Уход Божилова послужил началом разговора, который был не в его пользу. Регенты считали, что его погубило малодушие. Они стали думать о возможных кандидатурах на пост министра-председателя — вспоминали фамилии, искали подходящих людей, но все, кого ни называли, уже успели себя чем-то скомпрометировать. Князь явно устал от этого долгого обсуждения, особенно от болтовни генерала Михова, и поэтому несколько раз резко обрывал его. В конце концов князь не выдержал и встал. Встали и остальные в знак того, что совещание откладывается…
На улице поздняя зима продолжала выказывать свой характер, высокие сосны и елки отяжелели от мягкого мокрого снега. Горы нависали над домами гордо и величественно. Белые лбы вершин сияли девственной чистотой. Филов поднялся на носки, шумно втянул свежий воздух и со значением взглянул на генерала.
— Сколько раз я тебе говорил — пойми ты князя. Не привык человек подолгу работать.
— Нервы, — согласился генерал.
— У всех у нас нервы..
— Да, тянем, как обозные кони… — ответил Михов. Однажды… это было под…
Филов понял, что генерал уже забыл про обиду, нанесенную ему князем. Это «однажды» он слышал множество раз. Он скатал плотный снежок и запустил в генерала… Снежок оставил круглое пятно на генеральской шинели.
— Впадаешь в детство… — улыбнулся Михов.
— Это не детство, а выстрел! — пошутил Филов.
— В кого?
— В вас, военных… Пора растолкать Генеральный штаб. Кое-кто там засиделся, а борьба с партизанами — ни с места…
Для генерал-лейтенанта Константина Лукаша решение министра освободить его от должности начальника штаба было полной неожиданностью. Он смотрел невидящим взглядом на стол, заваленный бумагами, и чувствовал, что окружающий мир расплывается до огромных, ужасающих размеров. Всю свою сознательную жизнь он носил погоны и шел от одной должности к другой без особых забот. На этом пути были ясные вешки, поставленные его предшественниками, и вот теперь приходится сворачивать в сторону, переустраивать все свое благополучное существование. Мало того, что его освободили от должности, к которой он привык, — еще и унизили должностью «главного инспектора войск». И кем же его заменили? Генералом Трифоновым, этим педантом-человеконенавистником. Чем он, Трифонов, лучше его, испытанного, проверенного солдата? Да разве может быть начальником штаба этот нелюдим? Генерал-лейтенант Лукаш разворошил кучу бумаг и медленно развернул старое донесение. Некто уведомлял его о частых посещениях генералом Трифоновым квартиры генерала Геде, начальника германской миссии в Болгарии. С момента получения донесения Лукаш все не находил удобного случая доложить о нем высшему начальству, а сейчас это уже не имело смысла. Генерал Трифонов занял его место, а ему теперь только и остается, что зализывать раны.
Генерал-лейтенант Лукаш еще раньше понял, что обстоятельства изменились не в его пользу. Смерть царя отразилась, хотя и не сразу, и на военной среде. Регент, генерал Михов, сделал ставку на генерала Русева, нового военного министра. Новый военный министр, однако, никак не поддерживал начальника штаба, генерала Лукаша. Тут и старая вражда, и неудовлетворенность немцев действиями командования по уничтожению нелегальных групп и партизан. Утверждали, что армия не помогает в достаточной степени полиции и жандармерии. По сведениям, которые до него доходили, масштабы армейских операций непрерывно возрастали, количество убитых партизан превосходило прогнозы, тем не менее недовольство военными в правительственной среде все увеличивалось. Генерал понимал, что сам он тоже стал жертвой этого недовольства. И все же он не мог простить регенту и тем, от кого зависело решение его судьбы, что они так легко от него отступились. Он не мог простить им, хотя его и повысили, назначив главным инспектором войск. Согласно уставу, эта должность была выше должности начальника штаба. Тем не менее, узнав о решении министра, генерал Лукаш не мог найти себе места от возмущения и обиды. Обида возросла еще больше, когда он понял, что, в сущности, его попросту отодвинули в тень. Повышение в должности было только кажущимся. Никто и не думал соблюдать уставные требования, воздать ему соответствующие почести, ему даже кабинета никакого не предоставили, не говоря уже о штабе. Оставили всего-навсего одного адъютанта — для компании, надо полагать. Какая там инспекция, какая там великая ответственность? Кого он будет инспектировать после того, как его вышвырнули со службы, лишили всех прав, обязанностей, подорвали престиж?
Генерал Лукаш разорвал донос на генерала Трифонова и медленно сжег его над пепельницей. Когда от бумаги остались лишь черные хлопья, он растер их пальцами, чтобы ничего нельзя было прочесть. И хорошо, что он вовремя уничтожил этот документ, потому что в дверях уже вырос адъютант, доложивший о приходе генерала Трифонова.
— Просите!..
