Ко мне подходит девочка. На ней красивая одежда и не менее красивые туфельки. Она улыбается, с ней хочется дружить. Но я не могу сейчас с ней разговаривать.
– Привет. Как тебя зовут?
Я молчу.
– Меня Рица. Что у тебя там? Покажи.
Я накрываю ладошками цветок, перед глазами мерцают звездочки. Мне так плохо, что хочется лечь на землю, обхватить себя руками и плакать. Но я сижу. Мне нужно скрыть это ото всех. Не могут же цветы вот так чернеть, когда касаешься их. Вижу, как понемногу чернеют вокруг него листья, переползая на траву.
– Уходи! – рычу я на девочку. Толкаю ее. Она падает и ударяется рукой о камень. Алый всполох крови. На помощь прибегают ее друзья. Принц замахивается на меня, но Витриция кричит на брата, останавливая его. Она протягивает мне руку.
«Это уже было, – с ужасом думаю я, – но я забыла, заставила себя забыть».
Чего еще я не помню?
– А теперь ты должна погадать мне, – говорит Витриция. – От твоих слов зависит моя судьба.
Глава 16. Фестиваль
…песнь скорби…
Ирис
Принцесса вертится в кресле. Ей не терпится услышать мое предсказание, а я не тороплюсь его давать, потому что никакого предсказания у меня нет.
Как же неудобно сидеть на хрустале, только и думаю я. И смотреть в проклятый шар. Багряно-красные и желтые прожилки чередуются с прозрачными, словно давая шанс заглянуть внутрь. Я как раз и пытаюсь рассмотреть, что там. Может, тут есть подсказка, секретик, как использовать шар видии. Я не слишком много о них читала.
Витриция хмурится, сдувая с лица выбившуюся каштановую прядь, пока я пытаюсь состряпать какую-нибудь историю. На ум ничего не приходит. Не могу же я сказать: «Ты выйдешь замуж за короля Тамура. Вы будете жить долго и счастливо…» Нет, язык не повернется, к тому же эта свадебка для Витриции как кость в горле. И в то же время я не могу сказать ничего другого. Я просто не знаю, как быть.
Яркий свет озаряет меня без предупреждения, обволакивает со всех сторон и затягивает за собой… внутрь шара. Я в стеклянной клетке, из которой нет спасения. Ошарашенно кружусь на месте. Стенки шара затуманиваются, пространство расширяется, расставляя передо мной фигуры.
Возможно, силоцветы приходят мне на помощь?
Вот замок Лилий, который распадается на башенки, лестницы, галереи, высокие стены, и вновь собирается в некоем подобии лабиринта. Туман подступает к моим ногам, ступни босые, израненные. Я испуганно бросаюсь вперед и слышу дикий вопль. Иду на этот ужасающий крик, бегу, петляю, пока не врываюсь в каппу Сколастики. Голоса хора внушают трепет, но отнюдь не радостный. Они поют песнь скорби. В каждой ноте сквозит отчаяние. И я не сразу могу понять, что не так со всеми людьми, которые окружают меня…
Но тут, на алтаре, я вижу ее. В платье цвета вишни. Оно было белым, я уверена в этом – я сама примеряла это платье. Но сейчас оно алое.
Багряный плащ с серебристой вышивкой мелькает перед глазами. Исчезает. И вновь я вижу его. Жених и невеста… Невеста и жених.
– Ты знаешь это прекрасное слово, милая? Вивисекция… Чудесно звучит, да?
Хрип со стороны вишневого платья. Я подхожу ближе. Король Тамур не видит меня. Его руки – под цвет его плаща – обагренные кровью. Перед ним лежит Витриция. Скорее то, что от нее осталось. Только небольшой участок кожи не покрыт алой влагой. Аккурат над солнечным сплетением, где вшит в кожу бледно-голубой кристалл, похожий на каплю.
Похожий на тот, что сейчас висит у меня на шее, сокрытый лифом платья.
У меня нет сил смотреть, но я не двигаюсь с места. И смотрю. Слежу за каждым движением короля. Слежу… с интересом.
Холод пробирает меня до самого сердца. Я не должна чувствовать то, что чувствую. Это неправильно!
– Жаль, что не получилось с сестрицей, – говорят мои губы.
– Она слаба. Она не выдержала, – звучит стальной голос короля Тамура.
– И тем не менее… Теперь я здесь.
Вихрь подбрасывает меня вверх, в небо, где мне легко и беззаботно. Я смотрю на королевство Диамонт с высоты. Я парю и ликую. Но девушка, которая внутри – я настоящая, – молит отпустить ее. Черные точки суетятся внизу. Я узнаю в них людей. На скорости врезаюсь в самую гущу сражения, выжигая вокруг себя землю.
– Вы все умрете, – обещаю я.
Только сейчас замечаю свои рыжие локоны, которые неистово теребит ветер. Небо чернеет, гул стоит такой, что закладывает уши. Мне хочется убежать из этого кошмарного места, но я лишь хохочу.
Из толпы выходит мой отец. Вечно суровое лицо, волосы с проседью зачесаны назад. На нем доспехи, исписанные символами. Никогда не видела отца в доспехах…
Его глаза горят серебром, совсем как у тварей из Сферы. Он склоняется передо мной на колено, и я вижу стоящее за ним существо с блестящими крыльями. Ту самую, что мучила Молли в беседке. Странная тревога наполняет мое сердце. Откуда я знаю этого мотылька? Что связывает нас?
Но я не хочу этого знать. Меч в моей руке ярко сверкает. Я оборачиваюсь, снося голову бегущему на меня солдату. По правую от меня сторону возникают Паук, Скорпиониха и Змей. Их лица озлоблены, а орудия остры. Они набрасываются на людей, не оставляя им и шанса.
