— Значит, шторм вам не помешал, — сказала Кайсандра, когда Флориан снова начал понимать, что происходит.
— Старушка «Готора» и не через такое проходила. Я больше беспокоился о порте Чана. Что там случилось?
— Гнездо захватило «Жю», — ответила Кайсандра. — Они идут за нами.
— Не доберутся, — хмыкнул Джаймор, указывая на шторм, исчезающий за кормой. — Мы блокировали сигналы радаров с военных самолетов, пока они еще летали. Если даже правительство не знает, где мы сейчас, то паданцы и подавно. Особенно после плаванья в подобном хаосе.
— Тогда мы, скорее всего, в безопасности, но я не хочу рисковать. Нужно плыть прямо к Льюкертикару. Сохранять дистанцию.
— Так точно, мэм. — Капитан вскинул руку к козырьку. — Как так случилось, что они не забомбили нас в порту Чана? Мы были почти рядом, когда они начали расстреливать доки.
— Они не знали, взошли ли мы с Кайсандрой на борт, — ответила Паула. — Кажется, они привезли с собой несколько атомных бомб. Взорвав одну, они уничтожили бы все остальные. Они должны были убедиться, что мы на судне, прежде чем применить их.
— Ты была там? — спросил Джаймор.
— Да. Наблюдала. Я люблю знать заранее, с чем придется столкнуться.
— Но с твоим оружием…
— Я могла бы уничтожить гнездо в доках, да, — кивнула Паула. — И паданцы бы получили подтверждение того, что там находится человек, обладающий технологиями Содружества. Мой скан обнаружил на «Жю» семь атомных бомб. Они могли бы взорвать другую, вне действия моего сканера. На таком расстоянии я бы, скорее всего, выжила, а вот порт Чана точно нет. Лучше всего не вмешиваться.
— Жаль, что ты не могла до конца этому последовать, — отозвалась Кайсандра с игривой улыбкой.
Паула пожала плечами.
— «Ланара» превратилась в легкую цель, как только вошла в гавань. И Чаинг уже начал отстреливать паданцев-производителей, хоть и не слишком успешно. Все были в замешательстве. Скорее всего, гнездо решит, что те, кого я убила, погибли от пуль Чаинга или какого-то неизвестного им снайпера НПБ. Я подошла к выбору цели стратегически.
— Чаинг! — Кайсандра восхищенно вскинула голову. — У этого парня жизней больше, чем у кошки.
— Я покажу тебе каюту, — сказал Джаймор, интимно обнимая Кайсандру за талию. — К сожалению, места мало, так что тебе придется ночевать на койке в капитанской.
Она живо поцеловала его.
— Ох, какие трудности!
— Я буду рад, если ты посмотришь матрас и скажешь, подойдет ли он.
— Посмотреть на него или протестировать?
— И то и другое.
Под ручку они подошли к двери в судовой надстройке и исчезли.
— Последние двести пятьдесят лет Джаймор работал с нами, — произнес Валерий так тихо, что только Флориан его мог услышать. — Он — самый ценный из наших союзников. До этой «Готоры» были и предыдущие, все они оказали нам огромную помощь, перевозя нас и наше оборудование по всему Бьенвенидо.
Флориан посмотрел в сторону двери.
— Двести пять… Сколько ему лет?
— Они с Кайсандрой подружились еще до Великого Перехода. Он регулярно омолаживается в нашей медицинской капсуле.
— Ладно. Прекрасно. Знать не вредно.
— Ты можешь остановиться в одной каюте со мной. Места хватит, мы ведь не спим.
— Угу. Хорошо. Просто посижу тут немного.
— Как хочешь.
Флориан услышал, как заработал двигатель, палуба завибрировала под ногами. Он оперся о борт, вглядываясь в горизонт. До мыса Векелл, ближайшей оконечности Льюкертикара, больше тысячи километров.
А до разведки ген-орлов Кайсандра хотела пойти еще дальше, к заливу Макбрайд.
Флориан взглянул на матроса, поднимавшего веревочную лестницу. Подводная лодка уже погрузилась, интел-центр повел ее в пещеру под фермерским домом, так что назад дороги нет. Недели, а может, и весь остаток жизни придется провести на этом корабле, с этими двумя. Кайсандра даже не упомянула о Джайморе. Могла хотя бы просто из уважения?..
«Готора III» набрала ход, свежий морской ветер бил в лицо, словно хотел очистить его от печали.
— Мне жаль.
Флориан обернулся и увидел, что рядом с ним стоит Паула, держась за борт. Она надела толстый теплый темно-оранжевый свитер, черные волосы развевались на ветру, взгляд скользил по волнам.
— Чего? — спросил он.
— Некоторые женщины не осознают, какой эффект они производят на мужчин.
— А!
— Это не значит, что ты ей больше не нравишься, Флориан, она не отвергла тебя. Просто они с Джаймором давние друзья.
— Я понял.
— В любом случае, любит она вообще другого. И очень давно. Вообще-то почти всю свою жизнь. Не уверена, что это полезно для здоровья, но любовь помогает ей выживать в самые тяжелые времена, и я не стану упрекать ее в этом.
— Значит, не Джаймора? Не его?
— О нет. Кого-то другого, совершенно недостижимого. Так что если бы она хоть немного всерьез подумала, то, вероятно, поняла бы, как ты себя чувствуешь, ведь именно так она чувствует себя все время. И она бы ужаснулась своему поведению по отношению к тебе. Она не жестока, Флориан.
