— Хочешь сказать, повезло?
— Не повезло. Но Организаторы турнира точно могут на него влиять, — Юи наклонилась к друзьям и зашептала. — Я слышала, как мама говорила об этом. Они собираются слить первогодок, включая Рэйджи. Он мешает их планам.
— Надо им помешать! — Таро поперхнулся и закашлялся.
— Прожуйся лучше, — Мики хлопнула его по спине. — Прежде чем лезть и мешать, надо узнать всё как следует. А то выйдет как с Ширасаги.
Юи коротко кивнула. Если бы не турнир, все до сих пор обсуждали предательство Рикки.
— Ты права, нам нужен шпион.
— И где мы его найдём? — прокашлявшись, красный от удушья Таро схватил термос с чаем и сделал несколько могучих глотков. Мики тяжело вздохнула и покачала головой.
— Нигде, — улыбнулась Юи. — Вернее, так. Я сама им стану.
Друзья переглянулись.
— Ты крышей поехала, да?
— Нет. После того, как Минато и ещё пара человек уехали на турнир, студсовет набирает временных помощников, — пояснила Юи. — Я запишусь в помощницы к Ямано.
— Жесть… — ахнул Таро. — Мать, ты самоубиться решила? Она ж тебя ненавидит.
— И что? Если так я узнаю, как помочь Рэйджи, то плевать. К тому же, — я не дам себя в обиду. Теперь — нет.
— Это будет славная битва, — улыбнулась Мики, протягивая ей руку. — Если что, я прикрою тебя, подруга. Ангелы не забывают доброты.
Юи пожала ладонь Райдо. В памяти всплыла фраза матери — врагов держи ближе, чем друзей. Собственно, это и толкнуло её на отчаянный шаг.
А ещё — голос в голове. Он стал громче и настойчивей. Что-то чужое росло в ней, крепло и набиралось сил, грозя выплеснуться… во что? Чей это был голос? Порой утром, приводя себя в порядок перед зеркалом, она видела в отражении того, кто говорил.
Стройная фигура, контурами повторявшая её собственную. Только слепленная из клубов дыма, черных плетей и громовых разрядов. Порой она видела её глаза — два больших пятна, светящихся безумным голубым огнем. Сквозь клубы дыма не разобрать, но Юи чувствовала — фигура улыбалась. Жуткой, маниакальной улыбкой зверя, загоняющего добычу в тупик.
Как бы то ни было, отвлекаться на него нет времени. За день она успела переделать множество дел класса, за которыми теперь следила намного внимательнее, и подала заявку на помощь студсовету лично президенту Ямано. Ответ будет лишь завтра, так что домой она поехала с полным тревог сердцем.
— Готовься к тренировке, — с порога заявила мать, встретив дочь у главного дома. — Через десять минут, во дворне, как обычно. Я жду.
Ни секунды покоя… наспех переодевшись, Юи рванула на тренировку. Их прошлый разговор Фубуки восприняла всерьёз и не щадила девушку. А теперь, когда сестра уехала на турнир, архонт наседала на неё в два раза сильнее. Будто пыталась компенсировать нехватку второй жертвы, отдуваясь на Юи!
Интенсивная разминка, бег, упражнения с мечом и шестом — всё как обычно, но мать взвинтила темп до небес. Плюс начала ставить перед ней магические барьеры и препятствия, усложняя и без того непростую тренировку.
Измотанная до предела, Юи очередным взмахом разбила мишень и крутанулась на месте, — уходя от контратаки щитом, как всё остановилось. По земле пробежал ветерок, а архонт Фубуки повернулась к пустому центру поляны и замерла, сжав в руках меч.
— Мам?
— Иди к отцу, живо, — коротко бросила она.
А в следующий миг на лужайке метрах в десяти перед ними задрожал воздух, наливаясь лиловым светом — и распахнулся громадным зевом портала. Словно громадный меч вспорол саму ткань пространства сверху вниз, прорезая в нем проход.
— Быстро! — шикнула мать, но было поздно.
Юи застыла, сжав шест и во все глаза уставилась на высокую тень, показавшуюся внутри. К ним шел… кто-то. Шаг — и из тьмы перехода вышла фигура, портал тут же схлопнулся за его спиной, обдав их мощным порывом ветра.
Это был мужчина. Высокий, — почти два метра, — плечистый и невероятно суровый. Его облегающий костюм выглядел старым и потертым, а накинутый на плечи плащ, совсем как у матери, зиял прожженными дырами и следами починки. Через всю грудь крест-накрест шла сбруя из мелких украшений-трофеев, на поясе поблескивал золотистой рукоятью массивный пистолет, а над плечом торчала причудливая рукоять меча.
Он выглядел так, будто никогда не принадлежал этому миру. Чужой, в невиданных ранее доспехах и с незнакомым оружием. Его узкие глаза-щелочки цепко обшарили двор, не упуская ни одной мелочи. И даже закрытая спиной матери, Юи поняла, что он разглядел её во всех деталях.
Мать тут же убрала меч в ножны и, вытянувшись по стойке "смирно", подняла руку и коснулась кулаком левого плеча.
— Йерот ан асафахим! — воскликнула она на незнакомом языке, поднимая голову. Чужак ответил тем же приветствием, низкий пробирающий голос раскатился по лужайке. После чего они подошли друг к другу и обнялись как старые друзья.
Юи обернулась — к ней шагал отец, держа рукой рукоять меча в поясных ножнах. Его напряженное лицо не внушало уверенности.
