– Хм… – протягивает Призрак.
– Что еще за «хм»? Ты сказал мне пожертвовать правой рукой. Я так и сделала.
– Но не сразу, – замечает он, поднимая на меня взгляд мерцающих серых глаз. Они пленяют меня, будто поют тихую грустную мелодию, от которой сжимается сердце.
– Почему именно правую? – спрашиваю я.
– А если бы сказал левую? Какое это имеет значение, – небрежно отвечает он, но уверена, что он лукавит. Именно в правой руке я заметила камушек – и, похоже, не одна я.
Все тело будто вновь сковывает невидимый панцирь. Я отдергиваю руку.
– Я могу сказать что угодно, – пожимает плечами Призрак. – Например, пожертвуй мизинцем левой ноги. Но будет ли это убедительно? Главное, чтобы ты поверила, понадеялась.
Он поднимает руку и совершенно неожиданно похлопывает меня по макушке, как ребенка.
Что? Значит, его слова пустое? Они тоже призрачны?
– Не может быть!
– В твоей правой руке заточен магический камень, это правда, но магия работает совершенно не так. Магия здесь, – его когтистый указательный палец утыкается мне в лоб, – и, конечно, здесь. – Он проводит когтем по линии носа, губам, нагло оттопыривая нижнюю, и останавливается в области солнечного сплетения.
– Значит, все-таки камень существует! – вслух произношу я.
– Хорошо, что до тебя это наконец дошло.
Только он начинает столь значимый для меня разговор, как я вспоминаю совсем другой. Слова Эгирны о видиях.
Если каждую ночь видии, что приходят к Марциану, исчезают, а сейчас Молли как раз должна быть в его покоях… Значит, с Молли тоже случится непоправимое! И что же делать? Ворваться в покои принца?
Лорд-Призрак перехватывает мой обеспокоенный взгляд:
– Что с тобой, фиалка? Ты увидела призрак?
Но я не реагирую на его дурацкую шутку. Этот парень чрезвычайно силен, загадочен, но сейчас из-за его мелких издевок так и хочется треснуть его по голове какой-нибудь элегантной королевской вазой.
В данную секунду куда важнее Молли. Я должна ей помочь, хотя даже не понимаю, что стряслось с другими видиями. Смогу ли я оказаться полезной?
– В замке исчезают видии, – говорю я Призраку. – И я должна узнать, что с ними случается, – выпаливаю я, заметавшись по комнате в поисках чего-нибудь стоящего.
Хватаю канделябр с тремя свечами, напоминающий трезубец, и кидаюсь к двери. Не знаю, что буду делать, но придумаю на ходу. Откуда только такая решимость? Я же столько времени пробыла в Сколастике, оторванная от нормальной жизни.
– Исчезают? – медленно произносит Призрак за моей спиной. – Уверен, без него тут не обошлось, – рычит он.
Я практически не слушаю своего таинственного незнакомца, уже приоткрываю дверь, прежде накинув на себя черный плащ. Спасибо Витриции, что приказала наполнить мой гардероб не только вещами тошнотворно бежевых или розовых, как растаявший десерт, оттенков. Не обращая внимания на Призрака, выглядываю в коридор, а когда вижу, что там пусто, выхожу. Освещение здесь тусклое, с наступлением ночи гасят бо́льшую часть свечей. Над головой раскачиваются круглые, как тарелки, лампы, удерживая подвесные лампады из разноцветного стекла. Узоры повторяют мотивы витражей, но сейчас мне некогда ими любоваться.
В коридорах тихо. Все уже разошлись по комнатам, ведь в сумрачный час нечего ходить без дела. Так считает король, так заведено не только в замке Лилий, но и во всем королевстве. С наступлением вечера на Диамонт опускается безмолвие, наполненное страхами и суевериями.
И вот сейчас я понимаю, отчего лучше сидеть у себя в комнате и не высовывать носа. Меня прошибает холодный пот. Тишина и полумрак вовсе не усыпляют, а будоражат каждую клеточку моего тела. Я делаю шаг, но меня останавливают крепкие руки.
– Ты же не собираешься идти в одиночку, фиалка? Это крайне опасно для такой юной девы…
– Думаю, тебе лучше не попадаться никому на глаза, – шепотом отвечаю я. – Если ты, конечно, не собираешься совершить очередное злодеяние или самоубийство, – сердито шепчу я.
– На этот раз меня будет не так легко заметить. Если я пожелаю, то могу оставаться невидимым. Смотри.
Его очертания растворяются в воздухе, но я все равно вижу призрачный силуэт.
– Теперь я невидимка, – раздается голос, вылетая с облачками пара. От Призрака веет холодом.
– Но я все равно вижу тебя, – шепчу я.
– Демоны! Значит, я не смогу за тобой подглядывать, – усмехается Лорд-Призрак и проходит мимо меня. – Поверь, другие меня так просто не увидят, но нам нужно торопиться, мое прикрытие не будет длиться вечно.
Мы добираемся до крыла, где размещены спальни принца и комнаты его приближенных, и я с удивлением замечаю, что здесь ни единой души, никто не охраняет покои наследника. Мне даже страшно представить себя со стороны. Что я творю? Пытаюсь прокрасться в королевскую спальню вместе с преступником! Чтобы спасти видию невесть от чего!
Но это все может быть как-то связано со мной, и это подталкивает вперед.
В стороне скрипит дверь, раздаются тяжелые шаги. У меня замирает сердце. Мы с Призраком переглядываемся, будто одновременно угадали обладателя увесистых сапог. Мне хочется расспросить Лорда, почему он провоцировал короля Тамура – ведь он все-таки мог оставаться невидимым – и почему вернулся, но сейчас не время.
