Глава 18. Петля
…закон силомантов…
Ирис
Стратум в обличье моего отца надвигается на нас, а рядом с ним появляется белесая тень, в которой я узнаю свою сестрицу Эгирну. Ее волосы растрепаны, синева ее глаз сменилась серебром.
– Ирис, – шепчет она, протягивая ко мне руку. – Ну же, останься!
Отец лишь с ухмылкой смотрит на меня, будто не собирается сдерживать меня. Или же что-то знает. Но Призрак не медлит, пробуждая камень в мече и откидывая в сторону кинувшееся на нас из тумана существо с крапчатыми крыльями. Его зверь тоже прыгает в туман, но будто бы выныривает в другом месте: здесь нет ни отца, ни Эгирны. Только мы с ним и мое бешено стучащее сердце.
– На некоторое время нам удастся оторваться от них, – кричит мне Призрак.
Когда туман чуть рассеивается, начинается дождь. Он постепенно усиливается, обрушивается на нас ливнем. Среди облаков сверкают молнии, будто кто-то разом выпустил их из небесного тайника. Мы летим сквозь дождь, будто и у нас отросли крылья. Какой же Марло быстрый! Невероятно! Зверь рычит, но мгновение, и он останавливается.
– Что случилось? – взволнованно спрашиваю я у Лорда, оглядываюсь, ожидая погони.
– Пустяки. Должно быть, Марло просто нахлебался воды, он все-таки создание металла. Ну давай же, друг, давай! – Лорд хлопает по бокам зверя, будто запуская его сердце.
Я соскальзываю со спины Марло, отхожу в сторону. Стою среди дождя и молний, трясусь, зубы стучат от холода. Легкое платье насквозь пропиталось водой, рукам зябко. Я то и дело оборачиваюсь.
– Давай же, давай, – тихо подбадриваю зверя. Его морда опущена, по неистовым янтарным глазам льется вода.
Я опускаюсь на колени перед ним, на траву, пропитанную влагой. Сливаюсь с дождем, травой, камнями, небом и молниями. Обхватываю морду зверя руками, совсем как некогда с единорогом. Нам нужно уезжать, и поскорее. Воздух густой и влажный.
Я так погрузилась в себя, что не сразу замечаю рык.
– Едем! – кричит мне Лорд. Он уже не удивляется тем маленьким чудесам, которые я творю.
Не знаю, помогла ли я как-то Марло, но я, определенно, чувствовала некую связь со всем, что нас окружало.
Обхватываю Лорда-Призрака за талию. Кругом все мокрое, холодное, неприветливое. Зверь не сразу находит нужный ритм. Он кряхтит, фыркает, но вот снова несется, рассекая зеленые просторы.
Дождевые капли впиваются в мои обнаженные колени – платье задралось, но сейчас мне плевать. Прижимаюсь щекой к спине Лорда-Призрака – отчасти чтобы согреться, но и потому, что мне так хочется. Понимаю, что нам нельзя быть вместе. Закон силомантов.
Ветер бьет ему в лицо, но не мне. Вода разлетается по сторонам, холодя мои икры, стопы, спину, а внутри рождается смех. Я хохочу так, как никогда не позволяла себе раньше. Не могу остановиться. За нами гонится стая чудовищ, мне страшно и холодно, но я смеюсь. Лорд смеется вместе со мной. У него чудесный смех, идущий из самых глубин его непостижимой для меня души. Наверное, так мы справляемся со страхом и отчаянием. Внезапно смех переходит в слезы, когда я думаю об отце. Об Эгирне. Обо всех, кто остался в Королевствах. Разве могу я вот так сбежать?
Холод уступает место теплу. Платье, промокшее насквозь, вдруг преображается. Оно откликается на дрожь в моем теле, укутывает меня, словно одеялом, а потом превращается в переливающийся дорожный костюм с развевающимся плащом. Ткань Коломбины изменчива, написала мама.
Мы рассекаем туманную и дождливую ночь. Зверь рычит под нами, всем телом я ощущаю идущую от него мощь. На кромке подсознания плещется древнее воспоминание. Это мгновение… могло ли оно быть моим прошлым или будущим?
Марло развивает огромную скорость, я боюсь свалиться и крепче хватаюсь за Призрака. Мелькают поля, мельницы, угрюмые рощицы. От королевства Диамонт протянулись серые покосившиеся домишки. Кто же здесь живет, думаю я. Так далеко от сердца королевства.
Не знаю, какое расстояние преодолел зверь, но так далеко от Диамонта я еще никогда не была. По крайней мере, из того, что я помню. Перед нами вдруг вырисовываются пламенеющие кроны деревьев.
– Огненная Долина, – говорит Призрак, когда мы останавливаемся. Должно быть, я была здесь раньше, понимаю я.
– И что теперь? – спрашиваю я. – Что будет с моим отцом? С королевством? Ты хочешь, чтобы мы ушли?
Призрак отводит взгляд. Его глаза чернеют, а может, это мои затянуло темной пеленой.
– Стратумы… Я уже говорил тебе о них.
– Но это мой отец!
Между нами с отцом всегда была пропасть, которую я не знала, чем заполнить. Я не решалась сделать первый шаг, да и он не спешил. Так мы и остались по разные стороны этой бездны. Но сейчас я понимаю, сколько времени упустила! Возможно, мне просто стоило поговорить с ним, когда это еще было возможно.
