«Что?»
«Это ее фея-крестная. Дай мне доступ к твоим лакунам памяти. Я перешлю несколько файлов, и все станет понятнее».
«К чему?»
«Черт возьми. Каким полуинтеллектом вы пользуетесь?»
«Что?» — Флориан сжал зубы и подумал: «Перестань уже повторяться!»
«Ты в курсе насчет макроклеточных ячеек, да? Штука у тебя в голове, с помощью которой ты общаешься со мной».
«Конечно», — обиделся лесничий.
«Хорошо. На чем они работают? Можешь меня к ним подсоединить?»
«Подсоединить тебя к моим программам? Но я не умею».
Последовала долгая пауза. Флориан смотрел на девочку, боясь, что она вот-вот заплачет. Ведь тогда выбора не останется, придется взять ее на руки и успокоить. «Хорошо, — наконец-то отозвался Джоуи. — Начнем с самого начала. Программы, которыми ты пользуешься, — где ты их взял?»
«Мы их сами написали. Все элитарии ими пользуются».
«Ты написал собственный операционный код?»
«Ну да».
«Но как ты… Нет, забыли об этом. Бездна, наверное, помешала профессорам связаться. Вы утратили первоначальную операционную систему юз-дубля Содружества. Но почему тогда Лора не… Забудь! Слушай сюда. Парень, я подарю тебе еще один подарок. Он установится у тебя в голове и поможет понять то, кто ты есть и что можешь, хорошо?»
«Ты имеешь в виду код?»
«О да! Самое лучшее обновление в жизни».
Флориан осторожно улыбнулся космическому аппарату.
«Я буду рад».
«Хорошо. Поехали. Я ограничу полосу частот, поскольку не знаю твоих возможностей. Когда программа загрузится, она проведет тест параметров твоей вторичной нейронной системы — макроклеточных структур — и подстроится под них. Потребуется некоторое время».
«Сколько?»
Флориан услышал странные свистки, словно хор музыкальных инструментов, игравших вразнобой. Зарябило в глазах всеми цветами радуги — Флориан не мог сфокусировать зрение.
«Возможно, несколько часов, — ответил космический аппарат. — А теперь сконцентрируемся на ребенке».
«Ой!»
Флориан снова почувствовал себя виноватым. Радуясь подарку — новому продвинутому коду, он совсем забыл об малышке.
«Я создал пару пищевых процессоров для нее. Когда в пузырях закончится молоко, просто наполни их продуктами, и все остальное они сделают сами. В той информации, которую я тебе пересылаю, есть папка с инструкциями, там написано, какие продукты можно использовать, процессоры станут для тебя большим подспорьем. Там есть еще одна папка, где сказано, чем кормить малышку, когда она сможет есть твердую пищу, тем не менее нужно продолжать ее кормить обогащенным молоком. Хорошо? Это важно».
«Э-э-э… Похоже на то».
«Для тебя я много синтезировать не могу, но хоть как-то защищу. Имей в виду, города этим не взорвешь. Но избежишь проблем, если они к тебе приблизятся».
«Мне проблемы не нужны».
«И хорошо. Постарайся идти на шаг впереди охотников, и все будет в порядке».
«Охотников?»
«Тайной полиции, или как она у вас тут называется».
«Народный полк безопасности», — машинально ответил Флориан.
«Угу. Ишь ты! Вот они фантазеры».
«Джоуи, я так и не понял, чего ты хочешь. Почему правительство не может присмотреть за ребенком?»
«Потому что они станут ее бояться. Люди всегда боятся изменений. А уж тем более недемократичные чиновники, которые видят, как мир и власть уходят у них из рук».
«И она это сделает?»
«Если кто и может вытащить Бьенвенидо из дерьма, так только она».
Малышка зевнула, сжав пухленькие кулачки.
«Но… Как?» — удивленно спросил Флориан.
«Если бы я знал, то сделал бы сам. Но девочка… Когда поставишь перед ней задачу, она не остановится, пока не решит ее. Ни на секунду.
А теперь давай, тебе пора идти. Я сделал для тебя рюкзак. Засунь в него все, бери ребенка и уходи».
Незаметным движением обивка в отделении раздвинулась. Флориан увидел лишь простой темно-зеленый брезентовый рюкзак, появившийся рядом с младенцем. Рюкзак ничем особенным не отличался от продающихся в Ополе, за исключением, может, зажигалки. Затем появился матовый металлический цилиндр длиной полметра. Лесничий засунул его в рюкзак и удивился его тяжести. Потом появился еще один такой же цилиндр.
«Это обогащенное молоко, — сказал Джоуи, когда космический аппарат изверг из себя пять пластиковых пузырей размером в два кулака каждый. — Хватит до завтрашнего утра. Когда кончится, запустишь процессоры и пополнишь запасы».
Флориан вопросительно посмотрел на космический аппарат. Он почти ничего не знал о младенцах, но был уверен: в одиночку малышка столько не выпьет.
«Аптечку тоже могу дать. В папках найдешь инструкции».
Флориан поморщился, когда появилась серая прямоугольная коробка без крышки, но тем не менее сунул ее в рюкзак.
«Влажные салфетки, — продолжил Джоуи. — Поверь, тебе их много понадобится. Подгузники. Впитывают отлично. До завтрашнего утра хватит, а потом придется тебе импровизировать. То же и с одеждой. Запеленать можно в шаль. А позже найдешь для нее другую одежку».
