В десяти шагах от меня уже стоял кандидат на перелом всех костей в теле особо изощренным способом. И я сделаю это с превеликим удовольствием.
— Согласно правилам, дуэль ведётся любыми средствами и оружием, которые устроят участников, — объявила Ямано. — Проигравшим считается тот, кто сдался или не способен подняться с пола. Правила понятны? Начинайте.
Прогремел гонг. Ханагата осторожно пошел вперёд, держа кулаки наготове. Не спешит применять свой родовой дар, осторожничает. Хочет сперва провести разведку, как положено в нормальных боях, прежде чем долбить в полную силу.
Только этот бой нормальным не будет, ублюдок.
Он решил взять инициативу и ударил первым — мощный, выверенный джеб в скулу. Я ушел влево с линии атаки, пропуская его руку, и перехватил её у запястья. Поставил ногу за его ведущей ногой и легким толчком в плечо отправил бойца на маты.
Ханагата перекатился и тут же вскочил, нелепо моргая. Всё случилось так быстро, что для зрителей эспер просто ударил — и тут же зачем-то упал. Тряхнув головой, он поднялся и снова рванулся в атаку, на этот раз он метил двойкой по корпусу. И снова полетел на пол, потирая ушибленное колено.
— Думаешь, ты победишь этими дешевыми трюками? — фыркнул он, становясь в стойку. Вместо ответа я поманил его кистью.
Его конёк — быстрые и сокрушительные атаки, как положено убийцам. Одним-двумя меткими и сильными ударами он мог нокаутировать любого, но предпочитал издеваться над жертвой. Так было с Ширагумо и Микумой, так было с Юи. То же он хотел сделать и со мной.
Ханагата встал в стойку — и растворился в воздухе, применяя родовой дар. Я шагнул вперёд и в сторону, уходя с линии удара. Смазанная тень замерла передо мной, выстреливая кулаком точно в голову — чтоб сразу наверняка! Кулак обдал меня потоком воздуха, едва не касаясь плеча.
Всё произошло мгновенно: я перехватил кистью его предплечье, уводя вбок. Удар по локтю, в нос, по глазам, разворот с заходом за спину — и сокрушительный удар основаниями ладоней по ушам. Ханагата отшатнулся, рефлекторно отмахнувшись кулаком, и тут же поймал тяжелый пинок в грудь.
Конечно, эсперу это не повредило, разве что сильнее задело его самолюбие, да отбросило назад. Дурной пример заразителен. Он снова атаковал, но на этот раз обманным ударом замаскировал пинок, аналогичный моему.
И снова уворот, я сжал кистью его голень, выкрутил её, повалил бойца на маты — и с великим удовольствием воткнул пятку в его яйца.
Жесточайший удар достиг цели, от его вопля вздрогнул весь зал.
— Т-тыы! бесчестный урод, ты!.. — вопил он, катаясь по полу.
— Вставай, — холодно бросил я. — Ты же хотел порвать меня. Передумал? Или вы, эсперы, только на словах что-то можете? Где твоё мастерство, Ханагата? Или титул чемпиона тебе дали за то, что твои противники зассали и сдались до боя?
Оправился он довольно быстро. И вот теперь разве что не светился от злости. Встал в стойку, стиснул зубы — и искаженное от ярости лицо растворилось в воздухе. Я шагнул навстречу и в тот момент, когда Ханагата подлетел ко мне, ударил первым.
Но едва мой кулак воткнулся в его челюсть, меня чуть не скрючило от сокрушительной боли. Свет в зале снова померк, зрители испуганно вскрикнули, а я закашлялся от крови, наполнившей рот. Во имя Мелитаны, только не сейчас!..
Ублюдок не упустил шанса и пробил сокрушительную двойку в корпус. Заряженный магией кулак швырнул меня назад, опрокидывая на маты. Сжав зубы, я через боль, на одних морально-волевых вскочил на ноги и чуть-чть не успел увернуться от нового выпада Ханагаты.
— Сдохни Ямада!.. — завопил он, хватая меня за футболку одной рукой, и занёс объятый сиянием кулак.
Зря.
Подхватив край футболки, я накрыл его запястье сверху, мгновенно нырнул и прошел под мышкой, выкручивая напряженную руку подонка. Если пройти дальше, боец упадет мордой на маты. Но я хотел другое.
Он инстинктивно попытался вырваться, почуяв угрозу. Но молниеносный рывок с ударом по дрожащей, как струна, руке завершил дело. Влажный хруст ломаемых костей разнесся по залу. Я подсек его ногу — Ханагата рухнул на маты, разрывая мою многострадальную футболку, — и перехватил вторую кисть. Довернув руку подонка, я прижал её коленом и надавил всем весом.
Зрители охнули, глядя, как их любимый чемпион впивается зубами в потные маты. Боец сцепил зубы и, перекатившись на коленях в сторону, попытался встать. Вырванные из суставов руки болтались как плети, сломанная левая рука вывернулась под неестественным углом.
Обреченный эспер уже понимал, что проиграл. Но гордость не давала ему сдаться. Что ж, пора кончать с этим недоноском.
Мигом сократив дистанцию, я увернулся от удара по голении вкрутил кулак ему под дых. Инстинктивно вдохнув, он начал хватать ртом воздух. Идеально.
Я взял его за челюсть, вставив три пальца в рот, ударом под колено отправил на маты и доломал челюсть крепким пинком. Теперь главное — не дать ему сдаться. Я опустился на ногу эспера, фиксируя голень, и потянул стопу до характерного хруста. Неожиданный прилив сил сломал ногу и прикончил связки парня. В турнир ему теперь не попасть даже чудом.