– Когда Орден открыл мне доступ к старым свиткам, – говорит Призрак, – я узнал о стратумах больше. Давным-давно, еще на заре времен, они были такими же элементалями, как и другие стихийные расы. Вулканы оберегали огонь, ундины – водные просторы, камнетесы, кварциты, хтоны жили в неразрывной связи с землей, розумы, триады и прочие любители цветочков превозносили растения, а стратумы…
– Воздух, – говорю я. – Остается лишь воздух.
Лорд странно ухмыляется:
– Не только. Ты многого не знаешь. Но да, стратумы – дети воздуха. Когда-то давно они тоже имели телесную оболочку. Никто уже не знает, в чем они провинились перед богами. Ясно одно – их изгнали в Сферу. Они стали бесплотными духами, время от времени вторгаясь в физический мир и поднимая целые войны. Первые силоманты – о них на самом деле известно совсем мало, однако именно они обладали огромным могуществом – дали отпор стратумам. Воздушный народ так истосковался по плоти и крови, что они нашли лазейку в Сфере. Их возглавляла Галла – самая отчаянная и дерзкая дочь стратумов. У нее была сестра, которая сдерживала этот ураган.
Галла… я уже где-то слышала это имя.
– И что дальше? – с нетерпением спрашиваю я. Пока Призрак ничего не сказал о том, как избавить человека от стратума.
– Было много войн, крови и боли. В те времена силоманты слыли героями. Все изменилось в тот миг, когда люди узнали о слабой стороне силомантов – о том, что стратумы приходят в мир через них. Настали темные века. Герои стали изгнанниками. И до сих пор в жилах силомантов живет страх, что нечто подобное повторится. Они закрылись в себе, отделились от мира в своих школах. Два главных клана – варров и магов – еще существуют, но они и в подметки не годятся тем силомантам, что жили раньше.
– Но как же освободиться от стратума? – задаю я волнующий меня вопрос. Сердце замирает в груди.
– Никак, – отвечает Призрак. – Стратум врастает в твое тело, подобно силоцвету. Эта связь нерушима.
– Не может такого быть! – с неверием говорю я.
– Поверь мне на слово. Мои родители… мой отец… мы тогда с ним сильно повздорили. Он велел отправить меня в темницу.
– Ничего себе повздорили, – усмехаюсь я совсем невесело. – Правда, мой отец отправил меня на пожизненное уединение в Башню. – На сердце становится слишком тяжело.
– Он хотел уберечь тебя, это очевидно. А я… я не уберег своих родных. Пока я, кипя от злости, сидел в винном погребе.
– Ты говорил про темницу.
– Я знал способ пробраться оттуда в погреб…
– А…
– И при желании мог бы выбраться. Но я был упрям.
Хочу сказать ему, что это в принципе не изменилось. Но следующие слова заставляют меня захлопнуть рот.
– Моими родными завладели стратумы. Целая шайка этих тварей. Отцом, сестрой и братом. Моя мать не была силомантом, но и ей досталось. Тамур… он был другом отца. Так мы думали. На самом деле он день за днем, шаг за шагом превращал мою семью в себе подобных. Когда я наконец выбрался из темницы, то не узнал Прим. За стенами королевства выросли огромные башни из красного кирпича. Из них шел черный дым.
– Витриция, – вдруг говорю я. – Тамур хочет сделать что-то страшное с ней. Я видела… И они что-то сотворили с Эгирной.
– Если Тамур еще не взялся за принцессу, значит, не все так просто. Не забывай, Витриция особенная. Она Проблеск. Она сможет дать отпор стратуму. Но, похоже, Проблеск нужен и им.
– Откуда такая вера в Проблеск? – спрашиваю я, отодвигаясь от Призрака.
– Я больше ни во что не верю. В это верит мой Орден.
Вспоминаю изуродованное тело, лежащее перед Тамуром в моем видении. С дрожью вспоминаю видение и о самом Призраке.
И о том, что вселилось в меня. Был ли это стратум? И когда я перестану быть самой собой?
Если принцесса – спасение для всех и даже тех, кто не подозревает о нависшей опасности, то я – погибель.
– Нам нужно вернуться, – решительно говорю я. Встаю, разжимая и сжимая кулак с силоцветами. – Надо спасти Витрицию от Тамура. И моего отца, и всех остальных, – решаю в этот момент я.
– Ирис, я проведу тебя тропой…
– И вернешься обратно? Я такого не хочу!
– Не упрямься, пожалуйста.
Он бросает взгляд в сторону пламенеющего леса.
Вдруг камушек в кольце на моей ладони – Свет – загорается слабым сиянием.
– Мама… – шепчу я, чувствуя с ней невыразимую связь.
Следом поднимается вихрь.
– Что такое? Стратумы? Они нашли нас? – говорю я.
Но Призрак лишь крепче прижимает меня к себе. Нас будто утягивает куда-то. Возможно, Свет почувствовал мое отчаяние и все-таки пришел на помощь?
В этот миг ветер подхватывает нас, мы отрываемся от земли, и нас закручивает вихрем, отправляя в небытие.
Я просыпаюсь постепенно. Трава столь мягкая на ощупь, и я трусь об нее щекой. Переворачиваюсь на другой бок – так хочется еще подремать. Под рукой что-то мягкое. Запускаю ладонь в этот теплый ворсистый комок. От него исходит ритм, дыхание. Ловлю волну, дышу вместе с травой и с этим невероятно приятным существом. Мой нос щекочут чьи-то усы, тонкие, упругие жгутики. Но мне так хорошо и спокойно, что я не в силах разомкнуть глаз. Голова тяжелая, и лучше бы ей лежать и дальше на бархатистой травке.