Конечно, он не удержался и полюбопытствовал: чем ныне занимается Егор. Годы, прожитые без сумасшедшей соревновательной гонки, казались пресными. Роману не хватало остроты ощущений, выброса адреналина, который приносило с собой соперничество.
Узнав, что бывший одноклассник подался в строительный бизнес, Ромка задумался. Взвесил, оценил, прикинул перспективы. Понял: это выгодно.
И создал собственное акционерное общество.
Конечно, ему очень помогла встреча с Аминой. Ромке казалось, что это тот самый случай, когда натыкаешься на нефтяной фонтан. Такое случается раз в жизни и далеко не со всеми. Поэтому Ромка не стал долго сопротивляться избалованной папиной дочке, которую потянуло на остренькое.
Нет, не стал.
Они поженились через два месяца после знакомства. На свадьбу Роман пригласил Егора. Решил похвастать достигнутым социальным равенством.
Идиот, что еще скажешь?!
Амина, конечно же, не пропустила мимо себя новую интересную добычу. Увлеклась преследованием настолько, что решила бросить законного мужа и уйти в свободное плавание.
Жаль.
Утешало одно: за недолгое время их совместного существования Ромка успел упрочить свои позиции. С помощью тестя, разумеется.
Тесть обеспечил его строительной фирме неплохие заказы, фирма заняла твердое положение на рынке. И не уступила его даже после развода своего генерального директора.
Несмотря на развод, между отцом Амины и ее бывшим мужем сохранились неплохие отношения. Игорь Юрьевич был человеком здравомыслящим, прекрасно понимал, что Роман его дочь не бросал. Похоже, он бывшему зятю даже немного сочувствовал. Все это было, разумеется, очень мило, но Романа не оставляло тайное опасение: вдруг Амина добьется своего, Егор на ней женится и получит в приданое мощную поддержку административного папеньки. Это будет катастрофой.
При таких неравных условиях Егор снова обойдет его на всех поворотах. Причем, снова не прикладывая для этого почти никаких усилий.
Вынести еще и такой каприз судьбы Роман был уже не в силах. Поэтому и обратился к знакомым в поисках грамотного специалиста «по консервированию», как называли это в его кругу. Знакомые вывели на Алейникова.
И завертелось.
Роман ждал только одного: объявления результатов конкурса. Или объявления о свадьбе Амины с Егором. И то, и другое означало, что игровые карты легли не в его пользу. Значит, Роману остается привести только один сокрушительный довод.
Последний довод.
Соревнование изматывало, опустошало его душу. Бешеная гонка давно была ему не по силам, но Ромка, как заезженный скакун, хрипел, исходил пеной, шатался, и упрямо двигался вперед. Ему казалось, что еще совсем чуть-чуть, и цель будет достигнута.
Какая цель?
Он не мог ответить на этот вопрос. Знал только одно: когда он придет к цели, то это почувствует. Нюхом, как собака.
Но кое-что изменило наметившийся расклад. Встреча с бывшей женой натолкнула Романа на новые мысли.
Странно было все это. И статуэтка бронзового уродца, и внезапный интерес Егора к истории, и то, что Амина попыталась до Ромки эту странность донести…
Да. Выглядит интригующе.
Роман не сомневался, что удача, как подкупленный лохотронщик, снова подсунула Егору какой-то выигрышный билет.
Какой? Было любопытно выяснить.
Ждать пришлось недолго. Через два дня Роман узнал, что Егор часто встречается с преподавательницей истории, некой мисс Стеллецкой. Девица собой ничего особенного не представляет: работает на кафедре российской истории, специализируется по дореволюционному периоду, пользуется устойчивой репутацией въедливой зануды. В остальном ― барышня как барышня…
Да! Одна маленькая интересная деталь! Живет барышня с дедом, а дед этот не кто иной, как Игнатий Стеллецкий, известнейший и опытнейший в Москве кладоискатель!
Второе любопытное сообщение. Девица вместе с Егором целый день разъезжала по магазинам. Ладно бы тряпки покупала, так нет! Приобретала походное снаряжение, какое берут с собой опытные туристы.
А в завершении карнавала Егор взял два авиабилета до Ростова-на-Дону. Очень интересно.
Все это следовало как-то суммировать. Роман сидел за своим письменным столом, перечитывал отчет осведомителя и машинально рисовал в чистом уголке листа какие-то геометрические фигуры. Эта привычка сохранилась у него еще со школы.
Наконец, он принял решение. Потянулся к телефону, набрал номер и сказал:
― Полина, привет.
― Привет! ― откликнулась трубка беспечным женским голосом. ― Ты чего звонишь? Встреча отменяется?
― Отменяется, ― ответил Ромка, кусая губы.
― Что случилось? ― удивилась женщина.
Ромка выписал на листе еще один колючий рваный зигзаг.
― Хочешь развлечься? ― спросил он небрежно.
― Господи!
Женщина засмеялась.
― Глупо спрашивать!
― Да, ― согласился Ромка. ― В общем, так: тебе нужно проследить за одним человеком.
― Ага! И что это за человечек?
Ромка немного помолчал.
― Это мой бывший одноклассник, ― сказал он наконец.
― Ага! ― повторила женщина, но уже с другим выражением. С некоторой настороженностью. ― Я правильно поняла кто это?
― Правильно, правильно, ― перебил Роман с раздражением. ― Имена называть не надо.
Женщина промолчала.
― Значит так, ― продолжил Роман. ― Тебе придется вылететь вместе с ним в Ростов-на-Дону.
― А потом?
Роман постучал ручкой по столу.
― Потом не знаю, ― ответил он неохотно. ― Выяснишь сама. Думаю, что они поедут в станицу Заречная. Там жила его бабка.
― Они? ― уточнила женщина.
― Да. С ним летит барышня. Она историк. Специалист по скифским захоронениям.
― Ага! ― повторила женщина в третий раз. Ликующе.
― Вот именно, ― многозначительно подтвердил Роман. ― Нужно их поводить. Они тебя никогда не видели, но все равно: придумай какой-нибудь маскарадный костюм. В общем, не мне тебя учить…
― Когда вылет? ― поинтересовалась женщина деловито.
― Завтра утром.
― Билет?
― Сейчас закажу.
― Деньги?
― Привезу через час.
― Прекрасно! ― подвела итог женщина. ― Жду.
И положила трубку. А Роман набрал другой номер, заговорил сухим тоном делового человека:
― Я бы хотел заказать один авиабилет до Ростова-на-Дону. На завтра. Если можно ― на утренний рейс.
― Минутку! ― ответила диспетчер. Послышалось бодрое перестукивание компьютерных клавиш. Наконец молчание прервалось, и диспетчер проинформировала: ― Билеты на утренний рейс еще есть. На чье имя выписывать?
Роман продиктовал:
― Слепнева Полина Николаевна.
― Николаевна, ― послушно повторила женщина.
И пока диспетчер оформляла заказ, ручка Романа упорно рисовала странные геометрические фигуры, похожие на модели инопланетных кораблей.
●●●
― Ну что? ― спросил Егор, когда они миновали багажный терминал аэропорта. ― Какие дальнейшие планы? Поедем в гостиницу или сразу отправимся на место действия?
― На место действия, ― ответила Ника, не колеблясь.
Егор кивнул. На иной ответ он и не рассчитывал.
Станица Заречная находилась довольно далеко от города. Поэтому таксист заломил запредельную, как ему показалось, цену. Егор вяло поторговался, но скорее для приличия, чем в целях экономии. Только лишний раз подивился тому, как отличаются представления о запредельной цене у жителя провинции и у жителя мегаполиса.
Как говорится в одной рекламе, «почувствуйте разницу».
Егор почувствовал. И не только ценовую. Буквально через десять минут после приземления на ростовском аэродроме у него начала слегка кружиться голова, а перед глазами запрыгали черные кляксы.
― Пустяки! ― отмахнулась Ника после того, как Егор пожаловался ей на скачок давления. ― Никакой это не скачок. Нормальная реакция отравленного организма на относительно свежий воздух. Подойдите к любому работающему автомобилю, постойте немного возле выхлопной трубы, все и образуется.
― Это не ваша острота, ― пробурчал Егор, обиженный невниманием к своим проблемам.
― Это не острота, ― серьезно ответила Ника. ― Это рецепт. Мы им пользуемся всякий раз, когда приезжаем в Крым на археологическую практику.
― Помогает? ― осведомился Егор, запихивая в багажник такси снаряжение.
― Помогает, ― ответила Ника. ― Каких-нибудь пару дней на адаптацию ― и все. Организм приспосабливается к нормальному воздуху.
― Утешили, ― пробормотал Егор.
Но дышать возле работающей выхлопной трубы стало, действительно, легче.
― Отдыхающие? ― весело поинтересовался таксист, разглядывая их в зеркальце заднего вида.
― Точно! ― ответила Ника. Егор все еще не мог приспособиться к кислородному изобилию, поэтому предпочитал сидеть молча. Экономил силы. Тюбик восседал рядом с ним и пока тоже помалкивал.
― Это хорошо, ― одобрил таксист. ― Жалко, что нет такой профессии.
― Жалко, ― поддержала Ника.
― А чего же к нам, а не к морю? ― продолжал допрашивать словоохотливый водитель.
― А вы против? ― вклинился Егор.
― Да нет…
― Ну и замечательно, ― закруглил Егор беседу.
Таксист обиделся и умолк. Ника неодобрительно покосилась на Егора и уткнулась в окно.
До станции они доехали молча.
― Куда теперь? ― сухо спросил таксист, когда они въехали на тенистую улицу, застроенную аккуратными домиками.
Егор оторвался от спинки сиденья и наклонился вперед.
Все здесь было ему смутно знакомо, словно эту картинку он уже видел в другой, прошлой жизни. Бабушкин дом должен находиться на этой улице, только немного дальше, за поворотом. Впрочем, дом давно продан и принадлежит чужим незнакомым людям.
― Может, поедем сразу на место? ― шепотом спросила Ника. ― Палатку поставим…
Егор покачал головой. Дома он тщательно продумал маршрут. Палатка ― это хорошо, но этого недостаточно. Должна быть какая-то связь с цивилизацией. Должен быть телефон, ибо его мобильник оказался вне зоны покрытия сети. Должна быть крыша над головой на случай незапланированного стихийного бедствия… В общем, нужно снять комнату. Вернее, комнаты.