаботиться о себе! Кроме того, Рэйджи…
— Наследница Могами не нуждается в помощи неодарённого, — отец снова жестко перебил её. — Зачем тебе эта занюханная общага, когда здесь ты в комфорте можешь тренироваться в любое время, Юи? Мастера, оборудование, тренажеры…
— А можно я уже сама буду решать, как мне жить? — вспылила раскрасневшаяся девушка.
— Вот станешь взрослой, тогда и решай, — парировал отец.
— Я УЖЕ взрослая!
— Да, я увидел, сегодня утром, — усмехнулся он.
— Тихо, оба, — архонт прервала их перепалку. — Не вижу ничего плохого, если этот неодарённый даст пару уроков Юи. Его навыки, хм… необычны для простолюдина без капли дара. В его возрасте ты был не так хорош в драке, Рюэн. Даже с магией. Зато с женщинами ловок как никто.
Отец Юи нахмурил брови, но не проронил ни слова. Получить столь колкое замечание при дочерях и гостях семьи было ниже достоинства архимага. И хоть он промолчал, я ощутил — спуску он мне больше не даст.
А женщина снова смерила меня взглядом, на этот раз в нём мелькнуло одобрение.
Дерьмовое дело, я словно стал инструментом в руках могущественного клана. Впрочем, из этого следовало извлечь пользу.
— Как скажешь, Фубуки, — наконец, выдавил Рюэн. — Если это твое решение, я приму его.
Так значит, её зовут Фубуки. "Снежная буря" — подходящее имя для архонта.
— Рикка, ты можешь подтвердить всё, что сказали отец с сестрой? — женщина повернулась к Ширасаги. Та тихонечко сидела, косясь на лежащий у ноги телефон. И судя по улыбке на её лице, переписка с кем-то была ей интереснее семейных разборок.
В груди кольнуло: наверняка это Ватанабэ, и судя по всему, у них всё идёт хорошо. Неужели у этого громилы есть ответный интерес? Соблазнился на её чёрные колготки? Девушка их даже дома не снимала. Впрочем, в них её ножки выглядели потрясно.
— Рикка, не сиди в телефоне за обедом, — строго сказала Фубуки.
— А… — девушка встрепенулась, задвигая смартфон под стол. — Прошу прощения, матушка. Да, всё так, как сказали отец и сестра. Я сильно удивилась, когда Юи попала в список участников турнира…
— Это к лучшему, — кивнула Фубуки. — Бой с превосходящим противником сделает её сильнее. А этот парень научит её драться с эсперами, не полагаясь на магию.
— Если сам раньше в больницу не попадет, — тихо фыркнул Рюэн. — В этом он точно мастер.
— Почему ты против? — Фубуки повернулась к мужу. — Если он сделает Юи сильнее, неважно, кто он по происхождению и есть ли у него сила.
— Ты права, но подумай сама… — он смерил Юи недобрым взглядом. — Юная наследница клана тренируется вместе с парнем её возраста, простолюдином с улицы, из семьи с тёмным прошлым. Его отца убили при налёте на военную колонну! У Совета Кланов будут вопросы. Пойдут слухи, и мне сложно будет их удержать.
— Как грубо, — негромко заметила Юмэми.
— Если бы Совет Кланов чаще бывал в бою, то понял бы, что врагу плевать на твое прошлое. Там важна лишь сила, — бескомпромиссно заявила Фубуки. — Какая-то болтовня и сплетни не могут нам навредить.
— А если они дойдут до ИХ семьи? — в голосе отца появилось беспокойство. — Ты знаешь правила. Императорские договоренности нерушимы. Даже если заключались при рождении. Мы не можем им позволить разорвать договор.
Я заметил, как Юи побледнела и опустила глаза в пол. Значит, не только я стал инструментом в руках Могами. Вот почему она рвалась из-под крыла любящего папаши и так рьяно защищала свою самостоятельность! Она была активом, ценной картой в большой игре. И маленький несносный Рэйджи мог испортить качество драгоценного товара.
— Потому она и должна стать сильнее, — настояла Фубуки. — Чтобы быть готовой к буре, Рюэн. Ты как никто знаешь, чего стоит размен между кланами.
— Я не хочу впутывать её в интриги между семьями раньше времени, — вздохнул он и кивнул на вторую дочь. — У нас есть Рикка, и она…
— Я лично займусь Риккой, — перебила Фубуки. — Её судьба — на поле боя. Тебя она не касается.
Юи скрипнула зубами, сжимая кулаки. Внутри неё всё явно кипело от негодования, но она сдерживалась как могла. Рикка же сидела смирно и невозмутимо, словно её это вообще не касалось.
— Как скажешь, — вздохнув, сдался Рюэн.
— Пусть девочки тренируются с кем им хочется, — впервые за всё время архонт позволила себе сдержанно улыбнуться. — Пока одна из них будет на войне, вторая должна будет держать клан в тонусе. Как знать, милый, может, этот неодарённый в итоге станет неплохой партией для нашей дочери? Или у тебя на его семью другие планы?
Рюэн едва не поперхнулся, а Юи с озорством в глазах покосилась на папашу.
— Мам, если следовать твоим словам, я должна максимально сосредоточиться на подготовке к турниру и тренировкам. Тогда будет правильным, если я вернусь в общежитие Махо-Кай, там рядом есть спортзалы и всё, что нужно. Мы с Рэйджи и остальными выложимся на полную. Я не подведу, обещаю!
— Не перегибай палку, Юи, — Фубуки осадила дочь. — Отец прав, сейчас ты там слишком заманчивая цель. И помни о приличиях, с мальчиками нагуляться ещё успеешь. Как-никак ты дочь Могами, а не какая-нибудь девка с улицы, чтобы вешаться на кого попало. Пока что поживешь дома.
— Хорошо… — скуксилась девушка, тяжело вздыхая.
— А теперь что касается их, — она метнула грозный взгляд в нас с Юмэми. — Я не против этого парня, но может, объяснишь мне, дорогой, кто эта женщина и почему ты так с ней обходишься?
— Вообще-то я мать Рэйджи, — Юмэми гневно нахмурила брови. — И раз уж мой сын так много сделал для вашей семьи, извольте относиться к нему уважительно. А ты, Рюэн, мог бы и сказать, что у тебя есть жена!
Слова маман ударили как гром среди ясного неба. Такую гамму эмоций на лицах собравшихся я увидеть не ожидал. Рюэн побледнел, подбираясь на месте так, словно был готов то ли броситься в бой, то ли напротив, сбежать как можно скорее. Фубуки, сжав губы в узкую полоску, уставилась на мужа, будто тот ей нож в спину вонзил. Юи изо всех сил старалсь держать лицо кирпичом, но торжество распирало её так, что рот растянулся к кривой улыбке. Девушка сияла как если бы выиграла олимпийские игры.