Генерал Трифонов не замедлил явиться. Одет, как всегда, с иголочки, подтянут, коротко остриженные волосы слегка отливают сединой, пальцы узловатые, пожелтевшие от табака, усы прокуренные. Он пришел принять документацию, сейф. Генерал уже подготовился к этому последнему унижению. Список бумаг был составлен, все приведено в порядок, личные вещи убраны. Со сверхсекретных донесений и приказов давно уже сняты копии. Хранил он их для большей безопасности дома. Много сведений успел он собрать за годы старательно исполняемого долга, многих людей держал в своих руках. До этого момента он сумел усидеть в своем кресле в значительной степени благодаря досье, в которых фигурировали различные люди, но теперь все это ему уже не поможет. Да и Его величества нет в живых… И Севов, который не однажды сопровождал его к царю, уже не прежний вездесущий и всемогущий человек, доверенное лицо покойного государя. И все же, узнав о смещении генерала Лукаша, он навестил его, чтобы вместе обсудить ситуацию и виды на перемены к лучшему, но все закончилось обещаниями будущего сотрудничества и помощи. Севов просил генерала сделать побольше копий секретных документов. Он надеялся вскоре стать столь же необходимым князю Кириллу, как был необходим его покойному брату. А если так, то надо поддерживать с ним связь. Генерал-лейтенант Лукаш верил его слову, хотя тот был не военным, а всего лишь архитектором. Сейчас слово военного стало весить меньше. Если генерал Михов настаивал, чтобы Русев стал военным министром, чего еще можно от него ожидать? Какой министр может получиться из вчерашнего начальника отдела снабжения и поставок военного министра? Если заглянуть в донесения, которые хранятся в домашнем сейфе генерал-лейтенанта, тюремная камера сегодняшнему министру за его махинации подходит куда больше, чем министерский кабинет. В свое время генерал-лейтенант Константин Лукаш пытался ознакомить Михова с тайной финансовой деятельностью Русева, но, по-видимому, оба они крепко повязаны бесчестными сделками — тот пригрозил Лукашу отставкой. Его спасла дерзость — он ответил министру, что вынужден будет сообщить об этом Его царскому величеству. Угроза возымела действие. Его не только не уволили — на следующий день сам генерал Русев явился к нему с визитом и при прощании «забыл» на столе пакет с солидной суммой денег. И вот сейчас Лукашу надо платить проценты с этой суммы. Успокаивало его только то, что деньги он вложил в надежное дело и старость его обеспечена. По содержимому пакета, который был оставлен на столе, можно судить, как эти люди наживались на военных поставках.
Генерал Трифонов сухо поздоровался. Учтивость требовала обменяться любезностями, но подходящих слов у них не нашлось. Один не хотел подслащать пилюлю, другой — желать преемнику новых успехов. Первое слово сказал все-таки бывший хозяин. Самое неприятное для него было уже позади. И ничего не оставалось, как иронизировать над своим положением.
— Генерал Трифонов, уступая вам это кресло, желаю завершить свою карьеру удачнее, чем я…
Трифонов, который едва сдерживал радость, вызванную повышением, проявил осторожность.
— Господин генерал-лейтенант, мы солдаты долга и отечества, притом вы сейчас — мой прямой начальник…
— Долг существует для каждого болгарина, генерал, что же до начальства… — Лукаш попытался улыбнуться. — Вы извините меня за такую встречу, но, поскольку я уже всего лишь инспектор, позволю себе нарушить уставной порядок… — И, помолчав, показал на опись и бумаги на столе. — Здесь вы найдете все. Наши адъютанты закончили работу… Там — ключи от сейфа… Если вы думаете, что у меня есть другие, можете сменить сейф… А засим — до свидания. Не поминайте лихом… — Лукаш козырнул и, не подавая руки, вышел из кабинета.
Генерал Трифонов был удивлен поведением Лукаша, но не сделал ни малейшей попытки удержать его. Должность инспектора считалась наивысшей в армии. Ну что ж! Скатертью дорога. В их среде не принято сентиментальничать, в данном случае это и вовсе не к месту. Кому приятно прощаться со своим кабинетом, оставлять привычную работу? Можно ли требовать от человека особой учтивости по отношению к преемнику, который явился напомнить, что ему пора уходить… Но как вести себя с ним дальше? Лукаш продолжает оставаться его начальником…
Генерал Трифонов подошел к столу, бросил взгляд на сейф и нажал кнопку звонка. В дверях появился адъютант генерал-лейтенанта:
— Слушаю вас, господин генерал…
— Приберите на столе, приведите в порядок сейф, очистите пепельницы…
Пока адъютант выполнял приказание, генерал стоял у окна и терпеливо ждал. Хотя он смотрел на верхушки деревьев и задымленные крыши, взгляд его, в сущности, был направлен в себя — в душе его нарастало радостное чувство удовлетворения. Он, командир второго корпуса, стал начальником Генерального штаба. Выше были только министр и этот новоиспеченный инспектор. Военного министра, генерала Русева, он знал давно, они не были особенно близки, но мыслили одинаково и оба ориентировались на Германию. Генерал Геде говорил хорошие слова о служебной квалификации Трифонова, его военных познаниях, командирских достоинствах. Он считал его умным человеком, а однажды, находясь в добром расположении духа, даже сравнил его с министром, и сравнение было в пользу Трифонова. Конечно, эту оценку следует воспринимать как что-то среднее между истиной и шуткой. Но генерал Трифонов знал Геде, знал и то, что тот не бросает слов на ветер. Даже в шутках Геде оставался верен своему немецкому характеру, всегда сначала взвешивал и лишь потом говорил. Генерал Трифонов заслонил рукой невольную улыбку, чтобы скрыть от подчиненного свою радость, хотя адъютант стоял за его спиной, убирая со стола бумаги. Слышен был шум задвигаемых ящиков, легкое постукивание пепельниц о стол, скрежет ключей в дверце сейфа и, наконец: