Едва первый архонт сложил пальцы в плетении, над полем боя одна за другой возникли десятки энергосфер.
— Не бойтесь, он один! — подначил Эйсин. — По моей команде, залп!..
Воздух вспыхнул пламенем от хлестнувшей в него энергии. Я скользнул в сторону, окружая себя сферами, которые уже начали лопаться под ударами как перезрелые виноградины. А следом уже летели новые узоры. Магия затопила ангар, выстрелы и разряды гремели не переставая.
Сбив очередное плетение последней сферой, я с ходу ворвался в гущу архонтов, вкачивая в тело максимум энергии. Тяжелый бронированный кулак быстро нашел жертву — замешкавшегося архимага, не успевшего даже щит поднять. Прямой джеб вплотную не оставил шансов, я почувствовал, как хрустнула его челюсть. Мгновенно разорвал дистанцию, уходя от сразу двух ударов, и достал еще одного ногой. Быстрый разворот, щит, толчок магией, отправивший в воздух ещё одного мага, удар…
Карусель боя разгорелась с новой силой. Где-то рядом я слышал голос Фубуки и звон металла, но наседавшие противники не дали даже шанса взглянуть на нее. Мимо метались смертоносные разряды и плетения, архонты обнажили омни-мечи и бросились в атаку.
Я уклонялся настолько быстро, насколько вообще было возможно. Вокруг вздымались плиты пола, били фонтаны осколков, выбитых ударами магии из камня, гремели столбы пламени и разлетались ледяные глыбы. Мы метались и кружились в безумном танце смерти, порой забывая дышать.
Но долго это длиться не могло. Мне удалось выбить троих соперников, и даже если моим товарищам удалось то же, против нас еще оставалось пятьдесят человек. Пятьдесят опытнейших бойцов, уже догадавшихся, куда все идет.
Разделившись, архонты окружали нас, отсекая друг от друга. И пока одни попеременно гвоздили меня мощными разрядами «клинков» и «копий», едва не срывавших щит, другие смыкали смертельное кольцо. Мои щиты разлетались один за другим, я едва успевал прикрывать новые направления.
Краем глаза я заметил Фубуки. Она отбивалась от троих «ближников», наседавших на нее и теснивших ближе ко мне. Рюэн пыхтел где-то сзади, но и его дела были плохи.
— Не останавливайтесь! Все вместе, давим! — добавил кто-то.
Да как бы не так! Если они окружают меня на земле — пора уйти в воздух! Я бросил последний щит навстречу «молоту ведьмы» и прыгнул вверх. Бок тут же обожгло, заряд энергии скользнул по броне и ушел рикошетом, разнеся попавшуюся по пути балку. А я взмыл в воздух на десяток метров, готовясь ударить по арьергарду — и заметил, как гибкая светящаяся плеть обвилась вокруг ноги.
Второй конец уходил к архонту, сжимавшему лассо. Тот рванул его назад, и меня швырнуло на землю. Чудом избежав травмы, я кувырком ушел в сторону и вскочил, чтобы увидеть десятки буравящих меня глаз. Бойцы окружили меня и наставили руки с заряженными узорами.
Все не отбить.
Ближайший ко мне архонт двинул пальцем, завершая плетение — яркий алый луч выстрелил вперед. И тут весь ангар снова сотрясло.
Вверх выстрелил целый фонтан громадных камней и кусков арматуры, в полу ангара раскрылась громадная дыра. Земля посреди поля боя разверзлась под нами. Чудовищный взрыв расшвырял магов в стороны, как кукол, — от него не помогли даже щиты. Я едва успел схватиться за арматурину и закрыться барьером, по которому тут же ударил каменный дождь осколков. Лишь немногие архонты удержались на месте, чтобы застать жуткое зрелище.
Из чрева земной тверди поднялась фигура… вернее, фигуры. Двое, держащиеся за руки.
Окутанная кроваво-алым светом, фигурка в черном платье держала в одной руке огромную косу, другой сжимала ладонь второй, чью голову венчали тонкие острые рога.
Юи и Рикка зависли над нами в зловещей тишине.
Могами разжала пальцы, выпуская нуэ, и над полем боя разнеслось жуткое эхо голосов, говоривших в унисон.
— Идем, сестра.
Рикка спрыгнула на землю рядом со мной земля под ней тут же покрылась ледяной коркой. Внутри все сжалось: аура нуэ буквально сотрясала воздух своей мощью.
Девушка подняла голову, ее бледные глаза полыхали синим светом. Она смотрела на Эйсина словно голодная хищница, готовая разорвать на куски свою жертву.
— Не дайте ей подойти! — воскликнул он, пятясь. — Формация бета, загонщики!..
Его голос потонул в грохоте — Рикка, словно пушечное ядро, выстрелила вперед своим телом, на лету окутываясь смертоносной аурой магии. Её руки обросли мерцающими когтями длиной с хороший кинжал. В три прыжка преодолев двадцать метров, она взмыла в воздух и ринулась в самую гущу вооруженных архонтов.
— Сейчас!.. — крикнула Фубуки, обращаясь то ли ко мне, то ли к остальному семейству. Окутавшись щитом молний, пробегавших по клинку, архонт рубанула по теснившим её соперникам. Рюэн, вторя ей, со свистом раскрутил сияющие мечи и бросился навстречу.
— Так и будешь ждать в стороне, пока они сражаются, бог? — усмехнулась Астральная Повелительница, опускаясь на землю. Изогнутое лезвие косы вспыхнуло черным пламенем, растапливая скованную льдом землю.
