сь упоминание о заброшенных тоннелях, которые остались от прокладки первых линий лондонского метро. Она выписала три адреса на всякий случай, вдруг в первом что-то не понравится или вход будет закрыт, то в одном двух остальных точно должно повезти.
Повезло сразу, когда они подъехали к Паддингтону, отсюда, сказал начитанный Носов, и до Фаррингдона тянется самая первая линия лондонского метро, а при проходке строители всегда делают какие-то ответвления от главной линии, вот их-то мы сейчас и поищем. И как это ни странно, что-то, очень похожее на вход в подземелье, обнаружилось почти сразу же. Это была каменная будка домиком, огороженная деревянным хилым заборчиком, с надписью «Вход строго воспрещен, идут земляные работы». Носов оглянулся влево-вправо — никого.
— Давайте я сначала разведаю, что там, а вы тут прогуляйтесь пока, — сказал он и решительно перепрыгнул через заборчик.
Внутри оказалась наклонная галерея, уходящая глубоко и далеко. Хорошо, что фонарик догадался с собой взять, вытаскивая его из кармана. Фонарик осветил неровный земляной пол и укрепленные брёвнами стены и потолок, всё было как будто крепко и надёжно. Носов прошёл вперед, запинаясь о неровности пола и крупные куски земли, их тут немало было разбросано, пока не упёрся в развилку, и налево, и направо, сколько было видно в слабеньком свете фонарика, было всё то же самое, тоннель, укреплённый брёвнами.
Носов выбрал право — через полсотни метров коридор закончился довольно большим помещением, высота тут уже не полтора метра была, а все четыре, отсюда были две железные двери, запертые на висячие замки. Носов выбрался обратно на свет божий и позвал остальных членов команды.
— По-моему подходит, — сказал он, — Борис, давайте бомбу, я её заложу в самом конце хода, это добрых сто метров от поверхности, слышно не должно быть.
Савинков только сунул руку в сумку за бомбой, как вдруг сзади раздалось:
— А что это вы здесь делаете, мистеры?
Носов обернулся — это был по виду строительный рабочий в замызганной куртке и тяжёлых грязных сапогах, на плече у него лежала кирка.
— Мы из коммунальной службы Паддингтона, — нашёлся Носов, — проверяем качество строительных работ.
Далее он вытащил из нагрудного кармана удостоверение Российского электротехнического общества (один бог знает, как оно оказалось у него там) и быстро открыл и закрыл его перед носом рабочего.
— Аааа, ну тогда ладно, проверяйте, — протянул рабочий, — а то я смотрю, лазят сюда какие-то посторонние.
— Где у вас старший-то? — продолжил разговор Носов.
— А нету его, у нас сегодня на этом участке работ не будет, я просто вчера рукавицы здесь забыл, вот и зашёл за ними.
— Ну забирай свои рукавицы, — буркнул Иван, а Зина с Борисом тем временем расслабились.
Рабочий отодвинул заборчик в сторону, зашёл за ограду и сразу увидел свои рукавицы, они сушились на верёвочке.
— Вот же они, — обрадовался он, — ну я пошёл… да, а как качество наших работ, соответствует? — напоследок решил поинтересоваться он.
— Разбираемся, — ответил ему Иван, — на первый взгляд все хорошо.
Испытания бомбы прошли удачно, причём для надёжности Носов повторил их дважды — он с пультом радиоуправления прятался за поворотом, не забывая открывать при этом рот. Всё сработало на ура, а на поверхности, как сказал Савинков, были слышны только слабые хлопки.
— На сегодня наша работа сделана, разделяемся и ждём следующей субботы — правильно? — спросил Носов.
— Всё верно, — отозвался Борис, — я сделаю на всякий случай три экземпляра, заложим их в разные урны по парку, мало ли по какой траектории ему придёт в голову гулять?
— Хорошо… что будем до субботы делать? — это Иван уже к Зине обратился.
— Я даже не знаю, — задумчиво ответила она, — ты кажется хотел с Конан-Дойлем познакомиться, вот и давай познакомимся.
— Точно, забыл я про него в горячке последних событий — только надо найти сначала, где он живёт… или хотя бы бывает…
— А газеты на что? Он же публичный человек, должен засветиться в хронике.
— А вы, Борис, чем займётесь?
— Я наверно на Всемирную выставку съезжу, она недавно только открылась.
— В Лондоне?
— Нет, в бельгийском Льеже, но это отсюда совсем недалеко на пароме.
— А что там такого интересного, чтобы срываться в другую страну?
— Посмотрю на оружейные новинки, что там приготовили Наган с Максимом, меня особенно интересует.
Вечером, проштудировав с десяток сегодняшних газет, Зина резюмировала прочитанное:
— Значит так, дорогой, сэр Артур Конан-Дойль сейчас проживает с супругой и двумя детьми в собственном доме под названием Андершоу в графстве Сюррей… это не очень далеко, но не в Лондоне, километров 20 на юг. Работает, точнее подрабатывает в газете «Дейли телеграф», редакция которой находится по адресу Букингем-пэлэс-роад, 111. Это совсем рядом с нами. Что будем делать?
— Я думаю, что в поместье его мы явно не полезем, а вот в редакцию наведаться вполне можно, завтра с утра и сходим… точнее я один схожу, чтобы народ не пугать, — ответил Иван.