Убедившись, что нелепо стонущее изломанное тело больше не сопротивляется, я закинул его на плечи, как охотник — убитого кабана, — и пошел к краю арены под неистовый звон гонга. На скамейке у спуска сидел Онигумо, мрачный как туча. Зрители застыли в ужасе.
— Так будет с каждым, кто посягнёт на моё, Онигумо.
Я швырнул Ханагату к его ногам — и лидер банды в ужасе отпрянул.
— Ты… ты просто… — прошептал он, дрожа от ярости.
— Победитель — Ямада! — донесся из колонок голос Ямано. — Дуэль окончена. Отборочные бои между учениками второго курса пройдут через десять минут, участникам приготовиться.
Трибуны взвились криками, ученики дружно начали скандировать моё имя. Над ареной поплыло многоголосье, сливающееся в один мощный гул.
— Я-ма-да! Я-ма-да!
Я прошел к выходу, сбрасывая остатки разорванной футболки. Навстречу к Ханагате уже спешили врачи, с трибун кричали мои одноклассники, махали флажками школы зрительницы, внезапно воспылавшие ко мне страстными чувствами. До всего этого сейчас мне не было дела. Нужно скорее попасть в медпункт.
— Я не вижу никаких травм, — убрав стетоскоп, врач покачал головой. — Ты уверен, что это внутреннее кровотечение?
— Говорю же, боль в груди, привкус крови, это вот всё, — я ещё раз показал ему глотку и окровавленный язык. Хмуря брови, тот лишь развел руками.
— Могу только предложить полное обследование, но моё плетение зондирования говорит, что внутри тебя всё цело, не считая ушибов и пару трещин в кости.
— И что это может быть?
— Похоже на признаки метаморфозы, — хмыкнул он. — Но тогда ты бы сюда не дошёл. Метаморфоза изменяет сразу всё тело, а не маленькую его часть. Раз так — ты бы давно своей кровью захлебнулся. Ещё вопросы есть? Мне ещё соперника твоего собирать по частям.
Мотнув головой, я отпустил врача, а сам подошёл к кровати Юи. С девушкой уже поработали местные маголекари, да и врачи пострались, превратив её в мини-подобие мумии. Я сел рядом и коснулся бледной ладошки.
— Как ты?
— В порядке, — тихо, как мышка, ответила она. — Только очень хочется посмотреть, как там Рикка.
Верно, сейчас отбор среди второгодок, Ширасаги тоже участвует, ей хотелось поболеть за сестру.
— Ты отлично поработала, Юи, — я подбодрил девушку. — А с Ханагатой я разобрался.
Я ожидал, что она заплачет, или будет жаловаться, как обычно делает. Девушка лишь молча кивнула. Необычно… наша пельмешка повзрослела?
К счастью, врач разрешил мне проводить Юи на трибуны — ей хоть и здорово досталось, но с чужой помощью передвигаться она могла. Пока действие обезбола не прошло, мы десять раз успеем вернуться в лоно клана Могами, а там ей займутся специалисты экстра-класса.
Мы пришли в зал как раз к началу второго раунда. Ширасаги ожидаемо была в фаворитах. Девушка без труда прошла первый раунд, отделавшись лишь парой синяков. Во втором против неё вышел крепкий здоровяк, немного похожий на соперника Юи в первом раунде.
Правда, Рикка ростом была поменьше сестры, да и комплекцией уступала. Но с первых секунд боя я понял, здоровяк обречен. Рикку я в бою видел впервые, и девушка меня удивила. Она двигалась как молния, без труда уходя от хуков и пинков. И незамедлительно карала соперника концентрированными ударами накачанных магией кулаков.
Бедняга сперва получил по коленям и бедрам, после чего Рикка разбила вдребезги его запястье и безжалостно расстреляла ударами в голову. Нокаут голенью в висок поставил убедительную точку в этом бою.
Видно, что Фубуки незря натаскивала девчонку, превращая стройную, как ива, школьницу в настоящую машину для убийства. С таким союзником никакой враг не страшен.
Мы ожидаемо остались и на отбор третьегодок, с той лишь разницей, что к нам подсела и уставшая Ширасаги. Она хотела поболеть за Ватанабэ, и так уж вышло, что вокруг нас троих собрались чуть ли не все первогодки, видевшие наши бои. Класс 1-С в одночасье стал точкой притяжения десятков неодаренных и сочувствующих нам эсперов. Многие тянулись ко мне, хлопали по плечам и подбадривали, были даже девчонки, совавшие свёрнутые записочки с признаниями.
Я прикрыл глаза, заглядывая в астрал. Мои сфироты полыхали от сотен ручейков сомы, вливавшихся в мглистую муть. Вспышки в ней сливались в одно сплошное зарево, словно в небе бушевали сотни гроз. Если химера права, мои сфироты вот-вот пробудятся.
— Рэйджи, мы тут ставки замутили, — ко мне подсел Таро. — Короче, если в финале встретятся Онигумо и Ватанабэ, на кого поставишь?
— Да не встретятся они, идиот, — влез Коёми. — Ямано невыгодно лишать команду сразу двух сильных бойцов.
— Нда? А может поспорим, м?
— У тебя денег не хватит, — фыркнул Джин. — Да и смысл?
— Ставлю тысячу, что победит Ватанабэ, — к нам повернулась Нагамицу и с ехидной улыбкой протянула Таро купюру.