Великий Дракон растаял вместе со звездами, и мир снова окрасился привычными красками. Я еще немного постояла у края, подставив лицо теплым лучам солнца, потом сделала глубокий вдох и отвернулась.
Мои друзья – Рэйка, Чу, Дайсукэ, Окамэ и Каге Тацуми – по-прежнему ждали меня. Их тела в утреннем свете стали прозрачными. И среди них появился еще кое-кто – девушка в простой одежде и с длинными черными волосами, зачесанными назад. Она робко смотрела на меня. Я удивленно заморгала, а потом улыбнулась, несмотря на ком, подкативший к горлу.
– Суюки, – прошептала я, и девушка опустила голову. – Как ты тут оказалась? – Она не ответила, но я быстро сама обо всем догадалась. – Ты… ты их сюда привела, да? Пока я одна пробиралась через долину, полную демонов? Ты помогла им меня отыскать?
Юрэй коротко кивнула.
– Они были тебе нужны, – мягко ответила она. – И очень хотели помочь. А я просто… показала дорогу.
Я заморгала. Глаза начало щипать.
– Что же ты теперь будешь делать?
Юрэй подняла голову и посмотрела на далекий закат.
– Я больше не чувствую связи с этим миром, – задумчиво произнесла она, обернулась и посмотрела на Дайсукэ, тихо стоявшего рядом с Окамэ. Ее взгляд потеплел. – Моя цель выполнена. Пожалуй, теперь можно отправляться в путь.
Душа Дайсукэ шагнула вперед и поклонилась девушке.
– Спасибо, Суюки-сан, – торжественно произнес он. – И доброго тебе пути. Не бойся того, что ждет впереди: помни, ты не одна.
Суюки ответила ему безмятежной, довольной улыбкой.
– Раньше я боялась… – тихо проговорила она, – но уже не боюсь. Sayonara, Дайсукэ-сама. Я вас никогда не забуду.
Ее силуэт замерцал, превратился в туманный, светящийся шар, обогнул нас, полетел прямо к восходящему солнцу и вскоре пропал из виду. Я смотрела хитодаме вслед, пока она не исчезла, а потом повернулась к друзьям.
Повисло молчание. Мы все понимали, что будет дальше, знали, что это неизбежно, но я не была готова. Как к такому подготовишься…
– Ну что ж… – грубый голос Окамэ первым нарушил тишину. – Кажется, пора. Ненавижу долгие прощания, так что… – Он улыбнулся мне своей хулиганской, кривоватой улыбкой. – Береги себя, Юмеко-тян. Приключеньице получилось что надо, ни на что бы его не променял. Пообещай, что и дальше будешь аристократам по штанам заколдованных крыс рассовывать! Чтобы аж визжали от страха, бедняжечки!
Я сдавленно рассмеялась, хотя от слез уже толком ничего и не видела.
– Обещаю, Окамэ.
– Юмеко-сан, – Дайсукэ поклонился мне низко, с почтением. – Знакомство с тобой – огромная честь для меня, – сказал он и распрямился. – Я желаю тебе счастья. Не теряй тот свет, на который мы все и пришли.
– Дайсукэ-сан… – Я проглотила ком, вставший в горле. – Спасибо тебе. Я обязательно напишу поэму про вас с Окамэ. Из нее получится песня, которую будут петь до скончания века.
Аристократ усмехнулся.
– Мы были бы очень рады. – Он сделал шаг назад, приник к ронину, а тот обнял его за плечи. – Sayonara, Юмеко-сан, – тихо попрощался Дайсукэ, и они с Окамэ замерцали, а потом стали бледнеть в ослепительном мареве. Ронин поднял руку в прощальном жесте, а потом свет стал до того ярким, что уже невозможно было на них смотреть. – Мы всегда будем за тобой присматривать.
– Глупышка кицунэ, ну что ты ревешь? – Рэйка выступила вперед. Рядом с ней возвышалась грозная фигура Чу. – Это вовсе не конец. Смерть не значит, что мы разлучимся навечно.
– Знаю, – ответила я сквозь слезы. – Просто… я буду очень сильно по вам скучать. Мы проделали такой большой путь! И мне так хотелось, чтобы мы и до конца добрались все вместе…
Мико протянула ко мне призрачные руки. Прозрачные холодные пальцы сомкнулись на моих.
– Мы обязательно еще увидимся, – заверила меня Рэйка. – Может, в другом обличье и под другими именами, но наши души обязательно узнают друг друга. Перед тобой сейчас стоит важная задача, Юмеко. Дракон исчез, но свиток остался. Еще тысячу лет он не пригодится, но надо решить, что с ним делать. Может, снова поделить на части, может, спрятать, а может, придумать что-то другое, что не пришло мне в голову… Его судьба теперь – в твоих руках. От тебя зависит, что станет с Драконьим свитком.
Рэйка подняла голову и закрыла глаза. Лучи солнца ласково упали на нее, и контуры силуэта задрожали.
– Мне пора, – прошептала она, открыла глаза и улыбнулась мне. – Уверена, ты хочешь немного побыть наедине с Каге-саном. – Мико подняла руку и коснулась призрачными пальцами моей щеки. – Я горжусь тобой, кицунэ. Запомни, ты не одна. Никто из нас тебя не оставил.
– Arigatou, – дрожащим шепотом поблагодарила я, и мико тоже вспыхнула, ослепительно, ярко. – Спасибо тебе, Рэйка-сан. Спасибо вам всем. Спасибо большое.
Свет померк, Рэйка и Чу исчезли. Меня трясло. Из глаз ручьями бежали слезы. А потом я почувствовала его присутствие у себя за спиной. Мягкий, тихий голос прошептал мне на ухо:
– Юмеко.
