— Разумеется, — кивнул Кержак. — Он тоже был Фактором, вне всякого сомнения. И Стовер, и палач.
Этот фактор заставил вас ускориться и начать действовать быстрее. Вы бежали от него, как черт от ладана, особенно после того, как он сошелся с неофитами.
— Это естественно, что бежали, — огрызнулся Скрипач. — Знаешь, как больно?
— Догадываюсь, — кивнул орк. — Но и этого оказалось мало…
Вы все равно, с точки зрения системы, двигались недостаточно быстро — и система в результате дала вам дополнительный бонус. Якобы плен и то, что сделал в результате Скрипач…
— Кержак, давайте смягчим все это немного, — попросил Фэб. — По-моему, это несколько излишне.
— Нельзя, — строго погрозил ему пальцем орк. — Правда, к моему огромному сожалению, не всегда бывает мягкой и доброй. Да и Скрипачу то, что случилось, пошло на пользу в результате, — добавил он. — Он жив, его разум свободен, он обрел второго — что еще нужно?
Кержаку никто не ответил. Рыжий смотрел куда-то в сторону, Ит с тревогой глядел на него, а Фэб, с еще большей тревогой, — на них двоих.
— Фэб, ты можешь не волноваться за их будущее, — усмехнулся Кержак. — Я точно вижу — будущее у них есть. Они не выполнили всех функций, куда там. Тем более что даже сейчас один из них продолжает выполнять… одну задачу. Он — единственный из троих до сих пор работающий Фактор. Остальные, похоже, на первое время со своими задачами справились. Ри, ты знаешь о том, что Суэл, по данным группы Бага, является одной из линейных точек?
— Что? — опешил Ри. — Но…
— Скоро на месте будет группа, пока что ждем. Но отчет они дают непрерывно. Да, пилот, эта точка связана с нашей нынешней задачей. Все миры, которые вы посетили и рядом с которыми побывали, с ней связаны, но какие-то в большей степени, а какие-то в меньшей. Суэл — в большей.
— А Мариа?..
— Я что, пророк? — Кержак засмеялся. — Не знаю. Может быть.
Ит и Скрипач переглянулись.
Скрипач пожал плечами, Ит слабо поморщился — вспомнил банку и ее отвратительного вида содержимое.
«Ну почему опять все так сложно? — думал он с неприязнью. — Откуда что берется… Вот в сказках, например, — как все было бы замечательно, если бы мы были в сказке. Особенно в индиговской! Собрали бы войско и общими усилиями оторвали врагу голову. И жили бы потом долго и счастливо, с сознанием того, что сделали хорошее дело. Если бы сказка была маджентовской, то мы бы, предварительно все равно прикончив врага, испытали бы другой катарсис — например, мы бы осознали, что, убив, погубили свою душу, зато спасли миллионы невинных. А тут муть какая-то получается! Ну как ни крути…»
— Потому что это не сказка, а жизнь, — печально ответил его мыслям орк. — Сам понимаешь, в жизни все так просто не бывает.
— Да понимаю я, — уныло отозвался Ит. — Но от этого не легче.
— Тебе кто-то обещал, что будет легко? — лукаво прищурился Кержак.
— Нет, конечно, — Ит вздохнул. — Но помечтать-то иногда можно?
Голова раскалывалась, в ушах гудело, к горлу подступала отвратительная тошнота. А в душе… Ри давно уже не было настолько гадостно. Душу словно вывернули наизнанку — и сейчас пилот ощущал все свои ошибки, всю ложь, все ранее совершенные грехи так, как будто это было не когда-то, а случилось только что. Все, осевшее как ил на дно, вдруг оказалось взбаламученным, поднятым с этого дна, и…
— Терпи, — успокаивающе произнес где-то над головой невидимый Фэб. — Ри, терпи, осталась ерунда.
Через несколько минут начало потихоньку отпускать. Пилот приоткрыл глаза и с удивлением обнаружил, что, оказывается, никуда не падал (сначала ему померещилось, что он упал в черноту, а заодно — свалился со стула, на котором до того сидел), и что вокруг нет никакой черноты, а есть все то же, что и было, — одно из помещений, принадлежавших Целителям, находящееся на «Пути Тьмы».
Ментальное сканирование, которое их троих попросили пройти, оказалось пренеприятнейшей штукой, но Баг сумел настоять на нем — обычный разговор занял бы слишком много времени. К требованиям Бага присоединилась Касра, и они в результате согласились.
Сейчас Ри проклинал себя за то, что согласился.
Он с трудом обернулся, и первым, кого он увидел, оказался Скрипач, жадно пивший из стакана какую-то мутно-оранжевую жидкость.
— Это от головы, — пояснил он, кинув пустой стакан на пол.
— А где Ит? — спросил Ри.
— Придет, как только его перестанет тошнить от самого себя, — рыжий невесело рассмеялся. — Говорит, что вспомнил какую-то гадость, которую сделал, и теперь…
— Ясно, — кивнул Ри. Своих гадостей он тоже вспомнил предостаточно, от ощущения вины и стыда хотелось повеситься. — Но хоть получилось?
— Получилось, — Фэб подошел к нему, с тревогой заглянул в глаза. — Ри, часа полтора придется потерпеть, но мне кажется, что вы хорошо справились.
— Они нашли то, что искали? — спросил Ри.
