– В руках пару раз держал.
– Замечательно! У тебя есть уникальная возможность попрактиковаться. – Буран открыл багажник и сунул в руки Кадета домкрат.
– Но… – что-то попытался возразить Кадет.
– Бегом! Или мы будем спорить, пока элитник не заявится?
Довод на Кадета подействовал и он, прихватив из багажника свой небольшой рюкзак, ушел осваивать искусство скоростной постановки машины на домкрат. Фил и Буран начали снимать запаску с багажника, а освобожденная от низкоинтеллектуального труда Маринка зорко поглядывала по сторонам.
– Кто он тебе? – тихо спросил Буран у Фила, откручивая болты.
В голове наемника никак не хотела рождаться правдоподобная ложь. А скажи он правду, и Буран из-за большой любви к внешникам либо дырок в нем наделает, либо скрутит и самолично отвезет элитнику. Еще и подсказывать будет, какая часть у Фила вкуснее.
– Долгая история. И очень запутанная. Доберемся до стаба – расскажу.
Естественно, Фил ничего Бурану рассказывать не собирался. Ему и продержаться-то надо только до Порта, а там хватай парнишку и беги к внешникам. Чтобы не дать Бурану и дальше продолжить интересоваться их с Кадетом прошлым, Фил взвалил открученную запаску на грудь и понес ее устанавливать.
– Стоять! Замри! Не шевелись даже! – Фил, не доходя до Кадета, выпустил из рук колесо, выхватил пистолет и направил его на парня.
Кадет, скрытый от Фила и Бурана машиной, даже и не думал ставить домкрат. Он сидел на земле, на коленях у него лежал небольшой титановый контейнер, очень напоминавший тот ящик, о котором говорил на базе капитан. Ящик был открыт, а в руках Кадет держал цилиндрическую капсулу из металла, уже наполовину раскрученную.
– А если я пошевелюсь? К примеру, вот так. – Кадет еще раз крутанул половинки капсулы, продолжив ее открывать. – Что ты сделаешь? Убьешь меня? Сомневаюсь. Тебя же послали меня отсюда вытащить. И доставить живым и невредимым.
– Живым – да. Про невредимость разговора не было. Продолжишь раскручивать эту штуку – отстрелю руку. От плеча, – самым убедительным тоном сказал Фил.
На губах Кадета заиграла сумасшедшая улыбочка.
– Ты же знаешь, что здесь? – Кадет покачал капсулой. – Вижу, что знаешь.
Фил похвалил себя за все бессонные ночи, проведенные за партиями в покер. Время и куча денег были потрачены не зря – он научился сохранять каменное лицо и отлично блефовать.
– У меня задача – привести тебя. И этот ящик. Не пустой. Поэтому будь паинькой, положи капсулу на место и закрой контейнер.
Из-за машины вышел Буран и непонимающе уставился на происходящее.
– Мужики, вы чего? Фил?
– Расскажу позже, – отмахнулся от Бурана Фил.
– Позже? А ты сейчас расскажи своему другу, как ты в Улей попал, – перехватил инициативу Кадет. – Буран, вы таких, как Фил, называете внешниками.
К застывшим мужчинам подошла Маринка и застыла, переводя взгляд с одного на другого.
– Ты внешник?! – возмущенно взревел Буран.
– Буран, не сейчас! Маринка, перестань в меня целиться! Лучше забери у Кадета эту штуку.
Маринка подошла к Кадету и требовательно протянула руку. Кадет ухмыльнулся, глядя на Фила.
– Умереть боишься? Правильно. Стоит мне только ее неаккуратно уронить… – Кадет подкинул капсулу на руке… – и все вы…
Что случилось бы в случае повреждения капсулы, Кадет сказать не успел. Увидев, что внимание парнишки целиком и полностью поглощено Филом, Маринка врезала ему ребром ладони по переносице и выхватила капсулу из рук. Кадет взвыл от боли и попытался дотянуться до Маринки, Фил выстрелил, и между колен парня взвился фонтанчик земли.
– Сиди! – зарычал наемник. Кадет как-то резко сник, сгорбился и схватился за разбитый нос, пытаясь унять кровь.
– Ты чего… – Удивленный Буран договорить не успел. Маринка отвернула оставшуюся резьбу и разъединила две половинки капсулы. Внутри оказалась большая ампула из темно-коричневого стекла, наполовину заполненная вязкой жидкостью. Маринка торопливо вложила ампулу обратно и закрутила капсулу.
– А если б там была взрывчатка?! – Голос Бурана дрожал.
– Взрывчатку в таких штуках не носят. – Маринка ткнула носком титановый контейнер и повернулась к Филу. – Что в ампуле?
Ответить Фил не успел: Кадет резко выпрямился, как пружина, и бросился на Маринку с воплем «Отдай!». Девушка ловко увернулась, а Фил и Буран разом навалились и еле скрутили ставшего, казалось бы, безумным парня. Маринка достала из багажника машины кусок веревки, и Кадету надежно связали руки и ноги. Фил отряхнул руки, любуясь завязанными узлами, и вдруг почувствовал, как ему в затылок уперся ствол и услышал Маринкин голос.
– Фил, отдай пистолет Бурану.
– Э-э-э, может, поменяем колесо и уберемся отсюда побыстрее? А потом я вам все расскажу как на духу, – внес предложение Фил.
– Шикарная идея – меняй колесо! – Маринка ткнула Фила в спину стволом. – А мы пока с твоим нервным другом побеседуем.
