Зина глядела на знаменитость широко открытыми глазами.
— Здравствуйте, мистер Конан-Дойль…
— Можно просто Артур, — не чинясь, сказал тот.
— Хорошо, тогда я просто Зина, а он просто Ваня. Мы… то есть я прочитала все ваши книги про великого сыщика и его помощника и хочу сказать, что это было замечательно. Скажите, как вам в голову пришла такая идея писать детективы?
— Знаете, Зина, — отвечал Артур, одновременно делая заказ официанту, — я в детстве увлекался творчеством Эдгара По… слышали про такого?
— Да, конечно, Дюпен тоже неплохой разгадыватель тайн и секретов, но Шерлок это что-то невообразимое…
— Так вот, после прочтения рассказов По мне захотелось усовершенствовать так сказать фигуру такого разгадывателя… на выходе получился Шерлок.
— Но у него наверно был какой-то прототип? Просто из головы такой живой образ вряд ли вышел бы.
— Да, конечно, вы необычайно проницательны, мисс…
— Миссис, — твердо сказала Зина, глядя на Ивана, — миссис Носова.
— Миссис Носова, да… был и прототип, профессор Эдинбургского университета Джозеф Белл, тоже очень хорошо умел разгадывать загадки. Я там учился, в этом университете, — добавил он, отпивая из бокала эль.
— Если быть до конца честным, то мне этот герой несколько надоел и я всерьёз подумываю покончить с его приключениями… других тем немало.
— Прошу вас, не делайте этого, — вступил в разговор Иван, — Холмс любим миллионами читателей во всем мире и могу вас уверить, что это любовь сохранится и через сотню лет, так что не надо его убивать — пусть живёт и радует нас, читателей.
— Да, мне это не раз уже говорили и писали… жалко конечно такого героя… хорошо, я подумаю над этим вопросом.
— Вот в том числе и в связи с этим вопросом у нас есть к вам маленькое деловое предложение, — продолжил Иван.
— Да, что это мы всё обо мне и обо мне, расскажите уже и о себе немного — кто вы такие, что делаете в Лондоне?
Так мы тебе всё и вывалили, подумал Иван, но сказал немного другое:
— Я русский предприниматель… бизнесмен по-американски, занимаюсь разработкой и продажей разных технических устройств, очень широкого профиля, от автомобилей до радио… слышали наверно об опытах профессора Маркони?
— Конечно, о нем все слышали.
— Так вот, кое-что из того, что я изобрёл и сделал, пользуется неплохим спросом на рынке…
— Например?
— Ну радиоуправляемые модели самолётов например, так называемые планеры — очень много заказов на них в последнее время, — вдохновенно врал Носов. — Накопил немного денег, женился вот на Зиночке, сейчас у нас в Лондоне что-то типа медового месяца.
— Поздравляю, — тепло сказал Артур, — в России очень красивые женщины.
— Да, неплохие, — согласился Иван, — так переходя к сути нашего предложения. Вы наверно в курсе последних политических событий в России?
— Газеты почитываю, да…
— Так вот, всё движется к революции и смене режима. По моим скромным прикидкам это произойдёт в течение ближайшего года, возможно даже полугода.
— Вы знаете, я думаю примерно так же, — ответил Артур, откинувшись в кресле, — неплохой эль, надо заказать ещё кружечку.
Иван подозвал официанта и сделал заказ.
— Так я продолжаю… в ближайшее время в России будет очень интересно… даже очень-очень… вы не хотели бы поработать у нас? Например выездным корреспондентом газеты Дейли телеграф? Заодно может быть сочинили бы пару-тройку рассказов о приключениях Шерлока Холмса в России.
Носов доел наконец виндзорский суп, сказал Зине, что слава его несколько преувеличена и продолжил:
— А по окончании смутного периода вы возможно пригодились бы в России и других качествах… знаете наверно поговорку про то, что революция это миллион новых вакансий.
— И в каких же качествах я например пригодился там?
— Например в качестве министра культуры…
— Вы имеете полномочия раздавать такие обещания?
— Ко времени окончания революции буду иметь, это я вам твёрдо могу сказать…
Обед закончился в атмосфере дружбы и сердечности, как пишут в газетах. Конан-Дойль обещал подумать над предложениями своих русских друзей, а русские друзья засвидетельствовали ему своё почтение и самую высокую степень признательности…
23 июня 1905 года, Лондон, и опять Риджентс-парк
Ну вот и наступил день Х… или Ч… наступил короче тот самый день, когда английский премьер должен был совершить свой последний променад по Регентскому парку. Назван этот парк так, если это кому-то вдруг интересно по имени принца-регента Джорджа 4-го, будущего короля, он в период своего регентства над спятившим папашей Джорджем (сами понимаете) 3-м решил сделать что-нибудь полезного для жителей столицы, вот и написал указ про этот парк. В 21 веке прямо в нем или совсем рядом есть две достопримечательности — особняк посла США и центральная лондонская мечеть, и ещё в романах Флеминга про Джеймса Бонда тут почему-то располагалась резиденция секретной службы МИ-6, а в начале 20-го к достопримечательностям можно отнести один зоопарк… да еще гуляющего премьера…
Миссию по закладке взрывных устройств взял на себя Савинков, рано-рано утром (парк на замок никто не закрывает) он привёз это дело в большом кожаном саквояже, прогулялся вдоль главной аллеи и заложил в три урны с примерно равным расстоянием друг от друга.
