Там!
Мы ускорили шаг. А впереди за плотной завесой лиан показалась небольшая полянка — и одинокий силуэт на ней. Рикка тронула меня за руку — в её взгляде читалось недоумение.
— Это что, какая-то магия? — одними губами прошептала она.
Дернув плечом, я прижал палец к её губам и кивнул на поляну. Едва мы повернулись, вспышка повторилась — и яркий свет залил всю поляну, а перед Каору открылся крошечный круглый проход — едва рука пролезет.
Во имя Мелитаны… он открывал портал в карманное подпространство! Каратель вытянул руку и достал из портала крошечное устройство. По поляне разнесся его глубокий голос.
— Я почти закончил. Но мне нужно больше сомы.
Я замер, прижимая к себе застывшую Рикку. Раздался второй голос, — и я уже слышал его раньше! В день низвержения, там, в Гелионе!
— Больше сомы? Ты и так затянул операцию, Регис! Я жду тебя здесь, немедленно.
Поглоти меня вселенная, это имя… их не могло быть двое! Регис, мой соратник, мой брат по оружию!
— О чем он? — зашептала Рикка, округляя глаза. — И как он протащил устройство на остров? Рэйджи!
Её голос едва был слышен: гул портала отлично маскировал звуки.
— Жди тут! — шикнул я, прикрывая ей рот ладонью. — Если что-то случится, беги и не оглядывайся, поняла?
Её напугал мой серьёзный настрой. Девушка коротко кивнула и затаилась за деревом. А я беззвучно пошел туда, где виднелась тёмная фигура Каору.
— Я иду.
Он пошел вперед, на ходу окутываясь золотым сиянием. Прежний облик сошел с него мутными вспученными комьями, как грязь со стекла под дождём. Миг — и воздух вокруг него задрожал, разливаясь на десяток метров вокруг.
Чёрт, как плохо! Он формирует зону перехода в другой мир! Это луч Стеллариса мог с огромной точностью отправить божество в любую точку Вселенной. Бог, обладающий колоссальной силой, перемещал себя и всё вокруг. Возмущения астрала и пространства-времени при этом настолько сильны, что буквально выдирают кусок местности, перенося её по другим координатам.
Нельзя упустить такой шанс! Я бросился к дрожащей границе перехода, уже не боясь что меня услышат — гудение формируемого портала все равно заглушит любые шумы. Если не успею пересечь границу перехода, в точку перемещения прилетит только половина Рэйджи!
Я успел прыгнуть за мгновение до того, как окружившая фигуру Региса сфера вспыхнула тусклым светом. Миг — и перед глазами замелькали мириады звезд.
Меня вместе с окружающим кусочком острова мотнуло — и неудержимо потащило в непроглядную черноту портала, окруженного сияющими полосами света.
Глава 10. Боги и люди
Залитый лучами света тоннель звездного перехода изменился. Сперва свет разделился на отдельные полосы, а потом и они ужались до размера крошечных звёзд, сложившихся в скопления, виденные мной тысячи раз.
Миг — и новая вспышка залила крошечный кусочек джунглей, захваченный с Земли. Я плюхнулся на землю и мгновенно перекатился за дерево. Когда сияние погасло, я поднял голову — и застыл от увиденного.
Весь наш островок джунглей оказался посреди катакомб с окнами под самым потолком, сквозь которые пробивался свет жёлто-красного солнца. Стены из упрочненного малахита, кварцевые потолки, громадные колонны из чистейшего золота — это один из залов Ордена Карателей.
А над нами сияла пленённая гелиосфера — солнце Гелиона, дающее свет и энергию всей громадной сфере, окружившей светило. На Земле его бы назвали сферой Дайсона.
У меня перехватило дыхание.
Во имя Вселенной… я в Гелионе. Я вернулся.
— Регис, — по залу раскатился глубокий голос, заставив меня затаиться за покосившимся деревом. Каратель сошел с осыпающегося островка земли и подошел к высокой фигуре, закованной в энергоплатиновую броню. Я вздрогнул: это он! Чёртов легат, что ранил меня и сбросил в портал Стеллариса!
— Во имя сомы, зачем ты притащил с собой этот жалкий куст?
— Не смог подняться в небо, мой легат, — склонившись, Регис коснулся кулаком груди в жесте приветствия. — Остров, где я нахожусь, под колпаком магов.
— Ты говорил, что нашел Гигаса. Так где результаты? Ты узнал, где Иссас?
— Ещё нет, — каратель потупился. — Я столкнулся с архонтом. Одной из Тысячи Предвестников. Да и местные маги мешают, приходится тратить время на их устранение. Время… и сому. Мне нужно ещё. И тогда результат не заставит себя ждать.
— Сома, сома… — в голосе легата засквозил гнев. — Вседержитель рвёт и мечет, ему нужна информация об Иссасе, и срочно! Среди совета богов зреет бунт, времени мало. Гигас уже должен был найти его.
— Гигас в ловушке, мой легат, — в голосе Региса прозвучала усмешка. — Живым с этого острова он не уйдёт.
— Выжми из него ответы, чего бы это не стоило, — велел он. — Мы должны найти Мелитану, пока не стало слишком поздно.
Я застыл, вцепившись в ствол дерева. Он сказал, Мелитану?! Но великая богиня давно мертва! Создательница Гелиона и первая Вседержительница погибла в Бездне, в бою с той самой Тысячей Предвестников, об этом каждый бог знает едва ли не с рождения!
