— Прошу следовать за мной, граждане хорошие, — и, не оглядываясь, в полной уверенности, что ослушаться никто не посмеет, направился к выходу. Но из коридора все же оглянулся.
— Мне тоже? — спросила Таня.
— Да. Обязательно.
— Зачем?
— Там разберемся.
— А здесь нельзя?
— Не положено.
В вестибюле было темно, только свет уличных фонарей позволял идти, не натыкаясь на столы, стулья, кресла. Вахтер растерянно стоял в сторонке, и лишь когда все вышли, он снова запер стеклянную дверь на железный штырь, пробормотал:
— Доездились… Надо же, доездились…
На улице шел дождь, булыжники чешуйчато сверкали под желтоватыми фонарями, в ветвях деревьев стоял влажный, чуть слышный шорох.
— Машина на ходу? — спросил милиционер.
— На ходу, — кивнул Костя.
— Рассаживайтесь… И прошу следовать за мной, — он основательно уселся на мотоцикл. — А вас прошу сюда, — он показал Анатолию место в коляске.
— Почему? — удивился тот.
— На всякий случай. У вас расхождение в показаниях.
— Ну и что?
— Чтобы не было сговора.
— Да уж сговорились, — улыбнулась Таня.
— Разберемся, — который раз повторил неуклюжий в своем грохочущем плаще милиционер. — Прошу, — он отбросил накидку с сиденья.
Анатолий пожал плечами, тяжело сел в коляску, оглянулся. Подобрав полы плаща, Таня садилась на переднее сиденье рядом с Костей. Тот уже включил мотор, вспыхнула фара. «Это хорошо, — подумал Анатолий. — Хорошо, что они сели рядом… Значит, не все еще между нами рухнуло, значит, что-то еще нас связывает…»
Через полчаса милиционер ввел их в сумрачное помещение с жесткими фанерными скамьями вдоль стен.
— Рассаживайтесь, — сказал он без выражения. — Я сейчас…
Присмотревшись, Костя увидел в углу чем-то знакомого ему человека в синем халате. Подойдя ближе, он узнал грузчика из аэропорта. В другом углу сидела женщина в красной капроновой куртке. Анатолий кивнул ей, но женщина не ответила.
— Официантка, — шепнул он Тане. — А десятку лишнюю взяла, не задумываясь… И уж так лебезила, так лебезила… Что с людьми происходит, не пойму…
— Трезвеют, — ответила Таня.
— Сигареткой угостишь? — Костя присел рядом с грузчиком.
— Угощу, — улыбнулся тот, показав провал в зубах. — Что у вас стряслось-то?
— Наезд.
— Нехорошо… Любовь, похоже, кончилась? — он кивнул в сторону Анатолия с Таней.
— Кто их знает… Может, все только начинается.
— Но тебе-то бояться нечего. Пить не пил, за рулем не сидел…
— А ты откуда знаешь?
— Видел…
— Ладно, разберутся, — Костя замолчал, услышав тяжелые шаги в коридоре.
Голоса вещей
Точка с запятой, или о пользе знания русского языка
Странная эта история началась с того, что в кабинете следователя Зайцева появилась пожилая женщина с хозяйственной сумкой и раскрытым зонтиком.
— Ну и дождь, — сказала она вместо приветствия и, поставив зонтик в угол, прошла к столу, оставляя на полу мокрые рубчатые следы.
— Слушаю вас, — сказал Зайцев, хмуро глядя на женщину.
Частые капли стучали по жестяному карнизу окна, и этот дробный звук будил в душе следователя что-то тревожное и далекое от ежедневных обязанностей. Ему припомнилось, как очень давно, лет пять назад, он вот так же слушал звон капель о жестяной карниз, но тогда рядом с ним стояла девушка. Она смотрела на дождь невидяще и нетерпеливо. Девушка ждала от Зайцева красивых и решительных действий. И, не дождавшись, ушла. Ни он, ни она не знали тогда, что решительные поступки почти никогда не выглядят красиво, а красивые чаще всего оказываются смиренными и жертвенными. И привлекательными они кажутся лишь со стороны, для тех, кто ничем не рискует, ничем не жертвует.
— Не знаю, правильно ли я пришла, — сказала женщина, — но уж коли я здесь…
— Пройдите, пожалуйста, в канцелярию. Там все объяснят. Направо по коридору, в конец, — суховато проговорил Зайцев.
Капли сбивали с ветвей листья, они тяжело летели вниз и падали в лужи с безнадежными шлепками. И было в этом что-то настолько близкое душе следователя, что он боялся отвлечься, чтобы хоть немного продлить в себе эту счастливую встревоженность.
— Никуда я не пойду, — сказала женщина и для верности поплотнее установила на полу свою сумку, села сама. — Вы же сказали, что слушаете… Вот и слушайте. Сосед у меня помер.
— Давно? — рассеянно спросил Зайцев.
— Да уж месяц.
— Наверно, хороший человек был?
— Всякое случалось… Не ангел божий, но и не пройдоха.
— Что же с ним произошло? — спросил следователь с тайной надеждой, что сейчас все выяснится, женщина уйдет и он сможет стоять у окна и без помех смотреть, как подбитыми птицами падают на влажную землю листья.
— Сердечник он. Двадцать лет в одной коммуналке прожили, почти родственники. Да и не с каждым родственником столько под одной крышей проживешь.
— Значит, расширились? — Зайцев сделал попытку выяснить причину появления женщины.
— Да, теперь у нас три комнаты. Вся квартира наша.
