Вначале оба – и пришелец, и человек – замерли в этой странной позе, а потом рука Трофимова, царапавшая кобуру, внезапно обмякла и безвольно повисла вдоль туловища.
Только тогда гуманоид отпустил его и отошел, не отрывая от него взгляда своих маленьких, глубоко утопленных в черепной коробке глазок. Майор продолжал стоять, как и стоял прежде, тупо глядя прямо перед собой. Наконец он пошевелился и, недоуменно озираясь, словно видел все впервые, стал осматриваться.
Когда он повернулся вполоборота, Борька заметил за ухом у оцепеневшего заместителя Голопупа небольшое вздутие, похожее на комариный укус.
«И этого зомбировали! Вставили ему датчик подчинения! – сообразил Пузиков. – Ой-ой-ой, как бы теперь до меня очередь не дошла!»
Борька опасался не напрасно. Пришелец, направившийся было к расплавленному окну, откуда продолжал бить сиреневый луч с его тарелки, внезапно остановился и резко повернулся в сторону кровати профессора Слощея, под которой притаился наш упитанный восьмиклассник.
«Заподозрил! Он что-то заподозрил! Елы-палы! День так плох, чтоб я сдох!» – испугался Пузиков.
Взгляд пришельца, похожий на два зеленоватых фонарных луча, медленно пополз по палате. С каждым мгновением он все ближе подбирался к простыне, за которой дрожал Борька.
В то время, пока Пузиков, рискуя нажить себе неприятности, сидел под кроватью, Федор и Катя ожидали его двумя этажами ниже. Они стояли на лестнице и чутко прислушивались, не донесется ли сверху громкий вопль или топот – верный признак того, что их приятель засыпался.
– Как ты думаешь, он справится? – с беспокойством спрашивала Катя.
– Должен справиться. Пузиков пронырливый, – убежденно говорил Макаров.
По неизвестной причине в пронырливости Пузикова он был абсолютно уверен. Где нормальный человек просунет палец, там Борька втиснет всю руку.
Однако время шло, а Пузиков все не показывался. Ребята начали уже нервничать, как вдруг на лестнице послышались шаги, и Федор увидел, как в просвете лестничного пролета мелькнули спускавшиеся ноги в милицейских брюках. Сообразив, что начинается очередной обход, ребята нырнули за угол и притаились, ожидая, пока охрана пройдет вниз.
Через минуту, когда шаги смолкли, они вновь вернулись на свой наблюдательный пост.
– Пузикова еще не было?
– Похоже, что нет. Мы же договорились, что он будет ждать нас здесь, – ответила Катя, разглядывая гладкошерстного больничного кота, который в поисках внимания и пропитания вылез на площадку и терся теперь о Катину ногу.
Внезапно кот зашипел и, вспрыгнув на подоконник, выгнул спину. Шерсть у него на загривке встала дыбом.
Резко повернувшись к окну, Федор увидел, что с той стороны рамы на высоте примерно семи этажей от земли повисло вытянутое прозрачное тело, похожее на большую каплю ртути.
Все это длилось не больше нескольких секунд. Сразу после этого прозрачная капля дрогнула и растаяла. Только чиркнул, удаляясь, длинный серебристый хвост.
«Глазам своим не верю. Или я спятил, или это действительно другая тарелка! Пузиков не обманывал! Так значит… значит, все, что он говорил, правда!» – мелькнуло в голове у Макарова.
Когда близорукая Катя вслед за Федором подбежала к окну, за стеклом ничего уже не было. Шерсть на загривке у кота опала, и он перестал шипеть.
– Кого ты видел, агнеров? – крикнула Катя.
Макаров покачал головой.
– Нет, – сказал он задумчиво. – Это были не агнеры. Это было нечто другое. Но вот что? Думаю, если бы мы смогли это узнать, многое бы прояснилось.
Пока перед ними были одни загадки. Множество загадок и ни одной разгадки. Куда агнеры будут устанавливать свой пространственный передатчик? Когда? Кто находился во второй тарелке?
От всех этих вопросов распухала голова. И угораздило же их свернуть не на ту лыжню!
Глава IX. ПОЧЕМУ ВОЮТ СОБАКИ?
Когда сверкающий диск появился над табуном, жеребцы, обезумев, встали на дыбы и стали грызть друг друга. Затем весь табун понесся к реке, и опытные пастухи никак не могли усмирить его…
Борька Пузиков был уверен, что ему пришел конец. Сейчас пришелец увидит его своим всепроникающим взглядом и встроит ему в череп датчик подчинения с той же легкостью, с какой он встроил его майору Трофимову, и тогда… Тогда шансов у них уже не будет. Никаких.
Но буквально за секунду до того, как агнер сфокусировал взгляд на кровати профессора Слощея, небольшое передающее устройство, находящееся у него на плече, запульсировало, издав серию коротких сигналов, похожих на комариный писк. Борька понял, что это только те частоты, которые он слышит, – основная часть сообщения находилась за пределами восприятия человеческого слуха.
Сложно сказать, в чем именно заключалось сообщение, но оно заставило агнера поменять свои планы. Пришелец быстро подошел к окну и поднял над головой руки. В следующее мгновение он был втянут льющимся из сверкающего шара лучом. Сразу после этого луч стал бледнеть и наконец погас совершенно. Несколько мгновений шар еще висел неподвижно, а затем стремительно стал подниматься и вскоре совершенно затерялся в облачном мартовском небе.
