– И ты даже не попыталась найти меня? – нападал Сантино. – Рассказать, что у нас будет дочь? Нет, зачем? Ты считала меня худшим из мужчин, так? Ты решила, что я отвернусь от тебя. Ты вычеркнула Сантино Росси из своей жизни. Зачем искать меня, когда тебе было так удобно жить с тетей Мередит?
– Не вмешивай сюда Мередит. Она не сделала тебе ничего плохого. И она чудесная бабушка для Франчески. Не надо оскорблять ее.
– Ты не имеешь права командовать мной. Но я прошу прощения за Мередит. Она действительно тут ни при чем.
Кейт смотрела на Сантино и размышляла, могла ли она повести себя по-другому? Следовало ли рассказать ему о Франческе пять лет назад? Способна ли она была сдаться на милость человека, которого почти не знала? И не отвернулся ли бы он от нее, как это сделали родители?
Кейт верила, что поступила правильно. Она не собиралась извиняться перед Сантино за свой поступок. В конце концов, он даже не попытался связаться с ней после той ночи.
– Я думала, ты не захочешь ничего знать, и приняла единственное возможное решение при данных обстоятельствах.
– Ты приняла решение за нас обоих. Ты сочла свои потребности важнее моих. Кто дал тебе право решать за меня? Кто сказал, нужно или не нужно говорить мне, что у меня есть ребенок? Я должен был знать о том, что Франческа – моя дочь, а она – что я ее отец. Тебе следовало немедленно найти меня. И подать в суд.
– Подать в суд? – Кейт внутренне сжалась от одной мысли о том, что было бы, поступи она так. – Хочешь сказать, итальянские законы встали бы на сторону бедной матери-одиночки? Разве ты не понимаешь, я всего лишь пыталась обезопасить себя и своего ребенка.
– Я что, мог причинить ей вред? У тебя тысяча оправданий, но я понял одно: ты лишила меня дочери, а Франческу – отца на целых четыре года.
– Неправда! Все не так! Я тебя совсем не знала, Сантино! Я не знала, что ты за человек!..
– Ты не задумывалась об этом в моей постели!
Оба повернулись к Кэдди, застывшей на пороге ресторана.
– Дайан Фокс, – прошипел Сантино сквозь зубы. – Мы должны вернуться. И сделать вид, что все хорошо. Мы обязаны встретить режиссера так, будто между нами ничего не произошло.
– Нет, Сантино, я не могу.
– Ты должна.
В этом он прав, мысленно согласилась Кейт. Меньше всего сейчас Франческе нужно, чтобы весь мир узнал, что Сантино Росси и Кейт Малхун объединяет красочное прошлое. Она улыбнулась Кэдди, и все трое вошли в ресторан.
Следующие несколько часов прошли для Кейт как в тумане. Она раздавала улыбки направо и налево, притворяясь, что интересуется всеми и всем.
Ее первое впечатление о Дайан Фокс было положительным, а это уже хорошо. Она пожала режиссеру руку и посмотрела туда, где должны были находиться Мередит и Франческа. Кейт заметила рядом с ними Сантино… Дочурка проснулась… И, кажется, оба довольны обществом друг друга… Извинившись, Кейт поторопилась подойти к ним.
– А потом я упала… – Заметив Кейт, Франческа потянулась к ней. – Противный пони сбросил меня, мамочка.
Для Сантино это невинное замечание девочки стало очередным доказательством того, что Кейт – плохая мать. Целуя дочку, Кейт крепко прижала ее к себе.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Сантино взглянул на часы.
– Нам пора домой, Франческа.
– О, вы отвезете нас в отель? – поинтересовалась Мередит. – Очень мило с вашей стороны, Сантино.
– Я имею в виду свой дом.
Мередит удивилась, а Кейт уловила на себе его холодный взгляд.
– Прошу тебя, не делай этого, – мягко попросила она, передавая малышку тете. – Давай не будем спорить, куда мы отправимся. – Кейт улыбнулась дочке, делая вид, что ничего не происходит.
Мередит обеспокоено оглядела обоих, но быстро взяла себя в руки и подкинула малышку над головой, чтобы отвлечь ее:
– Пойдем, разбойница! Я одену Франческу, а вы пока решайте свои дела.
Спасибо, Мередит, мысленно поблагодарила Кейт, наблюдая, как тетя исчезла с Ческой за дверью.
– Сантино, прошу тебя, не забирай у меня Франческу. Разве ты не видишь, как она сейчас счастлива. Ты что, хочешь расстроить ее?
– Конечно, нет, – с нежностью отозвался Сантино, глядя на удаляющуюся за руку с Мередит дочь.
Он даже улыбнулся, когда Франческа повернулась и помахала ему ручкой, как будто не замечая Кейт.
– Франческа поедет со мной домой.
– О чем ты? – Сердце Кейт замерло.
Она поняла: Сантино принял решение. И как можно его остановить? Она не в силах с ним бороться. И не в состоянии позволить, чтобы Франческа стала свидетелем ужасного скандала между родителями. Кейт оставалось лишь воззвать к лучшим чувствам Сантино, если таковые имеются.
– Она еще совсем малышка, Сантино. Не вмешивай ее в наши проблемы.
– Ты, кажется, не понимаешь. Я не знал о дочери пять лет. И хочу видеть, как она просыпается по утрам.
И снова в его голосе послышалась боль. Его взгляд пробирал до костей. Может, что-то серьезное произошло с ним в детстве? Что-то, чего он не может забыть до сих пор?