Фубуки развернулась к ним и полным тревоги взглядом посмотрела на мужа.
— Рюэн, уведи дочь, немедленно!
— Пап, кто это? — прошептала Юи.
— Бедствие, — прошептал Рюэн, сжимая плечо дочери. — Уходим.
— Пусть останется, Фуан-ша, — пророкотал чужак глубоким басом, вставая рядом. — Я хочу посмотреть, как она выросла за последние восемнадцать лет.
Глава 4. Первый ход
Отец уже потянул Юи к дому, но Фубуки жестом остановила его. В глазах матери плескалась тревога.
— Как скажешь, Эйсин. Юи, подойди.
Отец нехотя убрал ладонь с её плеча. Юи посмотрела на чужака: его тяжелый, пронизывающий взгляд тянул как магнитом. Её будто засасывало в водоворот, смертельную ловушку, из которой не выбраться.
— Как же ты выросла, — с холодной, бесчувственной улыбкой чужак потрепал её по голове и погладил щёку грубыми, шершавыми пальцами. — В прошлую встречу тебе едва год исполнился. Ты была совсем крохой. А стала красавицей, вся в мать.
Он обернулся к Фубуки.
— В бою она столь же хороша, как и внешностью? Ты же вырастила её воином, Фуан-ша?
— Моё имя — Фубуки, уважаемый Эйсин, — поправила его женщина. — Юи ещё тренируется. Пусть идёт, отпусти мою дочь.
Чужак нахмурился, но отпустил девушку. Почувствовав, как ослабло давление, Юи шмыгнула к отцу и тот быстро повел её в дом, оставив жену с гостем вдвоем.
Посмотрев им вслед, Эйсин пристально взглянул на боевую подругу.
— Она уже взрослая, но всё ещё тренируется? Теряешь хватку, Фуан-ша.
— Я же просила не называть меня здесь этим именем, — нахмурилась она, не убирая руку с рукояти меча. — Зачем ты прибыл, командир?
Оценив ее жест, он усмехнулся.
— Что плохого в том, чтобы называть тебя именем, заслуженным в бою, "Карающий вихрь"? Я пришел узнать, как дела с новичками. Вы уже начали турниры в вашем мире?
— Большинство игр уже прошло, сейчас идут последние перед финалом. Через две недели все новички будут готовы.
— Знаешь, изначально я шёл сюда только ради этого, — перейдя на общемировой язык магов, он с ухмылкой покосился назад, где из дома выглянула любопытная мордашка Юи. — Но, — когда прибыл, целей стало больше.
— Ты устал с дороги, старый друг, — отвлекла его Фубуки. — Проходи за мной, мой дом — твой дом. А что касается дочери… обсудим это позже.
Едва рассвело, я поднялся с постели. Нагамицу осталась на пригретом месте, досыпать, а я взялся за разминку и приступил к медитации. Лучший способ приготовить сфироты к бою, как-никак! Я слышал, маги тоже медитировали, чтобы скорее восстановиться, но на мои каналы это оказывало мало влияния.
Лагерь понемногу оживал. Вновь разожглись костры, запахло вчерашней похлебкой и кашами из сухпайков, лес наполнился голосами и смехом переживших ночь школьников.
Пока моя команда просыпалась и завтракала, я успел провести ревизию вещей в рюкзаке, переложить самые нужные из большого баула, выданного Ватанабэ, а главное — застать интересную картину.
Наш большой босс, раздав указания подчиненным, подозвал Ширасаги и отошел с ней в сторонку. О чем они там шушукались, я не услышал, да и не видел их губ, чтобы прочитать по ним, но после этого разговора девушка вернулась растерянной.
— Доброе утро, — я протянул ей завтрак — разогретую банку с коричневой крупой вперемешку с мясом. — На вот, поешь. Опять начальник отчитал?
— Спасибо, — она взяла еду и задумчиво так на меня посмотрела.
— Эй, Ямада! — донесся крик Ватанабэ. — Подойди!
— О, босс на ковёр вызывает, — отшутился я. — Пойду мстить за тебя.
Провернув тот же фокус, что и с Ширасаги, Горо отошел в сторонку от лагеря. Подперев плечом ствол дерева, он смерил меня тяжелым взглядом и с плохо маскируемой неприязнью заговорил.
— Вчера ты хорошо себя показал, Ямада, отдаю тебе должное. Ты был прав насчет малых групп, и это навело меня на одну интересную мысль.
— Дай угадаю, хочешь поставить меня во главе одного из отрядов разведки? — улыбнулся я.
О, бинго. Горо аж глаза выпучил, а широкие ноздри раздулись так, будто он всю ночь в них пальцы пихал, старательно расширяя отверстия. Ему бы дышать осторожнее, а то нечаянно всосёт мошку в такой воздухозаборник.
— Откуда ты… да, — побагровев, он шумно вдохнул и, правда, едва не втянул севшего на щеку комара. — Ты прав. Мы разделимся на три группы: основную и две группы разведки. Одну из них поведешь ты. Вы будете прокладывать нам безопасный путь, искать контейнеры и предупреждать, если напоретесь на ребят из других школ. Это понятно?
— Вопрос. Я сам могу набрать людей в свой отряд?
— Набирай, — отмахнулся он. — Выбирай ребят с первого и второго курсов. Задачу понял? Вперёд.
Как и ожидалось, большой папочка не дал бы мне реально сильных бойцов. Зато убивал сразу двух зайцев: убирал подальше неугодного меня от основной группы и в случае чего мог избавиться от мелочи, не укладывавшейся в его план на турнир.