Только сейчас я замечаю одну странную вещь: на моем пальце нет кольца с силоцветом. Непостижимым образом мой Свет пропал.
Нахожу бабушку в кладовой – она перебирает запасы съестного, закидывая в мешок то, что может пригодиться в дороге.
– Зачем ему силоцветы? – с ходу спрашиваю я. – Ты ведь отдала ему Коломбину!
– Отдала? Вот еще что! – Бабушка достает из кармана сияющий камушек. – Точные копии Коломбины у меня всегда при себе. А вот твой камень он и впрямь забрал.
– Так зачем? – не перестаю удивляться бабушке.
– Он еще более отчаянный, чем я думала. Если он попробует соединить несколько силоцветов в одном оружии, то высвободит огромную силу. Неподвластную ему силу. Но у него ничего не выйдет, как ты понимаешь.
– Или выйдет.
Опускаю голову, разглядывая сбитые туфли.
– Значит, все это время его интересовали лишь силоцветы. Их мощь, – говорю я.
– Боюсь, что так. А теперь, милая, мне нужно собираться. Жди меня в гостиной. Думаю, нас заберут совсем скоро.
Я выхожу за порог кладовой, удаляясь от бабушки. Оставляя за спиной стоны Селестины. Видии как-нибудь справятся, я верю в это. Они очень сильные.
«Слабым не место рядом с сильными», – сказал Призрак. Они растопчут их и не заметят. Как цветы нежных фиалок с их жалкими чувствами.
Меня и так всю жизнь не замечали. Так какая разница. Берусь за ручку входной двери. По ладони бежит дрожь – дом словно находится под защитой. Уверена, бабушка с Мадьесом постарались.
Я открываю дверь, и моя рука покрывается черной коркой. Сверкающий авантюрин выползает на поверхность, повинуясь моему призыву. Ступаю в холодный туман, обрастая броней. Если бы я могла заковать в нее и свое сердце.
Дойду ли я до замка Лилий? Не знаю.
– Аракх, Гектида, Борос… – призываю я своих помощников. Красная, белая, черная нити их судеб вплетаются в туман. Три луны сияют в небе, понимаю я. Сразу три луны!
Наступает страшная ночь, какой не видывал свет. Я это чувствую.
Что мне уготовлено? А может, стоит сделать все по-своему. В кои-то веки.
Я будто бы слышу музыку. Или то завывает ветер.
– Ирис… – поет он. – Ири…
Песня обрывается, а из тумана выходят люди в длинных плащах. Но вот в сиянии лун я вижу их сверкающие драгоценности.
Силоманты! Пришли ли они, чтобы помочь? Или нет в этом мире никакого добра и света?
Призрак
Бороться с собой сложнее всего.
Я понимаю это, как никогда, углубляясь в туман, накидывая на себя призрачную личину. Я призрак. Я тень. Я никто.
Ну все, повеселился и хватит. Пора уже сделать то, зачем явился сюда. Все и все – это лишь средство, чтобы достичь цели, не более. Я убью это отребье, Тамура, уже сегодня. Я завладел несколькими силоцветами, а вместе с моим призрачным алмазом они помогут одолеть Тамура. Все складывается очень удобно. Я убил дракона ради его волшебной шкуры, я забрался в эту дыру, в самое сердце тьмы, и это не просто так. Не надо забывать о том, ради чего я явился.
Из тумана выныривает мой зверь. Он терся рядом, не показывал носа – зализывал раны, понимаю. К этому мы с ним привыкли. На улицах все спокойно, утихли хтоны, хоть я и чувствую, как они ворочаются под землей, охраняя территорию стратумов.
Им нужна она. Ирис.
Если бы только им.
Но я не могу помочь ей. Не вправе. Лучше уйти сейчас, тем более что мне все равно пришлось бы. Меня грызет беспокойная мысль, которая лишь злит. Да брось, Арман! Ты уже давно отвык волноваться за кого-либо. К чему тревоги, когда есть лишь ты и твоя месть.
И все же я беспокоюсь за нее. Справится ли? Сумеет ли уйти отсюда? Я надеюсь, что да.
«За что ты так с ней?» – шепчет внутренний голос.
Туман столь густой, что замок Лилий я вижу не сразу. Скорее знаю, что он здесь. Шерсть у моего зверя встает дыбом, и ясно почему: от этого места веет холодом. От него тянет смертью.
Я множество раз умирал в своих мыслях и столько же раз возрождался, напоминая себе, что остался лишь я. Только я в силах что-то изменить для них – для отца, для мамы, для Рии.
Никчемный принц уничтоженного королевства. Белая ворона в семье одного из мощнейших силомантов Прима.
Я помню лазурные воды, теплое солнце, щекотавшее шею и плечи, когда я гонял по песчаной отмели. Собирал ракушки, разглядывал камешки, стараясь за этими пустяковыми занятиями понять себя и свое место.
Почему я родился таким обычным? Кому был нужен? И все же я любил их. Любил всей душой и сердцем. И только я могу отомстить и вернуть покой их душам.
Печально, но только я. Лишенный всяких способностей. Силоцветы отвергли меня еще в детстве, когда отец тешил себя надеждами на сильного наследника.
Хорошо, у него была Рия, моя могущественная сестра. Одним щелчком она могла заставить пасть перед ней на колени. Истинная королева. Истинная мертвая королева.