Зачем Вседержитель решил разворошить память о давно погибшей богине? И что за бунт среди других богов?
Услышанные откровения оглушали, но если всё это правда, если меня низвергли только чтобы я нашел какого-то бога на Земле… зачем тогда мне пришлось уничтожить свой мир?!
Ради чего?!
Я медленно осел на землю. Вся моя жизнь оказалась грёбаным фарсом под управлением выжившего из ума старого ублюдка?!
— Вот твоя сома, — легат бросил карателю кристалл, сияющий мягким молочным светом. — Достань ответы, Регис. Не для того мы принесли в жертву лучших из крылатых дев, чтобы Гигас потерял след низвергнутого бога. Достань ответы.
— Жизнь Литаны и наших соратников стоила этого? — Регис сжал кристалл, поглощая энергию.
— Что, всё ещё не можешь простить, что она выбрала не тебя? — усмехнулся легат. — Заверши задание и ты вернешься в Гелион героем. Любая богиня сочтет за честь отдаться тебе.
— Мне не нужна любая, — он скрипнул зубами. — К чёрту всё. Я возвращаюсь.
— И забери с собой эту грязную кочку, — фыркнул легат.
Регис развернулся и зашагал к островку зелени, прямиком к моему укрытию. Я скользнул за соседнее дерево, окруженное густыми кустами. Каратель прошел всего в паре метров от меня — поверни он голову, заметит!
Бог поднял ладонь — и открыл такой же портал, что перенёс нас сюда. Мир потонул в сиянии звёзд, клочок земли задрожал в конвульсиях перехода.
Мы вернулись в то же место, откуда переместились. В лицо пахнуло влагой и зеленью, воздух наполнился жужжанием насекомых и криками птиц. Я поёжился от прохладного ночного ветерка.
— Опять этот мерзкий, мокрый, жалкий мирок, — процедил Регис, поднимая ладонь. Молочно-белое пятно света возникло на его ладони и, быстро разрастаясь, окутало всё тело. Едва сияние пропало, на его месте уже стоял Кирисаки Каору — тот, чьё тело он скопировал, наверняка уничтожив носителя.
Именно так и должно происходить, а не как у меня. Но тело Рэйджи не было копией или мимикрией, как у карателя. Ещё одна загадка, о которой я ничего не знал.
Накинув личину школьника, Регис внимательно осмотрелся — я задержал дыхание, когда его взгляд скользнул по моим кустам. Он шумно втянул воздух и уверенно пошёл назад, — к лагерю, где его ждали два десятка добровольных заложников.
Я сидел неподвижно минут десять, вслушиваясь в удаляющиеся шаги карателя и внимая джунглям. Здесь всё ещё могла быть засада. А ещё — Ширасаги… зная её, девушка наверняка спряталась поблизости. После увиденного у неё без сомнения было множество вопросов.
Выйдя из укрытия, я минут двадцать искал девчонку. Шуметь было нельзя — на вражеской территории могли быть патрули, даже здесь. Но ни её саму, ни её следов не нашёл. Лишь примятые кусты да отметины ботинок пары человек, которыми в темноте могли оказаться наши с Каору следы.
Бросив безрезультатные поиски, я пришел к единственно верному выводу — она в кои-то веки послушалась меня и вернулась в лагерь. А раз так, пора и мне возвращаться.
Доставив девушек к дому Ямада, водитель спешно уехал в резиденцию Могами. Произошедшее требовало срочных мер, ещё по пути к дому он вызвал усиленный наряд охраны. Когда Юмэми с Юи вошли в кухню, за окном уже маячили бронированные джипы Службы Безопасности Могами.
Сердце до сих пор отчаянно колотилось после случившегося. Следуя указаниям хозяйки, Юи нашла большую аптечку и принялась помогать ей с обработкой ран и ссадин — ублюдки из якудза не сдерживались с женщиной.
— Может, лучше съездим в нашу больницу? — кусая губы, Юи заклеила очередную ссадину и покосилась на опухающую скулу Юмэми. Да, синяк останется солидный…
— Ни за что, — помотала головой Юмэми. — С такими ранами нам лучше не светиться. Особенно тебе.
Поняв намёк, Юи отвела взгляд. После леденящего душу светопреставления у сгоревшего дома, голос в её голове успокоился и затих. Но ей стало лишь тревожнее, руки мелко дрожали, а сердце колотилось как бешеное. Что это вообще такое было?.. Никогда прежде она не слышала о такой магии, и уж тем более не видела. Чёрное пламя?
От раздумий её отвлёк зажужжавший мобильник — входящее от Мики Райдо!
— Да? — Юи стиснула трубку.
— Староста, ты трансляцию турнира смотришь? — сходу затараторила Мики. — Если нет, включай сейчас же! Это просто беспредел!
— Я включу, — услышав голос Мики, Юмэми потянулась к пульту и включила телевизор. Турниры транслировали по всей Империи по практически всем каналам — событие привлекало внимание миллионов людей, особенно в этом году.
Но зрелище, происходившее на экране, Империя не видела никогда. Ученики Махо-Кай сражались с неведомой тварью на болоте. Если эту бойню вообще можно было назвать сражением.
— Господи, это… Рэйджи! — Юмэми вцепилась в руку спутницы, не отрывая глаз от экрана. Они обе с замирающим сердцем следили, как тварь расшвыряла крепких эсперов как котят, а одинокая рослая фигурка полезла в болото и сцепилась с монстром практически голыми руками.