– Я знаю, кто еще может встать на нашу сторону, – неожиданно я вспоминаю про каменную статую в Сколастике. – Ее зовут Эдна.
– Эдна? – заинтересовано спрашивает старуха. – Хочешь сказать, это та самая…
– Да, – киваю я. – Так что? Договорились?
Призрак
Я думал, что в мире не осталось света. Я ошибался.
Его не осталось во мне.
Я пробираюсь сквозь серый туман, что окутывает замок Лилий. Как же сильно тут все изменилось. Я все больше вспоминаю о Приме, золотом королевстве, обращенном в пепел. За одну ночь, оно пало за одну проклятую ночь. Я бы хотел разорвать этих тварей голыми руками. Будь я зверем, накинулся бы на них с когтями и клыками. Но я всего лишь человек.
Человек без сердца. В этой битве оно мне не нужно, ведь исход один, он давным-давно предрешен. Я вступлю в бой и буду биться до конца.
Угольные облака заволакивают небо над замком, скрывая из виду сверкающие лунные сферы. Лишь мигает среди темноты одна крохотная звездочка. Сейчас сложно сказать, ночь это или день. Тьма она и есть тьма.
Я подкрадываюсь к зданию, прижавшись к земле. Плащ сливается с пожухшей травой, маскирует меня. По периметру замка, на крышах и перилах балконов, устроились мелкие горгульи. Они не чуют меня, и зря.
По правую сторону остается сад с озером, где я тренировал Ирис. Надеюсь, ей пригодится хоть что-то из этих умений. Вряд ли кто-то ждет, что найдется наглец сунуться в замок. Я бы назвал это безумием.
Воздух влажный и тяжелый, клонит к земле, но мои медитации в пещере проходили в куда более суровых условиях. Вновь вспоминаю ледяную пещеру, как и ту, что походила на брюхо дракона.
Пробираюсь к ступенькам, незамеченным. Каждый шаг – это пытка, но я готов ее терпеть. Магия дорого обходится тому, кто не рожден с нею. Она губит его, день за днем, час за часом. А еще тех, кто рядом с ним, ведь он покусился на недозволенное. Силу даровал Великий Бог, как трезвонят пустословы. Пусть катится в Сферу со своей щедростью.
Внутри замка холодно, слишком холодно. Пол покрыт мелким белым песком, похожим на снежную пыль. Изо рта идут облачка пара, что сделает меня заметным, окажись кто рядом. Я стараюсь дышать размеренно, сосредотачиваясь на внутреннем тепле. Его мне будет достаточно. Этому может научиться каждый, силомант он или нет.
Сейчас меня интересует только одно, напоминаю себе, отбрасывая в сторону сладкие мысли об Ирис. Стоит в них окунуться и можно утонуть. И я тону. С тех пор, как встретился с ней.
Стоп. Запретить себе мысли.
Иду по знакомым коридорам – призрак-невидимка, задумавший месть. Из-за угла раздаются голоса, выходят две женские фигуры – неестественно длинные, с крохотными перепончатыми крыльями за спинами. Судя по размеру крыльев, стратумами эти двое стали относительно недавно. Только «новорожденные» еще не умеют скрывать свои нечеловеческие черты.
Я замираю на месте, и стратумы проходят мимо, не замечая меня. А я направляюсь в покои принцессы. Даже не сомневаюсь, что она еще жива. Тамур не посмел бы тронуть ее. Слишком лакомый для него кусочек. У принцессы есть то, что позволит уничтожить Сферу или впустить ее в наш мир.
Проблеск.
Приоткрываю дверь и просачиваюсь внутрь. Мрак стал здешней обителью. Как в самых глубоких чертогах кварцев и камнетесов, через которые я прошел, чтобы добраться до земель черных драконов. Принцесса – точнее, тряпичный кулек на кровати – вздрагивает при моем появлении: я снимаю плащ, сбрасывая вместе с ним чары. Даже дышать становится легче.
– Принцесса… – зову я.
Но Витриция лишь всхлипывает, подминая под себя одеяло. Замечаю, что ее шелковые простыни с золотой вышивкой все в крови. Заталкиваю чувства поглубже, где им и место. Подойдя, присаживаюсь на краешек кровати.
– Не трогайте меня! Не трогайте! – принцесса обращает на меня затравленный взгляд. Лицо ее заплаканное, но на нем ни следа, ни царапины.
– Ваше Высочество… Витриция… это же я.
Говорю вкрадчиво, надеюсь, что она узнает меня.
Ее веки покраснели и опухли, а глаза сверкают, как два зеленых озерца. И тут я замечаю шрам на ее шее, который спускается ниже, прячась под белой с алыми разводами сорочкой.
– Я не могу больше этого выносить… – говорит она, кладя дрожащие руки поверх пореза.
Но я отвожу ее ладони в сторону, откидываю с лица спутавшиеся волосы. Сорочка чуть распахивается на ее груди, достаточно, чтобы я увидел вшитый в кожу силоцвет. Значит, вот что они теперь делают с силомантами. Но раны на ее коже не кажутся мне свежими.
– Ты пришел спасти меня? – спрашивает Витриция.
По-своему это можно назвать спасением. Орден поставил передо мной важную миссию – найти Проблеск. Глава Ордена взрастил меня, стал моим названым отцом, и он же дал мне более серьезный наказ: уничтожить Проблеск, пока не поздно.
– Да, – еле слышно выдыхаю я. – А теперь отдайте мне Проблеск, принцесса.
