— Чего такие бледные? Давайте повеселимся сегодня как следует.
— Повеселишься тут, — пролепетала Юи, стиснув коленку. — Ты что, совсем не переживаешь?
— А это поможет мне победить? — ответил я. — Любой из наших справится, если не налажает. Выдохни, Юи. И ты тоже, Рикка.
— Я и не волнуюсь, — сухо ответила она.
Ну-ну, как же. В отличие от Юи, она старалась не подавать виду, но стиснутые ножки и пальцы, настойчиво теребящие прядку волос, выдавали её с головой. Если победит, выступит с Ватанабэ на турнире, как и хотела. Серьёзная ставка.
— Во сколько начало?
— В десять, сразу после инструктажа, — Юи коснулась моей руки. — Надеюсь, ребята ничего не забудут. Я разослала всем график и расположение раздевалок, разрешения на форму, и…
Пока она перечисляла, я обернулся назад — от самого особняка за нами ехала черная машина, держать метрах в тридцати. Подозрительно.
Проехав за нами пару перекрестков, машина свернула в сторону, но уже на следующем к нам приклеилась другая. И снова — та же дистанция, та же манера. Кто решил последить за нами? Ревнивый папаша Рюэн? Другие кланы? Имперская Разведка?
До ворот школы нас проводила уже третья машина. Медленно проехав мимо, она свернула к магазинчику неподалеку. Кто бы они ни были, работают грамотно и профессионально. Ну и чёрт с ними, повлиять на отбор они все равно не смогут.
Покинув внедорожник Могами, мы пошли к школе, — у входа уже собиралась толпа взволнованных учеников. Большой день отборочных боев, как-никак! Занятия на сегодня отменили, главный спортзал полностью отвели под турнир, да и вообще всё было обставлено как праздник. Даже Юмэми обещала отпроситься с работы и поболеть за меня, хоть поначалу и отговаривала от участия.
— Я пойду в Комитет, у нас перед соревнованиями собрание, — Ширасаги кивнула нам. — Удачи вам на арене.
Пожелав друг другу успехов, мы вошли в переполненный холл и направились к кабинету класса 1-С. Сегодняшняя революция не состоится без главного заводилы.
Сплавив в школу дочурок хозяина вместе с парнем, Аюму Оно припарковал служебный внедорожник на парковке у магазинчика напротив Махо-Кай. За пятнадцать лет работы на клан он всякого повидал: и погони со стрельбой, и ярость Рюэна Могами, в одиночку разметавшего десяток магов, и чинные церемонии на общем сборе кланов во дворце Императора.
Нажатием кнопки от открыл окно, раскурил сигаретку и, выдохнув наружу облачко дыма, посмотрел на преследователей. Машина наглецов, севших ему на хвост, стояла в другом конце стоянки — двое человек на переднем сиденье делали вид, что не смотрят за ним. Но он всё понял сразу, сказывался десятилетний опыт службы в полиции.
Их вели от самого дома, разными машинами, с сопровождением. Так работают либо спецслужбы, либо очень состоятельные кланы. Если хозяин поцапался с кем-то из старшей ветви, добра это не сулило. Но его смущало другое. Пацан.
Ходили слухи, что неодаренный задал трепку сильнейшему мастеру Генме, а госпожа Фубуки признала его силу. Но сам Аюму подметил другое: Ямада заметил хвост раньше него. И это заставляло его нервничать. С его-то опытом — и проиграть школоте? Пф!
Сплюнув от досады, он метнул окурок в ближайшую урну и уже хотел закрыть окно, как к машине подошел школьник. На кармане его рубашки красовался герб с тремя горными зубцами на фоне солнца.
— Чего тебе, шкет? — нахмурился водитель сквозь очки.
— Что с вашими глазами? Они красные, — парень подошел почти вплотную, обхватил ладонями голову водителя и повернул к себе.
— Какого?..
— Ямада, ты готов? Где твоя форма?
Мои бойцы закончили переодеваться в костюмы, сшитые назаказ по нашим меркам. Махо-Кай не бедствовала, так что под каждого участника сшили добротные короткие штаны и футболки с именами участников. Только в моем шкафчике был сюрприз.
Я достал с полки изрезанные ножом лохмотья, и показал парням. Кто-то отвел душу, шинкуя мою форму в лапшу.
— Стильно, модно, молодёжно, — осклабился я, прикладывая к себе рванину. — И нигде не жмёт.
— Вот это жесть… — ахнул Таро.
— И что теперь делать? — Микума и Курихара переглянулись. — Ямада, отвечаю, сюда с утра никто не заходил! Мы первые пришли!
Я швырнул лохмотья в мусорку. Конечно, в Махо-Кай было полно упырей, которые меня ненавидели. Но гадить так мелко и подло — это ж какой крысой надо быть?
— В спортивной форме выступлю, какая разница, — отмахнулся я.
— Э не, погоди-ка, — Таро полез в дальний шкафчик, где лежала старая одежда, и достал ворох шмоток. Порывшись немного, он бросил мне шорты наподобие боксерских и черную футболку с цифрой 0 на спине.
— Ноль. Как раз для неодаренного, — мрачно пошутил Коёми. Я быстро переоделся и глянул в зеркало.
— А что, пойдёт. Так, до старта пятнадцать минут, выдвигаемся.
— Погоди, забыли имя, — Таро примерился к спине и хмыкнул. — Слушай, я могу баллончиком нарисовать, но полностью сюда не влезет, сольётся.
