Потом я вспоминаю наш путь, королевство Рут, отца, крылатую армию. Петлю. Как мы были счастливы с Призраком в том иллюзорном мире. И сейчас, да, мы счастливы сейчас. Мне нужно только отбросить в сторону сомнения. Но сколько продлится наше счастье, если мы ничего не придумаем?
– Я слышал несколько другое пророчество, – отвечает Стелс. – «Дева, что пламенем своим…» – Книга замолкает. – Или именем своим? Демон бы побрал этих пророков!
– И что дальше? Что должно произойти?
– Хорошего мало, – вздыхает Стелс. – При любом исходе нам конец.
– Кому это нам? – хмуро говорю я.
– Книгам, конечно же! Мы ведь такие хрупкие создания!
– И все же вы как-то выживаете, – отвечаю я.
– И то верно. Если бы мы могли превращаться в камень, совсем как вы, силоманты.
В мысли врывается ураган.
– Что? Что ты сказал?
Страницы вдруг перелистываются, и я вижу два воинства. Художник прекрасно запечатлел силомантов, силы камней, которые они призвали, а потом… потом и сами стали камнем.
– Они не умирают?
– Ну как сказать… Видишь эту статую? – шевелится в моих руках Стелс.
– Да, и что?
– А что, если я скажу, что это не обычная статуя?
Я вновь перевожу взгляд на каменную женщину. О чем это он говорит?
– Она отдала свою силу и стала камнем. Так с ними обычно и бывает. Поговаривают, где-то есть город с миллионом каменных солдат – силомантов, которые только и ждут своего часа, чтобы вернуться в мир.
– Значит, можно вернуть их к жизни?
– Конечно! Камень ведь не умирает! Ну, или почти…
Касаюсь шероховатого камня, поросшего плющом, а местами зеленовато-желтым мхом и плесенью. За этими статуями никто не ухаживает, а теперь и подавно. Но что, если Стелс говорит правду? Печальная судьба стать каменным изваянием.
Стелс вдруг притих.
– Что такое?
За спиной раздаются шаги, и я оборачиваюсь. Стелс замолкает в моих руках. Как и всегда при Призраке.
Лорд приближается на опасное расстояние – опасное для поцелуя. Мысли так спутаны, а мне лишь хочется ощутить прикосновение этих теплых губ. И больше не думать ни о чем.
Арман обхватывает мое лицо ладонями и без раздумий целует.
– Где ты была? – встревоженно спрашивает он, чуть отстранившись. – Я потерял тебя! Сейчас не стоит уходить одной. В Сколастику тоже могли проникнуть стратумы. Мы не знаем, что сдерживает их от нападения, но все может измениться в любую секунду. Будь рядом.
Я опускаю голову, потупив взгляд, и украдкой улыбаюсь. Как все-таки здорово, когда за тебя кто-то переживает.
– Ирис, ты ведь понимаешь, что я не могу сидеть здесь, когда что-то может случиться с принцессой. Проблеск… не должен попасть в нехорошие руки. Стратумы – чудовища.
– И ты пойдешь к ним? – Мне больно слышать это, но его слова неотвратимы. Он уже раз хотел избавиться от меня и отправить за Огненную Долину, и вот опять.
Арман стискивает мои руки в ладонях, притягивает к себе.
– Как бы я хотел остаться в той башне… – шепчет он совсем близко от моих губ.
– Так останься в этой. – Мне не нравится мой слабый жалостливый голос, но я понимаю, к чему все идет. – Я пойду с тобой, – говорю я, сама не осознавая своих слов.
Грудь Армана вздымается и опадает. Что значит его тяжелый вздох? Он долго смотрит на меня, поглаживая по волосам, задерживаясь на колдовской прядке. Уверена, что он откажет мне. Что оставит здесь.
– Хорошо, – вдруг отвечает Призрак.
Хорошо?
Я удивленно изгибаю брови. Он что, в самом деле, разрешил?
– Но ты должна вспомнить все, чему я учил тебя. И не смей лезть к Тамуру. Поняла?
Согласно киваю. По доброй воле я бы даже не приблизилась к королю Рута, но у меня есть силоцветы, которые я теперь так отчетливо ощущаю. Они словно часть моей души. Интересно, как там Бено и его силоцвет, жив ли еще советник в этом перевернувшемся вверх дном мире? Но я стараюсь сейчас не думать о Витриции, отце или Эгирне, нужно действовать.
Стук каблуков по мрамору нарушает молчаливые обеты, которые мы с Призраком даем друг другу: «Только выживи, только будь со мной и дальше, навсегда, на веки вечные».
– Скорее! – в галерею вбегает Стара, громко топая сапожками.
В руке у нее извечный топорик, с которым она не расстается ни на мгновение. Может, и спит с ним в обнимку?
– Что случилось? – делает ей шаг навстречу Лорд-Призрак.
– Идите и сами увидите! Пока вы тут воркуете, у нас тут кое-что случилось. Точнее кое-кто.
Мы смотрим на тело, распростертое на каменной плите. Одутловатое лицо посерело, волосы, прежде уложенные в прическу, растрепаны. Они совершенно седые. Словно королева Патриция увидела призрака. А может, так оно и было.
Возле королевы сидит магистри Селестина, моя мачеха и моя тетка. Она обхватила себя руками и раскачивается из стороны в сторону. Иногда останавливается и размазывает слезы по лицу.
– Как вам удалось сбежать? – спрашивает Арман.
– Я знаю Сколастику и знаю замок. Облазила здесь каждый угол, когда мы были девчонками с…
– С моей матерью, да? – говорю я.
