— Стреляю.
Иван упёр ствол в правый висок, зажмурился и нажал спуск… тот глухо щёлкнул.
— Везучий, — с завистью сказал Камо, — теперь моя очередь жмуриться.
Он проделал всё то же самое, что и Иван, но перед тем, как спустить курок, размашисто перекрестился. Всё это время его держали на мушке сразу и Максим, и Борис, мало ли что тому в голову могло стукнуть.
— Стреляю, — наконец сказал Камо… выстрела опять не последовало.
— Второй круг пошёл, — буднично отвечал Носов, — а с кем ты предыдущие дуэли-то вёл, если не секрет.
Камо подумал и выложил карты веером — первый раз у себя в Армении с одним чрезмерно борзым князем, второй в Тифлисе с одним художником.
— Что за художник? — сразу уцепился Иван, — может я его знаю?
— Знаешь, — сказал Камо, — Пиросмани его зовут, ты мне его картины показывал, когда мы первый раз встретились.
— Стой, так он же живой, я с ним недавно в Москве встречался.
— Уже неживой, — глухо ответил Камо.
— Ну ты гад конечно, — в сердцах сказал Носов, — такого артиста завалил.
Второй цикл также прошёл без выстрелов и у Носова, и у Камо.
— Однако теория вероятности начинает подвирать, — сказал Носов, очередной раз прокручивая барабан по рукаву, — четыре седьмых это больше половины, сейчас кому-то из нас точно не повезёт.
Он поднёс дуло к виску, зажмурился, но вдруг почувствовал, что в руке у него больше ничего нет.
16 июля 2098 года, Санкт-Петербург, ИЭИ
Носов сидел в кресле переноса, подняв правую руку на уровень виска, перед ним стояли двое аспирантов ИЭИ и внимательно разглядывали его лицо.
— В чём дело, любезные? — не сразу переключился Носов на другой век.
— Наш компьютер выдал результат вероятностного анализа событий, так вот — с вероятностью 99,5 % следующий выстрел был для вас смертельным, Иван Александрович. Поэтому сработала программа аварийной эвакуации, больше ничего.
— Жалко, — в сердцах произнёс Носов, — на самом интересном месте прервали. И что теперь будет?
— Эксперимент закончен, через час состоится разбор полётов в Большой физической аудитории, — сказал второй аспирант. — А пока может принять душ, переодеться и поесть, если хотите.
Через час в Большой физической аудитории. Присутствует семнадцать сотрудников ИЭИ, е считая Носова.
— Итак, товарищи, — сказал, постучав молоточком по гонгу, старший из присутствующих, заместитель директора по истории России, — сегодня мы разбираем вояж нашего коллеги Ивана Александровича в начало двадцатого века. Старт у него случился 12 декабря 1904 года, а финиш 31 июля следующего года. За это время Иван Александрович… (замдиректора полистал страницы электронной книжки, а потом продолжил) вошёл в состав ЦК партии социалистов-революционеров, ликвидировал порядка двадцати человек из разных слоёв общества, устроил революцию в Крыму, женился, а следом потерял свою жену, поучаствовал в трёх ограблениях, устроил судьбу одного художника и пережил ещё целый ряд увлекательных приключений.
Далее выступающий помедлил немного и выдал варианты дальнейшего хода собрания:
— Мы можем сразу же посмотреть ход событий истории России после изменений, внесённых туда неутомимым товарищем Носовым, эта реконструкция выполнена нашим вычислительным центром, либо сначала заслушаем нашего путешественника, а затем уже увидим результаты его работы.
Собравшиеся посовещались и большинство высказалось, чтобы сначала посмотреть, а потом слушать.
— Прекрасно, — сказал замдиректора, — приступаем к просмотру.
И он щёлкнул пальцами правой руки после чего на большой экран сзади президиума вывелась картинка. Хорошо поставленный голос начал так:
— Ветвь истории России номер 1395-бис слэш 3, вмешательство ИЭИ в декабре 1904 — июле 1905 года, переносимся на сто лет, в 2005 год.
По экрану пополз белый дым, изредка прерываемый чёрными вставками.
— Это что, Россия в 2005 году такая получилась? — негромко спросил один из присутствующих, благообразный старичок в академической шапочке с кисточкой.
— Получается, что да, — ответил ему замдиректора, — сейчас попросим компьютер дать пояснения.
Компьютер пошуршал чем-то внутренним, а потом начал рассказывать хорошо поставленным низким голосом:
— В результате действий сотрудника нашего института Носова Ивана Александровича в начале двадцатого века в России несколько поменялась структура оппозиционных правящему режиму партий, а именно — социал-демократы вообще и большевики в частности (да, раскол всё-таки в этой партии случился, невзирая на усилия Носова) ушли в тень, а на передний план вышли социалисты-революционеры, именуемые в просторечии эсерами. Можно сказать, что они заняли практически весь левый оппозиционный фланг, тогда как на правом фланге аналогичная позиция осталась за кадетами.
— Если можно, то покороче пожалуйста, — попросил замдиректора, — и поближе к нашему времени.