— Я знаю.
— Вам было весело вдвоем, ведь так?
Он уныло кивнул.
— Она так и сказала. Просто поразвлечься. А я, кажется, не прислушался.
— Порой самоотрицание делает жизнь проще. Но не надо к этому привыкать.
Он, не отрываясь, смотрел на вздымающиеся волны.
— Думаешь, мы найдем «Виконт»?
— Если он на Льюкертикаре, то да. Я просмотрела сенсоры, которые установили на новых ген-орлов, они отличные. Но проблема не в этом.
— Во времени.
— Да. Если мы не угадали, если «Виконт» приземлился на северном полюсе, то не уверена, хватит ли нам времени добраться до Валатара. Паданцы снова собираются забомбить нас. И все из-за меня. Больше они не станут прятаться.
— После приземления «Вермиллиона» летательные аппараты Содружества еще какое-то время работали. Они бы наверняка нашли «Виконт».
Паула поджала губы.
— Историю всегда пишут победители. Читая между строк «Хроники приземления», я начала подозревать, что капитан Корнелий не очень-то и хотел искать второй источник технологий Содружества. В конце концов, его семья быстро захватила власть над единственным запасом передовых медицинских препаратов и устройств на планете.
Флориан с удивлением посмотрел на нее.
— Но это… ужасно!
— Моя работа заключается в том, что я раскрываю изнанку человеческого общества. Боюсь, подобное поведение не редкость, как мне хотелось бы думать, особенно в более примитивных культурах. А эта колония на удивление быстро погрузилась в состояние более-менее приличного феодализма, стоило у них отобрать блестящие машины.
— Ты в самом деле думаешь, что Капитан пошел на это?
«Мой предок!» — подумал он.
— Я лишь предполагаю, вот и все.
Дождь хлестал по тяжелому плащу, Стонел смотрел на тело. Потребовались три обычные простыни, которыми пользуются коронеры, чтобы полностью его прикрыть, — весомое свидетельство его громадности. Приподняв пальцем край шляпы, начальник Седьмого отдела сказал:
— Покажите.
Чаинг с помощью костыля отодвинул черную ткань.
Паданец-производитель был настоящим чудовищем, хотя после смерти его бронированное тело слегка сдулось, твердые пластинки сместились, словно внутренности твари сжались. Половина головы отсутствовала, виднелись клочья серо-белого мозга. Дождь смыл голубую кровь с камней.
— Ваш выстрел? — спросил Стонел.
Чаинг пожал плечами.
— Возможно. Я подстрелил одного из этих гигантов. — Капитан огляделся, словно хотел взять себя в руки. Обгоревшие грузовики превратились в груды черного металла, мокрые от воды. Горели они долго, пока бензин не закончился. — Остальных уничтожили морпехи.
Стонел посмотрел на покатый спуск на берегу, куда вынесло «Ланару». Передние сходни спущены, царапают цемент. В обшивке несколько рваных дыр, бронированная судовая надстройка в кратерах пуль. Чудо, что корабль вообще добрался до берега. Но Стонел не верил в чудеса.
Больше дюжины патрульных машин образовали баррикаду в конце доков, красно-синие огни мигали, шерифы в плащах несли караул, держа наготове винтовки и дробовики. Но это лишь внутренний кордон. Территорию вокруг гавани оцепили на полкилометра, чтобы ни один гражданский сюда не попал.
Однако теперь подобные меры безопасности не имели смысла. Весь город знал о произошедшем. «Морская пехота дралась с паданцами и победила. По крайней мере, нас не забомбили». Новость уже долетела до Варлана. Если правительство станет все отрицать, то окончательно потеряет доверие. «Впрочем, сейчас это не слишком важно».
— И сколько погрузилось на «Жю»? — спросил Стонел.
— Около дюжины, — ответила Дженифа. — Капитан Фахи провела наружное наблюдение на отлично, но тут стреляли.
— Значит, паданцев хватит, чтобы управлять судном?
— Так точно.
Он смерил взглядом мелкую фигуру девушки в грязно-коричневом плаще и в фетровой фуражке НПБ, промокшей насквозь. На щеке гадкая рана — чиркнуло куском камня на маяке. Ничто ее не берет: ни погода, ни кровавый хаос побоища, — всегда готова исполнить свой долг.
— Итак, давайте подведем итог. Вы считаете, что «Готора III» приняла груз, принадлежащий Ангелу-воительнице, но ни ее самой, ни Паулы на борту не было. Затем паданцы, вооруженные нашими атомными бомбами, захватили «Жю» и пошли в погоню за «Готорой».
Дженифа недолго колебалась.
— Так точно, сэр.
— И куда они все направились?
— На то нет никаких указаний, — ответил Чаинг. — Я приказал силам воздушной обороны отправить два GV-15 через сорок минут после отплытия «Готоры», но она исчезла.
— А как далеко судно может уплыть?
— Пока не кончится топливо, вероятно, на три тысячи километров. Может, чуть дальше.
Стонел посмотрел на покрытую рябью серую воду.
— Ангел-воительница явно пытается перевезти свое оборудование, не привлекая внимания. Судя по грузу на судне, они направляются куда-то подальше от Ламарна. Что у нас там?