алюминиевой фольги, а не металла. И совершенно очевидно, что тут произошло. Любой, даже с минимальными знаниями о драконах, лишь единожды посмотрев на этот грузовик, поймет, что он подвергся атаке чего-то огромного, что может дышать огнем.
Или группы тех, кто умеет дышать огнем.
К счастью, несмотря на повреждения от когтей, огня и внушительного веса, грузовик тронулся легко. Я осторожно ехала за Гарретом вверх по горной дороге, стараясь не смотреть в кузов ехавшей передо мной машины. На ряд солдат, которых мы убили.
Монахи вместе с Джейд и крайне нервным Уэсом собрались снаружи, когда мы подъехали. Восточный дракон снова принял человеческий облик, хотя теперь, вместо робы, она была одета в джинсы, пиджак и ботинки, указывающие на ее намерение отправиться в путь. Она зашагала к нам, пока грузовики приближались к храму. Джейд выглядела хмурой и преисполненной решимости, когда Гаррет спрыгнул с переднего сиденья, чтобы встретить ее.
– Я убедила настоятеля, что они должны покинуть это место, – сообщила она солдату, который кивнул. – Святой Георгий скоро будет здесь – лучше, чтобы от ярости Ордена пострадало здание, чем живущие в нем люди. У монахов есть старый микроавтобус и практически никаких вещей с собой, так что они почти готовы выдвигаться. – Она замолчала, оглядываясь назад, на скопление оранжевых роб, а затем снова поворачиваясь, нахмурившись. – Я пойду с ними.
Гаррет выглядел удивленным.
– Ты планируешь возвращаться назад?
– Да. – Джейд твердо кивнула. – Когда найду им новое пристанище, когда буду уверена, что они обосновались и находятся в безопасности, тогда я с тобой свяжусь. Но это моя обязанность. Я не брошу их сейчас, не когда по нашей вине сюда движется Орден.
Древний автобус, почти полностью проржавевший, выкатился из-за угла здания и остановился на обочине дороги, накренившись набок и выпуская выхлопные газы из трубы. Монахи начали садиться в него, и с секунду я размышляла, что подумают люди, проезжающие мимо них на автомагистрали, когда выглянут наружу и увидят автобус, полный лысых мужчин в оранжевых робах, в ответ уставившихся на них. Мгновение Гаррет наблюдал за ними, затем повернулся к Джейд.
– Удачи, – пожелал он ей. – И спасибо. Встретимся снова, когда закончишь.
Она поклонилась ему, едва заметно. Хотя у меня сложилось впечатление, что этот маленький простой жест в традициях дракона с востока был оказанием великой чести. Отвернувшись, она зашагала к теперь уже заполненному микроавтобусу, осевшему под весом дюжины монахов, открыла пассажирскую дверь и нырнула внутрь. С тарахтением и чахлым рокотом автомобиль покатился вниз по дороге, лица монахов смотрели на нас через стекла. Я подняла руку, и несколько из них так же помахали мне. Затем автобус въехал за холм за поворотом дороги и исчез из виду.
Кобальт изящно спрыгнул с грузовика и подошел, сверкая чешуей на солнце, и Уэс тоже зашагал вперед, чтобы присоединиться к нам.
– Что ж, все прошло чертовски захватывающе, – проворчал Уэс, пока мы вчетвером стояли и смотрели вслед автобусу. Два дракона, хакер и солдат Ордена Святого Георгия, собравшиеся вместе еще раз. – А сейчас можем мы, пожалуйста, убраться отсюда ко всем чертям или вы самоубийцы и планируете подождать тут и пригласить Орден на чай?
Часть 3Соглашение
Райли
– Что ж, пришли, – сказал я. – Дамы и господа, это и есть хранилище.
Мы добрались до Чикаго без дальнейших происшествий, покинув храм и укрывшись от гнева Святого Георгия, который, без сомнения, последовал. Через десять часов дороги, в течение которых мы прошлись по плану примерно тысячу раз, выискивая в нем дыры, споря насчет них, во всем сомневаясь и проверяя на прочность теории друг друга, мы, в конце концов, сколотили что-то, что могло лишь с некоторой долей вероятности эффектно провалиться. Мы приехали в город, сняли одну комнату в захудалом отеле и на несколько часов провалились в беспокойный и изнурительный сон, прежде чем проснуться уже вечером и еще раз пройтись по плану. И теперь мы здесь, на улице, снаружи библиотеки, готовился провернуть крупнейшее ограбление века.
– Все готовы?
– А есть выбор? – пробурчал сбоку от меня Уэс. – Либо риск верной смерти, если мы попадемся здесь, либо риск верной смерти от Ордена, если он схватит нас. Должно быть, во вторник. – Эх, извечный оптимист.
С другой стороны подбежала Эмбер, разглядывая приземистое каменное здание без всяких украшений на той стороне улицы. Ее рука коснулась моего плеча, когда она встала рядом, и кровь забурлила.
– Выглядит не очень, – подметила она, зеленые глаза изучали пешеходную дорожку и углы здания. – Но, догадываюсь, как раз этого «Коготь» и добивался.
– Да, – отрывисто сказал я. – Так что не позволяй им одурачить себя. Это нелегкая задача.
– Будет всего несколько минут между пересменкой охраны, – заметил из-за спины орденец. – Нужно действовать быстро.
