– Я поведу! Эти улицы я знаю куда лучше.
Среди молочной завесы вырастают силуэты домов и лавок. На некогда оживленных улицах пустынно. Мы минуем пару кварталов, когда Стара уходит влево, скрываясь в дверном проеме, и мы следуем за ней.
Дверь не заперта, мы проходим в просторный холл довольно богатого дома. Золоченые поручни уходящей вверх лестницы, зеркала в массивных рамах. А еще… много оружия. На стенах, на полках, на столиках под стеклянными витринами.
– Что это? Мы попали в оружейную лавку?
– Это всего лишь мой дом, – говорит Стара, встряхнув косой.
Видия взлетает по лестнице, а мы расходимся по первому этажу, ступая осторожно, не зная, что может подстерегать нас за углом, какие твари скрываются там. Через некоторое время Стара спускается к нам.
– Как я и думала, здесь никого нет.
Я вижу блеск в ее стальных серых глазах. Так блестят только слезы, а не металл.
– Где же тогда твои родные? – тихим голосом спрашиваю.
Стара отводит взгляд в сторону.
– Что случилось с жителями? – наконец решаюсь спросить то, о чем мы избегали разговаривать с видиями.
– Мы толком не знаем, – отвечает Стара. – Лишь то, что являлось Молли в мимолетных видениях.
– Значит, в видениях? – произносит магистри Селестина. – Получается, вы все-таки чему-то научились?
Не буду говорить ей, что этому вряд ли можно просто так научиться.
И что я и впрямь видия, которая ненавидит свои ужасные видения и предчувствия.
Селестина замирает перед зеркалом в полный рост, и на мгновение мне кажется, что это не она, а моя мать стоит там, вот только волосы у нее не такие светлые, так ведь? У моей мамы волосы рыжие, как огонь. Как моя колдовская прядка.
Стара решает не отвечать магистри, а та, заметив неловкую паузу, пытается успокоить видию:
– С твоей семьей все в порядке, Стара. Я видела их. Они в замке, как и многие другие. Пока им ничего не грозит. Но только пока…
Я вижу колебание Стары. Она готова тотчас же ринуться в замок, если бы не план Призрака что-то забрать в бабушкином доме. Но он прав, мы, силоманты, должны объединить свои силы, и бабушка должна знать, как защититься.
Но если мой отец был мощным силомантом, то как стратум сумел завладеть им? Какое слабое место он нашел?
По телу пробегает легкая дрожь. Дребезжит оружие, висящее на стене.
– Вы тоже это видите? – спрашиваю я, а Призрак моментально стискивает мою ладонь. Как будто я ребенок. От этой мысли мне становится неприятно.
– Скорее, на выход, – выкрикивает Арман.
– Я хочу забрать фамильное оружие, – упирается Стара. – Всего пару мгновений. Идите.
– Нет, мы должны уйти все вместе, – произносит Молли.
Мраморный пол под нашими ногами идет волной, ломается. Огромная трещина раскалывает лестницу надвое. Стару трясет – но не от страха, а от ярости и беспомощности. Она с силой ударяет кулаком по стеклянной витрине, достает оттуда секиру, в два раза мощнее ее топорика.
– Хорошо, возьму хотя бы эту железяку, – говорит она. – Да и вам не мешало бы…
Нет, мне не нужен меч или, чего хуже, топор, решаю я. Так я могу лишь покалечить с непривычки саму себя. Или того, кто рядом. Я вспоминаю, как мастерски управлялся с мечом Арман. Никогда в жизни мне не достичь такого, нужно смириться. Ведь у меня есть мои силоцветы, и этого достаточно.
Мы выбегаем на улицу, и дом буквально рассыпается за нашими спинами. Проваливается под землю, а оттуда… вырастает нечто новое.
Камни складываются друг на друга – разной формы, разной величины. Они собираются в башню!
– Раздери меня сотня медведей! Так вот как это происходит! – выдыхает Арман вовсе не испуганно, а скорее с восторгом маленького мальчика.
Магистри бледнеет и пятится прочь от башни.
– Они призвали на помощь хтонов, – говорит Призрак со знанием дела. – Эти башни… Они будут повсюду, если не остановить их. Через них будет приходить больше стратумов.
Туман заволакивает глаза, уши, нос, а следующее мгновение я вновь оказываюсь в белой пустыне, под холодным ярким солнцем. Башня, которую я вижу перед собой, в десять раз мощнее. Она сделана из гладкого серебристо-белого камня, который сверкает на свету. Возможно, когда-то я боялась темноту и ночь. Теперь я до смерти трясусь перед светом дня. Я проклинаю его.
Потому что я в Сфере. Как бы я ни хотела управлять этим процессом, ничего у меня не выходит.
Жемчужно-белое небо над головой заполнено черными точками. Они приближаются, их все больше и больше. Серебристый песок взмывает в воздух, окружая меня и устремляясь к башне. У меня подкашиваются колени при осознании, что это не птицы. Совсем даже не птицы.
Это тени. Те самые, что все время преследовали меня. Становится зябко, тело наливается тяжестью.
Все эти существа слетаются к башне, верхушка которой уходит высоко вверх. Там, в реальном мире, остались Призрак и вся наша небольшая компания. Могу ли я помочь им здесь? Пытаюсь встать на ноги, но сам воздух придавливает меня к земле. Каждый мускул напряжен, я сопротивляюсь, но я бессильна.