Фил хотел было возразить, но увидел глаза Маринки и понял: выстрелит. Это раньше для нее он был добрым парнем Филом, который зубами выгрыз ее из плена в Колизее. А теперь он – презренный внешник, пускающий ее сородичей на органы. Такого можно заставить и колеса таскать, и пристрелить после починки машины не жалко. Поэтому Фил безропотно приступил к замене колеса, попутно думая, как из этой ситуации выкручиваться. Маринка наклонилась над связанным Кадетом:
– Ты внешник?
– Да иди ты, суч…
Пинать связанного парня в пах должна запрещать какая-нибудь из международных конвенций. Но проблема в том, что обычно миленькие девушки такими документами себе голову не забивают. Маринка лягнула паренька от души, тот взвизгнул и еле выдавил из себя:
– Да… чер-р-рт.
– Рассказывай, зачем ты здесь? И что это такое? – Маринка продемонстрировала Кадету капсулу.
Тот поначалу пытался поиграть в закоренелого еретика на допросе инквизиции, но Маринка пообещала ему отрезать отбитое. Буран поморщился, Кадет сломался. Парень действительно долго и нудно выбивал у отца разрешение поохотиться в Улье. Но его настоящая цель шла гораздо дальше добычи экзотического трофея.
– В проектах по исследованию и освоению Улья работал не только мой отец, но и мама. Майор медицинской службы, биохимик по образованию. Она решала вопросы по стерилизации биоматериалов, получаемых из Улья. Сами понимаете, что будет, если грибок, который заставляет мутировать местных, попадет в наш мир. У нас там появится филиал ада, со своими зараженными и монстрами.
– Слово-то какое умное – биоматериалы! А ты знаешь, сволочь, что твои биоматериалы – это бывшие люди, которых распотрошили на органы? – встрял Буран.
Парень угрюмо кивнул.
– Если риск заражения вашего мира настолько высок, зачем вы вообще таскаете к себе… – Маринка запнулась… – биоматериалы?
– Из них у нас делаются различные лекарства.
– Вот паскудство! – не выдержал Буран. – Вы что, не можете из химии что-нибудь у себя состряпать? Или травок целебных насобирать?
– Есть такие болячки, против которых наша медицина бессильна. – Кадет нервно кусал губы. – Старость, к примеру. Вытяжки из внутренних органов жителей Улья позволяют увеличить продолжительность жизни в два-три раза. Но не это самое главное. Они могут омолаживать организм. Восьмидесятилетние дряхлые старики становятся сорокалетними крепышами.
– То есть вы убиваете нас, чтобы самим жить долго и не болеть?! – возмутился Буран.
– Погоди, – перебила его Маринка, – какой толк от продления жизни, если к вам может просочиться грибок и вся ваша здоровая и молодая жизнь в один момент закончится?
– Вот в том-то и дело, что им плевать! – горячо выкрикнул Кадет.
– Кому – им? – не поняла Маринка.
– Вы думаете, что омолаживающее средство доступно в моем мире всем и каждому? Да вот хрен! Препаратов едва хватает на поддержание молодости для пары сотен людей, не больше! Понимаете, что это за люди? Политики, миллиардеры и силовики! Самая верхушка. Для них риск заражения моей планеты – тьфу и растереть! Лишь бы самим прожить, покоптить небо как можно дольше!
– А как все это связано с вашим семейным подрядом? – спросила Маринка.
Глаза Кадета загорелись чистой, незамутненной ненавистью.
– Мама пыталась найти средство, которое, не повреждая сам биоматериал, со стопроцентной гарантией уничтожало бы грибок. И нашла. – Кадет кивнул на капсулу. – Там микроорганизм, бактерия. У нас она живет в симбиозе с дрожжами хлебной закваски. Создает неповторимый вкус у булочек, – горько усмехнулся Кадет.
– А у нас? – спросила Маринка.
– При обработке образцов тканей зараженных уже через два часа эта бактерия убивает и сам грибок, и его споры. Причем процесс не зависит от носителя. Грибок погибает и в теле человека, и в теле самого мощного мутанта.
– Погоди, то есть нас можно вылечить? – обрадовался Буран.
– Нет. Носитель погибает вместе с грибком, – сказал Кадет, и Буран инстинктивно отшатнулся от Маринки, державшей капсулу внутри.
– Твою ж..! Так это оружие?! Ваши задумали уничтожить в Улье все живое?!
– Дядя, ты дебил? Я же тебе доходчиво объяснил, что власть имущие в нашем мире на Улей молятся. Они, как вампиры, жрут вас и дохнуть не хотят.
– Тогда кто нас хочет укокошить? – возмутился Буран.
– Я. – скромно ответил Кадет – Работа биохимика очень опасна. Мама, работая над очередными образцами, заразилась. У нее в отличие от меня не оказалось иммунитета. Она начала превращаться. Ее, вернее, монстра, которым она стала, ликвидировали через две недели после заражения.
– Слышь, паря, я твое горе разделяю, но хоть убей, не могу понять: мы-то тут при чем? Ты же нас бы всех на тот свет отправил!
– Зато спас бы свой мир! Они же не остановятся, они будут лазить в Улей, пока не вытащат оттуда то, что уничтожит всю мою планету! – побитый Кадет приободрился и продолжил с жаром рассказывать: – Я напросился на охоту и выкрал штамм бактерий. Потом я специально потерялся и отстал от группы…