Кэтти-бри замешкалась на мгновение, но Дриззт резко подтолкнул ее в спину, приказывая бежать вперед.
Убийца совершил еще один поворот, и увидел, что с другой стороны к ним приближается большая группа дроу. Враги были уж близко, и выбираться на открытое место было бы самоубийством. Они не могли продолжать путь, не могли и повернуть назад. Все таки Энтрери бросился вперед, затем резко повернул направо, запрыгнул на колонну, на узкую восходящую дорогу, используемую в основном рабами-гоблинами, которых семейство Баэнре направляло на работу по дальнейшему украшению и без того роскошного дворца.
Карниз был не труден для убийцы, привыкшего к бегу по высоким узким водостокам огромных домов городов Юга. Не был он препятствием и для Дриззта, гибкого и с отличным чувством равновесия. Но если бы у Кэтти-бри было мгновение на обдумывание, скорее всего у нее ничего не получилось бы. Они мчались по дороге в полтора фута шириной, открывавшейся в одну сторону на постоянно увеличивавшейся высоты обрыв, и с неровной стеной в другую сторону. Но темные эльфы неслись за ними по пятам, и никто из беглецов не имел времени на размышления. Кэтти-бри не только бежала след в след за Энтрери, но еще и сумела несколько раз выстрелить вниз, просто чтобы заставить преследователей попрятаться.
Повернув, Энтрери чуть не натолкнулся на препятствие в виде двух тупо смотревших на него рабочих-гоблинов. Перепуганные рабы, однако, не желали участвовать ни в каких драках, и скатились вниз по неровному склону.
За следующим поворотом убийца заметил широкий изукрашенный балкон, пять футов в сторону от тропы. Энтрери запрыгнул туда, заметив что там вверх идет куда более удобная дорога. Как только он приземлился, два темных эльфа выскочили из дверей в глубине балкона. Первому досталась серебристая стрела, отшвырнувшая его назад в комнату, со вторым быстро разобрался Энтрери, еще до того, как Дриззт и Кэтти-бри перепрыгнули к нему.
Гвенвивар, перелетев удивленную тройку, заняла позицию в авангарде отряда, поднимавшегося по винтовой лестнице.
Они поднимались все выше и выше, пятьдесят футов, сто, двести. Тяжело дыша от усталости, они бежали, потому что выбора у них не оставалось. Наконец, когда они поднялись уже на тысячу футов, сталагмит превратился в сталактит, и лестница перешла в горизонтальные мосты, соединявшие множество больших колонн-зданий крепости Баэнре.
Несколько дроу неслись к ним по такому мосту, отрезая отряд. На бегу темные эльфы разрядили арбалеты в Гвенвивар, которая кинулась им навстречу прижав уши. Болты жалили кошку, вливая свой яд, но Гвенвивар было не остановить. Поняв это, замыкавшие члены группы развернулись и побежали, а те, кто оказался слишком близко к кошке, просто спрыгнули с моста, задействуя присущую им способность к левитации.
Кэтти-бри немедленно угостила одного из них стрелой, сила удара разворачивала умиравшего дроу в воздухе, и он полетел по странной диагональной дуге, струи крови бившие из его тела изливались как дождь на камни в сотнях футов под ним. Остальные левитировавшие дроу, поняв свою уязвимость, мгновенно изчезли из виду.
Гвенвивар достала остававшихся на дороге дроу, Энтрери следовавший за ней добил нескольких раненых, которых оставила на своем пути могучая пантера. Он посмотрел назад на своих спутников, и позвал их, указывая на свободную дорогу впереди.
Кэтти-бри ответила ему радостным криком, но Дриззт промолчал. Он лучше них понимал, что им сейчас угрожает. Многие солдаты Баэнре умеют левитировать, эту способность сам он утратил за годы, проведенные на поверхности. Так что уже скоро враги будут подниматься вверх вдоль их дороги, скрываясь за сталактитами и готовя арбалеты.
Мост привел их к еще одному сталактиту, и разделился, обходя его с двух сторон. Гвенвивар кинулась налево, Энтрери направо.
Ожидая засады, Энтрери нырнул за поворот скользя на коленях. Одна единственная дроу поджидала его, вытянув руку. Она направила арбалет вниз как только увидела пригнувшегося противника. Выстрелила, но промахнулась, а меч Энтрери пробил ее бок. Плавным движением убийца вскочил на ноги. Не имея времени на долгий поединок, Энтрери использовал меч как рычаг, и просто перекинул женщину через перила.
Дриззт и Кэтти-бри услышали рев и увидели как пантера прихлопнула темного эльфа, откатившегося налево. Кэтти-бри двинулась было туда, но услышала свист сзади и оглянулась через плечо, одновременно с ней в воздухе взвился изодранный зеленый плащ Дриззта. Она пригнулась инстинктивно, затем уставилась на арбалетный дротик, застрявший в толстой ткани, дротик, который был нацелен ей в затылок. Дриззт отпустил плащ и подобрался к Кэтти-бри, открыв ей широкий обзор на дорогу за ней, и быстро приближавшийся отряд дроу.
На узкой тропе нельзя было бы найти лучшего оружия, чем Таулмарил.
Всполохами срывались с тетивы стрелы, убив и ранив нескольких дроу. Кэтти-бри пришло в голову, что здесь она может удерживать врагов сколь угодно долго, пока не перебьет всех преследователей, но Дриззт неожиданно схватил ее за плечи и утянул в сторону, оба они упали за поворотом сталактита.
