Мое тело словно нагревается.
– А что ты делаешь здесь? Тебе шьют очередное платье? – спрашивает он, неотвратимо надвигаясь на меня. Он разглядывает меня чересчур внимательно, заставляя пятиться к столу.
– Меня прислала принцесса. Это платье для нее. Свадебное платье, – уточняю я, пытаясь понять, зачем он пришел и почему не уходит. Мысли в голове путаются.
– Значит, ты примеряешь чужое платье для чужого жениха, – шепотом говорит Призрак и в один шаг прижимает меня к столу, на котором разложены отрезы жемчужной ткани. – Как тебе только не стыдно.
Я чувствую, как его лунный взгляд скользит по моей обнаженной шее и плечам. Мне совершенно не нравится этот его напор и бесцеремонность, хотя, если признаться, это пробуждает во мне совершенно новые чувства. Задираю голову.
– Так… захотела… принцесса, – все, что я могу вымолвить. Мне так жарко, что нет сил. Огонь распространяется по всему телу, которое даже не слишком-то защищено тканью – все эти проклятые панталоны.
– А чего хочешь ты? – спрашивает Призрак. Он совсем близко, и я почему-то теряю от этого голову.
Мне так хочется, чтобы… чтобы он прикоснулся ко мне, признаюсь я себе. Это пугает и притягивает. Волна жара накрывает меня с головой. Не знаю, чувствует ли он то же или просто дразнит меня, но я не могу противиться. Зажатая в кулак рука вспыхивает огнем, который нисколько не обжигает.
– Я хочу… – вдруг говорю я и замолкаю. Бросаю взгляд на его приоткрытые губы, желая лишь одного. А может, и большего…
– Скажи мне, – настойчиво говорит Призрак, но, не дождавшись, подхватывает меня за талию, посылая по моему телу самый настоящий разряд молнии, и сажает на деревянный стол, застланный тканями. Я совсем не могу сопротивляться, будто окаменела. Он поймал меня… поймал… Мне тяжело дышать. Но я и не хочу, чтобы Призрак отпускал меня.
Он придвигается ближе, сминая мою юбку, не оставляя мне свободного пространства. Его губы так близки. Он поцелует меня, сейчас поцелует, сейчас…
– Сила управляет тобою, а не ты силой, и это плохо, очень плохо, – вдруг говорит Призрак и отступает на шаг.
Я в растерянности. Что? Почему?
– Не подумала же ты… нет ведь?
Подумала, демон тебя раздери! Еще как подумала. Я так зла, что готова превратить мой солнечный камушек в настоящий огонь. И что он там говорил про силу? Сейчас узнает!
Отталкиваю Призрака.
– Уходи отсюда немедленно! – Мой голос срывается. Призраку лучше уйти, пока я не…
В коридоре раздаются шаги, и Призрак отступает.
– Ты должна контролировать себя, Ирис. Всегда. И кстати, если ты не знала, силомантов воротит друг от друга в буквальном смысле. Среди нас нет супругов, нет пар, нет друзей. И между нами ничего не может быть. Никогда, – говорит он мне и выходит из комнаты.
Растрепанная, разгоряченная, я остаюсь. Желая сейчас совершенно другого – сгореть дотла от стыда и обиды.
Глава 13. Проклятие или дар
…дающий силу…
Призрак
В ее глазах бушует огонь: когда она злится, то просто преображается! Вновь отмечаю, что воинственность ей к лицу, из нее получился бы отличный воин. Конечно, мне чуть жаль девчонку: рядом со мной она то краснеет, то бледнеет. Это очень мило. И даже если бы она узнала правду, ничего бы не изменилось. Я не могу позволить себе расслабляться тут, когда на кону столько всего по-настоящему важного. Чувства делают нас слабыми, мне ли не знать.
Мыслями я улетаю в прекрасное королевство Прим, вспоминаю теплые лазурные волны, что наползают на берег. Высокие башенки замка виднеются вдалеке, а за его неприступными на вид стенами… там они, самые дорогие мне люди.
Как бы я хотел вновь там оказаться.
Но это невозможно.
Я возвращаюсь в серую реальность только ради одного – найти способ разобраться с Тамуром. Я слишком близок к цели, чтобы отвлекаться.
И я ведь даже не соврал Ирис – силоманты не могут быть вместе, их союз просто невозможен.
Ирис
Молча собираюсь в бабушкин особняк, хотя скорее бесцельно хожу по своим покоям, пытаясь понять, что взять с собой. Здесь нет ничего моего, все вещи кажутся чужими, как, впрочем, и всегда. Как бы мне хотелось найти то место, которое я назвала бы своим домом.
На Призрака даже взглянуть не могу. Если только украдкой, в зеркало. Вся моя смелость, вся бравада улетучилась. От одного его присутствия в моей комнате выворачивает наизнанку. Как я могла так легко довериться первому встречному, попасть под его очарование? И все, что со мной сейчас происходит, – это ведь совсем не я, замкнутая, погруженная в свои мысли и созерцание послушница Сотмира.
Накидываю плащ поверх черного маминого платья. Последний раз я надевала его на церемонию посвящения, и оно хранило не слишком приятные воспоминания, но все же в нем было спокойнее, чем в бело-розово-голубых платьях, которые скорее напоминают пирожные: так одеваются здешние фрейлины.