– Странно, что из всех людей ты одна не можешь понять очевидного. И ты – мать. – Он произнес слово «мать» так, будто это нечто ужасное. – Я хочу быть рядом с дочерью. Собираюсь видеть ее каждую минуту каждого нового дня. Смеяться с ней и веселиться вместе. Я хочу прожить с ней всю свою жизнь. – Сантино со злостью взглянул на Кейт. – Или ты лишишь меня этого?
Она хотела взять его за руку, но Сантино резко отстранился, будто ее прикосновение было для него нестерпимо.
– Сантино, пожалуйста… Если ты заберешь у меня Франческу, я не смогу помочь ей, когда она проснется завтра в чужом месте в окружении незнакомцев…
– Я ее отец, а не кто-то чужой.
– А Франческа – маленькая девочка, которая весь день провела в полусне после утомительного перелета. Вспомнит ли она тебя завтра утром? Прошу, оставь ее сегодня со мной, и клянусь, я привезу ее к тебе…
– Как я могу тебе доверять?
– Не поступай так со мной, Сантино. Не надо, прошу… умоляю тебя… не забирай мою девочку… она для меня все…
– Твои слезы для меня ничего не значат.
– Обещаю…
– Обещаешь?
– Пожалуйста, не отнимай у меня ребенка, Сантино. – Кейт вцепилась в его рукав. – Она – все, что у меня есть…
– Тогда у тебя есть больше, чем у меня. А теперь отпусти мой рукав.
– Мне жаль.
– Ты еще не так пожалеешь, – заверил ее Сантино.
– Я не виню тебя…
– Избавь меня от твоей жалости! – Он оттолкнул ее и пошел прочь.
– Я умоляю тебя пожалеть меня! – Кейт бросилась за ним, молитвенно сложив руки. – Ради дочери, Сантино, я взываю к тебе!..
– Не устраивай шоу. – Сантино повернулся к ней. – Успокойся, пока никто ничего не заметил. И отстань от меня.
Но Кейт не могла этого сделать. Не могла этого допустить. Она упрямо стояла перед ним, глотая слезы боли и унижения. Люди поглядывали в их сторону, но тут же уходили по своим делам.
– Ты не отнимешь ее у меня… Ты не можешь…
– Я потребую через суд полной опеки над Франческой… – Сантино говорил очень уверенно. – И если ты хочешь общаться с дочерью, у тебя есть два варианта. Или забирать ее на каникулы, или переехать в Италию, где вы сможете видеться чаще. Но только не вздумай полагать, что я уступлю тебе дочь. Я не собираюсь проиграть эту битву. Ни один суд в мире не отдаст Франческу такой безответственной матери… которая так легко оказалась в постели с мужчиной тогда и легко оставила дочь на попечение старой тетушки сейчас… – Он вытянул руку, не давая ей заговорить. – Да, Кейт, все, что ты слышала обо мне, – правда. Я не остановлюсь ни перед чем, чтобы получить то, что хочу. И уж тем более, если дело касается моей дочери.
– Ты просто чудовище.
– Чудовище? – Кажется, ее обвинение позабавило Сантино. – Перестань, Кейт… Любой судья поймет, что я любящий отец, который хочет защитить дочку от всех бед… отец, жаждущий наверстать упущенные годы, которых лишила его мать малышки.
Кейт побледнела. Она знала: Сантино прав. Но ей также было известно, что он ни за что не причинит Франческе боль, разлучив ее с мамой. Сантино, кажется, что-то замышляет.
– Кстати, ты все еще работаешь на меня, не забыла? Мне нужно, чтобы ты сделала один звонок… – Он нетерпеливо вздохнул, не услышав ответа. – Ради бога, соберись. Я переговорю с Дайан Фокс, а ты позвони в отель…
Кейт подняла глаза. Сантино заметил застывшую в них боль. Она все еще страдала при мысли, что ей придется расстаться с Франческой. Но сейчас не время для жалости. У нее было целых пять лет рядом с дочерью, а у него – ни одного дня. Теперь настало время заплатить по счетам.
– Позвони, скажи, для кого нужен номер и что нам нужно две спальни.
– Нам? Я думала, нет никакого «мы».
Кейт говорила еле слышно, и все же она продолжала бороться. Сантино восхитился этим ее качеством, но, с другой стороны, это противоречило его планам.
– Одна спальня с двумя кроватями для тебя и Франчески, а вторая – для меня. – В ее глазах затеплилась надежда, но тут же угасла, когда он продолжил: – Это не ради тебя, а для Франчески. Полагаю, разлука с тобой может навредить ей.
– Ты очень добр. Я позвоню сейчас же.
– Тебе нужно только упомянуть мое имя, – сказал Сантино.
Конечно, номер для Сантино Росси нашелся. Для него нет ничего невозможного. Клерк только подтвердил это. Кейт очень хотелось бы убежать подальше от Сантино, но она не могла оставить Франческу. Повесив трубку, Кейт предприняла последнюю попытку:
– Ты – отец Франчески, Сантино. Между вами связь, которую не смогу разорвать даже я. Я ничем не угрожаю тебе. Ты ведь знаешь это?
– Ты забронировала номер в отеле? – безразлично спросил Сантино.
– Ну конечно.
– Тогда лучше сообщи Корделии и Мередит обо всем. – Развернувшись на каблуках, Сантино удалился.
Для синьора Росси был подготовлен президентский люкс. С каждым разом Кейт все больше убеждалась в его могуществе.
Девушка прислушалась. Франческа мирно посапывала в кроватке, утомленная насыщенным днем, а в соседней комнате Сантино нервно расхаживал взад-вперед по ковру. Повезло дочурке! Она не понимает, что происходит. Ей забавно было спать с мамой в одной комнате, когда папа находился в соседней.