— Поправку принял, — отозвался компьютерный голос, — постараюсь максимально сократить пояснения. Итак, революция 1905 года не в последнюю очередь из-за действий Носова началась и закончилась в городе Севастополе. Из Новороссийска на верных царю кораблях подошёл большой десант, в результате которого город умылся кровью. Заодно были ликвидированы последние лидеры эсдеков Ленин и Сталин. Далее, как и в реальной истории, Николай II пообещал стране парламент, свободу слова, собраний и всего остального, так что протесты в других городах тихо сошли на нет. В парламент прошло очень много эсеров, почти треть состава.
— Переходите наконец к сути дела, — устало повторил председатель.
— Первая Мировая война началась и протекала почти без единого отклонения от реальной ветви истории, события же 1917 года пошли немного по другому сценарию. А именно — февральской революции не было… точнее её попытались сделать, но власти задавили её на корню. Царь усидел на троне, война продолжалась вплоть до октября, а вот в октябре случился дворцовый переворот, организатором и главным действующим лицом которого был Борис Савинков.
— Так-так, — уже благодушнее отозвался председатель, — и каков же был результат этого переворота?
— Николай II был убит, монархия провозглашена свергнутой, вся власть перешла в руки Временного революционного комитета. Который немедленно провозгласил известную программу «Земля крестьянам, фабрики рабочим, мир народам». Германский фронт начал понемногу разваливаться, инфляция зашкаливать, контроль за ситуацией в стране терялся. Но всё это продолжалось недолго, через два месяца произошёл контр-переворот, у власти оказался небезызвестный генерал Корнилов и Комитет спасения, тех революционеров, которых успели поймать, судили по ускоренной процедуре и большинство повесили, царя вернули на своё место, но с одним существенным ограничением, он теперь ничего не решал без визы комитета. Война продолжилась с переменными успехами.
— Это всё замечательно, — выдал очередную ремарку председатель, — но когда же мы поймём, что означает этот серо-чёрный дым вместо России?
— Перехожу к главному, — откашлялся компьютер, — по итогам Первой мировой больше всех в итоге проиграла Россия, потому что Германия сумела договориться с Францией по всем основным вопросам, Англия же присоединилась к их союзу. И они пошли в наступление с трёх направлений — Англия с севера, Германия с запада, Франция со стороны Черного моря. В конце 1918 года Россия капитулировала, от неё были отрезаны огромные территории, к тому же её обязали выплачивать в течение 20 лет непомерные суммы контрибуций. То есть Россия оказалась на месте Германии в реальной истории. Следующие тридцать лет Россия и россияне жили мечтой о реванше, в результате чего первую атомную бомбу собрали и испытали на Урале.
— Теперь становится немного понятнее, — протянул председатель, — а затем, очевидно, Россия применила эту атомную бомбу.
— Точно так, товарищ замдиректора, — немедленно отозвался голос, — в 1945 году были сброшены первые три изделия мощностью по 25 килотонн на Берлин, Париж и Лондон. Ответ последовал через год, когда западные союзники справились со своей атомной программой, при этом на Россию было сброшено не три, а пятьдесят зарядов мощностью по сто килотонн каждая. На этом собственно и всё…
— А вот тут хотелось бы подробностей, — сказал председатель, — почему и как России позволили произвести атомное оружие, кто сбрасывал бомбы, самолётами или ракетами доставлялось, на какие города, что Россия предприняла в ответ?
— Никто же не знал, что это такое, до первого применения, поэтому контроля за разработками в ядерной физике в те годы не существовало. Бомбы сбрасывала коалиция противников России, Германия, Англия, Франция, США и примкнувшая к ним Турция…
— Что, и Турция атомную бомбу сделала?
— Османская империя, если точно, она устояла после Первой мировой, хотя и существенно сократилась в размерах. Бомбу они, конечно, не сделали, не тот уровень науки, им Германия выделила несколько экземпляров под новую войну. Доставка осуществлялась бомбардировщиками, ракетная техника находилась в те годы в зачаточной стадии. Бомбардировке подверглись все крупные города России и военные базы. Ответного удара Россия нанести не смогла, потому что практически все носители были выведены из строя.
— И что же было дальше?
— Дальше началась так называемая «ядерная зима» — в результате выброса в стратосферу огромного количества дыма и сажи от пожаров и огненных смерчей средняя температура на всей Земле снизилась примерно на десять градусов. На срок около года. Результатом всего было гигантское количество погибших, наиболее всего пострадала, как легко догадаться, Россия.
— И всё равно это не объясняет, почему мы не видели на экране ничего, кроме серой черноты.
— Ядерная зима это было только начало — бомбы каким-то образом сумели воздействовать на тектонические силы в ключевых точках земной поверхности, таким образом, что пробудились древние давно потухшие вулканы, особенно сильные извержения случились на Камчатке, в Йеллоустоуне и на Суматре. Земля в итоге погрузилась в вулканический пепел, дым и гарь на десять лет. Вымерло 98 % населения, в том числе Россия полностью обезлюдела.