«Елы-палы! Стекло-то целое!» – поразился Пузиков.
Действительно, двойной стеклопакет палаты странным образом восстановил свою первоначальную форму.
В следующую минуту, обнаружив, что оба зомби – майор Трофимов и начальник милиции Голопуп – по-прежнему стоят неподвижно и, видимо, не получили еще от агнеров приказа на подключение, Пузиков быстро выкатился из-под кровати и на четвереньках неуклюже побежал к дверям.
Уже оказавшись в коридоре, по звукам, раздавшимся из палаты, он сообразил, что Голопуп и Трофимов очнулись.
«Что б я сдох! Это ж надо так! Еще б секунда, и я б засыпался!» – с дрожью во всем теле подумал Борька.
Не снижая темпа, он проскочил по коридору к лестнице. Стоявший там на посту милиционер преградил было ему дорогу.
– Стой! Куда?
– За капельницей! В операционное! – по наитию крикнул Пузиков, заметивший, что милиционер смотрит на его синий халат все же с неким уважением.
«Хорошо еще, что я выгляжу года на два старше!» – подумал Борька, впервые обрадовавшись своим пробивавшимся усам.
Проскочив мимо отодвинувшегося старшины, он выскочил на лестницу и буквально скатился по ней вниз, едва не налетев на Федора и Катю. Не узнав их в первую секунду, Пузиков шарахнулся было в сторону, но Макаров ухватил его за рукав.
– Ну! – нетерпеливо крикнул Федор.
– Баранки гну! – прохрипел Пузиков, не утративший, несмотря на переживания, своих любимых фразочек.
– Узнал что-нибудь?
– После расскажу! Теперь нам надо в раздевалку!
– А в раздевалке что? – не поняла Туркина.
– Там карта уфологов! Быстрее, нужно опередить Голопупа!
Катя слегка отстранилась.
– Голопупа? Он тоже здесь?
– Ты что, Туркина-Буркина, глухая?!
– Пузиков-Арбузиков, не хами даме! – вступился за Катю Макаров.
– Я не хамю… то есть не хамлю… У меня манера общения такая. Так вы типа чего? Идете за картой или попрыгаете на одной ножке? А?
На поиски раздевалки они потратили минут пять, не меньше. Во всяком случае, им самим так показалось. Вначале они искали саму раздевалку, как оказалось, общую на всю больницу, а потом ключ от нее.
В конце концов Федор раздобыл ключ в ординаторской, где он висел на доске рядом с другими ключами.
– И тебе его дали? – удивилась Катя.
– А я и не спрашивал. Сработал чисто на психологии.
– На какой психологии?
– А на такой. Если решительно входишь куда-то и что-то уверенно берешь, то все почему-то решают, что ты человек свой.
– Ишь ты! И что, твоя психология всегда срабатывает? – усомнилась Катя.
– А я откуда знаю, срабатывает или не срабатывает? Я ее сегодня впервые пробую! – признал Федор. Со второй попытки он вставил ключ в скважину и провернул его.
Раздевалка оказалась длинной узкой комнатой, в которой, как в театральном гардеробе, тянулись деревянные вешалки с крючками.
Пузиков беспомощно обвел взглядом длинные ряды вешалок, среди которых не было ни одной пустой.
– Ну и что будем делать? Как искать одежду шофера? – поинтересовался он.
– Можно по фамилии. Здесь, смотри, на каждой вещи – бирка с фамилией, – предложила Катя.
Пузиков с сомнением скривился.
– Ты, я вижу, Туркина-Буркина, самая умная!
– В каком смысле умная? – переспросила Катя.
– А в таком, – язвительно уточнил Пузиков. – Ты что, знаешь, какая у шофера фамилия? А, Туркина-Буркина?
Катя удрученно кивнула. Только сейчас она сообразила, что Пузиков прав. Они с Федором не догадались посмотреть на диске фамилию второго уфолога.
– Вот и помалкивай себе в тряпочку, если не знаешь! – не удержавшись, нахамил Борька.
При этом Пузиков то и дело посматривал на дверь, опасаясь, что она откроется и нагрянет начальник милиции. Если бы это произошло, они оказались бы в ловушке. Другого выхода из узкой комнаты не было.
Не теряя надежды, Федор быстро пошел вдоль ряда, раздвигая одежду. Он сообразил вдруг, что кожаная курка шофера, – он отчетливо вспомнил, что тот был именно в кожаной куртке, – должна висеть рядом с длинным щеголеватым пальто профессора К. И. Слощея.
«Никонов… Гаврилов… Иванов… Опять Иванов… Смирнякин… – бормотал он, скользя взглядом по биркам. – Гуцалюк… Слощей! Вот он, Слощей!»
– Нашел Слощея?
– Нашел.
– А рядом кто?
– Неважно кто… Нам нужна кожаная, а эти все не кожаные! Хотя нет, вот есть одна кожаная! Висит через два крючка от профессора!
Схватив куртку с болтавшимся ярлычком «Родионов», Федор стал методично обшаривать ее карманы. Во внутреннем кармане рука его натолкнулась на сложенный гармошкой плотный лист. Еще не взяв его, он уже понял, что это карта, которую они искали.
– Скорее! Сюда кто-то идет! Это Голопуп! Я узнаю его шаги! – крикнула вдруг Катя.