А еще я расспрашиваю Призрака о его миссии. Почему он должен защищать принцессу? И как так случилось, что мой отец спас его? У меня слишком много вопросов, но из этого негодяя ничего не вытянешь, когда он того не хочет. Однако он все же милосердно рассказывает мне про свой Орден.
– Лучше тебе не знать его названия, – сообщает мне Призрак, наполняя свой кубок. – Скажу лишь, что меня отправили найти Проблеск.
– Да, да! Ты это уже говорил! Но что значат твои слова?
Вечереет, небо покрывается розовым румянцем с легкой дымкой синевы. Я сижу на подоконнике, поджав ноги, и смотрю на темнеющие кроны деревьев в парке и зажигающиеся тут и там фонари.
– Проблеск – это надежда для всех нас. Надежда спастись.
– От кого спастись? От стратумов?
Призрак мрачно кивает.
– Ты даже не представляешь, Ирис, что они могут сделать с человеком. А если этот человек силомант, тот, чья воля ослабла, он станет игрушкой в руках стратума. Поверь мне на слово. – Серые глаза Призрака темнеют под стать небу, которое скоро обратится в ночь. – Проблеск даст нам силу бороться с ними. Силу находить их и уничтожать. И этот Проблеск – ваша принцесса.
– Витриция? – Я думаю о нервозности и растерянности, которые часто вижу в ее круглых зеленых глазах. – Но что она может…
– Я пока не знаю наверняка, – задумчиво отвечает Призрак. – Но мне и не нужно. К ней привел компас, который передал мне Хранитель Ордена.
Призрак демонстрирует старинную круглую штуковину со стрелками, которая чем-то похожа на часы. Вот только поверхность прибора усеяна крошечными желтыми кристаллами. Этот прибор настоящий или очередная безделушка? Иногда мне кажется, что Призрак просто пытается заморочить мне голову.
– Это силоцветы? – спрашиваю я.
– Не совсем. Мир за пределами Малых Королевств совсем другой, Ирис, и камни… там без них никуда. Их магия позволяет сделать некоторые предметы очень полезными.
За пределами… вот как, значит.
– Вот как, значит, – вслух выдыхаю я, не отводя глаз от компаса. Небо краснеет, покрываясь лиловыми полосами. Красный свет падает в комнату, подсвечивая кристаллы. – И он показал на Витрицию?
Призрак кивает:
– Думаешь, почему Тамур именно здесь?
– Хм… потому что он король Рута, правда, если верить тебе, король, которым завладел стратум.
– А что, если я скажу, что Тамур не имеет никакого отношения к королевству Рут?
Глава 12. Пророчество
…ты освободишь меня…
Призрак
Вот и оставляй так девчонку одну. Не успел оглянуться, как она снова в эпицентре бури. Она будто притягивает к себе неприятности.
Или же, точно свет, приманивает мотыльков.
Интересная мысль поселяется в моей голове, когда я вспоминаю, как выдернул ее из круга послушниц. Она впала в транс, не видя никого и ничего вокруг. Хотя, возможно, она видела что-то другое. Такая мощь у девчонки, которая не умеет владеть своим даром? Это пугает и будоражит меня. А что, если Проблеск не принцесса?
Ирис
«За пределами Малых Королевств…» – вновь и вновь слышу я слова Призрака. Они не выходят у меня из головы, ведь теперь я отчетливо понимаю, что мой таинственный незнакомец явился именно оттуда. Он пересек Огненную Долину, которая простирается за горной грядой Кардамора и которую, если верить слухам, не может преодолеть ни один живой человек. А силомант?
Он явился сюда по поручению своего загадочного Ордена, чтобы охранять Проблеск – принцессу Витрицию – и уничтожить стратума. А по пути оказался в долгу перед моим отцом и теперь вынужден приглядывать еще и за мной. Звучит довольно просто и правдоподобно.
Вот бы и мне увидеть, что там, за пределами этих темных гор. Неужели правда трава полыхает днем и ночью, не угасая ни на секунду, а за ней целый Пылающий лес. Мне трудно это представить, но в груди ворочается странное чувство.
Призрак рассказал, что давно уже выслеживал Тамура, который вовсе не король, а самозванец. И если бы не компас, приведший Призрака к принцессе, возможно, он бы никогда и не нашел его. Не каждый способен увидеть притаившегося стратума, только натренированные видии могут ощутить его присутствие.
– Видии? – фыркаю я со смеху. – Ты знаешь, что наша сила – вымысел? Нет, ну может, когда-то давно все так и было.
Он лишь с ухмылкой смотрит на меня.
– Не говори то, чего не знаешь. Здешние игры в видий ничто по сравнению с тем, что могут женщины за пределами Малых Королевств.
Я нервно сглатываю ком в горле. И снова – за пределами. Значит, видии нужны и там? И, правда ли, они… настоящие?
Сейчас Призрак спит на полу возле моей кровати после очередной ночной вылазки. Вернувшись с первыми лучами солнца, он сразу разбудил меня и принудил к утренней тренировке. Я разве что на голове не стояла. Теперь все мышцы мои стонут, а он еще и улыбается во сне! Говорит, что пытался выяснить, откуда взялся и куда запропастился наш недавний «мотылек», который нападал на видий.
Я наспех одеваюсь и бегу к принцессе Витриции – наконец она соизволила поговорить со мной, а то я стала чувствовать себя здесь не более чем очередным предметом интерьера.
