После полуночи крипта всегда казалась тише, чем в течение дня, хотя Фаустина понимала, что это иллюзия. Машины подразделения передовой науки жужжали и гудели в полном объеме. Техники, разумеется, отдыхали — вот и вся разница. Но отчего-то ночная тишина окутывала большой зал.
Фаустина часто работала по ночам, но сегодня впервые с тех пор, как привезли аппарат Содружества, ее коллеги собрали свои вещи и ушли домой до часу ночи. Они продвинулись в исследованиях и уже знали, что ни электрический разряд, ни автоген не могут проникнуть сквозь силовое поле. В последние пару дней они работали с источником мазерного излучения, который вынули из хранилища.
После того как последний техник ушел, Фаустина еще двадцать минут читала старые отчеты, а затем встала поразмяться. Она подошла к столу, где стояли записывающие инструменты, посмотрела на большой жемчужно-белый цилиндр и осторожно отсоединила компоненты сенсора. Таким образом пленка будет продолжать вращаться, но ничего не запишет. Ее юз-дубль открыл канал:
«Вы меня слышите?»
«О! Это интересно, — отозвался аппарат. — Вы используете канал юз-дубля в формате Содружества, но программы того же поколения, что и у меня. Полагаю, прибыли вы сюда очень давно?»
«Нет, я из команды Ангела-воительницы. Два момента. Во-первых, она считает важным сообщить, что Паула в безопасности и уже выросла».
«Спасибо. Теперь мне стало любопытно и остальное».
«Паула хочет знать, можете ли вы вернуться обратно в космос. Ей нужно, чтобы вы отправились на Валатар с наблюдательской миссией».
«А что такое Валатар?»
«Газовый гигант. И если вы можете летать, то вам сначала нужно будет пролететь по орбите над полюсом Бьенвенидо, чтобы найти „Виконт". Мы думаем, он потерпел крушение на южном полюсе».
«Если бы я мог нормально летать, то здесь бы не оказался. Извините. Мои двигатели получили повреждение во время взрыва квантумбустера.
Фаустина слегка улыбнулась цилиндру.
«Я помню. Сияло гораздо сильнее сотни солнц».
«Вы это помните? Такого сопротивления возрасту, как в ваших генах прогрессоров, я еще не видел».
«Дело не в них. Я несколько раз омолаживалась в медицинском модуле Кайсандры. Каждый раз я возвращаюсь с новым лицом и нахожу способ устроиться на правительственную работу. Таково мое наказание».
«Кажется, начинаю понимать. Я гадал, знаете ли вы дополнительное значение вашего имени. Дело, видимо, в каком-то первородном грехе».
«Так и есть. Раньше меня звали Бетаньева. Я была душой революции, помогла свергнуть Капитана. И тогда верила во все это. Верила, что мы принесем людям свободу. Но власть захватил мой супруг. Он был чудовищем, а я прозрела, когда стало слишком поздно».
«У всех наступает „утро раскаяния" рано или поздно».
«Вы — очень странный аппарат. Я знаю АНС-дроидов, они не разговаривают так, как вы».
«Простите меня, я в последнее время не слишком интересовался местной историей. Вы говорите об АНС-дроидах Найджела?»
«Да. Вы их знаете?»
«У меня есть информация о них. Этот аппарат был дополнительным компонентом „Небесной властительницы", корабля Найджела».
«А есть ли какой-то способ починить вас, чтобы вы снова могли летать?»
«У меня есть пара интегральных семиорганических синтезаторов, но они не способны к самопочинке. Так что, если у вас нет под рукой продвинутых систем производства, летать я смогу не лучше, чем кирпич».
«Увы, в этом и состоит наша проблема».
«Поясните, будьте добры».
«Мы называем происходящее паданским апокалипсисом». — Фаустина приказала юз-дублю переслать несколько разных файлов.
«Проклятые чудовища, — воскликнул аппарат, закончив загружать информацию. — Они меня и поймали с самого начала».
«Поймали вас?»
«Угу. Я был на „Вермиллионе", вернее, мое изначальное тело. Я — Джоуи Стейн. Участвовал в миссии Лоры Брандт в Лес на четырнадцатом челноке. Но сейчас я просто хранилище памяти, ожидающее клона и процесса оживления. Похоже, вероятность этих событий все дальше и дальше от реальности».
«Вы Джоуи Стейн? Невероятно», — изумилась Фаустина. Ей хотелось задать аппарату сотни вопросов, но они никак не могли помочь ни Пауле, ни Кайсандре.
«Но если „Виконт" пережил падение, то у Паулы есть шанс, — сказал Джоуи. — Наш груз сознательно был сделан очень прочным. Все корабли-колонии находились на самообеспечении — на случай, если произойдет несчастье и мы разделимся. А более несчастного случая, чем Бездна, и не придумаешь. В теории вы могли бы воссоздать общество уровня Содружества при наличии даже половины систем с одного корабля».
«Могли бы?»
«Здесь много условий, мой новый друг, и самое большое из всех — время. А судя по файлам, которые вы мне переслали, времени как раз и не хватает».
«Верно…»
«Ладно, значит, придется работать с тем, что есть».
«Но вы же сказали, что не сможете взлететь».
«Я думал совсем о другом. Наши люди, Паула и элитарии, они планируют открыть червоточину, так ведь?»