Витриция хочет отодвинуться, вырваться, но я слишком крепко держу ее. Мне нужен этот проклятый Проблеск. Я готов отпустить принцессу, она может идти, куда пожелает, если выберется из замка. Что с ней будет, я стараюсь не думать.
– О чем ты? Отпусти! У меня ничего нет! – извивается Витриция.
Я бы и подумать не мог, что в ней столько силы. Она царапает запястье о мою перчатку, и на моих глазах рана принцессы затягивается. Какое еще подтверждение тебе нужно, Арман! Проблеск прямо перед тобой!
Витриция выворачивается и падает с кровати. Из кармана достаю компас – стрелка на нем мечется, как бешеная. Открываю стекло, позволяя сидящей внутри золотой саламандре ожить и вырваться наружу. Она юрко спрыгивает на пол и устремляется к принцессе.
– Брысь! Кыш! – визжит Витриция.
Опасаясь, что стратумы услышат нас, я подхожу и зажимаю принцессе рот ладонью. Ящерка окольцовывает запястье Витриции поверх того места, где несколько мгновений назад была царапина. Потом кусает себя за хвост и затягивается на руке девушки.
– А-а-а… – всхлипывает Витриция.
– Так надо, принцесса. Прости. Ведь это ты та «Дева, что дыханием своим иссушит земли…». За пределами ваших королевств об этом только и твердят, а кое-где пророчества даже запретили.
Ящерка вспыхивает золотым огнем, посылая дрожь предвкушения по моему телу, но в следующий миг тухнет. Кольцо размыкается, и существо безжизненно падает на пол. Витриция затихает.
– Она умерла? – спрашивает принцесса и берет ящерку в руки.
– Нет, просто уснула.
Я отхожу от Витриции к окну, стараясь обдумать, что сейчас произошло. Проблеск у принцессы, в этом я не сомневался. Но саламандра будто не уверена в этом. Опять.
Витриция гладит ящерку по блестящей мордочке, и та вновь оживает у нее в руках.
– Смотри, она снова жива. Все как всегда. Мое проклятие…
Глаза принцессы наполняются слезами. Она обхватывает колени руками и, раскачиваясь, тихо плачет. Я с силой сжимаю кулаки. Все идет не так, как я рассчитывал…
Вдруг на подступах к замку я вижу черную фигуру, за спиной которой маячат три силуэта. Тучи растекаются по сторонам, высвобождая лоскут бледно-серого неба. Оно заполнено птицами. Я прижимаюсь носом к стеклу и вижу ее.
– Ирис…
– Что? – вскидывает голову принцесса. – Где? Я знала, что она спасет меня!
Витриция подбегает к окну, становясь рядом со мной:
– Что там происходит?
– Хотелось бы мне знать.
– А с чего ты решил, что это она? – Витриция напряженно старается рассмотреть хоть что-то.
– Я ни за что не ошибусь.
Фигура приближается. Я не вижу ее лица – лишь броню из черных острых кристаллов, которой она окружила себя. И троица ее верных спутников: Паук, Змей и Скорпиониха в их человеческом обличье. Она снова призвала их. Но зачем? Что она здесь забыла!
– Вот же ненормальная! – вспыхиваю я. – Что ей не сидится на месте! Я увел ее подальше, а она снова приходит следом. Тамур не отпустит ее просто так.
– Мне нужно с ней поговорить, – оживает Витриция.
– Нет времени на разговоры.
Я пересекаю комнату до двери, потом возвращаюсь к окну, вдавливая кулаки в широкий каменный подоконник, оставляя там вмятины.
– Глупая, глупая девчонка!
Только сейчас я понимаю, почему так светло и вместе с тем темно. На небе сразу три луны. Их призрачный свет смешивается воедино, ложась на черные волосы Ирис, высвечивая золотистую прядку.
Моя ночная фиалка, куда же ты лезешь…
И это не твоя забота, Арман, напоминаю себе.
– Ах, дьявол!
Двери замка распахиваются, горгульи срываются с насиженных мест, устремляясь к Ирис. Навстречу ей выходит высокий темноволосый мужчина в доспехах, с алым плащом, на котором вышиты крылья, таким же, как у Тамура. Это ее отец. Точнее, был им.
Он распахивает ей объятия. Нет, не может быть…
Но Ирис, неожиданно для меня, спокойно подходит к нему и обнимает. А потом они вместе скрываются внутри замка.
Всего одно мгновение я смотрю на принцессу, потом беру ее за руку и тяну вслед за собой прочь из королевской спальни.
Умирать страшно. В детстве я думал именно так. Смерть – неизведанная территория, в которую не пускают живых. Смерть – это иллюзия, которую создаем мы сами.
Дрожь Витриции передается и мне, пока я веду ее по коридорам. Странно, но это напоминает мне день из далекого прошлого, когда я точно так же бежал по коридорам замка с Рией. Только вела меня она. Рия всегда была первой во всем. Она насмехалась надо мной, когда я не мог попасть мячом в деревянную мишень, когда бросал тренировку и шел поедать варенье из персиков на кухню. Кухарки боготворили меня, ведь я слыл прекрасным воспитанным мальчиком.
Бунтарство брало верх лишь в общении с сестрой. «Я пойду первым!» – кричал я и упрямо топал в пасть хтону, которого выловила Рия. Я знал, что она сильнее, что я не справлюсь. Но шел, от отчаяния и глупости, наверное.
Пока мною движут две мысли – где спрятать принцессу и где, Сфера ее раздери, Ирис! Но вскоре все встает на места. Правда, совсем не те, которые бы мне понравились.