— По всей видимости, да. Сейчас заканчивают анализ. Отдохните немного здесь и попросите потом создать вам переход в главный зал.
Фэб вышел. Через несколько минут в комнату вошел Ит. Посмотрел на Ри, а затем на Скрипача несчастными глазами, после чего в пространство, ни к кому конкретно не обращаясь, сообщил:
— Ну я и скотина… Господи, какая я скотина… как же стыдно, позор какой. Ужас…
— А ты чего вспомнил? — безнадежно спросил Ри.
— Ты тоже? А, ну да, конечно. Слушай, я потом расскажу, — Ит сел рядом со Скрипачом, поморщился. — Если бы я знал, что это такое, я бы ни за что на свете не решился.
Ментальное сканирование позволяло, в отличие от тех же считок, за очень короткое время проанализировать не только то, что человек (или не человек) видел, но и то, что он ощущал, и то, на что он реагировал. Это была не просто память, а еще и весь эмоциональный ряд реакций того, кто подвергался сканированию.
Группа Бага и Касра сейчас искала информацию, которая, по их расчетам, у экипажа секторальной станции имелась, но которая почему-то осталась незатронутой. Искали, ориентируясь на созданные маркеры — в частности, на ряд реакций, которые могли показаться сходными с их собственными реакциями, возникавшими у миров, имевших отношение к рассчитанной Багом структуре.
— Ну что, будем тут отдыхать или пойдем к остальным? — заставил себя встать Ри. — Что-то я чем больше… отдыхаю, тем хуже мне делается.
Скрипач и Ит переглянулись.
— Пойдем, — решительно заявил Ит. — Мне тоже.
— Пристрелите меня, пожалуйста, — простонал Скрипач, тоже вставая. — Вы думаете, мне вспомнить нечего? Да?
— Ну… — Ри замялся. — Тоже, что ли?
— Тоже «что ли», — сварливо передразнил его Скрипач. — В пятнадцать лет обложил во все тяжкие воспитательницу из приюта, которая единственная из всех ко мне хорошо относилась. И сбежал. А поскольку памяти у меня, считай, тогда почти не было, забыл про это напрочь.
— За что ты ее обложил? — удивился Ит.
— Как я сейчас понимаю, за то, что меня пытались переодеть в форму, а мне тогда нравилось гулять, завернувшись в простыню, — Скрипач запустил руки в волосы и тихо застонал сквозь зубы. — Если мне кто-нибудь еще в этой жизни предложит так перетряхнуть память, я его самого засуну в этот проклятый сканер и подержу, чтобы сильно не трепыхался!
— Рыжий, это было нужно для дела, — уже более спокойным голосом произнес Ит. — Ладно, ребята. Пошли.
— Невероятно! И что вы теперь предлагаете делать? — Дарли сидела очень прямо, спина ее была напряжена, а в глазах плескалось недоумение.
— Теперь мы можем активировать связку с помощью Ключа. Только применять Ключ придется не к неофитам, как раньше, а к эгрегорам планет, — Баг хмыкнул. — Но здорово, да?
— Здорово, — неуверенно согласилась Дарли. — Баг, объясни толком, что именно вы нашли?
Математик хмыкнул и пустился в объяснения, понял которые, кажется, только пилот, да еще Фэб, который с подобными построениями был знаком.
Потом к разговору подключилась эльфийка.
В квадрате, вычисленном Багом, было все-таки слишком много миров, и без сканирования поиск занял бы по меньшей мере год. Но после сканирования головоломка действительно сложилась в секунды.
Последней недостающей точкой в схеме стал мир, мимо которого станция прошла, едва обратив на него внимание. Короткая лекция Фэба и ругань Атона как-то очень быстро вылетели у всех из головы, слишком много событий произошло потом, слишком много оказалось других забот и тревог.
— Кроме того, это отвратительное место, омерзительное, — Касра скривилась, ее красивое лицо приобрело брезгливое выражение. — Фэб, ты был прав, когда сказал, что не повезет Контролирующим, которым эта пакость достанется. И еще прав был Ит, говоривший, что управление таким миром легко перехватить извне. Вот только никто из вас и подумать не мог, что управление давным-давно перехвачено и что управляет тем, что происходит в мире, Братство. На самой планете нашлась рассеянная по ней группа эмпатов, удерживавшая эгрегор в состоянии перманентного инферно.
— Ага, это как раз и почувствовала Даша, — Скрипач во все глаза глядел на эльфийку. — Ей было рядом с этой клоакой очень плохо.
— Еще бы не плохо, — проворчал Кержак.
— А как называется этот мир? — Ри, памятуя об их общем проколе с Суэлом, решил, что такие вещи лучше все-таки узнавать.
— Одно из самоназваний — Гронд, оно там самое распространенное, — Касра снова поморщилась. — Эй, Барды! Так почему вы возражаете против влияния?
Группка Безумных Бардов, до этого молча слушавших рассказ, сидела по своему обыкновению в дальнем углу большого зала и в разговор до этого момента не вмешивалась. Рядом с ними сидел Адай, сейчас выглядевший уже значительно лучше — целители постарались.
— Мы возражаем против влияния потому, что в этой ситуации любое влияние будет пагубным. Оно только ухудшит существующее положение, — темноволосый Бард поднял голову. Его товарищи синхронно кивнули. — Ситуация патовая, уважаемая Касра. Но, несмотря на это, мир стабилен. В этом вы имели возможность убедиться.