– Тацуми… – шепнула я в ответ. Мой голос дрожал от рыданий. Я открыла глаза, но увидела лишь собственную тень на земле. – Я… я не хочу прощаться.
Тацуми замер в нерешительности, а потом обнял меня со спины призрачными руками. Я не чувствовала его прикосновений – его руки, как и у Рэйки, были бесплотными, так что я смогла ощутить лишь прохладное покалывание. Но Тацуми все равно склонился ко мне близко-близко и коснулся губами моей щеки.
– Я найду тебя, – пообещал он. – Обещаю, Юмеко. Не важно, сколько понадобится времени, далеким ли будет мой путь, пусть даже он займет несколько жизней, я не оставлю поисков. Может, моя внешность изменится и имя станет совсем другим, но ты навсегда останешься половиной моей души. И моя душа не успокоится, пока не воссоединится с твоей.
– Но если ты изменишься… как же я тогда тебя узнаю?
– Не волнуйся, – сказал Тацуми. – Однажды ты просто поднимешь взгляд и увидишь меня. И сразу поймешь, что это я. Потому что наши души узнают друг друга.
Я повернулась к нему, посмотрела на него сквозь пелену слез. Он уже почти совсем исчез – остался лишь бледный силуэт на фоне рассветного неба. Я моргнула и улыбнулась сквозь слезы.
– Ловлю на слове, Каге Тацуми! – прошептала я. – До новых встреч.
Он поднял исчезающую руку и коснулся моей щеки. Меня обдало волной мурашек, хоть я и не смогла почувствовать прикосновение.
– Я люблю тебя, Юмеко, – прошептал он. – Клянусь честью, я отыщу к тебе дорогу.
Тацуми опустил голову, коснулся своими губами моих. Я закрыла глаза.
Прощай, Тацуми. Надеюсь, когда мы в следующий раз встретимся, то сможем быть вместе по-настоящему. Без кланов, императоров, Драконьих свитков. Однажды мир успокоится и все это останется позади, и тогда мы найдем дорогу друг к другу. И я уже ни за что тебя не отпущу.
Когда я открыла глаза, рядом уже никого не было.
Солнце поднялось над горами, все звезды погасли. Я стояла на каменной лесенке, мне на лицо падали теплые лучи, а в спину дул ветер. Я смотрела, как свет потихоньку омывает долину внизу. Долгая ночь подошла к концу. Дракон явился и ушел. Началась новая эра.
Я села у края, а Камигороши положила рядышком и стала смотреть на долину, на то, как солнце прогоняет остатки теней и мрака. Я понимала, что надо спуститься с горы, отыскать армии Кланов Луны и Тени, если хоть кто-то из них выжил, и рассказать о том, что случилось. И твердо решила, что так и сделаю. Цуки заслуживали знать, что их остров теперь в безопасности, Предвестник ожил, а Желание произнесено. Но пока что у меня не было сил. На душе было тяжело, а потери словно оставили в сердце глубокую рану. Мне нужно было немного погоревать, побыть наедине с воспоминаниями о друзьях, о человеке, которого я любила, чтобы, когда буду пересказывать эту историю, не разрыдаться и говорить лишь о триумфе и победе.
Солнце грело мне голову и плечи, Камигороши, холодный и безжизненный, лежал рядом. Я думала о случайных встречах: о незнакомце, защитившем меня от демонов, которые гнались за мной по лесу, о нападении разбойников на безлюдной дороге, о встрече с красивым воином в маске на мосту, залитом лунным светом, о знакомстве со строгой, подозрительной мико в крохотном святилище. Думала о доброте Дайсукэ, трезвом разуме Рэйки, дерзости Окамэ. Вспоминала, как на меня смотрел Тацуми, его прикосновения к коже, обещание, которое он дал мне шепотом в самом конце. Думала обо всем, что случилось со мной после побега из храма Тихих Ветров с припрятанным под одеждой свитком – об опасностях, дружбе и любви, – и несколько раз замечала, что улыбаюсь сквозь слезы.
Там-то меня несколько часов спустя и нашла Киёми-сама.
– Юмеко.
Я обернулась. В нескольких шагах от меня остановилась даймё Клана Луны с длинными распущенными волосами. Широкие рукава тихо шелестели на ветру. Вид у Киёми-самы был уставший, одежда кое-где порвалась, на руках и лице темнели капельки грязи и крови. И все же она была цела и смотрела на меня с облегчением.
Я заморгала. Радость обрушилась на меня мощной волной.
– Киёми-сама! – прошептала я, а упрямые слезы снова хлынули из глаз. – Вы живы!
– Да, – даймё Клана Луны печально улыбнулась. – Мы понесли огромные потери, нас несколько раз оттесняли, но оборона выстояла. Демоны не тронули ни одну из деревень, а когда Предвестник только появился, мы воспользовались хаосом и паникой и нанесли ответный удар. И все же потери серьезные. Если бы не помощь Клана Тени, никто из нас не пережил бы этой ночи.
Я с содроганием вспомнила сморщенное, скрюченное создание, которое кричало на Дракона и требовало исправить то, что случилось две тысячи лет назад.
– Госпожа Ханшу… – начала я.
– Знаю, – спокойно ответила Киёми-сама. – Я видела, как изменился ее облик. Она взлетела в облака сразу же, как появился Предвестник, и больше не вернулась. Давно поговаривали, что даймё Клана Тени медленно сходит с ума. Надеюсь, что ее душа все же обрела покой, где бы она ни находилась.