Но для Рома это было неважно. Существенно было то, что эти создания добровольно служили двоим чародеям. Этого, в совокупности с ужасными криками, было достаточно, чтобы оправдать повышенный интерес.
– Если удастся захватить его живьем, – прошептал он Гренде, – это будет здорово. Ну а если придется его убить, то это тоже неплохо. Я не хочу больше никаких бедствий, как в прошлый раз.
Женщина-дворф хмыкнула в знак того, что поняла его. Она сделала знак другому дворфу. Группа начала смыкаться вокруг одинокого драконора.
Вдруг что-то привлекло внимание покрытого чешуей гиганта. Он издал рычащий зов, на который из глубин пещеры немедленно последовал ответ.
– Ложись! – шепотом приказал Ром. Гренда собиралась предупредить других, но в этот момент из пещеры неуклюже выполз второй драконор.
Ром ожидал появления новых стражей, но, похоже, эти двое были одни. На его губах заиграла жестокая усмешка, и он скрыл ее от Гренды. Пещера выглядела манящей, как никогда. С двумя драконорами справиться будет непросто, но Ром твердо верил в своих закаленных воинов.
Однако же прежде, чем он смог дать сигнал, то, что ранее привлекло внимание первого драконора, теперь заставило его отвернуться и уйти от места засады дворфов. Ром задержал дыхание от разочарования: четырехпалое чудовище сошло с места, которое могло бы стать идеальным для нападения. Он рассчитывал, что второй страж присоединиться к первому на том же месте.
В то время как второй драконор спешил догнать первого, тот извлек свое оружие и подошел ближе к маленькой рощице иссохших дубков. Ром старался найти взглядом всех своих воинов, чтобы понять, кто из них привлек столь интенсивный интерес стражей к тому месту.
Внезапно из горла первого драконора словно выросла стрела. Вслед за первой просвистела вторая.
Но драконор лишь слегка покачнулся и затем с рычанием вырвал обе стрелы, застрявшие в его толстой шкуре. Второй нагнал его, и патруль без промедлений ворвался в рощу.
Еще одна стрела поразила первого гиганта – действие, которое Ром посчитал абсолютным безрассудством. Его мнение изменилось через мгновение, когда высокая, стройная фигура спрыгнула с деревьев, и как раз пока стрела отвлекала внимание драконора, полоснула массивное существо по торсу ярко сияющим мечом, который вызвал у дворфа неприятные воспоминания о своей руке.
Драконор зашипел, выражая боль и удивление. Его шкура была очень жесткой, и то, что его смог поранить меч, шокировало его. Но страж быстро опомнился и атаковал своего противника тяжелым топором.
Топор, однако, не был столь прочен, как чешуя драконора, и второй удар стройного бойца рассек оружие надвое. Зарычав, патрульный протянул тяжелые, когтистые лапы и рванулся вперед, собираясь раздавить своего тоненького соперника собственным огромным весом.
Но он не учел быстроту противника, который проворно метнулся в сторону и провел острием лезвия магического меча по глотке приближающегося чудовища.
Почти полностью отрезанная голова откинулась назад, как будто драконор запрокинул ее, чтобы взглянуть в небеса. Огромное тело не сразу отреагировало на смерть и пробежало еще несколько шагов прежде, чем обрушиться бесформенной кучей.
Второй драконор застыл в изумлении при виде того, как эффектно погиб его спутник, но затем опомнился, так как загадочный боец устремился к нему. К тому времени как смерть полностью овладела трупом первого стражника, сражающиеся обменялись несколькими ударами. Хотя оружие этого драконора не сияло новизной, оно оказалось достаточно прочным, чтобы выстоять против магии, которую излучал меч появившегося воина. Какой бы она ни была.
– Что нам делать? – тревожно спросила Гренда.
– Идти и помогать! – рыкнул Ром.
В своем решении он не руководствовался альтруизмом. Как только он убедится, что исход битвы под контролем, он ускользнет прочь, в пещеру.
Драконор и его противник кружили вокруг друг друга, и Ром, наконец, начал понимать, против кого сражается гигант. Боец из расы эльфов, но не похож на кровавого эльфа… Вообще, кое-что в нем наводило на мысли, что…
Капюшон плаща сражающегося спал, открыв серебристо-белые волосы гораздо ниже плеч. То, что это была женщина, Ром понял несколькими моментами раньше. И она превосходно владела своим оружием… как и любой следопыт высших эльфов.
Только вот… не предполагалось, что на свете еще остались высшие эльфы.
Несмотря на темноту, он представлял себе ее экипировку. Кожаные сапожки по колено. Зеленые, как лес, штаны и нагрудник, подчеркивающий формы, поверх блузки под цвет штанов. Тонкие перчатки, закрывающие руки по локоть, позволяющие идеально чувствовать натяжение тетивы лука, еще одного ее любимого оружия.
Более того, теперь, когда Ром увидел ее вблизи, он понял, что знает ее имя. Это имя было выжжено в его памяти, потому что она участвовала в разгроме орков Грим Батола.
– Вериса Ветрокрылая… – прошептал он про себя. – О, да… Грим Батол призывает своих призраков…
Но она не была призраком, он понимал это. Она была избранницей волшебника, Ронина. Вот и все, что знал Ром. Что она здесь делала, он не понимал.