Молния ударила о камень в том месте, где они только что стояли, осыпав их многоцветными искрами.
«Проклятый маг!» крикнула девушка в ярости. Она упала на колено и выстрелила, подумав что заметила мага. Не долетев до приближавшихся врагов стрела ударилась о какой-то магический барьер и исчезла.
«Проклятый маг!» снова закричала она, и побежала, Дриззт тянул ее за собой.
Путь за сталактитом был чист, и им удалось намного опередить преследователей, которые опасались возможной засады.
Множество взаимопересекающихся дорог образовывали лабиринт над гигантской крепостью, и лишь несколько солдат Баэнре были в пределах видимости. Опять казалось, что перед друзьями открывается простор для бегства, но куда? Вся пещера Мензоберранзана раскрывалась под ними, но все мосты заканчивались далеко от ограды крепости, и лишь немногие сталактиты свисали достаточно низко, чтобы соединиться с гигантскими сталагмитовыми колоннами, которые могли бы позволить им спуститься наземь.
Гвенвивар, судя по всему разделявшая эту растерянность, вернулась к отряду, и Энтрери вновь повел их. Вскоре он дошел до развилки, и оглянулся на Дриззта ища подсказки, но дроу только пожал плечами. Оба они, опытные воины, понимали, что в это время вокруг них быстро сжимается кольцо.
Они добрались до другого сталактита и прошли по восходящей дороге, огибавшей его с обоих сторон. Там обнаружилась дверь, сталактит оказался полым, но в нем была лишь одна пустая комната – и негде прятаться. На верху восходящего кольца путь шел в двух направлениях. Энтрери направился влево, неожиданно остановился и упал на спину.
Дротик пронесся над ним и погрузился в камень сталактита прямо перед лицом Кэтти-бри. Девушка увидела, как извивающиеся черные щупальца выросшие из него, бились о камень. Она представила, какую боль могла бы причинить такая магия.
«Наездники ящеров», прошептал ей в ухо Дриззт, вновь потянув ее за собой. Кэтти-бри оглядывалась вокруг ища цели, слыша шорох ящеров, бежавших по потолку пещеры. Но в тусклом свете, создаваемом ее обручем, никаких мишеней найти не удалось.
«Дриззт До’Урден!» раздался крик с нижнего, шедшего параллельно пути. Дриззт остановился и, посмотрев в ту сторону, обнаружил Бергиниона Баэнре на ящере, висевшего под ближним краем моста и державшего наизготовку дротик. Бросок юного Баэнре получился впечатляющим, учитывая расстояние и необычный угол, но все же дротик до цели не долетел.
Ответный выстрел Кэтти-бри запоздал, всадник метнулся назад под укрытие каменного моста, и стрела, оцарапав камень, полетела вниз.
«Это был Баэнре», объяснил ей Дриззт, «и весьма опасный!»
«Был», спокойно ответила Кэтти-бри, стреляя повторно, на сей раз метя в центр моста. Волшебная стрела пробила камень, и раздался визг.
Бергинион выпал из-под моста, за ним летел его мертвый ящер. Вне поля зрения противников молодой воин привел в действие свою силу левитации и повернулся в воздухе, медленно опускаясь к полу пещеры.
Дриззт на радостях от такого выстрела поцеловал Кэтти-бри в щеку, и они побежали следом за Энтрери и Гвенвивар. Завернув за следующий сталактит они увидели как Энтрери и кошка разбираются с очередным темным эльфом.
И все же их положение казалось безнадежным. Они могут много часов одерживать такие маленькие победы, но ресурсы Баэнре им истощить не удастся. Более того, рано или поздно но кольцо вокруг них сомкнется окончательно, а из купола храма выйдут, чтобы принять участие в погоне, высшие жрицы и, возможно, могущественные маги.
Они поднялись по тропе, огибавшей очередной сталактит, выйдя на самый высокий уровень пещеры. И все же, знали они, над ними в тенях таились дроу на своих ящерах, тщательно нацеливая арбалеты.
Гвенвивар неожиданно остановилась, и подпрыгнула вверх, изчезнув в скоплении каменных сосулек примерно в двадцати пяти футах над дорогой. Затем пантера упала вниз, царапая и кусая ящера, которого утащила за собой. Оба упали на камень моста, извиваясь в пылу схватки, и на мгновение Дриззт испугался, что Гвенвивар свалится вниз.
Энтрери остался на безопасной дистанции от поединка, но рейнджер пронесся мимо него и обрушил скимитары на ящера.
Кэтти-бри мудро сосредоточила свое внимание на потолке, и когда дроу медленно спустился из скопления сталактитов, Таулмарил поджидал его. Темный эльф выстрелил из ручного арбалета, и промахнулся, болт отскочил от моста позади нее. Ответ Кэтти-бри отбил кончик сталактита сбоку от дроу.
Тот мгновенно понял, что не сможет справиться со смертельно опасным луком. Он взмыл наверх в сталактиты, и, отталкиваясь от них, полетел вдоль потолка. Стрела ударилась о камень недалеко за его спиной, еще одна разнесла сталактит, к которому он как раз направлялся.
Дроу не за что было ухватиться, он завис двадцатью футами выше и, теперь, несколькими десятками футов сбоку от моста. Ему стоило бы оборвать действие своей магии, упасть вниз и вновь возобновить левитацию много ниже уровня, где была Кэтти-бри. Вместо этого он взлетел ввысь, пытаясь найти укрытие в неровном потолке.