Я развернулся на пятках — из комнатки в конце кабинета вышел господин Эндо. Седой мужичок в сером потрепанном костюме опускал руку, сотворившую узор запирания двери. Отсёк единственный выход… нехорошее предчувствие закралось в душу.
— Эндо, — я нахмурился. — Может, дверь откроете? Или я опять нарушил ваши ненаглядные правила?
— Это ты мне скажи, молодой человек, — он с улыбкой сел за стол и указал на кресло напротив. — Я лишь хотел немного поговорить. И думаю, ты шёл сюда именно для этого.
— Откуда вы знаете?
— Впереди турнир, — он пожал плечами. — Накануне него три школы всегда договариваются о перемирии, привлекая самых сильных и ярких учеников. А ты в этом году явно отличился.
Я с усмешкой обернулся к двери. Тонкая, едва заметная пленка щита не даст мне выйти, а другим людям — войти сюда. Ненавязчивое приглашение к беседе, ничего не скажешь… мог бы сразу приставить пистолет к виску.
— Я полагаю, ты хотел узнать о встрече трёх школ?
Чёрт… от этого деда у меня мурашки бежали. Но он был прав. Эндо может знать куда больше тех двоих. Была-не была.
Я сел напротив седого куратора и, сложив руки на груди, бросил недоверчивый взгляд. Он улыбался, положив руки на стол. Расслабленный, слишком спокойный. Но это обманчивое спокойствие выдавало в нём умелого и очень опытного дознавателя. Этап первый — расположи к себе допрашиваемую цель.
Я сам так делал сотни раз. Только не думал, что окажусь по ту сторону.
— Мы просто побеседуем, Ямада, не надо так напрягаться, — он картинно откинулся на спинку. — Я отвечу на твои вопросы, а как закончишь, я задам свои. Всё честно. Что скажешь?
— И какие у вас ко мне вопросы?
— О, разные, начиная с первой драки я внимательно следил за твоими успехами, и вопросов накопилось множество. Но давай сперва ты.
Между лопаток прокатилась капля пота. Что хочет старик в обмен на ответы? Информацию о клане Могами? Интриги Ямано? Что я знал такого, что могло ему понадобиться? Всем нутром я ощущал опасность, но пока не понял, откуда ждать удара. В животе начали расползаться ледяные ниточки — хосту было страшно, и его страх передавался мне.
Спокойно, Гигас! В любом случае я смогу выкрутиться. Этот человек переоценивает себя, думая, что сможет обхитрить бога.
— Хорошо, — кивнул я. — Тогда расскажи…
— Погоди, — остановив меня, он вытащил из кармана лиловый кристалл и положил его на столешницу между нами. От одного взгляда на него ощущение угрозы лишь окрепло.
— Это психоматрица, — пояснил он. — Магический детектор. Если решишь соврать, он издаст сигнал. Если совру я — тоже.
— Так это допрос, — усмехнулся я. — Ты уже меня обманул, Эндо.
— Вовсе нет. Ты можешь уйти, если хочешь, — он указал на дверь. — Но без ответов. Решай сам.
Гад… он знал, на что ловить. Пару раз глубоко вдохнув, я постарался успокоить разошедшееся сердце и кивнул.
— Расскажи мне про президента Ямано. Как проходила прошлая встреча трёх школ перед турниром?
— Хоо, — протянул он. — Значит, она пригласила тебя. Смотри, Рэйджи. Каждый год перед турниром три лидера школ собираются вместе и устраивают перемирие. Это не рядовое событие, знаешь ли. Наследники кланов и корпораций, одарённые эсперы и гении… Там не бывает случайных людей, Ямада. Президент выделила тебя, и я понимаю, почему. А теперь насчет прошлой встречи.
Он задумчиво почесал гладко выбритый подбородок.
— Ямано — девушка сложная, даже тяжёлая. Но договариваться она умела всегда. В прошлом году ребята из Камияма устроили провокацию, но она нашла решение, устроившее всех. И поэтому мы проиграли тогда.
— Из-за её договора?
— Не совсем. Ямано ошиблась, сделав ставку на сильнейших бойцов. В прошлом турнире именно первогодки других школ обеспечили им преимущество. Ставка на сильных одиночек не сработала. Победила тактика, а не грубая мощь.
— И поэтому сейчас она привлекла первогодок, — кивнул я.
— Было странно увидеть, что она включила в команду вас с Могами. Неодаренные против эсперов… это похоже на жест отчаяния, не находишь?
Да как же. Скорее на хитрую многоходовку, которую я пока раскусить не могу. Слишком мало информации. Нельзя исключать и того, что старый дурит мне голову, но зачем? Я покосился на кристалл — тот оставался неактивным.
— П-почем мне знать, — натянув на лицо маску непонимания, я пожал плечами. — Эта девка мне прямо ничего не говорит. Не удивлюсь, если она решила использовать первогодок чтобы измотать соперников, а потом добить основными силами.
— Ты не понимаешь, Ямада, — Эндо скрестил пальцы. — Турнир трех школ — это не бокс и не соревнование по борьбе. Это война. Правило одно: никто не должен умирать. Это жесткая проверка всех навыков эспера, и побеждают самые сильные, хитрые и изобретательные. Здесь куются воины Империи, будущая элита. И если эспер с достоинством прошел турнир, он…
— Идёт на войну? — поддел я. — Расскажи про Ямано, кто она?
— Третья дочь и принцесса клана Ямано, высшей ветви императорской семьи. Можно сказать, её род правит нашей префектурой. Её клан в прошлом был знаменит своими воинами, но сейчас они ушли в торговлю…
— И интриги, да? Я смотрю, они и с Ватанабэ не очень ладят.
