— Свяжитесь с Ангелом-воительницей, — твердо сказал он. — Поговорите с Паулой. Выслушайте ее. Она единственная, кто теперь может нас спасти.
— Если Ангел-воительница и выжила в атомных взрывах, которые произошли благодаря вашим безответственным действиям, она сама с нами свяжется, — горько произнесла Тереза. — Я с радостью обсужу условия, на которых она отдаст оружие Содружества нашим полкам.
— Дрянные идиоты, все до одного, — оскалился Адольфус, выходя из-за стола.
Когда Стонел выпроваживал его из кабинета, Тереза сказала:
— Товарищи, в первую очередь нам необходимо назначить временно исполняющего обязанности премьер-министра.
За дверью ждали четыре дворцовых охранника при полном параде, которые старались выглядеть спокойно. Двое из них служили оперативниками в Седьмом отделе. Стонелу нужны были люди, которым он мог доверять, особенно в такой критической ситуации.
— Сопроводите товарища Адольфуса в камеру, как вам было приказано, — сказал он. — Физическую силу применять лишь в случае сопротивления.
— Так точно, сэр, — сказал сержант и подкинул руку к козырьку.
Адольфус схватил Стонела за рукав.
— Хотя бы вы будьте умнее, — настойчиво сказал он. — Оставьте открытую дверь для Паулы. Не отвергайте возможности ради догматов.
— А почему именно Паулы? — с усиленным интересом спросил Стонел. — Она тут неизвестный фактор.
— Она человек из Содружества. А Ангел-воительница нет, у нее есть доступ лишь к некоторым технологиям.
— Вот это-то меня и пугает в вас, товарищ, — искренне сказал Стонел, стряхивая руку Адольфуса. — Ваше мнение. Эта рассудительность. Что космический аппарат сделал с вами?
— Исцелил меня.
— Что-то я в этом сомневаюсь. Никакого исцеления не вижу.
Когда Стонел вернулся обратно в кабинет, голосование уже прошло. Тереза стала новым премьер-министром (и.о.). Она обогнула стол и села на стул с высокой спинкой.
— Я хочу поблагодарить вас, директор Стонел, — сказала она, жестом приглашая его сесть. — Если бы вы не обратили мое внимание на то, что Адольфус вошел в тайный сговор с космическим аппаратом Содружества, Бьенвенидо встало бы на очень опасный путь.
Стонел удивленно изогнул бровь, когда она упомянула о «сговоре», но таковы уж политики. Очевидно, Тереза должна была сделать все, чтобы Адольфус не смог вернуться к власти. Подобное разоблачение, включающее в себя перечисление предыдущих «преступлений», — старый, проверенный временем подход, помогающий жестко подавить свергнутого политического врага.
— Пожалуйста, госпожа премьер-министр.
— А теперь, — продолжила она, словно ничего не случилось, — нам нужно подумать, как отреагировать на события на Льюкертикаре. Паданцы получили наше ядерное оружие и не боятся использовать его. Вы согласны с тем, что в любой момент может начаться так называемый апокалипсис?
— Похоже, прибытие женщины из Содружества лишь подстегнуло гнезда паданцев к радикальным мерам, — произнес Стонел. — И это может нам послужить.
— Каким образом? — с удивлением спросила Тереза.
— Переверните любой крупный камень, госпожа премьер-министр, и вы увидите, как на свету начинают копошиться самые неприятные насекомые. Гнезда паданцев оказались распространены гораздо шире, чем считало НПБ. По всей видимости, они хотят захватить наши атомные предприятия. И я не сомневаюсь, что они также замышляют устроить акты саботажа на других важных местах и на транспорте. Отчеты пилот-майора Эм Юлей по Льюкертикару подтверждают: повсюду, кроме Ламарна, доминируют паданцы. Паданский апокалипсис — весьма реальная угроза. Прибытие Паулы застало их врасплох, и они запаниковали, но благодаря этому раскрыли себя. Их очень много, зато теперь мы предупреждены. Мы увидели, чего нам следует ждать, и получили возможность заранее подготовиться.
— Вы имеете в виду операцию «Возврат».
— Нет, госпожа премьер-министр. Не только. Мы уже наложили ограничения на перемещения граждан на тот случай, если паданцы попытаются ввезти бомбы в Варлан и другие наши города. Люди понимают: случилось нечто ужасное. Прямо сейчас им требуется ясное руководство, им нужно дать цель. Хочу сказать, наступило время, когда нам следует правильно отреагировать. Напасть на паданцев, прежде чем они атакуют нас.
— Предлагаете мне объявить военное положение?
— Ограниченное. Военное положение, комендантский час в городах и крупных населенных пунктах, привести полки в состояние полной боевой готовности. Призвать всех резервистов. Превозможем их численностью и будем готовы, когда они придут. Заставьте НПБ проверить все слухи и начать поиски гнезд. Отправьте силы воздушной обороны на бомбардировку Тотленда и Огненного архипелага, а также других участков суши, до которых самолеты смогут долететь. Когда мы начнем выжигать их, у них не будет другого выхода, как начать войну. Так они раскроют себя, и мы сможем их уничтожить.