Фаустина подняла взгляд на таинственный переход в дальнем конце крипты. В то же время ее юз-дубль сообщил, что космический аппарат передает целый пакет файлов. Она задержала дыхание, потрясенная предстоящим ей зрелищем, если охраняющее аппарат силовое поле отключится.
«Вот же хрень, — сказал Джоуи. — Лора знала, что делала, когда кодировала червоточину. Паула, может, и разблокирует ее, но не я».
«Понятно».
«Я попытался в течение пяти секунд. Вы же не собираетесь махнуть на меня рукой после этого?»
«Нет, конечно», — улыбнулась Фаустина.
«Рад это слышать. Итак, если мы не можем пойти физическим путем… Этот город — Варлан, так ведь? Столица?»
«Да».
«Значит, здесь находится вся политическая верхушка».
«В буквальном смысле. Во дворце до сих пор размещается наше правительство. Они заседают на шестом этаже над нами. — Женщина задумчиво посмотрела на цилиндр. — Это как-то поможет?»
«Мы организуем для Паулы политическое прикрытие».
«Каким образом?»
«Политики в государствах с однопартийной системой обычно параноики и мерзавцы и всегда ищут возможность заключить сделку, чтобы удержаться на вершине. По крайней мере, так всегда было на старой Земле. Думаю, здесь все по тому же сценарию?»
Улыбка женщины потухла.
«Совсем ничего».
«Тогда мы сделаем им предложение, от которого они не смогут отказаться, особенно если мы заставим их поверить, будто это они делают предложение мне».
Дженифа сидела в гостиной конспиративной квартиры и набирала прямой номер. В трубке раздался громкий двойной гудок, затем она набрала еще четыре цифры. На аппарате засветилась голубая лампочка, подтверждая, что звонок кодируется для пущей безопасности.
— Здравствуй, дорогая, — сказала Яки. — Что ты хочешь мне сообщить?
— Я узнала. — Голос Дженифы дрожал от волнения. — Я знаю его секрет.
— Отлично. И?
— Он — элитарий.
— Чаинг? Это невозможно. Было бы указано в деле.
— Ты имеешь в виду, как у Лорейн? Все сразу встало на свои места. Каким образом Ангел-воительница смогла вовремя появиться в усадьбе Ксандер? И в доках Хоули? Наверняка он позвал ее по своему каналу.
— Откуда ты узнала?
— Мне Кастиллито рассказала.
— Кастиллито? А разве мы ее задержали?
Дженифа радовалась, что Яки находится в тысяче километров отсюда и не может видеть, как заходили у ее дочери желваки.
— Я ее не задерживала. Она сама ко мне пришла.
— И ты ее не допросила? Она добровольно дала информацию?
— Да.
— С тобой играют, дорогая моя. Они узнали, что вы в порту Чана, и пытаются расстроить вашу операцию. По крайней мере это еще одно подтверждение: ты близка к раскрытию дела.
— Чаинг — элитарий, — упрямо повторила Дженифа. — Он всегда так носился с Кориллой.
— Приведи мне хоть одну причину, зачем им раскрывать одного из своих.
— Кастиллито действовала не от имени радикалов. Это личное. Она хочет отомстить за Флориана. Ты же знаешь, мы бы его пытали до смерти.
— Ты — точно.
Дженифа промолчала. Ждала.
— Ладно, — наконец-то сказала Яки. — Признаю, появление Ангела-воительницы в нужное время в нужном месте непохоже на случайность. Но у тебя нет оснований для его ареста.
— Я и не собиралась. Это конспиративная квартира Седьмого отдела. Здесь я могу расколоть его. В подвале дома — допросная со всеми инструментами. Могу расколоть еще до того, как местное управление НПБ начнет его искать. Он признается, клянусь тебе. — Дженифа лизнула пот, бисером скопившийся над верхней губой.
— А без него ты не сможешь быстро отыскать девчонку из Содружества.
— Мать! Ты же сама этого хотела. Нет, даже лучше. Стонел личным распоряжением принял элитария в Седьмой отдел. Он будет уничтожен. И ты сможешь привлечь к этому внимание силового блока правительства.
— Хорошо. Бросай старые дела Чаинга. Я пошлю тебе детектор связи.
— Что?
— Устройство, разработанное Седьмым отделом. Оно обнаруживает передачи элитариев и при этом маленькое, помещается в кармане. Сможешь его все время носить с собой.
— А если он не…
— Ради всего дрянного, будь так добра, начни уже думать как офицер НПБ! Завтра вечером его получишь. Затем подсунь Чаингу информацию, которую любой элитарий обязательно передал бы своим приятелям-радикалам. А потом посмотри, загорится ли устройство.
— Разумеется, так и сделаю.
Голубая лампочка погасла. Дженифа долго смотрела на замолчавшую трубку, перед тем как положить ее на рычаг.
— Вот же дрянь!
Чаинг вернулся в конспиративную квартиру после заката. Ветер дул с моря весь день, и тучи, затянувшие небо, не позволяли увидеть блестевшее в ночном небе Кольцо.
Капитан обнаружил Дженифу в ее обычном кресле. Гостиная, освещенная пятью настенными лампочками, казалась темнее, чем обычно, длинные тени лежали на стопке бумаг. Впервые за долгое время девушка не занималась документами. Хватило одного взгляда на ее задумчивое лицо. Большинство людей ничего бы не заметили, но он увидел: Дженифа прячет разгоравшийся в ней гнев, словно зверя в клетке.