На руках у Кейт сидела маленькая темноволосая девочка примерно четырех лет. Она глядела на него своими большими темными глазами, которые были ему до боли знакомы.
Кейт побледнела и прижала ребенка к себе. В ее глазах отражался ужас, но даже он не мог сравниться с теми чувствами, которые бушевали в груди Сантино.
Девочка тем временем с любопытством смотрела на него. Кэдди и Мередит словно испарились.
Кейт поцеловала дочь в висок. Его дочь! Не нужно было никаких анализов и проверок, чтобы понять это. Каждой клеточкой она напоминала Росси… Черты лица, темные кудряшки, карие глаза, которые будто заглядывают в душу. Его ребенок. Его дочь. Его малышка. Первый и единственный член его семьи. Сантино похолодел при мысли, что все эти годы были украдены у него. У них обоих. А он даже не знал ее имени.
– Мамочка… – Девочка потянула Кейт за рукав. – Кто этот дядя? Мне он нравится.
В душе Сантино кипела злость. Гнев. Всепоглощающая ярость. Вот какова расплата за доверие к женщине!
– Познакомься с твоим папой, Франческа. Франческа… Франческа… Франческа…
– Привет, – улыбнулась малышка.
Кейт в отчаянии смотрела на Сантино, ожидая, что он скажет, но он молча глядел на дочь… Девочка потянулась к нему.
К нему!..
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Кейт едва дышала, но ради Франчески она должна была держать себя в руках.
– Присядем?
Самое ужасное, что могло произойти, уже случилось. Наверное, для Сантино это абсолютный шок; Без предупреждения или объяснений он вдруг предстал перед фактом, что у него есть дочь. Но Кейт не могла винить ни Кэдди, ни Мередит. Они поступили так из лучших побуждений.
Кейт подошла к свободному столику. Франческа просилась на руки к Сантино, но девушка была к этому пока не готова.
– Ты поехала в Рим, чтобы найти папу, мамочка? – спросила малышка, как только они уселись.
– Не совсем… – Кейт не могла врать.
Она никогда не лгала Франческе и не собиралась даже начинать.
– Помнишь, что я говорила? – Она посадила дочку на колени. – Я хотела повидать тетушку Кэдди…
– Значит, это тетя Кэдди нашла моего папу? – Франческа поглядела на Сантино.
– Нет, это я нашел тебя, – улыбнулся тот, занимая место рядом с Кейт.
Девушка ощутила неприятный озноб. Сантино не смотрел в ее сторону. Она для него словно не существовала. Он сосредоточил все свое внимание на дочери, которая, в свою очередь, заинтересовалась им. Впервые за четыре года Кейт почувствовала себя одиноко. И ей стало страшно.
Кейт поняла, что настал момент объясниться. Она огляделась в поисках Мередит.
– Я хочу поговорить с твоей мамой наедине, – попросил Сантино малышку. – А потом мы с тобой познакомимся поближе.
Девочка, улыбаясь, согласилась. Однако Кейт не покидало ощущение, что в словах Сантино таится скрытая угроза. Кейт поднялась из-за стола, и Франческа сразу забралась на колени Сантино. Девушка смотрела на них. Отец и дочь… Темные волосы и одинаковые улыбки. Все случилось так быстро. Слишком быстро. Еще до того, как Кейт успела понять, каким отцом Сантино мог бы стать для ее дочери. А теперь уже поздно. Сантино и Франческа не могли оторваться друг от друга. Пути назад нет.
– Ты собираешься найти Мередит?
– Да, конечно. Прямо сейчас. – Но Кейт не хотелось оставлять дочь наедине с Сантино.
Она боялась, что он исчезнет вместе с малышкой.
– Франческа будет в безопасности рядом со мной.
Кейт замерла. Она знала, что нужно вести себя спокойно, но ничего не могла с собой поделать. Страх сковал ее.
– Я на минутку. Оставайся здесь, – обратилась она к дочке, – и мама вернется так быстро, что ты и моргнуть не успеешь.
Но Франческа была занята общением с отцом и едва замечала ее, что ранило Кейт в самое сердце. Она отвернулась и пошла прочь, размышляя над тем, что же теперь будет.
Отпустит ли Сантино от себя Франческу? Кейт торопливо обегала зал в поисках Мередит и Корделии. Время тянулось слишком медленно. Кейт ощущала, что ее жизнь зависит от того, как быстро она найдет сестру и тетю.
Она всю жизнь решала проблемы других и вот теперь сама оказалась в эпицентре кризиса. Будущее казалось туманным. И только Сантино четко вырисовывался в нем, как будто и не было этих пяти лет разлуки.
Кейт заметила Кэдди среди толпы восхищенных поклонников. Она не хотела отвлекать кузину, которая говорила о чем-то с Дайан Фокс. Но вот Мередит подошла к ней.
– Кейт?
– Мередит, прости… Я даже не поздоровалась с тобой. – Кейт обняла любимую тетю. – Не могла бы ты присмотреть за Франческой, пока я поговорю с Сантино?
– С радостью. – Мередит обеспокоено взглянула на племянницу. – Что-то не так, Кейт?
– Все в порядке. Сантино просто хочет пообщаться со мной наедине.
– Это хорошо, правда?
Мередит была очень наивна; она всегда желала всем добра, Кейт не могла даже злиться на нее.
– Да, уверена, это отличный знак, – заверила ее девушка.
Когда Мередит и Кейт вернулись к столику, Франческа спала на руках у Сантино. Эта картина поразила Кейт.
