Путь к следующему байку уже отсекал десант с транспортов. И тут среди звуков боя и криков толпы раздался визг разогнанного мотора — и на площадь, расталкивая другие транспорты, влетел еще один аэробайк. Едва не снеся нас, узкий обтекаемый, как пуля, аппарат остановился у края площадки, урча двигателем.
Кабина открылась и наружу выпрыгнула взъерошенная Аки.
— Садитесь, господин!
— А ты не спешила, — зло улыбнулся я, одну за другой забрасывая девчонок в кабину вместе с чемоданами. Запрыгнув на сиденье, я мельком глянул наружу — каратели бились с мятежниками, но Тарсиса среди них не было. Аки же, выполнив свою миссию, быстро юркнула в гущу людей и затерялась в толпе.
— Погнали! — я рывком закрыл кабину, тут же вставшую на замки, и дал волю мотору.
Нам навстречу уже шли два глайдера, силясь перекрыть дорогу, но куда им до меня! Аэробайк, сильно напоминавший мотоциклы Земли, только раза в три больше, ловко вильнул в щель между черными тушками и рванул по трассе, набирая бешеную скорость.
А сзади раздались нестройные залпы орудий. Мимо замелькали полосы света и вспышки разрывов.
— Держитесь! — крикнул я девчонкам, но те уже поняли все сами. Юи ухватилась за меня так, что затрещали кости, а Рикка вцепилась в сестру.
— Сейчас выйдем на Нить и оторвемся!
Нитью на Гелионе звали одну из тысяч трасс, по которым двигались бесконечные потоки транспортов между лепестками-сегментами. Сжав руль с двумя десятками разных органов управления, я начал закладывать такие маневры, что преследователи не то что попасть — прицелиться нормально не могли. Разрывы ложились все дальше, и в конце концов пропали.
Выровняв машину, я поднялся к Нити и встроился в общий поток.
— Все живы?
— Порядок… — кивнула раскрасневшаяся Юи. Рикка лишь показала большой палец: ее мутило от резких маневров, аж лицо позеленело.
— Нам нужно во-он туда, — я указал на соседний лепесток Гелиона, где виднелись массивные горы и зеленые пятна лесов. — Там наше укрытие и астральный источник.
— А нельзя было просто уйти порталом? — начала Рикка, но тут же прикрыла рот ладонью.
— Порталы легко отследить. Каратели сразу найдут точку выхода.
Мы быстро приближались к цели. Не прошло и часа, как позади осталась граница лепестка, а под нами замелькали горы и леса.
— Мы почти на месте.
— Удивительно, — прижавшись ко мне, Юи посмотрела наверх сквозь блистер кабины. — Здесь так красиво, что дух захватывает. И опасно.
Я улыбнулся и направил аппарат ниже. Мы спустились почти до поверхности, и здесь скорость стала ощутимой. Мимо замелькали деревья и поселения, сменяясь в бешеном темпе.
— Хотите прокатиться с ветерком?
Девчонки переглянулись, но возражать не стали. Быстро надев шлемы, мы заперли нижнюю секцию с багажом. Затем я нажал кнопку — и прозрачное стекло попросту растворилось. В ушах засвистел ветер, мы ощутили поток воздуха. Спустившись к земле, я уверенно повел байк по извилистой дороге к горам, затянутым густой дымкой, совсем как настоящий мотоцикл.
Но такой фокус мог выкинуть только бог: у людей не хватит ни скорости реакции, ни контроля за десятками параметров мощной машины. На Пути мы неслись куда быстрее космических ракет с Земли, а сейчас без труда обогнали бы самолет.
Уже через четверть часа мы ворвались в плотную завесу водяного пара, окружавшего нашу основную цель — астральный источник.
На весь Гелион их было всего два. А потому вокруг него боги выстроили целый комплекс гостиниц, бассейнов, уединенных горных плато и водопадов, куда источник нес свои воды. Потому-то здесь всегда стоял туман, и даже он обладал исцеляющими свойствами.
Боги шли сюда восстановить связь с астральным телом и исцелить сфироты. Люди — отдохнуть душой и телом. Химеры здесь оттачивали свои способности.
Мы же пришли ради Астрального Повелителя. Всю дорогу я следил за Юи: девушка не подавала вида, но иногда ее лицо кривилось от боли. Она делила с повелительницей жизнь, а с ней и боль.
Мы остановились у одного из уединенных водопадов, у подножья которого разместилась небольшая гостиница. Людей здесь почти не было, как и богов. Нас встретили несколько химер Тарсиса — место, как оказалось, принадлежало одному из богов, задолжавших ему услугу, и решивших откупиться бессрочной арендой источника.
— Старик отхватил шикарное место, — усмехнулся я, глядя вокруг. В воздухе витали ароматы леса и цветов, обильно росших на скалах вокруг воды. Среди деревьев не смолкали красивые трели гелионских птиц и специально выведенных певчих сверчков. Не говоря о еде и прочих мирских удовольствиях.
— Здесь точно безопасно? — уточнила Рикка.
— Не переживайте, — уверила нас хозяйка. — Мы в курсе вашей ситуации, на много километров вокруг никого нет. Дымка вокруг источников защищает нас от наблюдения и сканеров. Здесь вы в безопасности. Отдыхайте, лечитесь и получайте удовольствие.
— Хорошо, — кивнул я. — Передай хозяину, что у нас была договоренность.
— Владыка Тарсис свяжется с вами, — кивнула химера.