– Сирин… такая непоседа. – Магистри даже ничего не отрицает. Она хватается за горло, и ее сотрясают рыдания. – Весенний дождик льет неспешно, мы гуляем вдоль озера, она радуется дождю, я злюсь. Злюсь, что нужно тащиться за ней. Я старшая сестра, но она всегда впереди. Даже когда дело касается Корто.
Магистри переводит на меня взгляд, будто я виновата в том, что отец влюбился в мою мать – а я теперь не сомневаюсь, что у него никогда не было подобных чувств к магистри. Почему же он тогда так невзлюбил меня?
– Что случилось с королевой? – спрашиваю я, глядя на неподвижное тело Патриции, и вспоминаю, как мы разговаривали с ней про лунные циклы. Ее королевский цикл определенно подошел к концу, и мне ее немного жаль.
– Те твари. Они свели ее с ума. Силоманты.
– Что? О чем вы? – в недоумении перевожу взгляд на Призрака.
– Почему вы говорите про силомантов? – спокойным голосом произносит он.
– Потому что они величайшее зло! Они напали на нас. Эгирна осталась там! Моя девочка! – Магистри снова заливается слезами. Знает ли она про то, что стало с Эгирной? В следующую секунду магистри бросается ко мне. – Ирис, спаси ее! Ты ведь можешь! Я знаю, что можешь. Я думала, они сделают ее королевой, но они… – Магистри закрывает рот, будто боится сболтнуть лишнего. – Как было бы славно. Моя дочь и королева…
На мгновение мне кажется, что магистри лишается рассудка. Она бормочет что-то бессвязное, прерываясь лишь на рыдания.
– Но я ничем не могу помочь, – отодвигаюсь я.
С каждой новой просьбой, с каждым новым долгом груз предназначения тянет меня вниз. А если я упаду и не смогу встать? И будет ли кто-то, чтобы подхватить меня?
Я отхожу от магистри и беру за руку Армана.
– Королева заключила с ними договор, – вновь подает голос магистри Селестина. – Давным-давно она отдала силомантам свою дочь, пообещала ее, ведь принцесса Витриция обладает неслыханным даром, о котором никто не должен знать. И вот они явились за ней. Посмотри, как они собирают долги, что они делают… А ведь я… я… – Магистри так сильно зажимает себе рот, что раздаются лишь жалкие всхлипы.
Мы с Призраком понимаем, что магистри говорит про стратумов. Похоже, ее обманули.
Отпустив мою руку, Лорд-Призрак отходит от нас на некоторое расстояние и застывает в задумчивости. Стара и Кеззалия держат за руки Молли, которая вдруг восклицает:
– Вивисекция!
Меня пронзает молнией. Нечем дышать. Что все это значит? Я вновь вспоминаю ужасное видение о Витриции. Неужели оно все ближе… или уже…
– Нам нужно добраться до дома твоей бабки, – вдруг заявляет Призрак.
– Что? – дрожа от ужаса, отвечаю я. – Но замок в другой стороне! Он совсем рядом, только пройти разрушенную галерею.
– Там есть то, что позволит нам дать отпор стратумам.
– И что же это?
Он разворачивается ко мне лицом:
– Верь мне, Ирис.
Опять он просит довериться ему, не объясняя все толком. И мне очень хочется ему верить.
– Ждать здесь дольше нет никакого смысла. Нужно объединить силы с твоей бабкой. Как бы там ни было, она единственный силомант, которого я здесь знаю. Кроме тебя, конечно, моя фиалка. Но ты еще слишком юна.
На лице магистри застывает ужас.
– Мы идем с вами, – хором отзываются сестры-видии.
– Магистри? – говорю я, по привычке склоняя голову перед теткой. – Мы попросим помощи, мы придумаем, как вызволить Эгирну… и остальных.
– Может быть, уже слишком поздно, – понуро отвечает Селестина.
– Но мы должны попробовать, – пытаюсь приободрить ее и протягиваю руку. Впервые. Эта женщина попортила мне много крови. Но она не только моя мачеха, она моя тетка, сестра моей матери. Нужно отдать ей должное, она все-таки не отказалась от меня, когда мы с отцом прибыли в Диамонт.
Призрак обводит взглядом наш «боевой отряд». Стара со своей длинной светлой косой и увесистым топориком похожа на настоящую воительницу, если бы не серое платье видии. Кеззалия держит за руку Молли, и обе заметно дрожат. Прошло совсем немного времени, но жизни этих девушек изменились до неузнаваемости. Смогла бы я сохранить стойкость духа после таких увечий?
Магистри Селестина трясется от холода, да и меня тоже прошибает озноб. Туман снаружи будто проникает сквозь каменные стены Сколастики, и только разноцветные стеклышки витражей вносят краски в эту промозглость и серость.
– Ну что, мы идем? – спрашивает Призрак, и вся наша компания дружно соглашается.
– Здесь мы долго не продержимся, – говорит Стара. – Мы слишком близки ко дворцу. – Кеззалия лишь кивает.
– Тогда вперед! – дает команду Призрак.
Мы выходим через сад, пересекаем некогда зеленую лужайку, на которой прежде резвились видии. Как же она пожухла, а ведь еще не подошел срок. Словно сама природа отпрянула с появлением стратумов.
Густой, с ароматом сырой земли туман обволакивает нас со всех сторон. От прикосновения Армана мне хочется забыть, где мы, просто спрятаться вместе с ним и дни напролет лежать в его объятиях. Он берет меня за руку и тянет следом за собой. Стара вырывается вперед.