18 июня 1905 года, Лондон, редакция «Дейли телеграф»
На следующий, позавтракав в соседнем пабе под завлекательным названием «Белая роза» и отправив Зину на прогулку по магазинам, Носов взял в руки трость и отправился пешком на эту самую Букингем-роад. Судя по карте, это было совсем недалеко, но на деле он проплутал в закоулках и переулках Белгравии довольно длительное время. Рядом оказался вокзал Виктория, а само здание редакции газеты размещалось в ничем особенным не отличавшемся стандартном доме 19-го века. Даже без лепнины и колонн, сбоку над левым подъездом висела вывеска «Daily Telegraph», и в этот подъезд непрерывно входили и выходили большие группы и одиночные посетители.
— Экскьюз ми, — сказал Иван одному из посетителей, показавшемуся ему более-менее приличным, — где мне найти главного редактора газеты?
Уж спрашивать, так у главного, подумал он, а посетитель почему-то задумался, а потом ответил с резким шотландским выговором:
— Прошу прощения, сэр, я у него никогда не был, но кажется на втором этаже надо свернуть налево, там приёмная.
Вход никем не охранялся, никто у Ивана ничего не спросил, так что до главного редактора он добрался без малейших проблем, подумав по дороге, что сто лет спустя здесь бы три поста вооруженной охраны стояло. В приёмной сидела страшненькая чопорная секретарша глубоко бальзаковского возраста.
— Добрый день, — поздоровался Иван.
Она в ответ буркнула что-то невнятное, а на вопрос, на месте ли редактор, уже более внятно ответила, что нет и не предвидится в ближайшее время.
— Тогда может быть вы сможете мне помочь? — пришла Носову в голову мысль, — у меня есть деловое предложение для вашего сотрудника. Для Артура Конан-Дойля. Как бы мне его увидеть?
Секретарша посмотрела на него уже совсем осмысленным взглядом и сказала оставить свою визитку, она передаст её Артуру, а там уж как он сам решит.
— Окей, — по-американски ответил Иван, отчего секретаршу всю передёрнуло. Ой, не любят здесь своих заокеанских братьев, подумал он.
— Визитка у меня, к сожалению, только на русском языке, да, я из России приехал с деловым визитом, я напишу на обороте пару фраз для него, ладно?
Секретарша молча сунула ему карандаш. А когда Иван уже практически вышел из неприветливой редакции, ему навстречу попался удивительно знакомый господин, спешащий внутрь по каким-то своим неведомым делам.
— Сэр Конан-Дойль? — спросил Иван, приподняв шляпу.
— Да, — отрывисто ответил тот, — что вам угодно?
— Я русский, Иван Носов, приехал сюда по делам, так вот мы с моей дорогой супругой являемся поклонниками вашего литературного таланта, и нам было бы очень приятно поговорить с автором знаменитого Шерлока Холмса за чашкой чая… или кофе… у нас есть одно небольшое предложение для вас.
Конан-Дойль ненадолго задумался, а потом быстро произнёс:
— Хорошо, вы меня заинтересовали, сегодня вечером, кафе Rules, Ковент-Гарден, шесть часов вечера, буду вас там ждать.
— Замечательно, — ответил Носов, — давно хотел побывать в этом знаменитом месте, заодно и посмотрю, где обедают Чаплин с Диккенсом.
С Зиной он встретился уже глубоко после обеда, она вернулась, увешанная покупками в модных магазинах.
— Обедать сегодня будем в Рулсе, вместе с Конан-Дойлем, дорогая, — встретил её Иван.
— Что-то я слышала про это место… там, кажется, не очень дёшево, — ответила Зина.
— Ничего, партийная касса выдержит.
— А для чего тебе нужен этот писатель? — спросила вдруг она, — ведь ты же не просто посидеть и поговорить с ним о литературе собрался, верно?
— В точку попала… есть у меня к нему одно деловое предложение, но я его заранее озвучивать, уж извини, не буду. Во время обеда услышишь. Переодевайся и надо бы уже выходить, нехорошо опаздывать на встречу со знаменитостью.
Не опоздали и пришли за пять минут до назначенного времени… Носов оглядел зал, писателя пока не было. К ним подбежал услужливый официант в белом передничке.
— Что будет угодно господам? — склонился он в полупоклоне.
— Столик на троих, к нам скоро присоединится ещё один наш товарищ, — ответил Носов.
Официант проводил их к столу в дальнем левом конце ресторана.
— А здесь уютно, — сказала Зиночка, устраиваясь за столом, — видно, что заведение с длинной историей.
Носов открыл меню, пробежался по страницам.
— Смотри-ка, здесь такая экзотика, как куропатки, оленина и фазаны — попробуешь что-нибудь?
— Да, всю жизнь хотела съесть фазана, — смеясь ответила Зина, — но как-то не получалось. Так что заказывай.
— Хорошо, а я тогда оленя съем… а запивать возьмём что-нибудь местное… грог тебя устроит? А эль? И ещё наверно виндзорский суп, его ни в одном другом месте не найдёшь… о, а это наш драгоценный собеседник появился… добрый вечер, дорогой сэр Артур, как поживаете?