Но… значило ли это, что Ронин тоже где-то поблизости?
Остальные дворфы окружили драконора, который оказался меж двух огней. Ситуация была под контролем. Время действовать.
Командир дворфов скользнул назад, направляясь к входу в пещеру. Времени было мало, и им очень повезло, что у второго стража не было передышки, чтобы позвать на помощь.
Ром взобрался к пещере. Прирожденным чутьем дворфа он находил наилучшие места, чтобы не выдать себя. А затем он осторожно прокрадется глубоко внутрь горы, пока не найдет источник этих…
Все его планы разрушились, когда он увидел исходящее из пещеры сияние, лишающее присутствия духа. Ром знал, что предвещает это сияние, а сейчас был не лучший момент для сражения.
Тихо выругавшись, он повернул назад. Было необходимо отступать – но сначала они разделаются со вторым стражем. Он уже упал на колени, но продолжал сражаться, несмотря на несколько глубоких ран.
Зажав рукоятку топора в зубах, Ром прыгнул настолько высоко, насколько мог дворф. Он приземлился на спину драконору, ближе к хвосту, и подтянулся вперед. Зажав ногами бока драконора, Ром схватил топор и рубанул его по спине.
Лезвие лишь немного повредило покрытую чешуей шкуру. Отшвырнув прочь еще одного дворфа, драконор попытался дотянуться до Рома. Огромные когти оказались в нескольких сантиметрах от его лица, но не могли дотянуться дальше.
Высший эльф вновь атаковала, нанеся удар мечом по могучей руке драконора. Огромное чудище обернулось к ней.
Сжав зубы, Ром нанес еще один удар. С точностью бывалого воина он метил в то же место, куда нанес первый удар.
Топор вонзился глубже. Густая черная жидкость хлынула из раны.
Страж содрогнулся. Гренда и еще один дворф наносили ему мелкие, но болезненные раны по бокам. Следопыт отрезала ему палец.
Ром всадил еще один удар точно в то же место, куда и предыдущие.
Драконора пронзила дрожь, и он упал. Ром чуть не скатился на землю, но успел удержаться за рукоять топора, погруженного в плоть драконора в месте последнего удара.
– Давай-ка уведем тебя отсюда! – тихо прошипел он.
– Ром… – ее удлиненные глаза расширились.
– Счастливое воссоединение может чуть подождать, миледи! К нам приближается кое-что, с чем рядом ты находиться не захочешь!
Она поняла его, кивнула и подчинилась. Но окружающие их дворфы были сбиты с толку.
– Она что, пойдет с нами? – спросила Гренда. – Эльф крови?
– Я не эльф крови! – резко ответила Вериса с несвойственной ее роду горячностью. – Я есть, и навсегда останусь следопытом народа высших эльфов!
– Нет времени на разговоры! – прорычал Ром. – Живо!
Как только они начали отступление, из зева пещеры показалось сияние.
– Что это? – требовательно спросила Вериса.
Их лидер вновь выругался.
– Миледи, нам нужно убираться отсюда, и поскорее!
Вериса с легкостью держала темп дворфа. Ведь если он с трудом восстанавливал дыхание, то она выглядела ни капельки не напряженной.
Осмелившись бросить взгляд через плечо, Ром увидел, что сияние уже выплыло из пещеры. Источником его был посох с кристаллическим навершием. А нес его не кто иной, как эльф крови. Эльф осмотрелся, но не увидел, в каком направлении уходили дворфы и их новая спутница.
А потом ландшафт скрыл от глаз дворфа эльфа крови и его зловещую игрушку. Тем не менее, у Рома не возникло желания притормозить. Дворфы продолжали бежать в том темпе, какой позволяли выдержать их короткие, толстые ножки. Каждую секунду Ром ожидал увидеть дьявольского эльфа крови, следующего за ними по пятам, но его тревожный взгляд встречал лишь темноту.
Наконец они добрались до того, что Ром считал безопасным местом. Спрятанный вход в туннели находился всего в нескольких метрах от них. Следопыт подошла к нему бок о бок с Ромом.
– Ром Бронзобородый, – прошептала Вериса, когда командир дворфов легонько стукнул по огромной скале рукоятью топора. Скала скользнула в сторону, открыв спрятанный под ней вход.
– Миледи Вериса… Я бы сказал, что рад видеть вас, но нет ничего радостного в том, что имеет отношение к Грим Батолу… – он жестом пригласил ее спуститься вниз. Хотя она была намного выше, чем он, ее стройное телосложение не помешало ей проскользнуть внутрь.
Ром пропустил вперед всех своих бойцов. Когда он спрыгнул вниз сам, он еще раз обвел взглядом окрестности. Никакого сияния. Кивнув, плавным движением он вернул камень на место.
Вериса, передвигаясь почти на коленях, изучала туннели.
– В этом месте отличная изоляция от магии.
– Ага, все вокруг усеяно этими кристаллическими формациями.
Она прикоснулась к одной из ярко сверкающих розеток кристаллов, словно вырвавшейся из стены.
– Удивительно. Они выглядят абсолютно естественными… Но я никогда не слышала, чтобы они встречались в таком количестве…