Она коротко улыбнулась, мелькнув озорными огоньками в глазах, и поспешила к ревнивой горилле.
Пока Горо негромко пояснил им суть плана, который оба и так знали назубок, я проследил за остальными отрядами и подошел к Химеко. Нам двоим и предстояло стать ключом, отпирающим ящик Пандоры.
— Готова?
Девушка закончила наматывать на кулаки обмотки из разорванной футболки и кивнула.
— Ты же так магию применять не сможешь, — заметил я.
— А мне и не надо, — ухмыльнулась она, сплюнув на землю. — Ублюдка, запихавшего в меня эту тварь, я голыми руками размажу. Так что доведи меня до него и не лезь под руку, Ямада.
Вот это настрой! Я улыбнулся и хлопнул её по плечу. Если всё закончится хорошо, стоит переманить девчонку в Махо-Кай, характер у неё боевой! Да и фигурка ладная, всё на своих местах. С такой я бы поспарринговался на арене… и не только на арене.
Оглянувшись на остальные отряды, замершие в ожидании, я заметил стоявших в сторонке Ватанабэ и Ширасаги. Он стоял почти вплотную и тихо говорил ей что-то, касаясь пальцами щеки.
— Идём, — я развернулся к Химеко и зашагал вглубь джунглей.
Если они выживут, чёрта с два он её себе получит.
Дойдя до места, мы укрылись в густых кустах и выглянули наружу. С нашей позиции идеально просматривались два других отряда: первый, или заигрывающий отряд, куда входили Рикка и Такаги; и снайперский, с Куроно и прикрывающей его Аманэ.
Третий отряд, ударный, под руководством Ватанабэ, ждал в засаде. При численном меньшинстве у нас был единственный шанс на победу — ударить так, как от нас не ждут и туда, где нас быть не должно.
На внезапность играло буквально всё. Время суток, погода, состав команд, направление… и даже мы. Привычные ходы здесь не сработают. Не против Региса.
Я посмотрел на луну: облачко почти затянуло ночное светило. Вдали, среди деревьев, окутанных полутьмой, мелькнули черные, как смоль, волосы Ширасаги. Все на позициях.
Пора.
Сложив ладони, я поднес их к губам. Над лесом раздался тихий посвист ночной птицы. Два длинных, один короткий. Вдали ответили одним коротким и одним длинным… а вскоре весь лес наполнился переливчатыми криками проснувшихся птиц.
Ещё секунда — и облако скрыло луну и джунгли погрузились во тьму. Лишь вдали между деревьями мерцали две ауры дозорных Камияма. Но роскошь такого зрения была доступна только мне.
Еще секунда — и к замершим дозорным скользнули две тени — Рикка и Такаги вступили в бой. Нигом сняли одного и нарочито медленно бросились на второго. Сквозь голоса птиц донесся сдавленный крик бойца.
— Помо!..
Он резко оборвался, но наверху сигнал услышали — и над лесом вспыхнул магический огонёк-светляк, освещая деревья.
— Вон эти уроды! Внизу, между деревьями! — раздались крики сверху. Весь лагерь ожил, послышалась ругань и тревожные голоса, вниз наугад полетели несколько плетений.
Ещё минута — и передовой отряд бойцов Сузубачи рванёт вниз, карать наших ребят, давая старт грандиозной битве. Но решающую роль в ней сыграют не они.
Я тронул Химеко за плечо и потянул за собой. Сейчас обеим сторонам было не до нас, самое время действовать. Прячась за кустами и деревьями, мы вплотную подошли к скале, на которой стоял лагерь. Метрах в сорока справа был спуск, по которому недавно шли мы с Ширасаги и остальными, но нас он не интересовал.
Примерившись к скале, я оглянулся — ребята в засаде терпеливо ждали, хоть их и подмывало ударить первыми, — и поставил ногу на неприметный уступ.
— Погоди, мы что, полезем прямо по стене?.. — взволнованно зашептала Химеко. — Это ты имел ввиду под "поднимемся к ним"?
Я шикнул в ответ и кивнул, знаком давая понять — пусть идёт за мной след в след.
Мы полезли наверх, в слабом свете луны, а чаще — наощупь ища камни, уступы и трещины, за которые можно было зацепиться. Всё же незря мы полдня смотрели на эту скалу — я держал в уме весь маршрут и пока осечек не было.
Под ногами осталась половина пути — добрых пятнадцать метров, когда внизу раздались крики — и грянула целая канонада магических зарядов. Началось!
Цветные всполохи озарили скалу и кроны деревьев, а мы ускорились. Руки скользили и едва не срывались с острых камней, мы рисковали быть увиденными любым бойцом, случайно поднявшим голову. Я посмотрел наверх: до площадки оставалось жалких пять метров! Давай, Рэйджи!
Послышались зычные голоса Ватанабэ, пошедшего в атаку, — и Накано, его извечного соперника. Два громилы решительно поперли в бой, ведя за собой уцелевших бойцов.
На лицо упали несколько капель. Облака, снова набежавшие на луну, начали проливаться мелким противным дождем, делая наш подъем совершенно невыносимым. Ничего, осталась пара метров! Дотянуться до камня, схватить, подтянуться — и снова, вверх!
Наконец, я долез до последнего уступа и забрался на край стены, шедшей вокруг всего лагеря. Передо мной раскинулась уже знакомая площадка… и несколько фигур, застывших в пяти метрах от края обрыва.