– Верно, – пробормотал я, поправил наушники и отрегулировал микрофон. – Меня каждый слышит? – Они все кивнули или утвердительно забормотали. – Хорошо. Держимся плана. И помните, все время находимся на связи. Если все пойдет совсем не так…
– Мы, вероятно, умрем, – вставил Уэс.
Я закатил глаза.
– Если все пойдет не так, отходим и возвращаемся назад в отель. Если «Коготь» догадается, что мы пытаемся провернуть, то бросит все силы на то, чтобы остановить нас. – Я сделал успокаивающий вдох и прищурился, глядя на здание. – У нас всего один шанс, – пробормотал я. – Давайте его не упустим. Уэс, орденец. Вы первые.
Вздохнув, Уэс перекинул сумку с ноутбуком через плечо, открыл дверь машины и вылез наружу, держа курс к библиотеке на той стороне улицы. В следующий момент солдат натянул на голову бейсбольную кепку и скользнул в боковую дверь. Задержавшись при выходе, он глянул назад на меня с Эмбер и коротко кивнул.
– Удачи, – сказал он, на самом деле обращаясь к нам. – Будьте осторожны там внутри.
– Ты тоже, – ответила Эмбер. – Увидимся на той стороне, Гаррет.
На этот раз мимолетная улыбка предназначалась только ей. Шагнув наружу, он захлопнул за собой дверь и, ссутулив плечи, направился к библиотеке, низко опустив голову и спрятав руки в карманы. Затем последовал за Уэсом вверх по ступенькам и исчез за входной дверью.
– Ну хорошо, – пробормотал я, откидываясь назад и скрещивая руки на груди. – Теперь нам остается просто ждать, когда Уэс взломает систему безопасности. Это не займет много времени. Я надеюсь. Итак… – Я отвернул микрофон в сторону и понизил голос до шепота: – Сейчас мы одни, вдалеке от Уэса и солдата, и нам нужно убить пару минут… не хочешь рассказать мне, что происходит, Искорка?
Я почувствовал ее сомнение.
– Что… что ты имеешь в виду?
– Не надо так со мной. – Я развернулся на сиденье вполоборота, прямо глядя ей в глаза. – Ты избегаешь меня с тех пор, как мы покинули монастырь. Когда бы я ни пытался заговорить с тобой, ты бежишь от меня, как от чумы. Не думай, будто я не заметил, что ты никогда не остаешься со мной наедине. – Я неопределенно махнул на потолок. – Я имею в виду, черт возьми, Искорка, ты даже начинаешь разговор с Уэсом о кодировании, чтобы избежать общения со мной. – Она опустила глаза, и я нахмурился. – Что этот азиатский дракон сказал тебе в день нападения? – спросил я, заставив ее вздрогнуть. – Потому что я себе уже мозг сломал, раздумывая над причиной происходящего. Что она такого сказала?
– Райли… – Эмбер смотрела в окно, ее брови сдвинулись. – Я не могу… сказать тебе прямо сейчас, – пробормотала она. – Кроме того, разве у нас нет более важных вещей, на которых нужно сосредоточиться? То есть это не что-то такое, что я могу мимоходом высказать прямо перед тем, как мы собираемся совершить ограбление.
– Ладно, вполне честно. – Эмбер в самом деле оказалась права. – Просто помни… – Потянувшись, я коснулся ее щеки, заставив вздрогнуть и посмотреть на меня. – Я не забуду. Когда мы управимся здесь, ты со мной поговоришь, Эмбер. Я не люблю все эти секреты. Предполагается, что мы партнеры. Мне нужно знать, что я полностью могу доверять своей команде. Недосказанность между нами может легко привести к тому, что один или все из нас окажутся убиты.
По какой-то причине мои слова заставили ее щеки пылать.
– Да, – прошептала она, отклоняясь назад. – Знаю. Я скоро все тебе расскажу, Райли. Обещаю. Это то, что ты должен услышать, просто… не прямо сейчас. Когда мы закончим, я все объясню.
– Райли, – голос Уэса зашумел в моем ухе, тихий и напряженный. – Я вошел.
– Вас понял, – сказал я, снова поворачивая микрофон к себе. – Мы уже идем. – Взглянув на Эмбер, которая выглядела так, словно почувствовала облегчение от того, что нас прервали, я угрюмо улыбнулся. – Готова, Искорка?
Она кивнула и натянула капюшон ветровки, скрыв под ним огненные волосы. Ухватив свой рюкзак, я открыл дверь, накинул его на одно плечо и пересек улицу, Эмбер шла рядом.
– Приближаемся к входным дверям, – прошептал я в микрофон. – Минуем вход и фронтовую камеру примерно через двадцать секунд, Уэс.
– Принято, – кратко ответил он. – Начинаю зацикливание записи… сейчас. Все хорошо, должны пройти.
Я задержал дыхание, когда мы проскользнули через входные двери, намеренно не глядя на камеру, которая, как я знал, спрятана прямо над нами. Ничего не произошло, за исключением рассеянного подростка, который едва не врезался в меня, поскольку его взгляд был прикован к экрану телефона. Я плавно обогнул его и направился в библиотеку. Внутри оказалось прохладно и тихо. В помещении с высокими потолками располагались яркие флуоресцентные лампы, полки книг тянулись вдоль стен и ярусные стеллажи стояли рядами.
– Мы внутри, – пробормотал я, когда мы с Эмбер прошли мимо стола регистрации, где строгая седоволосая библиотекарша взглянула на нас поверх стекол очков, безмолвно предупреждая не доставлять беспокойства.
– Уэс, ты можешь видеть помещение лифта?