— Поздравляю.
— Спасибо. Только меня уж все, кому надо, поздравили. — Женщина вытерла рукой мокрое лицо, сдвинула под платок волосы, оглянулась на зонтик, словно хотела убедиться, что он на месте, что не прихватил его кто-нибудь мимоходом. — Вот! — Женщина покопалась в сумке и положила перед следователем подмокший с углов, смятый клочок бумаги. — Комнату после похорон подметала и нашла.
Зайцеву ничего не оставалось, как сесть за стол, взять письмо. Видно, перечитывали его много раз — бумага была замусолена, на изгибах светилась насквозь, но машинописный текст читался легко. «Слушай ты, старый хмырь!» — начиналось письмо. Зайцев с интересом прочитал до конца. «Неужели не доходит, что все вокруг не дождутся, пока ты сдохнешь? Соседи ждут комнату, проклиная твою живучесть; дочка зарится на машину; сослуживцы, которым ты…»
— Орудие преступления, — пояснила женщина.
— Да? Это очень интересно. — Зайцев покосился в окно, заметив, что к стеклу прилип кленовый лист. Лист медленно сполз по мокрому стеклу, коснулся деревянной рамы и остановился.
— У него приступ случился как раз в тот день, когда пришло это письмо. Вот конверт. Здесь есть штемпель. Почта приходит в два часа. А приступ хватил в три. Костров сидел дома. Я сама принесла ему письмо. «Скорая помощь» приехала в начале четвертого. Все можно уточнить — у них в журнале есть запись.
С зонтика, оставленного в углу, с сумки стекала вода, мужской пиджак с тяжелыми плечиками промок насквозь — в очереди, видно, стояла.
— Дождь, — сочувственно сказал Зайцев.
— Осень, куда деваться, — вздохнула женщина, и Зайцев увидел, что у нее открытое лицо, что она торопится, с не меньшей уверенностью он мог бы добавить, что у нее малая зарплата, неустроенные дети, а от мужа больше беспокойства, чем радости.
— Вы хотите сказать, — начал было Зайцев, но женщина перебила его.
— Одни убивают ножом, другие топором, случается, что и утюг в дело идет. А здесь бумажкой! Знали, на что шли, — ведь не первый приступ у старика. Третий.
Зайцев еще раз пробежал глазами анонимку, помолчал, вслушиваясь в жестяной перезвон капель.
— Мне кажется, вы все придумали. Так не бывает.
— А как бывает? — напористо спросила женщина.
— По-разному… Но чтобы бумажкой… Это же ни в какие ворота!
— Как хотите! Моя совесть чиста! — Женщина поднялась и направилась к зонтику. — А вы о своей сами заботьтесь.
— Хорошо! — согласился Зайцев. — Давайте составлять заявление. Кто вы, что вы, откуда?
Через час Зайцев, согнувшись под дождем, быстро шагал по блестящим булыжникам к ближайшей вареничной. Ростом следователь был невелик, худощав и, пересекая дорогу, сам того не замечая, переходил на бег. Он торопился, поскольку всегда обедал со своим другом Ксенофонтовым — журналистом из местной газеты. Вбежав в маленький зал, наполненный паром, запахом творога и картофельного пюре, Зайцев увидел, что Ксенофонтов уже сидит в углу, а перед ним стоят две тарелки с варениками и темная бутылка. Приятель задумчиво прихлебывал пиво из граненого стакана, и светлая пена соблазнительно висела на его рыжеватых усах.
— Опять кого-то ловил?
— Меня ловили. Поймала меня, старик, одна тетя. — Зайцев придвинул к себе тарелку, взял перекрученную алюминиевую вилку.
— Сколько лет тете? — спросил Ксенофонтов. — Красивая?
— Даже не заметил. Ты вот скажи, можно человека убить анонимкой?
— Запросто, — кивнул Ксенофонтов. — В два счета. Видишь ли, анонимка хороша тем, что, не оставляя следов, поражает человека в самое уязвимое место. Кроме того, она позволяет привлечь к делу целые коллективы учреждений, организаций, предприятий! Здесь такой простор, такой простор! Встречал ли ты хоть одного завалящего начальника, который, получив анонимку, удержался бы от соблазна привлечь, распечь, упечь? Я не встречал. — Ксенофонтов отхлебнул глоток пива. — Хочешь на кого-то написать?
— Уже написали.
— И что же?
— Все в порядке. Убили.
— Вот видишь… Ножом опасно, автомобильная авария чаще ломает руки-ноги, алкоголь… — Ксенофонтов задумчиво посмотрел на пустую бутылку, — печень разрушает, личность может разрушить, семью… А вот анонимка сама выбирает уязвимое место. Слабое сердце? Бьет в сердце. Если слаб на голову — она бьет по темечку. Твоя слабость — женщины? Анонимка и здесь настигает. Ну ладно, об этом можно говорить до закрытия вареничной. Что твоя тетя?
— Убили, говорит, соседа анонимкой. Доказательств нет, следов никаких, подозрений тоже нет… Ты бы видел эту анонимку. Затертый клочок бумаги. Ее прочитала не одна сотня людей.
Ксенофонтов отодвинул бутылку, подпер щеку так, что один его ус показывал где-то около двух часов дня, а второй примерно восемь вечера. Он долго рассматривал лицо следователя, пока наконец спросил:
— Ты сегодня брился?
— Я вечером бреюсь.
— Напрасно. Вечером бреются для жены, а утром для начальства. Второе важнее.