Когда первая тень достигает верхушки башни, я вижу вспышку света. На мгновение стены башни истончаются до прозрачности, и я вижу, или скорее осязаю, как существо проникает в реальный мир. Эта тварь сейчас явится там, перед Арманом и остальными. Разве не нужны им силоманты, чтобы остаться в нашем мире? Возможно, они идут за мной и Призраком.
Но я же могу с ними справиться, правда? Наполняюсь решимостью остановить их. Ладонь горит, в ней пробуждается силоцвет. Хитиновый авантюрин придает мне смелости. Я верю, что все получится. Кулак твердеет, каменеет. Я сильна в этом мире, напоминаю себе я, даже больше, чем в реальном.
Как бы я ни ненавидела его, но здесь я сильнее. Мой кулак нерушим. Кристаллическая корка покрывает кожу, сверкая на белом солнце. Фиолетовые, зеленые, лазурные переливы скользят по граням множества мелких кристаллов, а поверх ложится мягкое теплое сияние – это Свет. Камень, который мне оставила мама и тоненькая связь с ней.
Неся с собой свет и разрушение, я устремляюсь к башне. Я такая маленькая рядом с ней. Тем не менее авантюриновый кулак летит вперед и впечатывается в белый камень. Он крошится, но не достаточно. Этого мало, чтобы разрушить такую громадину.
Сдаваться я не намерена. Огромный поток силы проходит сквозь меня. Откуда он только взялся? Из каких глубин? Или всегда был со мной? Был мною?
Это и есть Символ Творения? Этот неистовый свет?
На моем лице застыла улыбка. Власть приносит упоение. Да, сейчас я владею силой. Я чувствую силоцветы, этот восхитительный дуэт, который больше не враждует. Есть в Сфере что-то невозможное для меня?
Я вновь заношу кулак для удара, вобрав в него всю мощь, на которую способна. И в этот же момент я осознаю, что это далеко не предел.
Над башней появляется туча, скручивается в воронку, поднимая оглушительный рев. Тени видят меня и все быстрее летят к башне. Я впитываю их ненависть и их… страх. Как ни странно, страх.
Мой свет притягивает воронку, и я оказываюсь в самом ее сердце. Не успеваю испугаться, авантюрин притупляет мои чувства. А может, я и впрямь такая бесстрашная? Кто-то кладет руку мне на плечо. Чуть оборачиваюсь и вижу ту женщину с русыми волосами. Эдна. Она пришла мне на помощь. Принцесса ошибалась, когда решила, что я и есть Эдна.
Она крепко держит меня, заставляя довершить начатое. В ужасном крике сливаются мои собственные вопли, возглас Эдны, стоны теней. Башня дрожит, идет трещинами и, наконец, разлетается кусками белого камня, покрывая меня эфемерной пылью. Камень похож на кости. Множество костей – сколько их тут скрыто под толщей песка? Сколько душ заточено в Сфере?
Увидев, что башня разрушена, тени приходят в ярость и обращают свои серебристые взоры ко мне. А я зачарованно смотрю на Эдну – как она обращается в камень. В статую.
Ту самую статую, про которую мне говорил Стелс.
– Так это ты…
– Я… Освободи… – выдыхает она за мгновение до того, как каменеют ее губы. Теперь я знаю, почему она пришла ко мне в Сферу. Ей нужна моя помощь.
Глава 21. Предатель
…перед лицом коварства и ужаса…
Призрак
Я с ужасом смотрю на Ирис, обхватывая ее лицо ладонью. Веки ее подергиваются, лицо искажается от напряжения. Она, определенно, в Сфере, с ней что-то происходит. Но я ничего не могу поделать, никак не могу помочь ей. Есть ли на этом свете безопасное место, способное уберечь ее?
И на что она действительно способна?
Боюсь, что Ирис не место рядом с таким, как я…
Ирис
Не знаю, где бы я сейчас хотела оказаться меньше. Ни в Сфере, ни в реальном мире нет покоя. Вся ткань мироздания пришла в движение. Я тону в белой пустыне, тени тянут меня во все стороны, и я не успеваю даже сосредоточиться, чтобы вызвать Свет или оживить авантюрин. И вновь вдыхаю влажный воздух королевства, вынырнув из глубин ада на поверхность – я снова вернулась в Диамонт. Всего на несколько мгновений.
Достаточно, чтобы увидеть, как издает победоносный клич Стара, занося секиру над блеклой крылатой тварью – гигантским мотыльком. Дома рушатся вокруг нас. Мощеная улочка трещит по швам, будто неудачно сшитый наряд. Разлетаются по сторонам булыжники, а из-под земли показывается нечто.
– Хтоны… – слышу я тревожный возглас Призрака. И понимаю, что мотаюсь у него на спине не хуже тряпичной куклы. Сама не понимаю, как еще держусь. Он тащит меня на себе, отбиваясь от крылатых существ. Все они разные – форма крыльев, цвет, оперение. «Что им от нас надо? – приходит усталая мысль. – Сейчас на поверхность выберутся хтоны. Стратумы призвали их на свою сторону!»
Голова идет кругом, будто по ней треснули чем-то тяжелым. К горлу подкатывает ком, а желудок неприятно сжимается. Вновь меня утягивает в Сферу.
Но прежде я успеваю заметить тонкую фигурку магистри Селестины в объятиях монстра. С некоторой отстраненностью – быть может, от шока – я понимаю, что это чудовище мой отец. Корто Бланш собственной персоной, вновь он здесь, но он будто и не пытается схватить меня на самом деле, а лишь отстраненно смотрит на все. За спиной отца распахиваются крылья, сотканные из пронзительно-белого света. На них больно смотреть. И на сердце у меня тоже больно.