Правда, до тех пор, пока ей не исполнится двадцать один год, молодая королева будет находиться под полной опекой своей матери, вдовствующей королевы Елизаветы, в девичестве герцогини Боуз-Лайон… Если учесть, что королевская династия на настоящий момент – единственная законная ветвь власти, то эта особа, с которой у дяди Джо не было никаких договоренностей, способна наломать немало дров, и нам следует понять, как это повлияет на нашу работу по созданию Совладения. Несомненно, что вероятная попытка этой женщины вывести Британию из-под советского протектората и укрыть ее под крылышком Соединенных Штатов Америки вызовет у милейшего дядюшки Джо приступ ярости, совмещенный с патологической подозрительностью. Так мы не договаривались. С советским вождем вообще лучше иметь дело, когда он находится в спокойном состоянии, а уж обманывать этого человека – занятие для самоубийц. Но вдовствующей королеве этого не объяснишь, у нее собственные моральные установки, насмерть вбитые в голову аристократическим воспитанием. Рикошетом это дело может ударить и по репутации нашей Америки – и тогда тщательно продуманный и уже почти согласованный план Совладения может пойти псу под хвост, и перед нами снова замаячит призрак сеньоры Мировой Революции. А я этого не хочу, мне цивилизованный дядя Джо во фраке, белой рубашке и при галстуке-бабочке нравится значительно больше, чем прежний его образ Савонаролы на баррикадах. В этом я с господами пришельцами из будущего однозначный союзник. И мне тоже очень хочется к звездам, а это возможно только в том случае, если Америка и Советская Россия будут между собой сотрудничать, а не враждовать.
– Господа, – сказал я, – мы просто обязаны что-нибудь придумать за то время, пока вдова короля на перекладных вместе с младшей дочерью мчится из Москвы в Лондон. Боюсь, что когда она до нас доберется, что-нибудь предпринимать будет поздно…
Немного подумав, я добавил, не сумев удержаться от шпильки:
– Но только, миссис Антонова, попрошу вас обойтись без авиакатастроф, ведь тогда вас просто не поймут. И нас, заодно, тоже.
– За кого ты нас принимаешь, Роберт! – возмутилась «мамочка», – авиакатастрофы и прочие смертоубийства – это совсем не наш метод. Вдовствующая королева должна остаться жива и здорова, ее только следует лишить возможности влиять на политическую ситуацию…
– А какая разница? – спросил Лайон, – опекуном юной королевы может быть назначен солидный консервативный джентльмен без изъянов, и результат будет тот же. Эль-скандаль, порушенное доверие и необходимость для господина Сталина возвращать Британию в свое стойло силой.
– В крайнем случае мы можем вообще отменить монархию в Британии… – сказал адмирал Ларионов.
– Ваши сегодняшние британские союзники, мистер Ларионов, в таком случае не поймут вас настолько, что вы сразу станете врагами, – сказал я. – Нет, тут нужен другой метод.
– Леди и джентльмены, – вдруг, как школьник на уроке, поднял руку малыш Айзек, – будет ли мне позволено высказать свое мнение?
– Говори, – ответила «мамочка», а адмирал Ларионов одобрительно кивнул.
Если эти двое не читали книг мистера Азимова, то это не значит, что они не ценят его мнения. Ум у него четкий, быстрый, как правило, сразу схватывающий суть вопроса и дающий самый точный ответ.
Поправив очки, Айзек стал выкладывать свои соображения:
– Если исходить из древних европейских обычаев, на которые целиком и полностью опирается британское мироощущение, то для девушки или девочки родительскую опеку вполне возможно заменить опекой супруга. В средние века среди аристократов или даже правящих особ бывали случаи, когда замуж выдавали восьми- или даже пятилетних – с таким расчетом, чтобы муж сам воспитал себе жену по вкусу, – тут Айзек покраснел и потупился. – Я слышал, что принцесса Елизавета испытывает неподдельный интерес к сыну вашего вождя Бэзилу, и что вроде бы это чувство даже взаимно…
– Бинго! – решительно сказала «мамочка»; в этот момент мне показалось, что я сумел ухватить ее истинную сущность дикой хищной кошки. – Виктор Сергеевич, нам нужен Василий Сталин, срочно. Распорядитесь, пожалуйста, послать за ним вертушку, или, в крайнем случае, учебно-тренировочную спарку, потому что на своей «лавке» он к вам на «Кузнецов» не сядет, расшибется к чертям.
– Не надо никого никуда присылать, – покачал головой мистер Ларионов. – Еще сегодня утром, когда стало ясно, что война окончена, он оставил свою дивизию на заместителя и примчался в Британию на ближайший к нам аэродром Манстон, откуда его уже подхватила наша вертушка. Как вы понимаете, причиной такой спешки было желание утешить одну юную особу… Правда, сказать честно, было бы лучше, если бы вы, Нина Викторовна, в свое время настояли на том, чтобы приболевшего короля отвезли прямо к нам, а не таскали по местным помойным больницам.
– Да, пожалуй, так было бы лучше, – согласилась «мамочка», – но кто же знал, что дело так серьезно. Однако так или иначе мы ничего не сможем сделать без согласия Василия. И если его чувства к Елизавете не настолько глубоки, как нам хотелось бы, то нас с вами ждут неприятные минуты. Попросите его, пожалуйста, на некоторое время оставить неутешную невесту и прийти к нам для важного разговора.