— Сказал же, забей, — отмахнулся я, но проныра уже стянул с меня футболку и, расстелив на скамье, полез за баллоном.
— Ща оформим, не пыли!
Под пристальными взглядами парней он вывел белой краской три крупные буквы, от которых я невольно заулыбался.
Y.M.D.
— Пойдёт!
Быстро одевшись, я обмотал ладони бинтами и подхватил сумку.
— Ладно, парни. Мы все сделали большую работу, пора показать результат. Идём и разнесём этих сопляков в хлам!
Дружный крик сотряс раздевалку. Разгоряченные, злые и охочие до драки эсперы рвались в бой.
— Погнали!
Из раздевалки мы высыпали, едва не сбив идущих нам навстречу девчонок. Нагамицу Рэй и Могами Юи, одетые в короткие облегающие штаны и спортивные топики, выглядели воплощением сексапильности. Аппетитные девичьи округлости, подчеркнутые тонкой формой, притягивали взгляды всех без исключения.
По пути на арену к нам присоединились другие участники, и в зал мы вошли уже нестройной галдящей толпой. Под куполом тренировочной площадки организаторы уже обустроили арену, где будут биться участники.
Трибуны заполнены людьми, отдельные места были для Студсовета, учителей и приглашенных гостей. По периметру — члены Дисциплинарного Комитета с повязками на рукавах. В ложе — Ямано с помощницей Минато. Среди приглашенных гостей восседали и Эндо с Хиратой. Какого хрена здесь забыл дознаватель? Впрочем, неважно. В отбор не могут вмешаться даже сильные мира сего.
Бои пройдут в течение всего дня, начиная с первого курса и по четвертый, так что ждать нам не придётся. Но если отбор затянется, для нас были готовы спальные места в раздевалках. Еда, душ, медики, отдых — здесь было всё. И так — по всей Империи, в каждой провинции шли отборочные бои, выявляя лучших из лучших.
По регламенту бойцы выбирались жеребьевкой, от каждого класса шло семь кандидатов, итого двадцать один. Два раунда боев определяли тех везунчиков, кто в составе команды поедут защищать честь Махо-Кай на основном турнире. Напряжение витало в воздухе, оглашаемом гулом трибун и музыкой. Прозвучал сигнал — и музыка пропала, а голоса разом стихли.
Пора.
Все первые классы выстроились возле арены в ожидании жеребьевки. К нам спустилась президент Ямано с мешком в руках. Староста каждого из классов вручил ей по семь карточек с именами участников, после чего она сложила их вместе и перемешала в мешке.
— Уважаемые участники. Согласно правилам отбора, слепой жребий определит тройки бойцов для первого раунда, — начала она, подходя к большому экрану возле арены. Изображение с него транслировалось на большие мониторы под потолком — туда выведут дерево отбора со всеми участниками.
— Драться на арене вы будете втроем. Первый, кто не сможет подняться и продолжать бой, выбывает. Двое остальных выходят в следующий раунд, — пояснила она и запустив руку в мешок, вытянула две карточки.
Вот и главная причина заключения всех союзов и коалиций между участниками. Первый раунд, решающий для тех, кто хочет протащить своих людей в турнир.
— Итак, первая тройка. Нагамицу Рэй, класс 1-С, Мориока Атару, класс 1-А и Мибу Вакана, класс 1-В.
Отлично. Если зеленоглазка решил сотрудничать, им вдвоём не составит труда выбить Мориоку. Вся моя предыдущая подготовка должна была показать себя именно в первом раунде.
Портреты первых участников заняти свое место. Следом за ними добавились еще три, и ещё. Ямано вытягивала карточку за карточкой и с лучезарной улыбкой оглядывала зал. Порой стерва смотрела на меня, и в её глазах я видел дьявольское пламя. Эта гадина явно что-то готовит.
Стоявшая рядом Юи держала мою руку и трепетала от волнения.
— Может, мы попадём в одну тройку, а?
Вот уж лучше не надо. Я не сомневался в Юи — девчонка отлично дралась. Но Ямано может догадаться выставить меня против неё во втором раунде, и вот это будет проблемой.
Оставалось всего три тройки. Коёми не повезло попасть в команду против двух парней из 1-А, прогнувшихся под Онигумо. Вторая тройка собралась из другана Шиори, девчонки из ангелов и крепкого парня из 1-В.
— Следующая тройка, — возвестила Ямано. — Могами Юи, 1-С, Курихара Кен, 1-С, Томойо Кенджи. 1-В.
Юи посмотрела на здоровяка в соседнем ряду, поднявшего руку. Могучий парень ростом с меня обернулся к ней и сально улыбнулся, обнажая кривые зубы. Вот уж повезло, такой трактор против малышки Юи. Крепкий, плотный эспер весил раза в два больше девчонки, а пудовые кулаки были размером с голову ребёнка.
Но в их тройке был ещё и Курихара.
— Вы его уделаете, — шепнул я. — Даже не сомневайся.
— Угу! — бодро кивнула она, отпуская мою ладонь. — Я не подведу, Рэйджи.
Мешок в руках Ямано почти опустел — еще две тройки. Она с улыбкой сунула руку вглубь и достала три карточки.
— Ширагумо Соичи, 1-С. Микума Рётаро, 1-С. Ханагата Ёшики, 1-В.
Ханагата повернулся к нам и, высунув язык, провел большим пальцем по горлу. Посмотрим, на что ты