— Я пойду первым, помогу спуститься, — добавил я. Куснув губу, она кивнула и села на край.
Я спустился и поймал спрыгнувшую Юи. В коллекторе было темно, жутко и воняло так, что глаза слезились, но девушка стойко держалась.
— Рикка! — я задрал голову, в просвете показалось бледное лицо Ширасаги. Глядя на пример раненой Юи, она села на край и прыгнула в мои руки.
Спустив лёгкую девушку на землю, если так можно назвать осклизлые плиты, по щиколотку покрытые водой, я поднялся к поверхности и вернул люк на место.
Включив фонарики на телефонах, мы осмотрелись.
— И куда нам?
— Туда, — Юи кивнула в дальний конец, откуда шёл шум воды, — Там большой водосброс, на случай сильных ливней и ураганов, и он ближе к центру города. Оттуда идут каналы в магистральную систему водоотведения. В море.
Я аж присвистнул.
— Откуда такие познания?
— Запомнила, когда с отцом ездили на строительство водоочистной фабрики, — ответила она.
Наверху раздались крики: преследователи добрались до машины и бросились на наши поиски. То, что они догадаются сунуться под землю — вопрос ближайших минут.
— Уходим скорее, — я махнул сёстрам и пошёл вперёд.
Минут десять мы шли молча, экономя силы, и слушали подземелье. Тут кипела своя жизнь: журчала вода, вдали пищали крысы, порой своды подрагивали от проходящего наверху транспорта.
Рикка ушла вперёд, подсвечивая себе путь фонариком, я шёл следом, а за мной плелась Юи. Когда староста начала отставать, я усадил её себе на спину. Думал, она будет мяться и тупить, но Юи рассудила верно: не в нашем положении выделываться, ноги бы унести.
Тем более, что сзади стали доноситься скребущие звуки и далёкие голоса. Вот и порабощенные карателем спустились в нашу подземку.
— Рикка, прибавь шагу, — шёпотом велел я и тоже ускорился.
Впереди уже замаячил просвет, ведущий в коллектор, когда из глубины подземелья за нашими спинами донёсся раскатистый гул. Вся канализация содрогнулась, вонючий сырой воздух мягко даванул нам в спины.
Ширасаги испуганно обернулась и прошептала.
— Что это было?
— Взрыв, — тихо ответил я, прислушиваясь к нарастающему рокоту в глубине тоннеля. — Они обрушили свод в том конце.
— Но зачем? — подала голос Юи.
Меня волновал не столько ответ, сколько сигнал. Или Нижний Город доверху забит взрывчаткой, как военная база, или каратель пожаловал лично. Контролировать такую массу людей можно только с близкого расстояния. Он был рядом.
На его месте я поступил бы так же. Послал пешек загонять дичь в узкое ущелье, а сам бы ждал со световым копьем у выхода. Деваться нам все равно некуда.
— Слушайте! — тревожно прошептала Юи. Вдали послышалось журчание и всплески, а ещё — тонкий писк.
— Крысы, — прошептал я. — Они бегут к нам. Черт, эти придурки подорвали водопровод!
— Бежим! — Рикка испуганно развернулась и рванула к коллектору. Перехватил раненую Юи, я бросился следом.
Черт, ненавижу быть правым, сидя в западне! Пока мы бежали, как угорелые, по ступни в воде, нас стали нагонять вопящие грызуны. Рикка усердно пыхтела впереди, световое пятно ее фонарика металось впереди как припадочное.
Уровень воды стал расти пугающе быстро. Зловонная жижа уже подступала к коленям, но и мы почти добрались до коллекторного колодца.
— Есть! — Рикка вбежала в небольшой зал и остановилась перевести дыхание. Мы догнали ее и, подсвечивая себе фонариками, поискали путь к бегству. А за спиной снова раздался мощный удар — на этот раз совсем близко!
Рикка вздрогнула, едва не падая в воду — я схватил ее за руку. Свод задрожал, со стен посыпались пласты и обломки камня. Похоже, каратель решил просто утопить нас здесь.
В доказательство со стороны левого тоннеля водовода послышался грозный шум прибывающей воды.
— Куда нам теперь? — Ширасаги в отчаянии всплеснула руками. — Отсюда не сбежать!
— Туда! — я посветил в дальний конец зала, где зиял широкий черный провал коридора. Скругленные углы и следы на стенах говорили, что именно сюда устремлялась вся вода в период заполнения резервуара.
Мы бросились к тоннелю, а за спиной снова грохнуло, шум бегущей воды все нарастал.
— Ширасаги, быстрее! — подгонял я девушку, бегущую почти по пояс в воде. Юи вжалась в мою спину, обхватив руками, и подсвечивала путь телефоном.
Наконец, впереди замаячила шахта колодца, ведущая наверх — путь к спасению! Зуб даю, поблизости уже пасутся порабощенные карателем ищейки. Но так у нас хотя бы был шанс выжить, а не бесславно утонуть в дерьме.
Вода прибывала так быстро, что когда мы добрались до скоб-ступеней, её уровень уже дошел Рикке до плеча.
— Сперва вытащи Юи! Она ранена! — вцепившись в скобу как в последнюю соломинку, она посмотрела на нас. В глазах читался неподдельный страх, но даже сейчас она сперва заботилась о других.
Кивнув, я полез наверх. Едва мы уперлись в люк, Юи уперлась в тяжеленную крышку и ловко откинула ее в сторону. Чего и следовало ожидать от силы эспера.