В разрыве облаков показалась луна, высвечивая лица эсперов — и стоявшего впереди парня с глазами, светящимися золотом.
— Наконец-то, Гигас, — осклабился он. Люди позади него одновременно подняли руки и начали плести узор.
Глава 20. Gloria fortis miles!
Ямано-старший откинулся в кресле и потёр усталые глаза сквозь веки. Император дал в его руки колоссальную власть над сотнями тысяч людей, но сил это отнимало уйму. Ведь клан жил и ночью, причем активнее, чем днём.
Дверь с грохотом распахнулась и на пороге застыл дежурный оператор.
— Господин Атару!
Усталость как рукой сняло. Он развернулся к двери: взмыленный как после марафона, оператор указывал в сторону центра управления и сбивчиво говорил.
— Срочно! Там такое!..
— Да что ещё?
— Махо-Кай начали атаку!
Ямано мгновенно поднялся и пошел за ним, на ходу доставая телефон. Они влетели в операторский зал — на громадных экранах шла трансляция с камер множества дронов, собиравшихся над плато в центре острова. Первый же взгляд на карту заставил сердце биться чаще. Все следящие браслеты учеников собрались здесь!
Он машинально нажал вызов и повернулся к взмыленному парню-оператору.
— Немедленно запускай прямую трансляцию в интернет! Сейчас же! За такое зрелище передерутся все каналы Империи!
— Понял! — кивнул тот и зашелестел клавишами.
Ямано прильнул к экрану, где одна за другой засияли вспышки магических плетений. А в центральном лагере, где собрались ученики двух союзных школ, творилось и вовсе нечто невообразимое.
Длинные гудки в трубке сменились щелчком ответа.
— Они начинают финальный бой! — сказал Ямано. — Махо-Кай сделали свой шаг. Собери всех игроков, они заканчивают игру. Кто бы это ни придумал, я — его должник.
Сквозь завесу начинающегося дождя на меня смотрели пятеро эсперов, завершавших боевые плетения. Я вцепился в холодный, скользкий камень, глубоко вдохнул — и скользнул назад, в пропасть.
Перед глазами мелькнуло небо. Затянутую свинцово-черными облаками тьму вспороли пять ярких вспышек, надо мной пронеслись ослепительные заряды.
Через миг я мотнулся в сторону и, на лету ухватившись за выступающий над обрывом камень, подхватил Химеко, тянущую руку вверх.
Действуй, как договаривались!
Пролетев по инерции, я описал дугу, уперся ногами в скалистую стену и всеми силами швырнул девушку вверх.
— Дава-ай!..
С криком амазонки она пропала из вида. На одном дыхании я рванулся следом и запрыгнул на край утеса, опаленного магическими разрядами.
Враг опешил от нашего кульбита. Приземлившаяся в гуще врагов Химеко взорвалась шквалом ударов. Вплотную к врагу их плетения были бесполезны, здесь решали навыки бойца. А Химеко недаром была лучшей в Камияма.
Объятые радужным светом кулаки заработали по растерянным парням. Взъяренная девушка сходу вырубила одного из обидчиков неотразимым хуком в висок. Парень даже среагировать не успел, как улетел назад, снося ещё двух эсперов. А Химеко с воплем бросилась на следующего и начала обрабатывать его корпус. От радужных вспышек зарябило в глазах.
Я ловко спрыгнул с уступа точно перед Регисом. Развернувшаяся за спиной бойня его не волновала: сияющие золотом глаза смотрели на меня.
— Я знал, что ты придёшь, Гигас, — осклабился он. — И что теперь, будешь уговаривать меня уйти?
Вместо ответа я мгновенно сблизился и ударил: мощный джеб пролетел в сантиметре от его нагло ухмыляющейся рожи.
Он шагнул назад и с улыбкой поднял кулаки.
— Что ж, давай поиграем перед тем, как всё начнётся. Давай, Гигас! Нападай!
Все чувства вмиг обострились, стирая ненужное и лишнее. Исчезли пробирающий холодный ветер, прилипшая к телу футболка, ноющая боль в мышцах после подъема, голод и жажда — пропало всё. Остался только безумный бог напротив меня — и неумолимый таймер, отсчитывающий мгновения выигранного времени.
Теперь дорога каждая секунда!
Мы схватились в жестоком танце боя, как два друга, не видевшихся сотни лет. Жесточайшие джебы сменялись выпадами, сокрушительными ударами по коленям и голеням, прыжками на грани возможного и ударами с разворота.
Я помнил Региса ещё с первой высадки. Мы сражались плечо к плечу четыреста лет. Брали штурмом неприступные крепости, выживали там, где многие боги погибали за минуты. Сидели в плену и вытаскивали наших товарищей из застенок магов.
Но с боя на Йор-61 всё стало иначе.
Он попался на обманку — поставил блок, ожидая прямого удара. А поймал мощнейший хук, накачанный всей силой второго сфирота. Покачнувшись, Регис мгновенно ушел назад и с ухмылкой потер ссадину на скуле.
— И это всё, Гигас? Всё, что может мне показать легендарный командир легиона "Тьма", отвоевавший два десятка миров? Наводивший ужас на архимагов одним своим появлением? Я чтил тебя как героя, но каким же ты оказался дерьмом!
Он сплюнул на землю и обрушился на меня градом жалящих атак. Я метнулся назад, уходя от удара. Мы двигались на пределе возможностей человеческих тел. Мои мышцы горели болью, а р