— Смотри сама не отставай! — зло улыбнулся я. Мне навстречу уже мчались трое, на ходу метая смертоносные «клинки ведьмы». Переполненное сомой тело ввинтилось между ними, пропуская магию в сантиметрах от тела. Скользнув к ближайшему сопернику, я разнес кулаком его щит и вторым ударом вколотил мага в треснувшие плиты пола.
На миг мимо пронеслась волна черного пламени, снося оставшихся двух, а за ней — Могами Юи.
Поймав мой взгляд, она улыбнулась и скользнула в самую гущу разгорающегося боя.
Сражение разгорелось с новой силой, но на этот раз достигло такого ожесточения, что выжившие позавидовали бы павшим. Раскаленный воздух буквально плавил легкие, заставляя биться на одном дыхании. Я скользил и метался между огней, творил щиты, тут же разлетавшиеся как хрупкое стекло от смертельных плетений, и разил, бил, крушил и прожигал лучами энергии.
Порой смерть была в полушаге, размазанная по осыпающемуся барьеру, уходила, вильнув лезвием омни-меча по нагруднику доспеха. Останавливалась в сантиметре, отброшенная бушующей нуэ, рассеченная косой астральной охотницы, сцепившаяся с хладнокровно рубящимся архимагом.
Мы с Могами стали одним целым, разорванным на пять частей. Пятеро смертников в жерле извергающегося вулкана, сотканного из магии и человеческих тел.
Сквозь крики и выстрелы магии я чувствовал каждого, и каждый знал, куда двигаться. Мы прорубались к центру формации архонтов, — туда, где был Эйсин.
— Фубу, давай! — крикнул Рюэн, сметая сразу двоих архимагов и открывая ей путь к середине формации. Фубуки рванулась в брешь, на ходу располовинив одного из архимагов вместе со щитом. Ей наперерез бросились трое, поднимая непреодолимый барьер «Цитадели архонта». Не сбавляя хода, она развернулась в странном танце, сплетая всем телом сразу вереницу узоров. Вихрь магии собрался вокруг ее тела и, сжавшись в точку на кончиках пальцев, ударил по преграде словно разогнавшийся локомотив.
— Задержите её!.. — крикнул Эйсин, и женщину буквально снесли в сторону двое матерых мечников, но дело было сделано, в прорыв бросилась смазанная тень Юи. Над полем боя взвились столбы черного пламени, сметая еще одну линию защиты.
— Плети, быстро! Загонщики, делайте как в Бездне!..
Юи взвилась над пылающей землей, занося косу, как к ней устремились десятки энергоплетей. Отчаянно прорубаясь сквозь них, она дернулась в сторону — и оттащила еще несколько человек от нашей цели. Я видел, как дрожала и гасла аура астральной охотницы. Повелитель в ней была истощена до предела, но продолжала сражаться. Юи выжимала последние силы из них обеих, подходя вплотную к финальной черте.
— Рюэн!.. — воскликнул я, бросаясь на выручку к Юи.
— Знаю! — зло бросил он и с ловкостью леопарда прыгнул на своего соперника, оттолкнулся от него и в прыжке метнул один из омни-мечей вперед — туда, где, как все думали, никого быть не могло.
Едва клинок сорвался с его руки, отец издал яростный крик.
— ШИРАСАГИ!
Схватившись с четырьмя магами в дикой схватке, Рикка мгновенно метнулась назад. Всем казалось, что нуэ охвачена первобытной, животной яростью, но девушка контролировала каждый мускул в теле. Круто развернувшись, она с места прыгнула навстречу мечу, вытягивая руку.
— Не позволяйте коснуться!.. — раздался вопль Эйсина. — Черт!
Но архонты его поняли. Алые снопы энергии ударили в крутящийся меч, на миг озаряя весь ангар нестерпимым светом. Оружие, выкованное в недрах звезды и переделанное магами, на мгновение вспыхнуло — и втянуло в себя всю мощь удара.
Заряженная до предела энергоплатина сверкнула искрами на лезвии — и, крутанувшись, меч лег в ладонь Рикки.
Казалось, время замедлилось. Фигурка нуэ медленно разворачивалась в воздухе, занося клинок, а к ней уже тянулись новые выстрелы. Девушка опустила меч — и, рассекая поток магии надвое, метнула его в замершую фигуру Эйсина.
Уклониться от окутанного молниями клинка было нереально. По ангару прокатился гулкий удар, на пол брызнула кровь, но вместо Эйсина клинок поразил другого архонта.
— Карак! — архонт отшатнулся, глядя на залитую кровью спину бойца, закрывшего собой от удара. Вцепившись в рукоять меча, он пошатнулся и упал на колени.
— Глава, я… — кашлянув кровью, он повернул голову к Эйсину. — Я пойду до конца. Как ты учил нас… стоять до конца.
Клинок пронзил его насквозь, застряв в груди. Но несмотря на смертельную рану, он сжал меч и медленно потащил его из тела, на глазах наливавшегося голубым свечением. Магическая аура мгновенно изменилась, разрослась и вспыхнула, как факел.
Я на миг замер: Карак превращался в нуэ!
А позади нас раздался топот десятков шагов: пробившись сквозь завал, в ангар ворвался еще один отряд архонтов, снова склонив пошатнувшийся баланс сил в свою пользу.
— Атакуйте бога, с остальными мы разберемся! — велел им Эйсин.
Я поймал на себе взгляд Фубуки: раненая воительница стиснула меч и кивнула мне.