— Да, — улыбнулся он. — Для Горо правила превыше всего, но Ямано готова использовать лазейки в законах для своих целей. Но ты это и так уже понял, верно?
— Зачем тогда ей я? Неодаренный, из нищенской семьи, без связей. Чего она хочет-то?
— А разве не очевидно? — Эндо сверкнул глазами. — Если Цубаки что и переняла у своей семьи, так это умение видеть перспективу. И в её глазах ты оказался куда ценнее наследника генеральского рода Куроками.
Верно… иначе она не втягивала бы меня всеми правдами и неправдами к себе в союзники. Девка словно чувствовала, что в первогодке Ямада кроется кое-кто посерьёзнее. И если это заметила она, то и все остальные могли.
— Но зачем?
— А зачем кланы концентрируют ресурсы, собирают силы и всех, кто может им пригодиться, Ямада? — сощурился Эндо, натягивая усмешку. — Особенно перспективных и молодых. Тех, кто способен повести за собой множество людей.
Меня снова пробил морозец, по коже табуном прошлись мурашки.
— Перед вой… — я осекся на полуслове, но глаза Эндо торжествующе сверкнули. Вот же чёрт!
— Если у тебя больше нет вопросов, теперь мой черёд, — жёстко продолжил он. — Ночь, когда погиб твой отец — ты помнишь её? Что тогда случилось?
Его голос наливался тяжестью, становился настойчивее. Он уже не спрашивал — требовал, вёл допрос. И, дав мне желаемое, своё уже не упустит.
— Бойня, — сухо ответил я. — Я плохо помню. Машина. незнакомые люди… магия, мужик со шрамом сперва убил моего отца, а потом потянулся ко мне. Вспышка света — и всё. Глаза я открыл уже дома.
— Я читал отчёты о той операции. Там положили половину банды твоего отца. Как ты выжил в той бойне, Ямада?
Взгляд Эндо давил не хуже пресса. Будь на моем месте кто послабее, давно бы съёжился и выдал всё как есть. Но я решил держаться до последнего.
— Да никак. Мать сказала, я умер в больнице, сердце остановилось прямо в операционной. Тот мужик со шрамом во мне сквозную дырку проделал, а с такой обычно не живут. Чего уж там врачи сделали, чтобы меня вернуть, одному богу известно.
Он дернул бровью на последних словах, расслабленная ладонь сжалась в кулак.
— Где ты научился так драться? Учил кто-то из якудза? Может, отец?
— Дайте подумать… все понемногу? — я почувствовал, как потеют ладони от волнения. Копаться в памяти Рэйджи в поисках хоть чего-нибудь подходящего не было времени. — До Махо-Кай я постоянно дрался с ребятами из, мм… соседних дворов и классов. Знаете, эсперы не очень жалуют таких, как я. Так что приходилось всё детство кулаками доказывать, что я не собираюсь жрать грязь по первому их слову.
Хмыкнув, он бросил строгий взгляд — и продолжил допрос.
— Ты бывал с отцом за границей? Может, есть родственники, или друзья? Например, в Великой Славии, Ле Малан или Айзенкройце.
— Понятия не имею, — фыркнул я. — Может, отец где и бывал, но мы с матерью всегда жили здесь. У нас не было денег даже на школьные экскурсии, какая заграница? Странные у вас вопросы. Может уже закончим?
— Позволь ещё один, — Эндо сощурился и глянул на кристалл психоматрицы, в его взгляде появилось зловещее выражение. — Вспомни, отец или мать передавали тебе что-нибудь незнакомое? Возможно, на хранение. Кулон, кольцо или медальон. Может, давали выпить что-то, после чего ты чувствовал себя необычно?
Всё тело инстинктивно подобралось. Этот козёл меня прощупывает! Наводящие вопросы, сужение круга… он обложил меня со всех сторон. Стоило свалить, пока была возможность! Но гад сразу отрезал единственный пуль к отступлению. Он задумал это с самого начала, загнав меня в ловушку.
Я ощутил, как в ушах забухала кровь, сердце в груди отчаянно заколотилось, а всё внутри сжалось как пружина, готовая распрямиться. Но я знал — Эндо меня уже не отпустит. Надо биться до конца!
— Дай-ка вспомнить, что-то такое… — начал я, но кристалл стал разгораться тусклым светом. Вот же чёрт! — Нет. Они ничего мне не давали. Всё, что досталось от отца — куча старого тряпья и оружие, да и то осталось в старом доме.
— Вот как, — удовлетворенно кивнул он и откинулся назад в кресле. — И последний вопрос. Скажи, Ямада Рэйджи, ты работаешь на какую-нибудь из разведок наших противников?
Верно, и контрольный вопрос. Эдакая жирная точка всего допроса. Очевидная даже идиоту. Дверь клетки захлопнулась.
— Вы уже знаете ответ, господин Эндо, — тихо ответил я, сжав кулаки. — Школьников не берут в разведку. Это полный бред. Никакой я не шпион, разведчик или диверсант.
— Знаю, — он с довольной улыбкой поднялся и, вытащив с полки под столешницей тонкую папку, начал мерить шагами кабинет. — Я ведь не шутил насчет того, что ты меня заинтересовал, Ямада. Я навёл справки о тебе. Хочешь послушать?
Спина буквально вросла в кресло. То, с каким спокойствием Эндо говорил это, заставляло вспомнить самые худшие мои дни.