Призрак притягивает меня к себе, обнимает, закутывая в свой плащ и буквально вжимается в каменную стену. Моментально нас окружает сине-фиолетовое свечение, напоминая мне ореол одной из пяти лун – Сивиллы. Вот в коридоре показывается правитель королевства Рут, без слуг. Чего он расхаживает здесь? Серебристые волосы разметались по сторонам, будто он их намеренно растрепал или долго стоял на сильном ветру. Алый плащ кровавым лоскутом рассекает сумрачное пространство коридора.
Все мое тело предательски трясется, мне кажется, вот-вот и он увидит нас, отчаянно пытающихся слиться со стеной. Чем он ближе, тем сильнее я дрожу, и Призрак крепче прижимает меня к себе, за что я ему благодарна. Неловкость совершенно испаряется, уступая место страху. Утыкаюсь носом в его чудесные доспехи, черные, как нутро потухшего вулкана – если бы я еще когда-то видела настоящий вулкан, разве что на картинках в книгах.
За спиной стихают шаги – и я понимаю, что Тамур остановился. Он совсем близко, я слышу его дыхание и зажмуриваюсь до искр в глазах. Мой нос улавливает тонкий прекрасный аромат – запах цветочный, хотя я разбираюсь в цветах гораздо меньше, чем в звездах, а еще я улавливаю легкий древесный аромат. Мне кажется, что я открою глаза и увижу кругом зелень листвы, целый лес.
В памяти всплывает образ: меня кто-то зовет по имени, увлекая за собой в лесную чащу.
«Ирис… Мой цветочек, феечка моя, иди за мной, не отставай».
Я вижу протянутую руку, тонкую кисть, усеянную рыжими узорами из крошечных точек, похожих на родинки. Хочу ухватиться за ладонь, но женщина удаляется, она слишком быстро идет. Мне не догнать ее! И эта мысль пронзает меня, возвращая к реальности.
– Мама! – вскрикиваю я.
Но тут же мой рот зажимают рукой.
– Тише, Ирис, тише! Он еще может вернуться, – на ухо говорит мне Призрак. – Ты так испугалась? Эх, что мне с тобой делать!
– Не надо со мной ничего делать, – отстраняюсь я, приходя в себя.
Король Тамур и впрямь исчез, а значит, он не увидел нас. Поднимаю глаза на Лорда – у него усталый вид. Вдруг за дверью в покои Марциана раздается вскрик. Острый, пронзительный. Следом звук удара, грохот. О Великий Сотмир, нужно скорее спасти Молли, а не мило беседовать в коридоре с подозрительными типами.
Камень, заточенный в мою ладонь, неистово пульсирует, будто откликаясь на мое взволнованное состояние. И хорошо. Тело наливается решимостью.
– Я иду туда! – выпаливаю я, сама не зная, где набралась такой наглости.
– Ирис, давай сначала я отправлю своего Призрака, и к тому же мне кажется…
Губы Лорда беззвучно шевелятся, будто он подбирает слова, но его промедления мне достаточно.
– Эстеро! Жди здесь! – приказываю я, и мои губы расплываются в улыбке.
– Что? – восклицает Лорд, и я замечаю его растерянный и возмущенный тон. – Что ты сейчас сделала?
Я вижу, как он хочет сдвинуться с места, но не может.
– Я что тебе, пес, чтобы ждать? – сквозь стиснутые зубы произносит он. – Ирис… нам нужно серьезно… поговорить…
Но я отворачиваюсь и толкаю дверь в спальню принца. Пора уже разобраться, что к чему. Моя рука наливается жаром, наполняя сердце смелостью. Выставляю перед собой канделябр, словно оружие, и шагаю вперед.
От увиденного у меня отвисает челюсть.
Я еще никогда не видела принца таким… голым. Нет, на самом деле он облачен в темно-зеленый халат с золотистыми полосами, но тот так небрежно завязан, что мысли мои мгновенно путаются в голове, а щеки вспыхивают огнем. На полу возле необъятной кровати принца застыла в позе зародыша девушка в тонкой сорочке, в которой я не сразу узнаю одну из фрейлин принцессы. Как же ее зовут? Сара? Кира? Не помню. Девушка потирает шею, чуть отползает от принца. Но он делает шаг вперед и хватает ее за горло. Медовые волосы девушки рассыпаются по его руке, раздается сдавленный всхлип, будто хищник поймал мышонка.
Или это всхлипываю я? Тут же закрываю рот ладонью, но Марциан поднимает голову и устремляет на меня золотистые, как две монетки, глаза. Обычно карие, сейчас они будто светятся изнутри. Но от этого неестественного сияния мне становится не по себе. О чем я думала, когда ворвалась в покои принца?
Я вспоминаю, зачем пришла сюда, но сосредоточиться на этом очень сложно. Молли здесь нет, слышу я свой шепот.
Марциан, словно заинтересовавшись новой добычей, отбрасывает девушку в сторону и тихим, хриплым – не своим – голосом велит ей идти вон. Накинув бледно-голубой плащ из легкой шуршащей ткани, девушка проносится мимо меня.
«А ведь она сейчас увидит Призрака!» – приходит новая мысль. Да я и сама оказалась в такой неловкой ситуации. Ирис, нужно тоже развернуться и бежать. Бежать без оглядки. Вдруг Витриция как-нибудь поможет выпутаться, хотя они с братом не разлей вода…