Адмирал Ларионов снял трубку корабельного телефона и сказал в нее насколько слов по-русски. Пока мы ждали появления очередного действующего лица, я тихонько спросил у «мамочки»:
– Э, мэм… а мистер Бэзил вообще говорит по-английски или нам придется общаться с ним при вашем посредничестве?
– Вообще говорит, но только не очень хорошо, – ответила та. – Начал учить язык совсем недавно. Как раз в составе его дивизии воюет британский ночной истребительный полк. Но нам не потребуется с ним долго общаться. Наше дело – только спросить, хочет ли он взять в жены девицу Елизавету, и если хочет, то пусть бегом бежит к ее папеньке просить руки, пока тот не испустил дух. А то приедет маменька и все к черту испортит. Понятно?
– Да, мэм, – кивнул я, – понятно…
И буквально через пару минут открывается дверь – и появляется герой сегодняшнего дня. Живьем я сына дяди Джо никогда не видел, знал только, что он прославленный ас, лично водивший свою дивизию в бой. Но оказалось, что вдобавок к этому он еще обаятельный красавчик, перед которым растает сердце любой девицы. Я это знаю, потому что сам такой. Если сравнивать нас с героями «Унесенных ветром», я похож на Рэтта Баттлера, а Бэзил – на красавчика Эшли, но только несломленного, закаленного жестокой войной и уверенного в себе. Оглядев нас немного шальным взглядом, Бэзил что-то сказал «мамочке» по-русски. Из всей фразы я разобрал только ее фамилию «Антонофф». Она ответила на том же языке, а потом кивнула в нашу сторону и добавила:
– Говорим по-английски; вот эти господа, представляющие тут президента Рузвельта, должны быть в курсе нашего разговора.
– Да, товарищ Антонова, – ответил сын большевистского вождя, зыркнув по нам настороженным взглядом.
– Бэзил… – сказала «мамочка» многозначительным голосом, – мы тут посовещались и пришли к выводу, что если король умрет, то наследовать ему будет принцесса Елизавета… Но поскольку она несовершеннолетняя, то ее опекуном будет мать, а регентство над королевством поручат какому-нибудь правильному джентльмену средней руки из уцелевших. Правильному с английско-консервативной точки зрения.
– Да, – согласился Бэзил, – скорее всего, так это и будет. Но причем тут я?
Я сказал:
– Мы считаем, что для госпожи Елизаветы-старшей все договоренности ее покойного мужа с вашим отцом – пустой звук. Поэтому при таком развитии событий следует ожидать, что Британия попытается разорвать союз с Советской Россией и заключить его с Соединенными Штатами Америки. А это не только разозлит вашего отца, заставив его силой подавить бунт, но и поставит в неудобное положение нашего президента, который должен будет выбирать между союзом с вами и давлением нашего конгресса. Предотвратить такую опасность можно только одним способом. Вы как честный человек женитесь на Лиззи, а поскольку в таких случаях муж главнее матери, то и обязанности регента и личное опекунство переходят к вам.
– Жениться? – с немного дурацким видом переспросил Бэзил, в недоумении переводя взгляд с «мамочки» на меня и обратно.
– Да, именно так, жениться, – подтвердила «мамочка», – или Лизавета тебе не нравится в качестве будущей жены?
– Нравится, – вздохнул Бэзил и опустил глаза, – но она еще такая молодая…
– Тебя никто не заставляет сразу тянуть ее в постель, – хмыкнула «мамочка», – но брак нужно заключить как можно скорее, а официальной сватовство и обручение лучше всего оформить еще при жизни Георга. Не бойся, он тебя поймет. Георг прекрасно знает свою супружницу, и представляет, каких она может наломать дров.
– Отец тоже говорил, что может возникнуть необходимость, чтобы я женился на Лизе… – сказал Бэзил. – Я не сказал ему «нет» тогда, не скажу и сейчас. А теперь, если вы не хотите мне еще что-нибудь сказать, то я пошел просить ее руки, пока есть еще такая возможность.
И, щелкнув каблуками блестящих лаковых сапог, сын дяди Джо вышел.
2 августа 1943 года. 17:35. Британия, пролив Ламанш на траверзе Дувра, ТАКР «Адмирал Кузнецов», санчасть.
Принцесса Елизавета Виндзор, в миру рядовой Лилия Джонсон[28], для домашних Лилибет, без пяти минут королева Великобритании Елизавета Вторая.
Когда я увидела папу, бессильно распростертого на госпитальной койке, то пришла в отчаяние и ужас. Ведь раньше он был таким сильным и ловким, и даже собирался вступить в Сопротивление в случае оккупации Британии нацистами… И теперь он при смерти. Я, конечно, и раньше знала, что папа уже давно болен язвенной болезнью, да только он старался не заострять на этом нашего внимания. Как сказала мне госпожа Антонова, когда у моего папы начался приступ, он находился в Букингемском дворце, собираясь принять власть у дяди Эдди и заодно немного позлорадствовать над братом-неудачником, второй раз сброшенным с престола. Но злорадства не получилось. Прежде папы и сопровождавших его русских солдат в Букингемском побывали нацистские живорезы… и они убил