По левую сторону замечаю другую троицу – двух женщин и юношу с пылающими волосами. Одну из женщин я видела совсем недавно в синем силоцвете. Она бросает на меня взгляд, полный укора. Вторая – совсем еще девчонка, низенькая, со смуглой кожей и чуть раскосыми глазами. Она смело бросается в бой…
Один миг, и все заканчивается. Невероятная тяга рвет меня изнутри, кромсает на части.
– Вивисекция, – слышу я над собой голос короля Тамура. – Ты знаешь это прекрасное слово, милая?
Я улетаю прочь, обратно в галерею, где передо мной сидит Витриция.
– Ну что? Что ты видела? – нетерпеливо спрашивает она. – Что ждет меня?
Мои губы беззвучно шевелятся, к горлу подступает ком.
– Свобода, – тихо выдыхаю я, знаю, что она хочет услышать. – Прошу меня простить, – встаю из-за стола и направляюсь к двери.
– До встречи на фестивале! – оживленно выкрикивает мне вслед принцесса.
Прочь. Прочь. Уйти отсюда. Скорее.
«Зачем ты соврала ей?» – спрашивает внутренний голос. Но принадлежит он не мне, а той женщине из силоцвета. Я не знаю ее имени. Однако это она. Вдруг ощущаю, каким холодным становится камень у меня на груди, скрытый под платьем. Она словно… ушла. И я осталась одна.
Ну и пусть! Со мной – авантюрин и Свет! Правда?
Жду их отклика, хоть какой-то пульсации. Но ничего нет. Не чувствую больше никакой связи со своими силоцветами. Я совсем одна.
Замок Лилий утопает в цветах. Они гирляндами оплетают лестницы и покачиваются над головой, наполняя залы густыми ароматами. Фрейлины принцессы все как на подбор – в бледно-голубых или розовых платьях, с цветочными венками на русых головах. Это так напоминает мне дни в Сколастике, когда я была чужой среди послушниц Сотмира, среди видий.
Вот и сейчас. Я приближаюсь к девушкам с растущим волнением. Почему никто не сказал мне, что у фрейлин будут одинаковые наряды? Я похожа на пеструю курицу. Косые взгляды в мою сторону, усмешки… Что ж, я этого навидалась.
Подбородок повыше, прикрыть глаза, будто бы я щурюсь на солнце или утомилась. Расправить плечи. Делай вид, что других просто не существует.
Знакомый смех проносится мимо меня тревожным колокольным звоном. Внимание фрейлин перебегает с моей скромно-высокомерной персоны на вошедшую в сад пару. Совсем скоро процессия тронется в путь, пройдя по центральной улице города до Площади Равновесия. А пока… мы все не можем оторвать глаз от принца Марциана и его спутницы.
Нет, рядом с ним больше не мелькают серые платья видий. Девушку рядом с ним не узнать – так она изменилась. И даже повзрослела. Бутон, раскрывший лепестки, блеснувший красотой.
– Сестрица? – шепотом произношу я.
Лицо Эгирны чуть вытянулось, четче проступили скулы, а в голубых глазах мелькает пронзительная искра. Ее открытые наряды сменило строгое пурпурное платье из бархата с высоким воротом, украшенным алой кружевной оборкой. Эгирна смеется, но ее глаза неподвижны. Марциан подносит к губам ее руку, целуя у всех на виду.
Но когда она успела заручиться симпатией принца? Это же я мечтала о нем тоскливыми ночами в Сколастике, представляя, как он выберет из всех послушниц меня… И хотя Марциан уже не кажется мне таким привлекательным, как раньше, я все равно раздражена.
Лай собак заставляет меня отвлечься от мыслей. Три огромных самоеда, лайки Витриции, бросаются к Эгирне, обступая сестру. Она прячется за спиной принца.
– Забери своих шавок, Рица! – кричит он ступившей в сад принцессе. – Они пугают мою невесту.
– Невесту? – переспрашивает Витриция, переводя недоуменный взгляд с брата на свою бывшую фрейлину. – Но это невозможно!
– Кто решил, как я должен жить! – возмущается Марциан под громкие пересуды свиты. – Мне плевать!
– Но отец этого никогда не одобрит…
– Отец! Его даже на празднике не будет. Еще немного, и королем стану я. Тогда-то все изменится.
Пелена тишины повисает над садом, словно легкая туманная дымка. Витриция вздрагивает, ее губы дрожат. Она озирается, ища поддержки. Наши взгляды встречаются.
Она берет меня за руку и ведет за собой прочь из сада. Фрейлины зовут ее, но тщетно. Если Витриция что надумала, иного быть не может.
– Вот дурень! Разговаривать так со мной из-за какой-то девчонки! – ворчит она под нос, но моей руки не отпускает.
– Ваше Высочество, я удивлена не меньше, – говорю я в ответ.
Мы идем вдоль плотных кустов бирючины, а когда останавливаемся, я вижу, как зла Витриция. Щеки раскраснелись, зеленые глаза полыхают.
Меня бьет озноб. Я видела это самое лицо совсем недавно. Бледным. Обескровленным. Мертвым. Желаю прогнать из головы страшные образы, но они никуда не исчезают, ложась поверх реальности незримым саваном.
– Ну и пускай! – вдруг говорит Витриция. – У меня и без Марциана полно забот. А кстати… – Улыбка несмело пробирается к ней на лицо. – Ты видела нового телохранителя Бено? Он такой красавец! Лорд… как же он сказал… проклятие, я, кажется, забыла его имя! Ты можешь себе представить! – хохочет принцесса.