Ну что, лисичка… – голос Хакаимоно стал гораздо отчетливее, будто он шагал рядом со мной. Я подобралась к самой кромке долины. Теперь адская нечисть бушевала с обеих сторон от меня. – Затея самоубийственная, но попробуем перерубить всех, кого только сможем. Главное – не мешай мне. Позволь сделать то, что я умею лучше всего.
Я коротко кивнула и подняла Камигороши над головой. Пурпурное сияние осветило нам дорогу. «За Тацуми, – сказала я демону – и себе. – За Киёми-саму, Рэйку, Дайсукэ, Окамэ… Помогите мне добраться до Дракона. Это последняя просьба».
Я стиснула рукоять меча и побежала.
29. Ответ духов
Юмеко
Я ринулась в гущу демонов с жутким, нечеловеческим ревом. В моих венах бушевала ярость. Я стала прорубать себе дорогу Камигороши, чудовища на моем пути с воем расступились, а потом с рычанием накинулись на меня, обнажив когти и клыки. Я снова бросилась в атаку. Гнев, воспламенившийся у меня внутри, вел меня вперед. Убийца богов неустанно отсекал головы и конечности: он двигался так быстро, что за ним трудно было уследить взглядом. Трое духов с громкими рыданиями попытались схватить меня, но я подняла руку, выпуская струю лисьего пламени, и рыдания мгновенно сменились стонами. Огонь уничтожил их без остатка.
Вот это да! Интересно, на что еще способен этот огонек?
Я подняла Камигороши, и лисье пламя пробежало по всему лезвию, источавшему фиолетовое сияние. Повыше подняв над головой меч, горящий в ночи, будто факел, я хищно ухмыльнулась и поспешила вперед.
Я потеряла счет времени. Демонам не было числа, как не было берегов и у моря чудовищ, обступившего меня со всех сторон. Я прорубала кровавую тропу сквозь эту стену, но тут подоспевали новые посланники ада. Их отряды шли на меня волнами, один за другим, готовые изрубить меня на куски клинками или порвать когтями. Я сбила ванюдо прямо в полете, а потом мое плечо пронзила боль – в это мгновенье демон с красной кожей и шестью руками проткнул меня одним из своих трех мечей. Я отсекла ему две конечности, а потом вонзила Камигороши ему в туловище и разрубила тело пополам, а следом обрушила на стайку аманодзяку поток лисьего пламени. Они завопили и мгновенно превратились в горстку пепла, разлетевшуюся на ветру.
А потом что-то ударило меня сбоку и оторвало от земли, а в плече разлилась боль. Я пролетела несколько футов, упала, перекатилась и каким-то чудом сумела подняться на ноги. Боль в руке, которая держала меч, стала невыносимой.
Краснокожий óни, сбивший меня с ног, взревел и бросился в атаку, размахивая дубинкой с железными шипами. Он метил мне в голову, но я увернулась, нагнулась пониже и отрубила ему ноги. Чудовище с душераздирающим воплем повалилось вперед. С трудом выпрямившись, я обвела взглядом кольцо нечисти, смыкавшееся вокруг меня. Демоны все прибывали и прибывали, и этим волнам не было конца. За этой вражеской стеной не было видно Дракона, но за тучами угадывались кровавые проблески подступающего рассвета.
Прости, лисичка. – В голове эхом разнесся голос Хакаимоно. Чувствовалось, до чего же ему не терпится поскорее со всем этим покончить. Рука у меня дрожала. Я почти не сомневалась, что она сломана и что лишь благодаря силе и выносливости Хакаимоно я пока не валюсь с ног. Я пошатнулась, отступила на шаг назад и увидела, что земля подо мной залита кровью. – Провести тебя дальше я уже не смогу. Зато уже через несколько минут ты воссоединишься с Тацуми. – Я почувствовала, как присутствие óни стало отчетливее, точно он собрался с последними силами. – Я не собираюсь просто так сдаваться. Давай-ка вернем в Дзигоку еще столько тварей, сколько успеем.
Боль подтачивала мои силы. Неудача горьким, удушливым грузом легла на душу. Значит, мне не добраться до Дракона. Я умру здесь, а Киёми-сама, если она еще жива, потеряет все.
Простите меня все. Я старалась.
Над нами вдруг взмыл небольшой светящийся шар, разбавив на мгновенье ночной мрак. Море демонов неумолимо смыкалось вокруг меня, и я подняла Камигороши. Да начнется последняя битва.
Что-то пролетело мимо моего лица – что-то, похожее на бумажную ленту, но яркое, как свет маяка. Лента устремилась к первому ряду демонов и обернулась ослепительной вспышкой. Нечисть завыла и отпрянула. Я поморщилась, отвернулась, прикрыла глаза. Наконец вспышка угасла, и я увидела между собой и адским полчищем призрачную, мерцающую фигуру. У ее ног сидел громадный комаину. Я ахнула, а на глаза тут же навернулись слезы. Фигура в белом обернулась ко мне и улыбнулась знакомой, слегка раздраженной улыбкой.
– Ну же, Юмеко, – сказала Рэйка и протянула мне руку. – Не сдавайся. Еще не время.
– Рэйка-сан?
Мой рваный, дрожащий шепот потонул в реве демонов, снова кинувшихся в атаку, обнажив когти и клыки. Я повернулась к демону, собравшемуся напасть на меня сбоку, как вдруг воздух рассекла ослепительно-белая стрела и вонзилась ему в висок. Враг взвыл и упал, а следом что-то пронеслось мимо меня и одним точным ударом рассекло пополам духа неподалеку.