Легонько стучусь и жду, когда меня позовут. Открываю дверь и вижу, как принцесса восседает на бархатной кушетке, поджав босые ноги. Кремовый полупрозрачный халат накинут поверх голубого домашнего платья из атласа, а на каштановых волосах, небрежно заплетенных в косу, лежит золотая диадема. Понимаю, насколько несуразно выгляжу я в своем розовом платье, которое больше бы подошло Эгирне. А принцесса… Сейчас ее лицо задумчиво и даже немного мечтательно. Проблеск? Не знаю, как эта хрупкая девушка способна справиться с кошмарным стратумом.
– Ах, Ирис, заходи скорее!
Глаза принцессы сегодня еще более круглые, как два блюдца из зеленого фарфора. Под боком у принцессы храпит огромное облако шерсти, в котором, если присмотреться, можно узнать собаку. И это его она называет Песиком. Еще два белых шара посапывают на широкой кровати принцессы среди золотистых шелковых простыней, синих плюшевых подушек и множества нарядов. Платья разложены и на креслах, некоторые валяются на полу или висят на тонких проволочных вешалках, окружая нас, словно призраки всех живших здесь когда-либо принцесс.
– Ваше Высочество, – произношу я, склонив голову. Еще никак не могу привыкнуть смотреть людям в лицо, вот и сейчас разглядываю домашние туфли принцессы, одиноко стоящие возле кушетки.
– Садись, Ирис, и помоги мне определиться, – приглашает принцесса, а я и не знаю, где присесть. Все и впрямь завалено нарядами. Нахожу местечко на табурете. – Совсем скоро будет фестиваль, а учитывая мою надвигающуюся, как гроза, – хохочет принцесса, – свадебку, я должна выглядеть безупречно. Взгляни на платья, какой наряд мне надеть? Небесно-голубой, королевский синий или цвета лазурной пыли?
Потрясенно оглядываю комнату. Она словно заполнена водой, а не платьями. Просто выбери какое-нибудь платье, Ирис, от тебя большего не требуют.
– Они все такие…
– Да, синие, знаю. В этом-то и беда! Какой оттенок тебе нравится больше? Может быть, небесный?
– Он очень нежный, – соглашаюсь я. Вот о чем я никогда не размышляла, так это о нарядах.
– Нежный! Тоже мне, сказала. А что, если все решат, будто я неженка. Нет-нет, это вовсе не про меня. Долой небесно-голубой! Королевский? Согласись, очень подойдет. Такой насыщенный богатый оттенок. Ирис, а что с твоей рукой? Ты поранилась?
О Великий Сотмир! Надеюсь, принцесса не заставит меня разбинтовать руку. Ведь тогда она увидит кольцо. Все же стоило надеть перчатки.
– Пустяки, – говорю я, опуская голову ниже. – Всего лишь поцарапалась.
– Дай я посмотрю! – приказывает принцесса и всматривается в мое лицо, очевидно замечая и синяк на щеке.
Я инстинктивно прячу ладонь за спиной. С чего бы принцессе смотреть на раны? Поднимаю голову и неуверенно улыбаюсь. В глазах принцессы что-то вспыхивает и гаснет.
– Хорошо, – говорит она, и я выдыхаю. – Ирис, мне хотелось поговорить с тобой не только о платьях для фестиваля.
Моя улыбка меркнет.
– Я хотела рассказать тебе кое-что и… отдать. Мне кажется, только ты должна обладать такой вещью. Понимаешь, я нашла картину, на которой…
– Я видела картину, – вдруг говорю я. Сама не знаю, зачем сболтнула это, но отступать уже некуда. Я вижу, как принцесса несколько дней ходит вокруг да около, как смотрит на меня. Бено говорил, что она забила себе голову пророчествами, так не пора ли поговорить об этом. – Там изображена я.
– Значит, Бено все-таки показал тебе ее! Вот же мерзавец! Как же я его ненавижу. Почему нужно лезть вперед меня?
Принцесса подскакивает с кушетки, разбудив Песика, который в следующую секунду опускает голову и вновь погружается в безмятежный сон. Витриция делает круг по комнате, небрежно наступая на дорогую ткань платьев. Ее руки воздеты к потолку, а миленькое круглое личико искажается от гнева. Но в следующее мгновение Витриция успокаивается.
– Хорошо, но вот только ты не знаешь, что я нашла в картине записку.
Она достает из складок домашнего платья свернутый клочок бумаги и передает мне.
– «Ты освободишь меня…» – шепотом читаю я. – Что это значит?
– Я нашла картину, и я и впрямь освободила тебя – спасла, если ты, конечно, помнишь. Я думаю, это пророчество. Ты, наверное, заметила на картине маленькую буковку – Э. Думаю, что ты и есть Эдна, видия, жившая много веков назад, – заключает Витриция, совершенно меня ошарашив.
Пытаюсь переварить услышанное. Бено прав – Витриция тронулась умом. Я совершенно не связана с Эдной, пусть я и сама утверждала обратное, хотя картина остается загадкой и для меня. Но этому должно быть другое объяснение.
– А теперь смотри, что у меня для тебя есть.
Будто бы мало слов, принцесса отодвигает на полу небольшой коврик и, сняв с запястья ключик на цепочке, открывает нишу в полу. Невнимательному глазу и не заметить крохотной замочной скважины. Из тайника принцесса достает шкатулку из серебряного металла и передает мне. Увесистый сундучок тяжким грузом ложится на мои ладони.