Дженифа и Чаинг вернулись обратно на конспиративную квартиру незадолго до полуночи. Еще один бесплодный день, который они провели, изучая вещдоки, обнаруженные в различных местах по всему порту Чана, где находились гнезда. После всего, что случилось, они надеялись отыскать хоть какие-то подсказки и связи с другими гнездами. Однако паданцы очень тщательно прикрывали следы.
— Может, это было гнездо нового типа, — предположила Дженифа, пока Чаинг проверял дверь, желая убедиться, что в их отсутствие никто здесь не побывал.
— В смысле?
— Не такое гнездо, как мы привыкли, в виде семьи паданцев. Скорее вроде нашей группы захвата. Они прибыли вместе, чтобы провернуть операцию. А мы ищем улики, которых не существует.
— Они прежде никогда такого не делали, — сказал Чаинг, нахмурившись.
— Так они прежде и не крали атомных бомб и не охотились за гражданами Содружества.
— Логично. Так и что нам следует искать?
— Не знаю. Нужно подумать.
— Ладно, вот с утра этим и займемся на свежую голову.
Он удалился на кухню, чтобы взять бутылку пива, она поднялась в спальню. Снимая форму, Дженифа проверила синяки на правом боку — там, куда ударила ее обрушившаяся балка на маяке. Бок все еще болел, когда прикоснешься, но огромный коричневато-фиолетовый синяк стал светлее — слава Джу!
Дженифа пошла в душ и встала под теплые струи. Жидкое мыло с запахом лайма и жасмина помогло ей еще больше расслабиться. Она хорошенько намылилась и долго стояла под душем, пока вода не смыла пену, кожу приятно покалывало. Растираясь полотенцем, девушка думала о том, как провести остаток вечера и стоит ли продолжить изучать дела и разные записи вместе с Чаингом. День был длинный, полный разочарований, и завтрашний тоже не обещал ничего хорошего. Возможно, следует поменять распорядок дня, чтобы выбраться из этой колеи. На самом деле больше всего ей хотелось найти время для хорошей тренировки в спортзале. С момента прибытия в порт Чана она тренировалась не больше получаса в день, а форму нужно поддерживать в любое время, особенно в такое.
Дженифа замоталась в полотенце и вышла в спальню. Остановилась. Нахмурилась. Что-то не так, инстинктивно поняла она. «Дрянные элитарии опять обступают со всех сторон!» Она обвела комнату взглядом, пытаясь определить источник тревоги, подошла к постели, где под кителем лежал пистолет в кобуре. Протянула к нему руку и замерла. Китель! Кто-то передвинул его.
Снаружи послышались шаги. Это был Чаинг, она узнала его по характерному шарканью, вызванному болью в ноге.
Он вошел, когда она подняла китель с кровати. Пистолет лежал в кобуре, как и раньше, но китель весил меньше, чем должен.
— Чаинг, ты дверь как следует проверил?
— Да. Все в порядке.
Девушка обшарила карманы кителя.
— Ты случайно не это ищешь? — спросил он привычным издевательским тоном.
Дженифа обернулась и ахнула. Чаинг держал в руке детектор связи, который послала ей Яки. На верхней панели коробочки горел разоблачительный зеленый огонек.
— Я гадал, куда ты там постоянно смотришь втихаря, — сказал капитан. — Затем вспомнил. Когда мы сидели на маяке, перед тем как все пошло Уракусу под хвост, ты спросила меня, на чьей я стороне. Тогда я подумал, просто момент неподходящий, ты разозлилась на меня за то, что я оставил тебя одну на «Готоре». Но эта мысль продолжала меня терзать.
— Так на чьей ты стороне? — с вызовом спросила Дженифа.
— Есть лишь две стороны — люди и паданцы. — Чаинг бросил детектор на кровать и вытащил стандартный набор НПБ для анализа крови. Он ткнул иголкой в большой палец, на коже выступила алая капля. — Такой ответ тебя устроит?
Дженифа поиграла желваками и резко кивнула.
— Лгунья, — сказал Чаинг. — Если выбор настолько прост, то зачем тебе детектор связи? Мне очень интересно, откуда ты взяла устройство Седьмого отдела? Ты работаешь на Стонела?
— Нет.
Чаинг снова взял детектор, с интересом разглядывая его и почти не обращая внимания на Дженифу.
— Есть лишь одна причина иметь такое устройство — оно помогает обнаружить элитария. И если ты постоянно проверяешь его, находясь рядом со мной, то о чем это говорит?
Дженифа бесстрастно смотрела на него.
«Он все понял. Дрянь! И как мне теперь выкрутиться?»
— Думаешь, я элитарий, не так ли? — спросил Чаинг.
— Ангел-воительница появилась в усадьбе Ксандер в нужное время. Откуда она знала, что ты там?
— Ты же провела со мной почти всю ночь, сама знаешь, какую заварушку мы устроили. Наверное, она следила за мной.
— А в доках Хоули? Там она тоже была. Скажешь, совпадение?
— Шутишь? Вся Опола знала в тот день, что мы сражаемся с гнездом. — Чаинг потряс детектором у девушки перед лицом. — У тебя он появился с тех пор, как мы сюда прибыли. И это… явно от отчаянья. Почему ты решила, будто я элитарий?
— Ты меня бросил, — прорычала она. — Ты обещал прикрывать меня, когда я поднялась на борт «Готоры». А ты был с ней — и скорее всего в ее постели, у нее под юбкой.