– Куда ты? – нарушает тишину Призрак. Он сидит на низком табурете рядом с нишей и выводит символы на лезвии своего призрачного меча, используя тонкий кристалл. Замечаю в овальном зеркале, что он даже не смотрит на меня. Я упрямо молчу. Какая ему разница? Я не нанимала его в няньки. И тем более не просила испытывать меня на каждом шагу. – Ирис?
Надеваю на руки тонкие атласные перчатки, которые прекрасно маскируют кольцо. Торопливо иду к двери, успеваю взяться за витиеватую ручку, но Призрак быстрее. Становится на моем пути, как огромная каменная плита.
– Ты так и будешь молчать? И дуться, как ребенок. Но что я хочу? Ты и есть ребенок.
– Я не дуюсь, – отвечаю я, уставившись в пол. Так мне проще, так привычнее.
– Конечно, дуешься. У тебя пухлые щеки.
– Врешь, – шиплю я, моментально переводя на него взгляд.
– Клянусь сапфировыми песками Прима!
Я даже не знаю, где это, но звучит красиво. Не успеваю съязвить, как дверь в мою комнату распахивается, и я чуть ли не падаю. Призрак отскакивает в сторону, навострив меч, который вдруг гаснет в его руке, становясь призрачным. В спальню влетает разъяренный Бено. Медно-рыжие волосы всклокочены, лицо перекошено, а руки трясутся.
– Ты решила меня убить, ведьма? – извергает он эти слова, как проклятие. – Что ты мне подсунула?
Он трясет у меня перед носом шкатулкой, которую дала Витриция. Кажется, я поступила опрометчиво, но и хранить у себя это отталкивающее украшение я вовсе не собиралась.
– Это силоцвет, все, как ты просил, – с трудом выговариваю я и понимаю, что моя маскировка провалилась. Призрак вжался в стену, стараясь слиться с воздухом, накинуть невидимость, вот только у него почему-то ничего не выходит. Он стоит у Бено за спиной, недоуменно глядя на нас. Качаю головой, прося его не вмешиваться. Объясню ему все позже. – А что случилось?
– Этот камень чуть не прикончил меня! – взрывается Бено. – Я думал, ты знаешь о них куда больше, но, похоже, я ошибался. Ты просто очередная безмозглая и бесполезная девчонка.
Бено замахивается на меня шкатулкой, но в следующую секунду за его спиной вырастает Призрак, разворачивает кричащего королевского Советника к себе лицом и одним ударом укладывает того на пол. Бено моментально теряет сознание.
– Ты убил его? – выдыхаю я, склоняясь над неподвижным телом.
– Если бы, – ухмыляется Призрак и спешит закрыть дверь. – Принеси холодное полотенце, – велит мне, и я послушно ухожу в ванную комнату.
Когда возвращаюсь, Призрак тут же набрасывается на меня с вопросами.
– Что этому павлину от тебя нужно? – и еще грозит мне пальцем, мол, не смей увиливать, а то я тебя отшлепаю. О Великий, что за безумные мысли! Конечно, Призрак не мог бы подумать что-то в таком духе.
– Да не знаю я! – раздраженно отвечаю я. – Ему понадобился камень, и он с чего-то решил, что я могу ему помочь!
– И с чего же это он решил? – мрачно говорит Призрак, но я лишь развожу руками в воздухе.
– Ладно, ты можешь оставаться здесь, сколько захочешь, а я ухожу. Мне нужно проведать бабушку.
Призрак с усмешкой смотрит на меня, но я серьезна, как никогда. Он поднимает Бено, приваливая того к стене, и прикладывает к его разбитому носу холодное полотенце. Королевский советник стонет, понемногу приходя в себя.
– Он видел тебя, Призрак, как так получилось? – настал мой черед задавать вопросы, но силомант молчит. Представляю, в каком положении могу оказаться из-за него. Во дворце меня терпят только из-за принцессы. Остальные предпочитают не замечать. Кроме Бено. – И что теперь будем делать?
– Мы пойдем с тобой, Ирис. Правда, придурок? – говорит Призрак, садясь на корточки перед Бено.
– Что… как… – пытается очухаться тот.
– Приятно познакомиться, сволочь, я твой новый помощник. И попробуй только крякнуть, ясно тебе?
– Я… – Глаза Бено закатываются.
– Но тебя уже видели при дворце! И не в самой приятной обстановке, – возражаю я.
– Я не могу сейчас использовать невидимку. Не спрашивай почему. – Именно это я и хотела спросить. – Придется прибегнуть к обычной маскировке. Я не могу исчезнуть сейчас, когда я так близко подошел к мерзавцу стратуму. Осталось только понять, чем он заглушил силу моего камня.
К моему ужасу, Призрак начинает наспех раздеваться.
– Здесь есть ванная, – предлагаю я.
– Некогда. Нужно выбраться из дворца и кое-что проверить. Твоя поездка как нельзя кстати.
Он сбрасывает доспехи, рубашка из темно-серой мягкой ткани летит в сторону, и я успеваю вовремя отвернуться, чуть ли не вскрикнув, пока он не сверкнул передо мной голым задом. Зрелище не для моих нервов.
Призрак не перестает меня удивлять. Сейчас передо мной в карете сидит не странник в обшарпанных одеждах, а настоящий лорд. Лорд-Призрак. Все-таки это прозвище ему очень подходит, но скажет ли он мне когда-нибудь свое настоящее имя?
Он заметно изменился – в волосах добавилась седина благодаря парику, над угрюмой верхней губой приклеены нелепые усы, белизна его рубашки с кружевным воротником ослепляет, и только длинный черный кожаный плащ выдает в нем бунтаря.