ненные мной секреты. Каждый был ранен и находился в растерянности. Я также не остался невредимым. Плечо пульсировало под бронежилетом: это была просто царапина, и я подсунул под рубашку парочку лоскутов, чтобы остановить кровь, но мне также потребуется медицинская помощь.
Кроме того, я не знал, смогу ли прямо сейчас встретиться с драконами, не выдавая своих эмоций. У меня перед глазами все еще стояла раненая Эмбер в объятиях синего дракона. В его глазах совершенно отчетливо читалось предупреждение. Это была моя собственная вина, я знал. Сам ушел, практически толкнул ее в лапы Кобальта. И не должен был винить никого, кроме себя, но думал, что подготовился к последствиям.
Но я видел их вместе, вспоминал, что когда-то Эмбер смотрела на меня так же, и осознал, что был далеко не в порядке. И очень темная, уродливая сторона меня внезапно пожелала, чтобы Райли не пережил атаку.
– Объясню позже, – сказал я Эмбер, мой взгляд сфокусировался на противоположной стене. Хотя я все еще мог видеть ее уголком глаза, слегка настороженную, и у меня внутри все сжалось. – Вы можете доверять монахам, – продолжил я. – Если Джейд говорит, что здесь безопасно, то я ей верю. – Красный дракон продолжал смотреть на меня, не двигаясь, и я приложил все усилия, чтобы говорить тем же тихим, спокойным голосом. – Иди, Эмбер. Я скоро все объясню, но тебе нужно позаботиться о себе. От нас, раненых, не будет никакого толку.
Вспышка ярости, и она вскинула свой подбородок, жар ее дыхания обжигал мою щеку. На секунду я подумал, что она зарычит на меня или даже плюнет огнем. Но она ударила хвостом один раз и отвернулась, неуклюже выпрыгнув из грузовика. Монахи склонились, когда она коснулась земли, затем завертелись вокруг, разговаривая тихими, ласковыми голосами, пока трое из них сопровождали дракона к храму. Даже раненая, Эмбер все еще опиралась на больную ногу, пока следовала за ними через двор, двигаясь так, словно вознамерилась не хромать. И ни разу не обернулась.
Райли рассматривал меня, выражение его лица было непроницаемым. Я знал, он тоже хочет задать вопросы – потребовать, чтобы я рассказал ему, что происходит. Но он лишь произнес: «Скажи Уэсу, что нам понадобится больше одежды», изящно выскользнул из грузовика и посеменил за Эмбер, сопровождаемый оставшимися монахами. Я следил, как процессия из двух драконов и шестерых монахов движется по дорожке, поднимается по ступенькам главного здания и исчезает в проходе один за другим. Как только хвост Райли скользнул за порог, замыкающий монах потянулся и прикрыл дверь позади него, и мир вернулся в нормальное состояние.
Джейд обошла грузовик сбоку, не отрывая взгляда от теперь закрытой двери и пустой веранды.
– Твои друзья… интересные, – заметила она, заставив меня фыркнуть. – И мне очень не хотелось бы видеть твоих врагов. – Она снова посмотрела на меня оценивающими черными глазами. – Ты не упоминал, что один из твоих так называемых «друзей», ради которого ты рисковал своей жизнью, отчаянно надеется, что сможет оторвать тебе голову.
– Я был солдатом Ордена Святого Георгия, – устало произнес я. – А он руководитель мятежной подпольной организации драконов. Уверен, в прошлом я убил нескольких из его драконов. И еще, словно глупец влюблен в девушку, которую он считает своей, и нам обоим это известно.
– И все же ты спас их жизни. Кто-то предположил бы, что они выразят благодарность, если только не происходит нечто не известное мне? – Она посмотрела мне прямо в глаза, поднимая брови. Я беспомощно смотрел в ответ, прикидываясь, что ничего не понимаю, и видел подозрение в ее взгляде. Лжец из меня плохой.
– Ты уверена, что здесь мы будем в безопасности? – спросил я, желая сменить тему. – Что, если Орден последовал за нами?
Ее губы растянулись в небольшой усмешке.
– Это будет невероятно трудно с их проколотыми шинами.
Мои брови поползли вверх.
– Как ты ухитрилась сделать это и найти прицеп?
– У shen-lung свои методы. – Она ответила намеренно таинственной улыбкой, из-за которой ее глаза замерцали зеленым. – В любом случае, – продолжила Джейд уже серьезно, – многое поставлено на карту, и мы сильно рискуем оставаясь здесь. Ты уверен, что твои друзья помогут, когда придет время.
– Не знаю, – внезапно засомневавшись, ответил я. Она поджала губы, выражая понятное недовольство: Джейд прошла весь этот путь до храма, подвергла себя немалому риску, чтобы помочь мне, и та помощь, которую я обещал ей, возможно, не последует. Особенно после того, как синий дракон, казалось, с первого взгляда возненавидел дракона с востока – я не ожидал подобного расклада.
– Почему Райли так враждебно настроен по отношению к тебе? – спросил я, и ее губы сжались еще сильнее. – Предполагаю, вы двое никогда прежде не встречались.
Закатив глаза, она выплеснула свое раздражение.
– Ложные и древние предубеждения, – ответила она, возмущенно махнув в сторону здания. – Западные драконы обвиняют нас в трусости и благодушии, утверждая, что мы прячемся в своих храмах и горах, избегая войны. Они никогда не понимали этого по причине своей жадности, жестокости и погони за силой, которая возвысит их над Орденом Святого Георгия. – Ее голос зазвучал суровее. – И теперь «Коготь» со своей войной стоит у нашего порога, вынуждая либо ответить, либо быть истребленными. Они натравили Орден на нас по той единственной причине, что мы отказались быть похожими на них. Как мы могли не подумать о том, что наши западные братья просто-напросто подкуплены?