Пока слуги относили наши вещи и готовили наш домик, выходивший к озерку, мы решили не терять время. Почуяв близость источника, Юи потянуло к воде.
— Он близко, даа…
Голос повелительницы вызывал мурашки. Мы с Риккой последовали за ней. Скинув на ходу обувь, девушка прошлепала по покрытым росой доскам, спустилась на рыхлый мокрый песок берега и направилась к озеру.
— Сестра…
— Не мешай, — я придержал Рикку: вокруг Юи заклубилась багрово-черная дымка. Повелительница неспешно вошла в воду и, не замечая намокшего платья, прошла к водопаду.
— Наконец-то. Я чувствую его, это здесь.
Встав точно под его струи, девушка сложила руки возле живота так, словно обхватила ими шар, и прикрыла глаза.
Весь водопад наполнился бледным сиянием. Глаза Юи засветились багрянцем, лицо расслабилось — она погрузилась в транс. Её тело, будто став невесомым, приподнялось над водой, струи водопада разделились над ее головой, огибая фигуру повелительницы со всех сторон.
Она словно заключила себя в кокон.
— Вот и славно, — кивнул я Рикке. — пойдем, посмотрим наш домик.
— И долго она так будет? — девушка обернулась к сестре.
— Может, час, а может, сутки. Астральные существа живут по иным законам, чем мы. Она знает, что делать, а нам надо заняться своими делами.
— Может, мне не стоило идти с вами? — осторожно спросила она, стаскивая покрытую росой шляпу. Её рожки блеснули в свете солнца.
— Стоило. Мне спокойнее, когда вы обе рядом, а не черт знает где.
Верно. А еще так я смогу их защитить, если придется. Но это мы оба понимали и без слов. И все же я заметил, её беспокоит что-то ещё.
Домик — а скорее, вилла, — встретил нас свежестью и красками. Большая гостиная и спальня с огромной кроватью, без труда вместившей бы нас троих. На покрывалах — лепестки цветов, а на столике у кровати вазы с фруктами и блюда, полные еды. И, конечно, рядок бутылок со всевозможными напитками.
Тарсис держал статус Старшего бога во всем.
Что ж, перед большим делом можно было позволить себе отдых.
Я откупорил одну бутылку и начал наполнять бокалы. краем глаза следя за Риккой. Она нервничала.
— Рэйджи, я хотела поговорить… — наконец, решилась она, как передо мной возник светящийся шар — голоприемник.
— Гигас, мне доложили, что ты прибыл, — раздался голос Тарсиса.
— Да, первую часть уже выполняем. Ты помнишь свой уговор? Мне нужна Звездная Кузня.
— Помню, — скупо ответил он. Богу не нравилось мое требование, но других вариантов у нас не было. Для этого я и пришел в Гелион.
— Выходи к посадочной площадке через час. Я пришлю за тобой.
— За нами, — поправил я.
— Кхх… хорошо, да, — фыркнул он и оборвал связь, сфера растворилась в воздухе.
Девушка недоуменно посмотрела на меня.
— Рэйджи, мне точно следует идти с тобой?
— Конечно. Мне понадобится твоя сила. В Звездной Кузне не работают в одиночку, ни один бог не выдержит местных условий. Если ты все еще сомневаешься, стоило ли идти с нами, вот тебе и ответ. Ты нужна мне, Рикка. Прямо сейчас.
Она кивнула, чуть краснея.
— Я рада, но… куда мы идем?
— Прямо туда, — я указал на небо, где в просвете дымки показалось кроваво-красное солнце.
Глава 25Звездная Кузня
За сборами и обустройством комнат час пролетел незаметно. Едва мы вышли из дверей виллы в назначенное время, как в небе показался заходящий на посадку транспорт.
— Может, оставишь вещи в доме? — Рикка кивнула на рюкзак, оттягивавший мне спину.
— Его? Я для того и вернулся, чтобы отнести его содержимое к светилу, — подмигнул я девушке. — Пойдем, транспорт долго ждать не будет.
По пути к площадке мы прошли через озерко у водопада. Юи все так же левитировала посреди струй воды, окруженная мириадами мерцающих алых искр. Астральное тело проступало сквозь кожу девушки — и теперь я видел, что повелительнице тоже здорово досталось в бою. Все тело было усеяло глубокими длинными прорехами. Вокруг них вились искры, понемногу заращивая раны.
— Это надолго, — бросил я Рикке, не поспевавшей за моим размашистым шагом. Миновав общий дом, мы поднялись на транспортную площадку, где застыл изящный глайдер. И у открытого люка нас встретил Тарсис собственной персоной.
— Внутрь, быстро, — сухо бросил он, зыркнув на Рикку. — И чтоб без фокусов, нуэ, поняла? У нас мало времени, Каратели уже начали шерстить соседние сегменты. А ещё…
Он хмуро покосился наверх и вздохнул.
— Ещё — что?
— Сам увидишь. Всё потом, лезь внутрь.
Мы с Риккой быстро сели в комфортный салон на четверых. Тарсис ловко закрыл люк и сел на место пилота, сделав это с удивительной грацией, для его-то габаритов. Пара минут — и мы уже неслись вдаль от зеленого «лепестка» Гелиона прямиком к кровавому оку звезды.
— Дорога займет часа два, отдохните пока, — бросил Тарсис, обернувшись к нам с места пилота. Отделенная от салона толстой переборкой, кабина была двухместной, но для управления было достаточно одного. А в случае нужды, глайдер мог и сам домчать куда надо.