— Значит, началось…
Схватив сферу, я побежал к ступеням, ведущим на вершину водопада, чтобы лучше видеть грандиозную картину исхода.
— Верно, — донесся голос бога. — Операция Вседержителя стартовала этим утром, Гигас.
— Ты узнал, куда они двигаются?
— В сердце супервойда Валиран, на орбиту черной дыры, — донеслось в ответ. — Они идут к Великой Бездне.
Так и знал! Плевать ему было и на силы магов, и на заговоры мятежников! Он всегда держал перед глазами одну цель — сердце Бездны. Механизм богов, врата Астрала и Мелитана — вот что ему нужно.
— Тарсис, мы должны их опередить, любой ценой.
— Знаю, — коротко бросил он. — За вами уже вылетел челнок. Собирайтесь, наш флот уже ждет тебя. Как только будешь здесь, вылетаем.
Меня бросило в жар от его слов.
— Погоди, «наш флот»?..
— Всё сам увидишь — в его голосе почувствовалась улыбка. — Мы ждем тебя, Гигас. Они ждут.
Сфера растаяла во вспышке энергии, оставив меня наедине с величественным зрелищем. Никогда прежде, даже во времена Великого Противостояния, Гелион не видел такого размаха. Словно всю свою жизнь Гелион готовился к этому моменту, для него тысячи лет копил ресурсы, строил корабли и создавал передовое оружие. Для этого дня ковались в Кузне миллионы тонн энергоплатины.
Я прикрыл веки: кристалл все так же вливал в меня поток сомы, оплетенный тысячами тоненьких ручейков от верующих. Я был полон и готов действовать.
Быстро спустившись с водопада, я вернулся в дом. Девушки уже поднимались — обе явно почувствовали мою тревогу и теперь спешно приводили себя в порядок. Едва я вошел в комнату, Юи обернулась ко мне.
— Рэйджи, нам пора, да?
— Да. Поторопитесь, нас ждет транспорт.
И не только он. Что за флот, о котором говорил Тарсис? Флот мятежников? Те, кто участвовал в штурме Цитадели Архонтов, прятались далеко за пределами Гелиона. Тогда кто?
Ответ я узнал через полчаса, когда уже знакомый глайдер нес нас прочь от гостеприимного «лепестка», затянутого испарениями от источников.
Небо все еще разрезали уходящие крейсера, но один из них стоял недвижимо. На массивном серебристом боку поблескивала знакомая эмблема — солнце, окруженное золотым диском. Флот Гелиона. К нему-то на полном ходу и приближался наш транспорт.
— Будьте начеку, — велел я девчонкам, прильнувшим к иллюминаторам, но те будто и не слышали.
— Смотри-смотри! Так близко! — восторгалась Юи, схватив сестру за руку.
— Юи, не забудь про маскировку. Ты же знаешь, что они магов не любят…
Я отошел к кабине, поправив энергомеч на спине. Замотанный в тряпку, он не должен был привлекать слишком много внимания. Да и Рикка была права — магов боги не жаловали. Кто знает, вдруг среди мятежников затесались предатели или диверсанты из Ордена Карателей.
— Долго еще? — бросил я пилоту.
— Почти прибыли, — кивнул он. — Только войдем в зону захвата луча.
Я замер, вцепившись в спинку его кресла. Если крейсер захватит нас буксирным лучом, от него мы уже никуда не денемся и будем в положении максимально беспомощном. Все внутри бунтовало против такого развития событий.
Скрепя сердце, я кивнул. Глайдер пристроился возле дока, а затем нас окатило ярко-зеленым светом: корабль взял нашу посудинку в силовой захват и потащил с нарастающей скоростью следом за остальными флотами. За пределы Гелиона.
Полет продолжался не более получаса. Едва мы вышли за пределы титанической сферы мира богов, перед нами предстала величественная картина.
Корабли один за другим открывали порталы и уходили в гиперпрыжки целыми флотами. Десятки ярких радужных вспышек перехода сливались в одно сплошное сияние, словно на краю Гелиона раскинулось целое море разноцветных огней.
Но крейсер не спешил присоединиться к ним — нас потащило в сторону, в тень одного из сегментов.
— Куда они нас ведут?
— Сейчас сами увидите, — улыбнулся пилот.
Только когда мы окончательно скрылись от поля зрения кораблей, уходящих в гипер, наш буксир начал сбавлять ход и разворачиваться боком. А еще через пару секунд луч погас, выпуская нас из захвата. Пилот тут же дал полный ход. Мы ловко обогнули серебристую тушу корабля… и я едва не ахнул.
Перед нами стоял целый флот. Десятки кораблей, от линкора до верткого штурмового бота. Целая армада! И на борту каждого сверкала эмблема, от одного вида которой мою грудь сдавило тисками.
Золотой шлем с крыльями на черном фоне.
— Легион «Тьма» здесь, в полном составе, — торжественно произнес пилот, направляясь к центру формации. — Мы выполним свой долг, легат Гигас.
— Во имя… Мелитаны… — у меня перехватило дыхание. Я знал каждый из этих кораблей. Их суровые, скупые очертания были знакомы мне до последней черточки.
Мои союзники… мои братья по оружию, те, с кем я лил кровь и праздновал победы, хоронил товарищей и сражался плечом к плечу, они все были здесь.
Мы быстро причалили к корабль центре формации — даже несмотря на черную краску в нем я без труда узнал «Смилату».