– Юмеко-сан! – Дайсукэ повернулся ко мне и улыбнулся. Его волосы в ночной темноте казались еще белее. – Прости, что задержались. И все же наша помощь наверняка не помешает!
– Ага! Взбалмошная лисичка! – со вздохом проворчал Окамэ, прошествовав мимо. Он тряхнул головой и ухмыльнулся. – Всего на минуточку оставили ее одну, а она уже побежала атаковать целую долину демонов! – Ронин поднял свой лук и быстро выпустил три стрелы в трех разных демонов. – Ну что ж, тогда вперед, Юмеко-тян! Мы проводим тебя к Дракону!
Сзади на меня упала тень. Я обернулась и увидела гигантского óни с двумя дубинками тэцубо в руках. Он сдавленно зарычал и повалился вперед, а его массивная голова отскочила от тела. Когда великан застыл на земле, я подняла взгляд и увидела знакомые глаза с фиолетовыми искорками. Сердце тут же замерло в груди.
Тацуми выглядел точь-в-точь как в тот день, когда мы впервые встретились в лесу у храма Тихих Ветров. В его облике были сплошь человечьи черты – и ни единого намека на то, что внутри этого тела живет еще одна душа, душа демона. Он сиял, как звезда, и впервые за все время нашего знакомства взгляд Каге Тацуми был светел. Тени, которые всегда его омрачали, рассеялись. Он улыбнулся мне уголком рта. Слезы хлынули по моим щекам.
– Вперед, Юмеко, – мягко подбодрил он. Его голос нежным шепотом приласкал мою душу. – Надо добраться до Дракона. Мы будем рядом.
Я кивнула. Отвернувшись, я подняла Камигороши, а Чу, грозно зарычав, накинулся на толпу демонов перед нами.
Вместе мы стали пробивать себе путь сквозь нескончаемые волны нечисти. Окамэ и Рэйка держались рядом и пускали во врагов стрелы и ленты офуда, Чу рвался вперед и раскидывал неприятелей или попросту сбивал их с ног, а Дайсукэ и Тацуми образовали непобедимый тандем – их мечи слаженно и безупречно разили неприятелей. Когда первое потрясение прошло, я вернула власть над собой Хакаимоно, и его инстинкты повели меня вперед. Я присоединилась к Дайсукэ с Тацуми, и мы стали прокладывать дорогу вместе.
Когда я в пылу битвы, стоя рядом с Тацуми, выпустила поток лисьего пламени в горстку духов и те отскочили, в толпе неожиданно образовалась брешь, и я успела увидеть исчезающее тело Великого Дракона, лежащее у мерцающей адской пропасти. Его уже почти не было видно: цвета совсем побледнели, свет стал почти прозрачным. Великий Ками исчезал у меня на глазах. Последние лучики света начали подниматься в темноту, точно струйки дыма, подхваченные ветром.
– Поспеши, Юмеко! – крикнул Тацуми и разрубил óни, преграждавшего мне путь. Я обогнула пару демонов (еще чуть-чуть, и их когти вонзились бы в мое тело), распорола духа, протянувшего ко мне руки, и побежала туда, где мерцали последние искорки света, – все, что осталось от Великого Дракона, покидающего этот мир.
Я добежала до места из последних сил, рухнула на колени посреди угасающих огоньков и подняла жемчужину как можно выше.
– Великий Дракон! – позвала я. – Я возвращаю тебе Фуши но Таму! Прими ее, и пусть к тебе вернутся мир и покой!
Огоньки, как и прежде, кружили вокруг меня, яркие и теплые, и неумолимо поднимались к тучам. Я беспомощно смотрела, как все, что осталось от Дракона, уплывает в небеса. Наконец ничего не осталось.
Я поникла. Внутри жарким огнем вспыхнули отчаяние и беспомощная ярость. Слишком поздно! Я опоздала! Мы не успели, и теперь Великого Ками не вернуть!
Но тут Фуши но Тама затрепетала в моей ослабевшей ладони. Я потрясенно открыла глаза. Жемчужинка вдруг запульсировала на моей коже – казалось, она вторит чьему-то сердцебиению – и стала подниматься в небо, как и огоньки незадолго до нее, а потом тоже исчезла среди туч.
Во мне проснулась надежда, несмотря на жуткие полчища демонов вокруг. Может, этого достаточно, думала я, пока смыкалось вражеское кольцо, несмотря на отчаянное сопротивление Тацуми и остальных. Может, Дракон оживет и вернется в свое подводное царство! Может, все это было не зря!
Усталость навалилась на меня тяжким грузом, но я схватила Камигороши и поднялась на ноги, чтобы помочь друзьям. Они уже не справлялись с напором демонов, с их бесконечными, беспощадными атаками. Врата в Дзигоку пульсировали, извергая все новых и новых чудовищ. Мы были крошечным островком жизни в этом адском море, и этот островок стремительно уменьшался.
Мы с Тацуми встретились взглядами, и у меня на душе потеплело. В его глазах не было ни сожаления, ни гнева, ни страха, ни ярости, лишь спокойствие и смирение. Он был готов к любому исходу.
Я подняла Камигороши и встала поближе к Тацуми. В этот раз мы наконец будем вместе, подумала я, отважно глядя на армию нечисти.
Но тут с неба посыпались десятки молний. Они ударили в землю в нескольких ярдах от нас, и мир залило ослепительным светом.
30. Желание
Юмеко
Такое чувство… будто я… стала невесомой… Я что… плыву?