— На бумажке зарисуй, — сказал ему вечером Носов, они уже прочно были на ты, — чтобы потом не было мучительно больно, если перепутаем урны и промахнёмся.
Савинков всё и зарисовал на бумажке, а через час примерно вручил её Носову.
— Мда, Репина из тебя не получится, — протянул Иван, разглядывая савинковские каракули, — даже и Пиросмани вряд ли выйдёт?
— Что за Пиросмани? — заинтересовался Борис, — не знаю такого.
— Ничего, скоро узнаешь, он по всему миру загремит через полгодика… ну может через год. В Москву приедем, познакомлю. Однако нам пора выдвигаться, друзья мои, бомбисты.
Прибыли на место в районе 11 часов, Зина уселась на своё привычное место и раскрыла привычный мольберт, где у неё хранилось уже штук пять рисунков с разноцветными геометрическими фигурами. Савинков сел на ближайшую к Риджентс-стрит скамейку и закурил, Носов же прошёл вглубь парка и задумчиво начал смотреть на пруд с лебедями. На этот раз план управления операцией был немного другой — у каждого члена команды была своя кнопка управления одним зарядом — у Бориса тем, что был в ближайшей к выходу урне, у Зины в середине главной аллеи, а уж Иван должен был вступить в дело, если премьер минует предыдущие заряды и выйдет к центральному пруду.
— Подрываем все три заряда в любом случае, — напутствовал напарников Иван, — два запасных после срабатывание основного, через несколько секунд. Незачем оставлять лондонской полиции такие улики. Дирижировать буду я, мне из центра лучше видно будет, запоминайте: белый платок — работает Борис, красный платок — Зина, черный платок, значит это моя зона ответственности, а вы можете расслабиться.
— Откуда у тебя столько платков? — поинтересовалась Зина.
— Вчера специально купил в магазине, моя радость… ну всё, по местам…
Ждать пришлось не слишком долго, где-то в половине двенадцатого Артур Бальфур вместе со своим секретарём вышел из автомобиля (вот это да, подумал Носов — прогресс налицо), который немилосердно чадил дымом из выхлопной трубы, и направился ко входу в парк. Носов аж взмок от напряжения, Борис с Зиной скорее всего тоже…
Артур оживлённо о чём-то беседовал с секретарём, направляясь на центральную аллею, но неожиданно вдруг сменил траекторию и двинулся направо по дорожке, ведущей к зоопарку. Вот же блин, подумал Иван, опять весь план к чертям летит… и какой же мне платок теперь использовать?
Подумав, он решил платки пока отставить и понаблюдать. А премьер никуда, чувствовалось, не спешил и разливался соловьём о чём-то своём, премьерском. Через десять минут он достиг ограды зоопарка и сел на скамеечку, секретарь рядом пристроился. Носов решительным шагом проследовал до зининой скамейке и шепнул ей на ходу, чтобы не волновалась и ничего пока не предпринимала, та кивнула, продолжая закрашивать очередной квадратик цветом индиго. Далее был Савинков — ему Иван негромко сказал то же самое, сам же вытащил из кармана часы Павла Буре, хлопнул себя по голове, имитируя некое забытое действие и быстрым шагом вернулся в центр парка.
Может урну к ним перенести, думал по дороге Иван… нет, слишком заметное действие… думай давай быстрее, а то они сейчас поговорят и по тому же маршруту назад двинут, а нам ещё недель здесь куковать… ну попробуем хоть так что ли…
И он решительным шагом направился прямо к скамейке, где сидели премьер и его верный секретарь-референт…
— Добрый день, господа! — сказал он, приподнимая шляпу.
Те в ответ тоже поздоровались, в глазах их, впрочем, появилась некая настороженность.
— Дело в том, что я являюсь сотрудником зоопарка, который находится за вашими спинами, — премьер с референтом синхронно обернулись назад и посмотрели на ограду зоопарка, — и у нас только что случилась одна маленькая неприятность…
— Какая же? — выдавил из себя премьер.
— Из клетки вырвался бенгальский тигр… его конечно ловят, но пока поиски его не привели к успеху, он где-то спрятался на территории зоопарка.
— Вот как? — наморщил лоб Артур Бельфур, а Носов подумал, что долго же он соображает для руководителя государства.
— И я хотел бы вам предложить покинуть территорию парка как можно скорее… во избежание… идти лучше кратчайшей дорогой к пруду и далее к выходу.
— А прочих посетителей парка вы почему не предупреждаете? — заподозрил что-то неладное референт.
И точно, почему? — подумал Носов… ну соображай быстрее, а то сейчас засыпешся…
— Там работают другие наши сотрудники, все посетители будут извещены о происшествии в кратчайшие сроки…
Ответ видимо удовлетворил обоих, так что они поднялись и достаточно резвым шагом двинулись к пруду, как раз мимо одной из заряженный урн. Носов вытащил из кармана чёрн