– Джейд… – Я двинулся вниз, но в этот самый момент мое плечо отозвалось резким уколом боли в руке, заставив стиснуть зубы. Глаза дракона широко распахнулись.
– Ты ранен, – покачала она головой. – Зачем стоишь здесь и разговариваешь со мной? Иди, скажи монахам, чтобы те позаботились о ране. Я преодолела весь этот путь через два океана не для того, чтобы смотреть, как ты умираешь от потери крови.
– Верно. – Я спрыгнул на землю, скрипя зубами, когда плечо болью отозвалось на приземление. – А что ты собираешься делать?
Она фыркнула.
– Мне нужно спрятать это – ох, как бы вы, западные жители, его назвали? – грузовик со здоровенной задницей, просто на тот случай, если ребята из Ордена будут ехать по дороге и увидят его. – Ее взгляд скользнул по фургону, затем перешел к извилистой узкой тропе позади нас. – Не думаю, что нас преследовали, но в этот раз я не буду рисковать. Не стану просто стоять и смотреть, как еще один храм сгорает дотла.
Я кивнул, наблюдая, как она направилась к кабине машины.
– Джейд, – тихо позвал я, заставляя ее обернуться. – Спасибо. За то, что ты сегодня сделала.
Та мрачно улыбнулась.
– Давай надеяться, что оно того стоило, – сказала она. – О, и скажи тому синему дракону, если он навредит хоть одному из моих монахов, то увидит, какими мирными могут быть драконы с востока, когда я, не дрогнув, вырву сердце из его груди.
Она отвернулась, и я двинулся по дорожке к зданию, размышляя, есть ли у монахов аптечка первой помощи, которую они могли бы одолжить мне. На случай, если те заняты уходом за драконами, я смогу сам позаботиться о своих ранах. Как делал это прежде много раз.
Внезапно вспомнив о телефоне у себя в руке, я взглянул вниз на него, номер, данный Райли, все еще отображался на экране. Номер Уэса. Я надеялся, он в порядке, потому что вскоре он нам понадобится. Если нам предстоит провернуть масштабную, безумную и невыполнимую миссию, таящуюся у меня в голове, то нам понадобится вся поддержка, которой мы сможем заручиться.
Я нажал на кнопку вызова, затем поднес телефон к уху и принялся ждать.
Данте
Я уставился на ряд экранов передо мной, транслирующих различные стороны склада, и ожидал начала операции по захвату.
– Сосуды отправлены, – доложил доктор Олсен позади меня. – Сейчас они в пути.
Я коротко кивнул, не сводя глаз с экранов. С момента происшествия с сосудами прошло несколько недель, и с тех пор Мэйс усложнил их тренировки, чтобы увидеть, на что они способны. Он заставлял их работать как отряд. И теперь, когда поставленный «Когтем» неофициальный крайний срок почти настиг нас, пришло время для полевых испытаний. Сегодняшняя миссия: добраться до командного состава – меня, доктора Олсена и мисс Саттон – в центре склада, не будучи замеченными. Со всеми расположенными камерами на крышах и в проходах мне было невозможно не увидеть их приближения. Помимо этого проходы патрулировали несколько «охранников», высматривающих незваных гостей с пейнтбольным оружием. Сосудам был дан строгий приказ разбираться с угрозами без летальных исходов, и Мэйс заверил меня, что те все поняли и не нанесут никому непоправимого вреда.
Все же всеобщее настроение было напряженным. Все знали, на что способны сосуды. И понимали, что те не собираются никого убивать только потому, что им приказали этого не делать. Не по причине ощущения некоей границы между добром и злом. Не получив подобной команды, не скажи мы им специально, чтобы они никого не убивали, никто не находился бы в безопасности.
Продержится ли эта программа сегодня при моделировании реальной ситуации? Полагаю, мы выясним достаточно скоро.
– Они там, – пробормотал из-за спины доктор Олсен. – Прямо по расписанию.
Я выпрямился на стуле, мой взгляд прыгал с экрана на экран, пока я не нашел их. Группа из восьми вооруженных, одинаковых людей прокрадывалась вдоль узкого прохода с оружием наготове. Они двигались в унисон, незаметные и грациозные, их движения напоминали змеиные. Когда по примыкающему коридору проходил охранник, руководящий сосуд поднял вверх кулак, и целый отряд замер как один. Они не двигались, не меняли позу, не опускали оружия и даже не моргали. Просто застыли, как камни, и стояли так, пока охранник не скрылся из виду и ведущий не опустил руку.
Я угрюмо усмехнулся. Пока что все идет хорошо. Подобно теням, отряд перемещался через склад, коридор за коридором, растворяясь в темноте. Они действовали неестественно эффективно, двигаясь так, словно ими управлял единый разум: сосуды не переговаривались, не издавали ни единого шума. Когда охранник загораживал проход, отворачиваясь от них, отряд останавливался, оставаясь в тени, а один сосуд отделялся от группы. Украдкой подбираясь к охраннику, обвивал одной рукой его шею, а другой прикрывал рот. Человек вырывался, беспомощно изворачиваясь несколько секунд, молотил руку у себя на шее, прежде чем потерять сознание. Без промедлений сосуд утаскивал тело под стеллаж, и отряд продолжал двигаться, как и прежде.