Флориану казалось, Джоуи знает о воспитании детей не больше него самого, а может, и меньше. Но он продолжал засовывать вещи в рюкзак, ничего не говоря.
«А теперь надень это на запястье».
У цилиндра появился широкий браслет, сделанный из жемчужнобелого материала, напоминавшего воск. Флориан взял его и удивился тому, насколько он гибкий, надел на руку и чуть не ахнул, когда браслет плотно обтянул руку — словно врос в кожу, держался крепко, но боли не причинял.
«Что это?»
«Защита, о которой я тебе говорил. Новые программы дадут тебе полный доступ к ней, когда установятся».
Флориан поднял руку и стал с подозрением разглядывать браслет. Гадал, может, ему достался пистолет.
«А теперь возьми ребенка, запеленай его. И иди».
«И все? — спросил Флориан. Возбуждение от лекарства начинало спадать. Голова разболелась, причем странно: тупо жгло в висках. Видимо, сказывались последствия установки кода-подарка. — И больше ты ничего мне не скажешь?»
«Ты знаешь эту землю, я нет. Слушай, я понимаю, я втянул тебя в огромный риск, прости. Но сама судьба привела тебя сюда, если ты, конечно, веришь в такое. Просто оберегай малышку. Не сиди на месте, держись на шаг впереди них. У тебя получится. Потерпи всего лишь месяц».
«А потом?»
«Увидишь. Доверься мне. А теперь возьми ее. Скоро нужно будет ее покормить».
«Кто-то придет и заберет ее?»
«Иди, Флориан. Сенсоры подсказывают мне, что из большого дома выезжает автомобиль».
«Дело дрянь!»
Флориан совсем забыл об Илтонах. Осторожно, очень осторожно он взял девочку, боясь уронить. Затем пришлось проделать тончайшую операцию по надеванию подгузника, впрочем, с двух сторон обнаружились специальные липучки, и дело оказалось вполне посильным. Затем он завернул ее в квадратный кусок ткани. Малышка начала плакать.
— Нет! — сказал лесничий. — Не надо, не плачь. Все в порядке.
Он потряс ее на руках, как обычно вроде делают матери.
«Ух ты! Поаккуратней, парень, — воскликнул Джоуи. — Она же не металлическая!»
— Прости, — пробормотал Флориан, перекрикивая детский плач, и стал качать ее чуть медленнее. Он не сомневался: в грузовике, выехавшем с фермерского двора, крик наверняка слышали, так громко она орала! — Тише-тише.
Он прижал девочку к себе и понес, продолжая раскачивать. Плач затих.
«Спасибо тебе, Флориан, — сказал Джоуи. — Помни, нужно их опередить. Сохрани ее. Всего лишь в течение месяца».
Дыра на боку космического аппарата затянулась тихо и быстро, так же как и открылась, и пейзаж погрузился в темноту.
«Что случится через месяц?» — снова спросил Флориан, но ответа не последовало, канал связи закрылся. Малышка начала крутиться. Она окончательно проснулась. Флориан в изумлении посмотрел на нее: как, ну как он согласился на подобную аферу и почему остался с младенцем на руках. Безумие, просто бред. «Надо подождать, пока сюда приедут шерифы, и отдать ее», — подумал лесничий, но понял: он не решится.
— И что теперь, друг Флориан? — спросил Мурей.
Лесничий взглянул на свет фар от фермерских грузовиков. Один ехал по длинной дороге, обсаженной лиственницами. Другой двигался по грунтовке, которая вела к тому месту, где он стоял.
— Уходим. Позже разберусь.
«Тетя Теранния наверняка знает, что нужно ребенку. А нет, так знает тех, кто поможет разобраться».
Они спустились вниз по невысокому склону и отправились к лодке. Через минуту лялька снова заплакала, и уже ничто не могло ее успокоить.
— У нее что-то болит? — спросил Мурей.
— Вряд ли. Может, она голодная. — От громкого писка голова раскалывалась еще сильнее. — Я покормлю ее, когда мы сядем в лодку.
— Ты не хочешь использовать лодку, чтобы поскорее убраться отсюда?
— Хочу, но вряд ли она будет ждать.
— Отбрось страхи. Я нас разгоню.
— Спасибо.
Флориан никогда бы не просил Муррея подтолкнуть лодку, поскольку не хотел унижать друга. Но ребенок орал все громче.
Флориан устроился в лодке и поспешно порылся в рюкзаке в поисках одного из молочных пузырей. Закручивающийся колпачок закрывал соску, и Флориан потратил драгоценные секунды, пока открывал его. Затем он протянул пузырь малышке. Сначала девочка отказывалась, она плакала и даже не думала сосать. Тогда лесничий вспомнил, что делал один из друзей его двоюродного брата, и выдавил несколько капель жирного молока, растер им резиновую соску, а затем сунул ее в рот ребенку. Раздалось удивленное бульканье, и девочка начала быстро сосать. Отсутствие плача принесло благословенное облегчение.
Мурей тем временем соскользнул в воду. Его хвосты метались с обманчивой силой, толкали их вместе с течением, лодка двигалась с такой скоростью, которой Флориану никогда не удавалось достичь.
Огни фермерского дома и фары грузовиков вскоре погасли. Пустое ночное небо и темная земля слились в одно, оставив его наедине со своими мыслями. И он впервые всерьез задумался о сложившейся ситуации, о том безумии, на которое он согласился, — спрятать ребенка Содружества в течение месяца, спрятать его от НПБ, самой безжалостной и самой эффективной силы на планете.