– Она, наверное, утомилась после перелета. – Мередит протянула руки, чтобы забрать девочку.
– Нам много предстоит наверстать, тыковка, – прошептал Сантино, отдавая дочь.
«Наверстать…» – эхом отдалось в голове Кейт, вселяя в нее страх перед будущим. Он прав. Сантино потерял целых четыре года общения с дочкой. Как и Франческа. И она не может запретить им видеться. Сантино – влиятельный человек и в Риме, и в Лондоне. Даже хороший адвокат не поможет Кейт забрать у него дочь.
Мередит тем временем удалилась с девочкой на руках. Кейт сидела, боясь вымолвить хотя бы слово. Сантино поднялся, возвышаясь над ней как скала.
– Как такое могло случиться, Кейт?
– Прошу тебя, Сантино, не здесь… – выдохнула она еле слышно.
В горле пересохло. Кейт даже не была уверена в том, что Сантино понял ее. Она направилась к двери.
– Кейт…
Кожей ощущая близость Сантино, Кейт дрожала от страха. Она бросилась бежать. В голове отдавался стук каблуков. Она почувствовала, что ее охватывает паника. Люди, находившиеся в ресторане, даже не замечали этого, занятые своими делами. Они ели, пили, общались с друзьями, веселились, а Кейт погрузилась в свой бесконечный кошмар.
Выскочив на улицу, она глубоко вздохнула. Слезы застилали ей глаза. Она почувствовала, как Сантино схватил ее за локоть и резко развернул к себе.
– Прошу тебя, Сантино, пожалуйста… – Но он не выпускал ее.
– Давай выясним кое-что для начала. – Он со злостью глядел ей прямо в глаза. – Франческа – моя дочь.
– Я и не отрицаю! Любой дурак заметил бы сходство.
– Не буду уточнять, кто был дураком все это время.
– Я просто имела в виду, что ты должен был это узнать когда-нибудь.
– Как ты знала четыре долгих года. А если считать то время, пока ты была беременна, то почти пять…
Сантино остановился в тени деревьев и снова повернулся к Кейт.
– Кейт! Я не могу поверить! Не могу поверить, что ты так поступила со мной!
Кейт никогда не слышала, чтобы Сантино говорил с такой болью в голосе. Он, кажется, утратил все черты цивилизованного человека. Ни разу в жизни Кейт не видела столь разъяренного мужчину. Она ощущала исходящую от него угрозу. И эта угроза не исчезнет до тех пор, пока она не найдет способ как-то успокоить его…
– Я задал тебе вопрос, на который ты, кажется, не можешь найти ответ. Хотя, я могу догадаться… Ты выкрутишься.
– Если бы ты только позволил мне все объяснить… – Кейт потянулась к нему. – Прошу тебя, Сантино, выслушай меня!
– Чтобы ты в очередной раз соврала мне? С меня хватит, Кейт. Теперь твоя очередь слушать. И я скажу… – Его голос понизился до угрожающего шепота. – Ты… задолжала… мне… правду.
– Знаю, я должна была рассказать тебе раньше, но…
– Но что? – рявкнул Сантино. – Я задал тебе вопрос, а теперь ты придумала оправдание? Сколько ты пробыла в Риме, Кейт? Сколько времени мы сидели вместе? Сколько у тебя было возможностей сказать мне о Франческе? Сколько шансов ты упустила? Ты могла бы сделать это сегодня. Или пять лет назад. Ты могла бы найти меня, если бы хотела.
– Мне было восемнадцать лет.
– Это не оправдание. Ты ведь легла со мной в постель. И, насколько я помню, возраст не стал для тебя помехой. – Сантино обратил взор к небесам, словно ища там ответ.
Не сказав больше ни слова, он отвернулся и зашагал прочь.
– Куда ты? – бросила Кейт ему вслед.
Но она все прекрасно поняла: Сантино шел в ресторан. Туда, где ждала Франческа. И, кто знает, на что он может решиться? Кейт побежала за ним и схватила его за руку.
Он со злостью отмахнулся.
– Не пытайся остановить меня, когда я иду к дочери. Оставь меня в покое!
Кейт настойчиво шла за ним следом.
– Сантино… прошу тебя… Знаю, как тебе больно…
– Ты понятия не имеешь.
– Пожалуйста, Сантино, ради Франчески мы должны…
– Мы? – Он резко остановился. – Нет никакого «мы». Неужели ты думаешь, я смогу доверить тебе даже самую малость, касающуюся моей дочери?
– Тебе придется меня выслушать, Сантино. У тебя нет выбора.
– Нет выбора? – усмехнулся он. – Неужели?
– Я мать Франчески…
– Правда? Мать? И, как все матери, думаешь только о себе.
Его комментарий озадачил Кейт. Он снова двинулся к ресторану, а она еще раз преградила ему путь.
– Ты такая же, как все женщины. Думаешь, вранье и уловки помогут получить желаемое, – с отвращением фыркнул Сантино, отодвигая ее с дороги.
Он не дал Кейт ни единого шанса ответить. Однако страх ее исчез, уступив место спокойствию человека, которому нечего терять:
– Ты то же самое скажешь Ческе, когда она вырастет и станет женщиной? – спросила она. – Ты хотел знать, как такое могло произойти? – Девушка глубоко вздохнула. Она не желала, чтобы Сантино жалел ее, но ради Франчески была готова на все. – Когда родители узнали, что я беременна, они вышвырнули меня из дома. Тетя Мередит приютила меня…