В тот день я сидел в темнице Золотого замка, разглядывая знамена с фамильным грифоном на гербе, и не видел на горизонте тень. Она нарастала, приближалась, как рассказывали мне позже. Волновалось море, строптивое море, которое я так любил.
Пока не явилась армия. В тот день я видел столько боли, что все последующее казалось мне легким дуновением ветра.
Но я выжил. К сожалению, выжил.
Их была тьма, но хуже всего другое. Хуже всего то, что их предводитель уже был среди нас. Тамур. Друг моего отца, самый близкий, самый преданный. Он долго втирался к нему в доверие, он был его тенью и стал его погибелью.
Я помню, как они пытались сломить волю отца. Несколько дней кряду длилась эта пытка. Но они явно недооценили его – они и подумать не могли, что отец способен выходить в Сферу.
Совсем как Ирис.
Я считал отца неуязвимым, но он оказался смертен. И слаб. Сперва я ненавидел его за эту слабость, ведь мама не была силомантом. Ей выпала честь стать женой сильнейшего из сильнейших, дать ему наследников. И ей же пришлось страдать больше всех. Я помню, как пришел черед Рии, как быстро она сломалась. И это поразило меня сильнее всего.
Теперь их души навеки заточены в Сфере, а их тела преданы огню, мне пришлось убить их. Они ждут меня в Сфере. Ждут, когда я освобожу их.
Даже ради Ирис я не смог бы подвести их.
Пусть они не верили в меня, но я их любил. Семья есть семья.
Глава 22. Хаос
…самая главная ночь…
Ирис
Я внимательно рассматриваю силомантов: этого статного мужчину я вижу впервые, но с этой бородой он чем-то похож на моего отца, разве что у него светло-русые волосы и еще более стальной взгляд. На его руке сверкает печать с бледно-голубым камнем, напоминающим о водной глади. Девушку и старуху я уже встречала – на фестивале, возле того фургона артистов. Мне кажется, что эта девушка кого-то напоминает.
Рядом со мной насторожились Паук, Скорпиониха и Змей.
– Приказывайте, госпожа, – произносит Гектида, но я качаю головой.
Старуха не сводит с меня мутных глаз и хитро улыбается. А еще с ними мальчик – тот паж, что жил при дворе Витриции. И он тоже силомант?
За моей спиной появляется бабушка.
– Вы пришли! Ну слава Сотмиру!
Потом она внимательно смотрит на меня и мою троицу защитников. Четверо против четверых.
Силоманты переглядываются, их глаза полны странной жестокости. Они пугают меня даже больше, чем тени.
Призрак был совсем другим.
Но он и не силомант, напоминаю себе я.
Они пришли за мной, бабушка им не нужна. Что они сделают с ней? С дедом Мадьесом и видиями? Они не пожалели моего отца. Возможно, из-за них он и попал к стратумам.
Я захлопываю дверь у бабушки перед носом и с помощью силы авантюрина запечатываю ее. Сейчас всем лучше оставаться в доме.
Поворачиваясь к силомантам с улыбкой на лице. У меня то, что им нужно. Если бы они собирались напасть на меня, то уже бы это сделали.
– Я знаю, что вам нужно, – говорю я, обводя взглядом каждого. – И я готова на переговоры.
– О чем ты хочешь говорить, девочка? – спрашивает старуха, а следом достает медальон и раскрывает его, обнажая розоватые кристаллы силоцвета. – Ирис… – шепчет старуха, и медальон исторгает облачко дыма, которое устремляется ко мне, окутывает, словно коконом. От неожиданности я падаю на колени. – Твое имя у нас, Ирис. И ты пойдешь с нами.
Так вот зачем старухе понадобилось тогда мое имя! Какой же глупой я была! Все это время!
– Гектида, Аракх, Борос, спокойно.
Гнев разжигает искру в моем авантюрине, сила которого будто подстрекает Свет. Я поднимаю голову и свирепо смотрю на силомантов.
Вперед выступает красноволосая женщина, с пурпурными браслетами на обоих запястьях.
Взмах руками, и она держит два острых клинка, похожих на клыки некоего монстра.
– Говорила тебе, Хайди, что это не подействует на такую, как она. Ты только посмотри, кто с ней!
Возможно, они все-таки нападут на меня…
– Стойте, – приказывает им мужчина, очевидно, что самый главный среди них. – Говори, Ирис.
– Я предлагаю нам договориться, – выровняв дыхание, произношу я. – Вы не тронете этот дом и всех, кто там есть. А взамен я расскажу вам, где находится то, что вы ищете.
– Тогда ты пойдешь с нами.
– Но не раньше, чем мы доберемся до замка и дадим отпор стратумам.
Старуха хохочет, худые ее плечи вздрагивают.
– С чего бы нам вмешиваться? Это королевство обречено.
– Стратумы необычайно расплодились, а ведь про них давно уже никто не слышал, – говорит красноволосая женщина. – Это не наш бой.
– Но вы же силоманты! Вы можете!
– Но мы не хотим так рисковать, – говорит мальчик.
– Значит, придется рискнуть. Если вам нужна я, то вы пойдете на эту сделку. Решайте.
Мужчина окидывает взглядом их небольшую компанию и смотрит на меня.
– Сейчас мы не готовы вступать в войну со стратумами.
– В замке есть еще силоманты, – говорю я.
– Конечно же есть, – говорят они. – Но они сейчас слишком опасны. Ими уже могли завладеть стратумы.