Едва челнок влетел в ангар и коснулся пола, я распахнул люк и выскочил наружу, держа энергомеч наготове.
Но в нем не было необходимости.
Ангар был забит богами: десятки, если не сотни божеств собрались во всеоружии, готовые приветствовать меня. Впереди же стояли Тарсис с богами, пришедшими за мной после битвы с Овадой.
На всякий случай оставив спутниц позади, я пошел вперед, не снимая ладони с рукояти. Мне навстречу вышла невысокая фигура в штурмовой броне. Коснувшись пальцем подбородка, она заставила шлем свернуться назад, открывая взгляду юное лицо.
— Рада видеть тебя на борту, Гигас.
— Химера, — я кивнул старой знакомой. — Как тебе удалось собрать всех?
— Благодаря ей, — она шагнула в сторону, и мне навстречу вышла Аки, стиснувшая в руках золотистый шлем.
— Хозяин, я все сделала, как вы велели! — сбивчиво начала она, переминаясь на месте.
— Тебе досталась отличная химера, — Тарсис вышел мне навстречу и по-отечески крепко пожал руку. — И отличные друзья.
Он обернулся к богам, ждавшим сзади, и кивнул им. И те, словно дождавшись команды, сломали строй и плотной толпой обступили меня, наперебой восклицая, поздравляя, хлопая по плечам и пожимая руку.
— Выжил, прохвост, я так и знал!
— Рад видеть тебя, Терион, — кивнул я.
— А меня, значит, не рад? — сзади меня обволокли горячие руки, а через плечо перегнулась миловидная богиня с копной густых рыжих волос. — Я через столько боев прошла ради встречи с тобой, Гигас!
— Кхх… Фирена, и тебе я рад, конечно же…
— Да отлипни ты от него, похотливая девка! — пробасил высокий бог в броне легата и, оттеснив Фирену, облапил меня. — Ну что, Гигас, как в старые добрые времена? Устроим жару и сожжем все к чертям?
— Нерсис! — я зло оскалился в ответ. — А где остальные? Уриас? Лентир, Дейрис, Акванир?
— Все здесь, на кораблях, ждут твоей команды!
В шуме и приветствиях я заметил, как мои спутницы осторожно вышли из челнока и терпеливо ждали в сторонке. Немного умерив пыл моих товарищей, я поднял руку и, влив в слова силу, произнес.
— Довольно, всё потом! Легион «Тьма», у нас есть задача! Слушайте меня!
— Во имя сомы, я тысячу лет этого ждал, — прошептал Терион.
Боги отступили от меня, давая место. Я же прошел к моим спутницам и, взяв их за руки, провел к остальным. Девушки съежились под десятками любопытных взглядов, и многие почувствовали в них магию. Рикка тут же прижала шляпу к голове, пряча лицо.
— Не нужно стесняться, — я мягко убрал ее руки и снял шляпу, давая остальным разглядеть её рожки.
Боги замерли в оцепенении, раздались встревоженные перешептывания. Многие выглядели озадаченными, и уж точно большинство не спешило принимать магов в наши ряды.
— Эти девчонки — на нашей стороне. И пусть вас не пугает, что одна из них — архонт, а другая — нуэ. Они рисковали своими жизнями ради меня, и я с радостью рискну своей жизнью рад них. Как за любого из вас. Думаю, вы все знаете, для чего мы здесь собрались, но я должен сказать о главном.
Я снял со спины энергомеч и распустил завязки окутавшей его ткани. Кристалл в основании клинка вспыхнул ярким светом.
— Кристалл Бездны, — пояснил я. — Вторая его половина — в посохе Вседержителя. Он готов пойти на штурм Бездны не считаясь с потерями, чтобы захватить механизм богов, выбив из него Мелитану. Это — то, что знаете вы.
Боги согласно покивали, а я заметил, как напряглась Химера и Тарсис, стоявший за ее спиной.
— А теперь — то, что знаю я. На дне Бездны — врата в астральный мир. И кристалл, собранный вместе, откроет эти врата. Если Вседержитель сможет объединить кристалл и открыть врата, галактика падет перед ним, и тогда Вечная Война покажется нам детским лепетом. Истребление людей, магов и богов — лишь малая доля. Если ему удастся стать одним из астральных повелителей, уже никто не сможет остановить его.
Среди богов снова послышался ропот и встревоженные голоса.
— Но откуда тебе знать? — подал голос один из бойцов. — Что, если ты ошибаешься?
— Не ошибается, — раздался голос астральной владыки, и ко мне подошла Юи с горящими алым глазами. — Силы Астрального Кристалла и машины богов хватит, чтобы сделать его одним из нас.
— Ты еще кто? — нахмурился Тарсис.
— В теле Юи заперта одна из астральных повелителей, существ астрального мира. Того мира, откуда и мы, и маги черпаем наши силы.
— Звучит как бред, — фыркнул Терион. — А как же сома? Мана? Черт возьми, это мы создали людей, чтобы они давали нам сому, и!..
— Ошибаешься, — снова загремело многоголосье астральной Юи.
— Н-да? Откуда ребенку знать об этом? Так может ты скажешь, откуда…
— Я скажу, — перебила она, и подняла ладонь, на которой заиграло черное пламя. — Это мы создали людей, а не вы. Люди были первыми. После них появились маги, — те, кто научился чувствовать энергию Бездны и направлять ее.