Я поднял голову к свету и замер, увидев знакомый силуэт.
— А я вас обыскался, ваше величество! — насмешливый голос дознавателя ударил не хуже грома. Он точно следил за нами! Но как узнал, что мы вылезем здесь? Магия? Скорее просто повезло, он был один — значит, напарник караулил в другом месте.
Сжав в зубах зубочистку, он наклонился, взял за руку ойкнувшую старосту и с легкостью выволок её из колодца. Хирата усадил дрожащую девчонку на землю и потянулся второй рукой ко мне, как поблизости снова грохнуло, да так, что я чуть не свалился обратно.
— Вылезай! — рявкнул он.
— Подождите! — девчонка вывернулась из его хватки и рванулась к колодцу. — Вытащите сестру! Она не умеет плавать!
— П-помогите! Юи! — сквозь нарастающий шум воды донесся её отчаянный крик. Я посмотрел вниз.
Вода хлынула с таким напором, что ещё минута — и ударит фонтаном из нашего колодца! Рикка с мольбой в глазах посмотрела на меня — и её накрыл с головой мутный поток.
— Я за ней! — ловко сдернув с уха Юи серёжку-жучок, я сделал глубокий вдох, отпустил руку — и свечкой нырнул в бурлящую темную воду.
Поток не дал Ширасаги удержаться за скобу и унёс в тоннель. Я пихнул в рот серьгу Юи и, загребая руками, ринулся в бурлящем потоке. Искать вслепую под водой человека — та ещё морока, но других вариантов не было. Вытянувшись по потоку, я пошарил руками по сторонам.
Рука задела что-то мягкое, я вцепился и подтянулся к предмету. Ох лишь бы это не ерунда вроде старого пледа или случайного бомжа!
Но мне повезло, под пальцами угадывались хрупкая ножка и ткань юбки. Я сгреб девушку в охапку и прижал к себе. Она отчаянно затрепыхалась, скребя по горлу — у неё кончался воздух. Наши дела совсем плохи, вода заполнила весь тоннель доверху, не оставив воздушных карманов.
Подтянув её голову к своей, я наощупь нашел её рот и прижался к нему своим. От неожиданности она трепыхнулась, но поняла задумку. В нашей ситуации вариант был всего один — поделиться своим воздухом с ней.
А поток замедлился, и через мгновение мы уперлись в стальные прутья решетки, перекрывающей тоннель. Рикка вздрогнула, её пальчики отчаянно стиснули меня, как будто она решила, что умирать мы будем вместе.
Ну нет, я в этом калоотстойнике подыхать не собираюсь. Так что извини, Ширасаги, но придётся мне тебя немного использовать.
Поток плотно прижал нас к решетке — пришлось упереться ногами и отодвинуться, чтобы было пространство для маневра. Жжение в груди от удушья нарастало — если медлить, тело хоста отключится и нам конец. Я стиснул ладонь Ширасаги, обхватил её указательный палец и начал чертить им по памяти знакомый узор.
Рикка вяло шевелилась на грани потери сознания, но её ясный ум был тут не нужен. Если Акаги-сенсей не ошибалась, должно сработать. Я провел последнюю линию и замкнул плетение — "молот ведьмы"!
Жуткая фиолетовая вспышка осветила тоннель, ослепляя даже через закрытые веки. Сокрушительная сила смяла стальную преграду как салфетку, а за ней — и своды тоннеля.
Я обхватил девчонку и сжался, закрываясь от обломков. Нас швырнуло назад, а затем — неудержимо потащило вперёд с потоком воды, под рушащиеся своды, наглухо перекрывающие проход.
Всё вокруг рушилось, грохотало, шумело и дрожало, вода протащила нас несколько десятков метров, а потом неистовый поток остановился.
Завал перекрыл ход воде, заперев её со стороны резервуара. Но наш тоннель был затоплен, а вода уходила медленно. Вдобавок удушье стало невыносимым, я нащупал ногами пол и оттолкнулся вверх, ища воздушный карман.
Он нашелся под самым потолком, сантиметров десять от поверхности. Первый хриплый вдох, легкие резануло от воздуха. Я нырнул и снова прижался ко рту Рикки, давая ей новую порцию воздуха.
Вода уходила медленно, вокруг нас поднимались пузыри, обломки и обрывки водорослей. Своими взрывами каратель направил воду из реки, текущей через город, в канализацию, — откуда еще взяться такому количеству воды.
Почти три минуты я повторял свои заходы к пятачку воздушного кармана, давая дышать Рикке, пока уровень воды не стал медленно падать. Наконец, подтянув обессилевшую Ширасаги выше, я нырнул и поднял её голову над водой. Она дернулась, заходясь кашлем, но всё же задышала.
Когда вода опустилась еще немного, места в пузыре хватило уже нам обоим. Я поднялся к потолку и отдышался, только сейчас заметив, что серёжка Юи больно царапает щёку.
— Р-рэйджи… — просипела девчонка, дрожа как листочек. — Сп-пасибо. Я думала, умру…
— А кто громиле будет в турнире тогда помогать? — ответил я. — Нет уж, ты держись давай. Отдышись, отдохни немного. Нам еще наружу выбираться. Магией пользоваться можешь?
В кромешной тьме я еле различил, как она сперва кивнула, а потом мелко замотала головой. Ну понятно… "молот ведьмы" жрёт уйму сил эспера. А у юной девушки и каналы маны-то наверняка не развились до конца. Ну что поделать, зато живая.